Глава 580: «Археологическая Премия Истории и Безымянный Король»
Локк бесстрастно кивнул:
— И когда именно ты планируешь начать?
— Через два месяца, — вкрадчиво произнес Ворвик. — Место встречи – Академия «Тайное Учение Пепла» на тринадцатом Плавучем Рифе Водоворота в Летящем Острове Цветов. Это соседняя с Облачными Болотами земля волшебников. Там будем я, ты и мой друг, тоже доктор археологии на стадии кристаллизации Первого Кольца. У «Тайного Учения» есть природный вход в подземную реку, ведущую прямо в Реку Бездны.
Локк нахмурился. О Летящем Острове Цветов он слышал лишь мельком – это место к северу отсюда, рядом с Границей Света и Тьмы.
— Тайное Учение Пепла – это земля черных волшебников? — Тихо спросил он.
Ворвик усмехнулся:
— Да. Что, страшно?
Локк промолчал. Страха не было, лишь нежелание напрасно рисковать. Ворвик подался вперед:
— В тех краях тебе достаточно показать, что ты археолог, и большинство опасностей обойдет тебя стороной. В обществе черных волшебников нашу профессию уважают. Не переживай: многие белые волшебники надевают черные мантии, чтобы зайти туда, а на выходе снова облачаются в белое.
— Но запомни одно, — добавил он. — В землях черных волшебников нельзя проявлять сострадание, доброту или слабость. Ты станешь как раненый жук без панциря – любой хищник захочет сожрать тебя живьем. Там доброта – самый бесполезный груз.
Локк лишь усмехнулся про себя. Пословица о хорошем человеке в плохом месте была ему знакома. Там, где каждый сам за себя, сострадание – непозволительная роскошь. Стоит дать слабину, и на тебя набросятся волки в овечьих шкурах.
Ворвик извлек свою Книгу Демона:
— Ну так что, ты с нами? В моей книге собраны данные о пятнадцати руинах Бездны. В прошлый раз я дал тебе материалы лишь по пяти. Если пойдешь с нами, я отдам тебе всё остальное еще до входа в руины.
— Какая щедрость, — заметил Локк.
— Я не просто так расщедрился, — прошептал Ворвик. — Во-первых, ты уже на стадии кристаллизации. Твоя скорость поразительна. Во-вторых, как археолога тебя не могут не соблазнить те материалы. Когда твоя Книга Дракона станет Книгой Суверена уровня кристаллизации, твои амбиции только вырастут. Не верю, что ты сможешь устоять перед шансом найти в тех руинах Легендарный Исторический Материал.
Легендарный Исторический Материал? Локк вспомнил упоминания об этом в Гримуаре Короля-Волшебника. Это были сведения особой важности – тайны целых эпох. Археологи охотились за ними, ведь такие материалы часто были запечатаны в гробницах великих волшебников, не желавших, чтобы их секреты канули в лету. Работа с ними невероятно усиливала Книгу Суверена и поле частиц отрицательной энергии археолога. К тому же для перехода на уровень эксперта Второго Кольца такие материалы были просто необходимы.
— Чьи это руины? — Спросил Локк.
Ворвик колебался, но понимал, что лишний помощник – это лишний шанс на успех. — Это Эпоха Звезд. Темное время, полное загадок, от которого нам достались лишь обрывки. Тогда еще не было секторов и академий, лишь крошечные магические королевства. И не было тех пропастей между землями волшебников, что мы видим сейчас.
— Мы, археологи, вечно спорим, как и когда появились эти преграды, — продолжал он. — Но мы точно знаем, что в Эпоху Звезд было несколько государств-гегемонов. Гробница, которую мы ищем, принадлежит жене Безымянного Короля. Он был правителем, который почти сумел в третий раз объединить мир и создать Магическую Империю. Но он проиграл. И оставил после себя лишь вопросы.
Глаза Ворвика лихорадочно блестели:
— Его королевство называлось Нустрия. После поражения всё, что касалось его, попало под Проклятие Исключения. Мы не знаем, почему он проиграл, как умер – убили его или он сам ушел из жизни. Его биография стерта. Но сейчас Волшебник Истины Четвертого Кольца из Моря Звездных Регионов затеял грандиозный проект – написать Исторический Основной Текст Эпохи Звезд, восстановить историю периода! Множество археологов в деле.
— Это шанс сорвать маску с той эпохи! — Возбужденно воскликнул Ворвик. — Для нас не должно быть секретов! А тот Волшебник Истины учредил Археологическую Премию Истории. Её дают лучшим археологам года – и одиночкам, и командам. Победители получают огромные деньги, славу среди коллег и личную похвалу от Волшебника Трона Историуса. Если мы вскроем могилу жены Безымянного Короля, мы не только возьмем легендарные материалы, но и сможем податься на премию как команда до шести человек!
— Я потратил годы, чтобы вычислить это место, — добавил он.
Локк с любопытством спросил:
— Если это такое открытие, зачем тебе делиться им со мной?
— Я не так ограничен, как обычные черные волшебники, — усмехнулся Ворвик. — Я археолог, я мыслю стратегически. Одному мне такую гробницу не взять, риск слишком велик. Мне нужны легендарные материалы для повышения до Второго Кольца и ресурсы, которые дает премия. А в одиночку… я там уже был, пролетел разок над руинами и чуть душу богам не отдал. Там смертельно опасно. Потому мне нужны сильные коллеги, но не Второго Кольца – те сожрут всё и мне костей не оставят.
Локк постучал пальцами по столу:
— У меня вопрос. Если Безымянного Короля прокляли и стерли из истории, почему это не коснулось его жены?
— Она была принцессой крошечного государства и всего лишь волшебницей Первого Кольца, — быстро ответил Ворвик. — Но главное – перед тем как начать свою войну, король развелся с ней. Это её и спасло. Но даже так, могила принцессы магического королевства – не прогулка в саду. Там может таиться сила того самого проклятия.
Локк кивнул. Значит, король решил обезопасить близких перед тем, как ставить всё на карту.
— Ну так что, идешь? — Ворвик впился в него взглядом.
Локк еще раз обдумал всё и отправил сообщение Екатерине. Он не стал вдаваться в детали, но упомянул Премию Историуса и руины Эпохи Звезд. Это была его страховка – наставница должна знать, где он. К тому же отлучка из Горы Золотой Короны требовала её одобрения.
Ответ пришел быстро: «Можешь идти. Но раз там можно заявляться командой до шести человек, спроси своего друга, не возьмет ли он еще одного археолога Первого Кольца? Нам не нужны деньги премии, но тебе будет спокойнее с кем-то из своих».
Вместе с сообщением пришло резюме. Это была исследовательница, археолог, священный маг и волшебница-ботаник в одном флаконе. Она была ученицей Екатерины еще с тех времен, когда та была главной наставницей в других садах, и осталась в академии как приглашенный лектор. Своя в доску.
— Послушай, — обратился Локк к Ворвику. — Ты не против взять еще одного человека? Тоже археолог Первого Кольца, надежный человек.
Локк не стал называть имен, просто описал её навыки. Ворвик задумался:
— В лимит укладываемся, нас пока всего трое. Лишние руки в таком месте не помешают. Но для Реки Бездны нужна энергия Бездны или высокая резистентность. Твоя знакомая потянет? Многие отсеялись именно на этом.
Локк знал: раз Екатерина предложила, значит, способ есть. — Потянет.
— Тогда ладно. Так даже честнее: двое моих, двое твоих. Равновесие – залог успеха. Но придется подписать контракт под надзором Ока Истины. С тобой у нас уже есть соглашение, а с ней подпишем высший контракт Первого Кольца ценой в тридцать тысяч магических камней. Платит она сама.
Локк переспросил наставницу и получил лаконичное: «Договорились».
— По рукам, — сказал Локк Ворвику.
Тот довольно оскалился и снова натянул на голову все свои капюшоны. — Участие спеца из Горы Золотой Короны повышает наши шансы. Я не в обиде.
— Тогда до встречи через два месяца.
Локк проводил взглядом этот черный «шерстяной ком» и лишь покачал головой, решив не комментировать странные привычки своего спутника.