Глава 579: «Чемпионат Молчаливого Кубка и Проект Водного Пути»
Волшебник Хейс покинул общежитие Локка в прекрасном расположении духа. Перед уходом он сообщил, что сегодня же возвращается в Университет Куинн-Джоэл, и успел немного поболтать о знаменитом Источнике Мудрости, что находится в их стенах.
Гора Святого Родника, где стоит университет, получила свое имя именно благодаря ему. Легенды гласят, что вода из этого источника способна пробуждать скрытый в глубине души потенциал. Хейс не без гордости упомянул, что наставник Барбатос устроил ему доступ к источнику сразу, как только сам достиг Третьего Кольца.
Проводив гостя, Локк усмехнулся и негромко произнес:
— Хейс только и делал, что хвастался тем, как сильно ему помог наставник. Что ж, ему действительно можно позавидовать.
Идти за учителем с самых низов до вершин Третьего Кольца – это и правда была удача. Но рассказ Хейса наглядно показал, сколько ресурсов нужно для второго прорыва: доступ к Источнику Мудрости, лицензия на колонизацию… и наверняка ворох всего остального. Путь Хейса – это будущее самого Локка. Ему тоже потребуются колоссальные ресурсы.
— Волшебник Второго Кольца – это тот, кто дважды преодолел расовый предел, превратив исключительное достижение в систему, и адаптировался к жизни превосходящего, — рассуждал Локк. — Если Волшебник Первого Кольца – это юноша, то Второе Кольцо – костяк мира волшебников. Сейчас мое магическое давление равно 9110, но до следующей ступени еще далеко. Сначала нужно довести давление до предела Первого Кольца – 9999, а затем собрать всё необходимое для повышения.
В своей скромной лаборатории Локк еще два часа отрабатывал магию «Персиковый Лук и Терновая Стрела», погружая духовность в состояние пустоты. Когда он вышел из этого транса, где всё внешнее замирает, он открыл глаза.
Лазурное магическое сияние вспыхнуло в его зрачках. Духовность, томившаяся в спячке два часа, достигла предела напряжения. В этот миг магическое давление и сила вырвались наружу, на мгновение став ощутимо мощнее.
— Теперь я могу удерживать состояние «потока» целых два часа, — отметил Локк. — Техника перевода духовности в состояние пустоты поистине уникальна. Не кажется ли мне, или скорость роста магического давления снова возросла? Похоже, я вернулся в фазу быстрого развития. Наставления Ведьмы Екатерины дают плоды.
Убрав с магического круга Маленький Алмазный Зизифус и Оставшуюся Ветвь Золотого Дворца, Локк признал: его успех в магии обусловлен не только контактом с уровнем первооснов через Шахматную Доску, но и действием этих магических растений-предметов роскоши.
В четыре часа дня Локк покинул дом. Оседлав призванного облачного кита, он пересек небо и завис над Замком Рынка Драконьей Крови. Найдя в Кухне Ведьм отдельную комнату номер тридцать один, он увидел волшебника, закутанного в черную мантию так плотно, что тот напоминал темный бесформенный шар.
— Волшебник Ворвик, — вздохнул Локк, входя. — В Облачных Болотах влияние священных магов невелико, и здесь нет охотников на демонов, специализирующихся на черных волшебниках. К чему всё это?
Ворвик стянул с головы добрых пять слоев капюшонов, явив голову серебряного оборотня. Он зябко поежился и кивнул:
— Снова здравствуйте, профессор Огастин. Это всё-таки земля белых волшебников, их влияние здесь огромно. Если бы я не надел несколько слоев скрывающей магической одежды, я бы и шагу по Горе Золотой Короны не сделал!
Ворвик посмотрел на Локка с укором:
— Вы же археолог, зачем вас занесло в эту дыру? Это один из их главных оплотов, сильнейшая земля волшебников. Нам, черным волшебникам, здесь не место!
— Кстати, мне всегда было интересно, почему в Облачных Болотах нет Альянса Черных Волшебников, — мимоходом спросил Локк.
Ворвик уже открыл рот, чтобы ответить, но Серебряное Магическое Око на его лбу внезапно дернулось. Лицо его изменилось. Он указал пальцем в небо и покачал головой.
— Только не это. Я не могу рассказать об этом белому волшебнику, если не хочу сдохнуть, — прошептал он. — К тому же я и сам знаю не всё. Не спрашивайте больше. Ответ на этот вопрос защищен особым заклинанием. Как археолог я обязан отвечать на вопросы, но тут… Просто знай: У Неба Есть Око.
Локк посмотрел на потолок вслед за его жестом. Взгляд его стал сложным. — Понятно. Больше не спрашиваю.
«У Неба Есть Око» – это был прямой намек. Око Истины. Черные волшебники – продукт новой эпохи. Из тех материалов, что давал Ворвик, Локк уже подмечал странности. Почему они появились так поздно? Почему они боятся говорить? Какая-то сила, мощная как закон природы, вмешивалась в эти дела. Магия скольких колец была здесь задействована?
Локк опустился в кресло:
— Оставим небеса в покое. Поговорим о деле. Зачем ты меня искал?
— Сюда чертовски трудно пробраться, — посерьезнел Ворвик. — Куда труднее, чем в Землю Шести Башен. Я испробовал кучу способов, чуть коньки не отбросил, пока прокрадывался незамеченным. Ха, эти белые волшебники слишком наивны, если думали меня поймать. План меняется, Локк. Я не могу больше ждать. Нужно действовать немедленно.
Локк в это время достал Линчжи Исполнения Желаний, настроив видимость интерфейса только для себя. Система Водяного Гиацинта, созданная на стыке магии Иллюзий и Прорицания, позволяла делать это легко.
— Что ты там делаешь? — Недовольно спросил Ворвик, заметив, что собеседник отвлекся.
А Локк видел, что Ведьма Екатерина прислала сообщение: «К тебе пришел черный волшебник, превративший себя в волка Бездны. Ты знаешь, кто это?»
Локк посмотрел на Ворвика, который всё еще бахвалился своей «невидимостью», и прикрыл лицо рукой. Он быстро напечатал ответ: «Учитель, я знаю его. Я помогал ему с зельем для превращения в волка Бездны. Он археолог. Пришел позвать меня в экспедицию к руинам Бездны. Мы договаривались на срок через полтора года, но он почему-то примчался сейчас».
Ответ пришел почти мгновенно: «Это из-за политики Моря Звездных Регионов. Похоже, дело в Проекте Водного Пути».
«Учитель, а что это за проект?», – спросил Локк, не особо надеясь на ответ – информация могла быть не его уровня. Но Екатерина ответила сразу: «Это часть плана по повышению концентрации магии, предложенная Морем Звездных Регионов. Суть в том, чтобы использовать Реку Бездны на границе с основным планом, Стикс на границе с миром мертвых и наше Облачное Озеро, чтобы создать водный путь, соединяющий все земли волшебников Восточного Сектора. Сделать сектор единым целым».
«У пути еще нет названия, план не утвержден окончательно. Нужно согласие Ассоциаций и гарантии от Альянсов Черных Волшебников, что те не будут буянить. Но базовая работа уже началась. Думаю, твой знакомый занервничал именно из-за этого – проект затронет участки Реки Бездны. Рука Джунглей протестует из-за экологии, Фонд Защиты Древностей тоже вставляет палки в колеса. Сопротивление огромное».
Локк кивнул своим мыслям и, пользуясь случаем, спросил про конкурсы, где можно добыть координаты планов. Екатерина прислала: «Не советую строить Великое Заклинание на мирах, которые уже кто-то использовал для прорыва. Большинство конкурсов тебе не подойдут. Но есть один вариант – Чемпионат Молчаливого Кубка. Вот данные».
«Я бы и сама потребовала, чтобы ты там участвовал. Тебе везет».
Локк углубился в чтение. Молчаливый Кубок был комплексным соревнованием, которое проводили четыре топовых учебных заведения из семи великих сил Облачных Болот. Ограничений было два: участник должен быть Волшебником Первого Кольца и обязательно исследователем Института Истинного Знания одного из четырех вузов.
По сути, это был внутренний бонус для исследователей. Участники получали бесценный опыт исследования планов, так как состязание проходило в особом месте – на Молчаливом Плане. Этот план оставила после себя Ведьма Молчания, Волшебница Трона Третьего Кольца из Горы Золотой Короны, когда ушла в Море Звездных Регионов. Перед уходом она устроила этот подарок для своего родного дома и трех союзных вузов.
Раз в десять лет исследователи сражались за кубок. И надо же – именно сейчас начинался двадцать первый чемпионат. Екатерина была права: Локку невероятно везло. Возможно, потому что Ведьма Молчания в Море Звездных Регионов достигла Четвертого Кольца и титула Волшебницы Истины, награды конкурса были царскими. Победитель получал координаты совершенно нового, нетронутого плана среднего масштаба для единоличной колонизации!
Это было именно то, что искал Локк. Никаких «подержанных» миров. Только со временем конкурс превратился в арену для выяснения отношений между вузами. Победитель становился лицом своего заведения. Если проиграешь и опозоришься – жди еще десять лет до следующего шанса.
Екатерина добавила: «Можешь участвовать в Чемпионате Посохов – соревновании по магическому бою на Празднике Спорта. От Горы Золотой Короны на Молчаливый Кубок поедет только один исследователь стадии кристаллизации, самый сильный в бою. Чтобы представлять нас, ты должен сначала выиграть Чемпионат Посохов. Если согласен, я тебя запишу. Будут вопросы – спрашивай, я сейчас свободна».
Локк, разумеется, согласился и поблагодарил наставницу. Она спросила: «Как успехи с магией? Сколько держишь состояние потока?»
— Два часа, — отправил Локк.
— Хороший темп. Продолжай в том же духе, — пришел ответ.
Тем временем Ворвик, устав стучать пальцами по столу, перешел на шепот:
— По слухам, Море Звездных Регионов затевает большую стройку на Реке Бездны. Если не поспешим, потом туда будет не сунуться. Пора выдвигаться!
— Что за стройка? — Спросил Локк.
Ворвик посмотрел на него как на дурака:
— Откуда мне знать такие секреты? То, что я вообще прознал про стройку – заслуга моих связей. А что именно они там будут делать… это дела руководства, не нашего полета птицы.