Глава 573: «Маленький Алмазный Зизифус и Древний Лес»
Поразмыслив и задав пару вопросов руководителю группы Кельту, а затем сверившись с данными, Локк убедился, что Брюс не лгал. Он выложил пятьдесят карт магического кристалла и купил «Оставшуюся Ветвь Золотого Дворца».
Это растение было настолько мощным, что Локк даже не смог поместить его в свое Кольцо Астрала.
— Пора бы уже улучшить мое кольцо, — пробормотал он, глядя на палец.
Улучшение Кольца Астрала было делом нехитрым: нужно было отнести его в алхимическую мастерскую, где несколько колец объединяли в одно, сливая их пространства воедино.
Локк уже проделывал это несколько раз, и теперь внутри него было пространство размером с небольшое футбольное поле, а магическое давление артефакта росло вместе с объемом.
Но «Ветвь Золотого Дворца», будучи растением предела Первого Кольца, обладала слишком огромным магическим давлением для его нынешнего кольца. Это было похоже на попытку протащить огромный корабль через дверь, ведущую в док.
Брюс тут же предложил:
— Господин Огастин, мы можем выделить рабочую силу, чтобы доставить вашу покупку в любое указанное место.
Локк нахмурился, положил ладонь на ствол дерева и, приложив силу, на время подавил его магическую мощь. Затем, используя усиленное Кольцом Четырех Стихий Кольцо Друида, он открыл портал измерения и отправил дерево внутрь.
В Кольце Друида раскинулся Лесной Санктуарий площадью в две сотни му. Под давлением саженца Древа Жизни и самого Санктуария, а также благодаря блокировке его собственной маны, даже «Ветви Золотого Дворца» пришлось выказать покорность.
— Поразительная магическая сила, — выдохнул Брюс.
— Вижу, моя помощь не требуется, — с улыбкой добавил он.
Локк повернулся к нему:
— Мне также нужны магические растения типа зизифус. Есть рекомендации?
Брюс задумался:
— В районе Горы Золотой Короны определенно лучший выбор персиковых деревьев, и за ту же цену они будут лучшими среди древесных видов. Однако и зизифусы в этом зале найдутся достойные.
— Прошу сюда.
Они двинулись вглубь выставочного зала, который представлял собой миниатюрную экосистему, где ютились драгоценные растения.
Торговцы «Золотого Персикового Сада» предлагали эти товары только тем, кого считали достойными. Локку это напомнило своего рода искусственный дефицит.
Брюс указал на дерево с плодами, похожими на красный агат:
— Это «Великий Императорский Зизифус». Довольно редкое магическое растение.
Локк покачал головой:
— Мне не нужны деревья с крупными плодами. Нужны те, у которых плоды совсем крошечные.
Как опытный торговец, Брюс мгновенно все понял: — «Персиковый Лук и Терновая Стрела»?
— Это древняя, но все еще полная жизненных сил традиция магии растений Облачных Болот. Понятно, вы подбираете сопутствующие растения для этой комбинации.
— Теперь я знаю, что вам нужно. Идите за мной.
Брюс подвел Локка к дереву с конусовидным стволом: широким у основания и сужающимся к вершине, словно деревянный шип.
Высотой около десяти метров, дерево было усыпано мелкими, как рисовые зерна, плодами, свисавшими на гибких веточках. Овальные листья выглядели на редкость просто.
— Это «Маленький Алмазный Зизифус», — представил его Брюс. — Все мы знаем, что у зизифусов есть уникальная черта, отличающая их от прочих плодовых деревьев – система зизифусовых плетей.
Локк кивнул. У зизифуса была особая система: каждый год для плодоношения на многолетних ветвях вырастали мягкие однолетние побеги, которые после сбора урожая полностью опадали.
Плодоношение целиком зависело от этих временных, однолетних веток.
В то время как другие деревья полагались на многолетние ветви или, если и плодоносили на новых побегах, часть из них позже становилась постоянной частью кроны.
Зизифус же каждый год рождал совершенно новые однолетние побеги.
Волшебники называли их зизифусовыми плетями.
Плети были ключевым элементом этих растений.
Селекционеры могли работать не только над плодами, но и над самой этой системой, создавая растения, ориентированные именно на плети.
И этот «Маленький Алмазный Зизифус» был явно результатом такой селекции: его плоды были крошечными, как крупинки.
Очевидно, все растение было предназначено для усиления этих веток. Поскольку зизифусы от природы склонны к быстрому росту побегов, с помощью магии можно было в кратчайшие сроки получить огромное количество таких «одноразовых» веток.
Используя этот механизм, можно было обрушить на врага шквал из древесных шипов.
Если бы такие деревья, как Боевое Древо или Древо Жизни (дубового типа), попытались метнуть свои ветви, это нанесло бы непоправимый вред их жизненной силе, а частые повторы и вовсе погубили бы их.
Но для зизифуса массовый «бросок копья» был естественным процессом.
— Для роста «Маленького Алмазного Зизифуса» требуется особый ресурс – Магический Камень Ваджры, — пояснил Брюс. — Это шедевр алхимии, требующий формации трансмутации гравитации Второго Кольца, огромных ресурсов и изысканной технологии изготовления.
— Репутация Камня Ваджры уступает лишь Камню Пяти Элементов, его крайне трудно достать, поэтому вырастить «Маленький Алмазный Зизифус» до стадии зрелости – задача не из легких.
— В остальном же он неприхотлив и может расти даже в самых бедных землях.
— Быстрорастущие ветви этого дерева обладают особой силой, в них сосредоточена почти вся магическая энергия. Они способны превращаться в Алмазные Мечи и, собираясь в Группы Алмазных Мечей, атаковать врага.
— Самое страшное – это свойство Магического Камня Ваджры: их почти невозможно разрушить, остановить, на них нельзя повлиять или изменить их траекторию… Неизменный Ваджра.
— Однако управление таким растением требует огромной магической силы, малейшая оплошность – и последует магическая отдача.
Локк кивнул. То же самое касалось и «Ветви Золотого Дворца», разница была лишь в силе отдачи.
Подобные мощные растения всегда таили в себе опасность обратного удара.
Но Локк, будучи хранителем природы, обладая саженцем Древа Жизни и Лесным Санктуарием, мог сам стать частью лесной экосистемы через распределенную псионическую сеть. Это давало ему огромное преимущество перед обычными волшебниками-ботаниками.
Обычным магам действительно стоило опасаться одновременного управления столь сильными растениями.
Оценив духовность «Маленького Алмазного Зизифуса», Локк понял: оно идеально подходит для модели «Персиковый Лук и Терновая Стрела».
Или, вернее сказать, Брюс осмелился предложить его именно потому, что оно подходило лучше всего.
— Сколько оно стоит? — Спросил Локк.
— Пятьсот тысяч магических камней, — ответил Брюс.
Заметив удивление Локка, он тут же добавил:
— В основном потому, что «Алмазный Зизифус» – растение того же уровня, что и «Ветвь Золотого Дворца». Пусть оно не помогает в медитации, но обладает характеристиками Второго Кольца и уникальной способностью.
— Оно может принимать на себя вред, наносимый волшебнику, с которым установлена прививка маны.
— Зизифус поглощает магический урон, сбрасывая свои плети вместо жизни хозяина. В критический момент эта функция замены смерти может спасти жизнь.
Локк кивнул. Значит, функция страховки.
Он прикинул: ладно, раз уж отдал пятьсот тысяч за «Ветвь», еще столько же за зизифус погоды не сделают.
К тому же Кельт подтвердил, что товары в этом зале – редкость, недоступная большинству. Даже имея деньги, многие волшебники просто не смогли бы их купить.
«Ветвь Золотого Дворца» и «Маленький Алмазный Зизифус» были и дорогими, и статусными.
А поскольку «Стрела» была связана с высшей медитацией, покупка была выгодной.
Осмотрев еще несколько экспонатов, Локк решил вернуться в основной зал лавки.
Его Санктуарий мог принять еще больше биологической массы, но нужно было следить за разнообразием видов, чтобы избежать единственности типов деревьев.
Поэтому Локк купил у Брюса еще восемьдесят один саженец Драгоценного Падуба по цене четыре тысячи магических камней за штуку. Это было магическое растение кустарникового уровня Первого Кольца.
Драгоценный Падуб – это кустарник, в отличие от мощного боевого Красного Падуба.
Он считался чисто функциональным и был одним из самых слабых среди растений Первого Кольца.
Почти никакой боевой силы.
Потому и цена была низкой.
Зато он был необычайно красив: его листья походили на разноцветные самоцветы, и каждый куст напоминал нарядную рождественскую елку.
Выглядело это очень празднично.
Но главное – он, как и все падубы, был молчаливым хранителем леса. Он мог активно делиться питанием с другими деревьями через корни и симбиотические магические грибки.
К тому же он обладал способностью очищения почвы, что делало его незаменимым элементом кустарникового слоя в лесу.
Если Локк высадит эти восемьдесят один куст и сто пять буков Зибольда, в его Санктуарии будет уже триста две взрослые особи Первого Кольца.
Под его управлением и защитой саженца Древа Жизни это сообщество превратится в мощный лесной массив – в настоящий Древний Лес.
В качестве подарка Брюс добавил Локку охапку магических растений ученического уровня: сидераты для удобрения, растения для удержания элемента Ветра, различные травы, бобовые и лианы.
За них денег не взяли.
В итоге за один день Локк оставил в этой лавке один миллион девятьсот пятьдесят четыре тысячи магических камней.
Но это того стоило.
Теперь его Лесной Санктуарий перейдет в то состояние, которое директор Ливис называл стадией древности!
Из стадии зрелости – в древность!
По плану Локка, основная зона займет пятьсот му, а зона ученических деревьев – еще пятьсот. В сумме это составит тысячу му.
Целая тысяча му леса.
А внутри Кольца Друида было целых полторы тысячи му земли.
Только так можно было в полной мере использовать усиленное Кольцо Друида и позволить своей магии вырасти до небывалых высот, укрепляя характеристики Второго Кольца!