Глава 582: «Золотой Песок Тирана и магический артефакт души!»
Древовидный папоротник раздался вширь почти вдвое. Покрытый величественными черными магическими узорами, он возвышался теперь подобно зеленой исполинской башне.
Вокруг него все металлические предметы на теле Локка, включая магические кольца, начали мелко вибрировать. Золотой Песок Тирана излучал аномальное магическое давление.
Локк подошел ближе и почувствовал, как его магическая сила внезапно встретила сопротивление. Это подтверждало его гипотезу.
— И впрямь, — пробормотал он, — в зоне излучения моя мана подавляется. Золотой Песок Тирана естественным образом создает Область Слабой Магии, ограничивающую магическую силу.
— Хотя нет… — Локк щелкнул пальцами, вызывая прядь золотого магического пламени. Огонек мгновенно раздулся, вспыхнув ярче.
— Ошибся. Это поле подавляет любую магию, кроме магии золота, которую оно, напротив, усиливает. Судя по ощущениям, оно ослабляет чуждые заклинания примерно на пять процентов и на столько же усиливает родные.
— В сумме магия золота рядом с этим растением становится сильнее на одну десятую. Вот она, сила тиранина №2.
Согласно данным, тиранин №1, извлеченный из Раффлезии, при введении в другие растения дарует им Область Тирана.
Характерная черта: растение начинает источать ужасающий запах. Этот ядовитый газ вынуждает местную фауну проходить через конвергентную эволюцию – либо адаптироваться, обретая ядовитую кровь, либо погибнуть.
Любое растение, прошедшее тирановую трансформацию с тиранином №1, полностью меняет свои свойства, превращаясь в оружие. Даже если изначально растение было функциональным, после трансформации оно становится боевым, а прежние функции исчезают.
Впрочем, такие боевые растения не всегда полезны. Трансформация – это направленное изменение, а не гарантированное усиление. Растение может стать как мощнее, так и слабее.
Всё зависит от совместимости растительной эссенции с тиранином и изначального потенциала генов.
Суть метода тирановой трансформации в том, что тиранин пробуждает скрытый потенциал магической структуры растения. Без селекционера и его методов модификации редко удается получить достойную взрослую особь – если потенциала мало или он конфликтует с тиранином, результат будет плачевным.
Но Локк, используя Синтезирующий Куб, сократил этот путь. Эссенция Морского Золотого Песка имела скрытые возможности, а совместимость оказалась на высоте. Тщательно спроектированный клеточный композит позволил с первой попытки выжать максимум из папоротника, всесторонне усилив его и наделив Областью Тирана.
— Тиранин действительно великолепный компонент для активации растительной эссенции, — заключил Локк, протестировав свойства. — Первый тип тиранина давал Область Тирана через запах.
— Второй же тип создает специфическое поле магического давления. Если я введу его в Огненный Жемчужный Томатный Цветок и преуспею, то он, вероятно, будет подавлять всё, кроме магии огня.
По сути, это была принудительная коэволюция. Тиранизированное растение заставляет окружающую среду подстраиваться под себя.
В ботанике существуют и другие компоненты с похожим действием, но два вида тиранина – это классика, позволяющая превращать обычные растения в нечто иное.
Это высокий уровень ботаники, требующий от селекционера огромного опыта. Введение тиранина стоит в одном ряду с использованием ингибитора нарцисса – это методы глубокого воздействия на эссенцию.
«Эксперимент с тиранином №2 удался, теперь можно попробовать применить его к остальным моим растениям», – размышлял Локк. — «Что-то приживется, что-то – нет». — «Но с двумя предметами роскоши рисковать не стану. Они стоят миллион, я не переживу их гибели».
При мысли о потере ста карт магического кристалла Локк покачал головой. К тому же эти растения были нужны для его магии «Персиковый Лук и Терновая Стрела».
Он быстро набросал заметки: «Тирановая трансформация усиливает боевые качества и создает Область Тирана. Однако она лишает растение способности к размножению: такие экземпляры не дают семян и не подходят для прививок».
«Сильнейшая токсичность тиранина безвредна лишь для самого мутанта; при попытке привить его ветвь к другому дереву, яд мгновенно убьет подвой. Это первый минус: растение становится лишь одноразовым оружием».
«Второй минус – сложность контроля». Локк коснулся Золотого Песка Тирана, и тот ответил резким выбросом магического давления, буквально оттолкнув его руку воздушным ударом.
— Это требует от волшебника высочайшего уровня ботаники и подавляющей личной магической силы.
— Обычный волшебник, даже если приручит такое растение, в момент слабости может не совладать с ним. К тому же расход маны при использовании возрастает многократно.
— Но для меня, с моим Синтезирующим Кубом, это не проблема, — подумал Локк. — Нужно продумать, как монетизировать этот тиранин №2.
Он зафиксировал результаты тестов. Подавив волю Золотого Песка Тирана своей магической силой и силой Лесного Санктуария, он установил с ним связь через прививку маны.
Затем Локк включил его в свою распределенную псионическую сеть, а прежний обычный Сверкающий Морской Золотой Песок просто высадил в лесу – теперь, когда у него был этот «тиран», младшая модель была не нужна.
В общежитии Локк призвал свой новый трофей. Темно-зеленая башня папоротника поплыла за его спиной. По силе давления она уступала лишь двум его драгоценным персикам, оставляя далеко позади все остальные растения.
Локк даже задумался: а не подвергнуть ли такой же модификации своего Дракона-Воробья Большого Зеленого Листа? Это бы колоссально подняло его маневренность.
Удовлетворенный, он произнес заклинание. За его спиной вспыхнула мощнейшая золотая магия, и потоки золотого песка соткались в огромные руки из спор.
Щелчок пальцев – и руки рассыпались золотой пылью, вернувшись в недра черного узорчатого папоротника.
— С этой штукой врагам в бою будет не до скуки.
«Теперь у меня больше шансов в руинах Бездны, в гробнице жены Безымянного Короля», – размышлял Локк. — «Интересно только, какой характер у той старшей соученицы, которую мне сосватала наставница Екатерина».
Он вспомнил и про соревнование по магическому бою на Празднике Спорта. Подготовку к нему нельзя было забрасывать, ведь на кону стояло участие в Чемпионате Молчаливого Кубка.
Турнир должен был начаться через два месяца, и почти сразу после него предстоял поход в руины Бездны. Дел было невпроворот: нужно и магическое давление поднять, и средства для фонда Института подготовить.
Время поджимало. Локк решил не лететь на защиту сразу, а сперва заглянуть в Замок Рынка Драконьей Крови. По пути он получил сообщение через водяной гиацинт от руководителя группы Кельта:
— Локк, Екатерина Трона сообщила, что ты участвуешь в Конкурсе Магического Боя. Твоя цель – Молчаливый Кубок?
— Будет непросто. Обычно за это место бьются волшебники на пределе Первого Кольца. Некоторые годами сидят на этой стадии, выжидая шанса получить ресурсы. Конкуренция огромная, и по магическому давлению у тебя нет преимущества.
— Ты только вошел в стадию кристаллизации, твоя основа еще не так глубока. Тебе будет тяжело. Дай мне пару дней, я соберу данные на твоих основных противников и передам тебе. Идет?
Локк, сидя на облачном ките, набрал ответ:
— Огромное спасибо, руководитель. Вы меня очень выручите.
Эти данные были ему жизненно необходимы. С его нынешним доступом он не мог собрать полное досье, так что помощь Кельта была неоценима.
В ответ пришел смеющийся смайлик.
Вскоре Локк прибыл на рынок. На этот раз он прошел мимо Древнего Павильона Пернатого Змея и цветочных лавок, направившись прямиком на третий этаж замка, в Алхимическую Мастерскую Рекса.
У входа в эту огромную мастерскую стоял гигантский бронзовый котел, в котором ревело пламя, заставляя прохожих невольно коситься на него.
Внутри было шумно: толпились волшебники, сновали торговцы. Мастерская принадлежала Рексу – алхимику Третьего Кольца.
Зоны для второго и третьего рангов находились выше, куда Локку хода не было, а первый этаж предназначался для волшебников его уровня.
К нему подошел торговец и вежливо осведомился:
— Исследователь с Горы Золотой Короны, чем могу быть полезен?
Локк ответил кратко:
— Мне нужен магический артефакт души, волшебная палочка и другие артефакты, способные усилить мою боевую мощь.
Глаза торговца загорелись. Покупатель, знающий о магических артефактах души – это серьезный клиент.
— Прошу за мной, — он приглашающим жестом указал в сторону. — Артефакт души ускоряет рост магического давления на Первом Кольце – это редкое сокровище. Он идеально сливается с душой, и даже когда вы достигнете Второго Кольца, он продолжит приносить пользу. Чем лучше артефакт, тем больше у него функций.
— Каждый состоятельный волшебник стремится обзавестись таким.
— Мой наставник, мастер Рекс, родом с Равнины Распада, поэтому он непревзойден в изготовлении Бронзовых Котлов. Мы, его ученики, тоже в этом преуспели.
— Наши магические артефакты души – Плавильни Души – знамениты на всю Гору Золотой Короны. Уверен, вы пришли к нам, зная об этом. Но бронзовые артефакты отличаются от обычных, особенно те, что связаны с душой. Здесь слишком людно, пройдемте в комнату для почетных гостей.
Локк кивнул.
Они прошли в роскошно обставленный кабинет. Торговец положил перед Локком увесистый фолиант.
— Взгляните, это каталог Плавилен Души. Это артефакты, растущие вместе с волшебником. После небольшой модификации и добавления сырья их можно повысить до Второго Кольца и выше.
— Они развиваются вместе с хозяином, но именно поэтому их нельзя купить готовыми. Только под заказ.
— И помните: если хозяин погибает, артефакт становится бесполезным. Никто другой не сможет его подчинить.
— Выбирайте тип. Здесь указаны духовность и магическое давление моделей, созданных нашими мастерами. Почувствуйте их резонанс, и вы найдете ту, что подходит именно вам.
Локк закрыл глаза, настраиваясь на магические картины в каталоге, и наугад указал пальцем.
Торговец просиял:
— У вас отличный вкус! Это работа моего наставника, семя Бронзового Котла первого уровня. Всего пять миллионов!
— Называется Солнечная Плавильня. Она растет до Второго Кольца без помощи алхимика. Усиливает талант души, ускоряет рост давления, напрямую расширяет предел души, укрепляет связь с солнечной энергией и на десять процентов увеличивает мощь всех ваших заклинаний…
У Локка дернулся уголок рта. — Пять миллионов магических камней за артефакт первого кольца?!
Торговец тут же пояснил:
— Это серия «Миллионник». Работа мастера высшего класса с его личной подписью. Это топовый предмет роскоши! Не какая-то базовая модель, а символ статуса. Представьте: вы на собрании достаете такую вещь, ставите на стол… Все сразу поймут, кто вы.
Локк внимательно посмотрел на него, отметив про себя: торговец сказал «с подписью», но не сказал, что мастер ковал её лично. Платить налог на глупость он не собирался.
— Нет, — отрезал Локк. — Мне нужен практичный артефакт. Чтобы ускорял рост давления и расширял предел души. Большего не надо.
У артефакта души было еще одно преимущество: он мог временно хранить излишки давления, предотвращая тот самый самоподрыв, который едва не случился с Великим Волшебником Сулой перед его повышением. Артефакт дорог, но не пять же миллионов.
— Исключите работы волшебников Третьего Кольца и мастеров Лунных и Солнечных рангов, — добавил Локк.
В конце концов, когда он перерастет этот артефакт, его можно будет сменить. Нет смысла переплачивать за бренд на старте. Базовая модель – самое то.
Торговец заметно поскучнел. — Вот как.
Он понял, что перед ним волшебник, ценящий практичность, а не богач, ищущий способ пустить пыль в глаза.
Он открыл другой раздел каталога:
— Здесь собраны рабочие лошадки.
— Некоторые создают иллюзии, другие – клонов… Смотрите, Плавильня дает вам дополнительный слот под заклинание…
Локк покачал головой. Лишние заклинания его не прельщали. Базовая модель была идеальным выбором для такой крупной сделки. Обычно алхимики зарабатывали именно на дополнительных функциях, в то время как основа была везде примерно одинаковой.
Локк быстро листал страницы. Ему нужно было достичь пика силы перед руинами и турниром. Шанс выпал сейчас, когда он еще не был в идеальной форме, но ждать нельзя – возможность уйдет.
В этом мире редко всё бывает идеально. Идти напролом, выжимая максимум из того, что имеешь – вот обычный путь. Но сейчас его преимуществом были деньги.
Если бы не золото, ему пришлось бы идти на риск с голыми руками. А теперь он мог купить артефакты и ресурсы, чтобы максимально приблизиться к идеальному состоянию.
Магический артефакт души ускорит его рост. А еще нужно оружие. На Празднике Спорта почему-то не запрещали использовать артефакты – видимо, экипировка считалась частью личной силы волшебника. В конце концов, на Чемпионате Молчаливого Кубка никто не будет играть по правилам чести.
— …