Глава 571: «Венчурный капитал и одобрение заявок всей группы»
В гостиной общежития Локк и Волшебник Дэниел сидели за длинным столом из дуба. Дэниел отхлебнул зеленого чая и произнес:
— Мой «Духовный туман» на Праздник Погоды 22 августа показал отличные результаты. Я заработал два миллиона магических камней и почти попал в общий список бестселлеров дня.
— Я как раз шел к тебе, чтобы поделиться радостью, но кто же знал, что ты огорошишь меня новостью о шести с половиной миллионах за серию «Гидра».
Дэниел восхищенно покачал головой. — Шесть с половиной миллионов… Я в жизни не видел такой кучи денег. С таким доходом на нашей Равнине Распада ты бы стал объектом пристального внимания даже для многих Волшебников Второго Кольца.
— Если бы у нас какой-нибудь ученик или начинающий волшебник заработал столько, за ним бы точно начали следить.
Дэниел усмехнулся:
— С другой стороны, только в таком месте, как Облачные Болота, маг на стадии Первого Кольца может так разбогатеть. На Равнине Распада даже мои два миллиона за туман были бы недостижимой мечтой.
— У нас любое по-настоящему прибыльное дело завязано на связях.
— Волшебник может заработать пару сотен тысяч своим талантом, — продолжал Дэниел, — но чтобы прыгнуть выше, нужно иметь «спину». Кто твой Учитель, чего добились твои студенты, есть ли у тебя родня в верхах, один ты борешься или за тобой стоит целая толпа.
— В маленьких местах народу немного, и каждый твой шаг как на ладони.
— То ли дело Облачные Болота – размах огромный. Вот, например, если бы ты не сказал, я бы и не знал, что 1 сентября у вас, селекционеров, Праздник Истинной Любви.
Локк улыбнулся:
— А если бы ты не сказал, я бы и не знал, что на днях был Праздник Погоды.
— Все эти праздники выдуманы торговыми альянсами ради наживы, — отмахнулся Дэниел. — Если специально не следить, то и не узнаешь. Их слишком много, и они повсюду.
Дэниел раскрыл ладонь, и над ней заклубился серебристый туман. — Но все равно поздравляю. Сразу столько денег – это мощно. Гляди, вот он, мой «Духовный туман».
Серебристая субстанция, похожая на густой гель, колыхалась в его руке.
— Я создал его, объединив метеорологию с данными по прорицанию, которые нашел здесь, на Горе Золотой Короны. Он усиливает заклинания прорицателей. А мне он помогает восстанавливать детали прошлого.
Взмахом руки Дэниел расстелил туман по полу. В серой дымке проступили цепочки следов: большинство принадлежало Локку, но были и отпечатки ног его служанок-лесных эльфов.
— Магам из Школы Прорицания эта штука пришлась по душе, продажи у них идут неплохо.
Локк кивнул. — И впрямь полезно. Послушай, Дэниел, тебя в последнее время почти не было видно. Вечно занят.
Дэниел кашлянул. — Я был не в мире волшебников.
— Ездил в один колониальный план среднего масштаба, принадлежащий Горе Золотой Короны. В моей исследовательской группе возникли задачи, требующие полевых условий. Это странное место, залитое лавой и пламенем. Формально это материальный и жизненный план, но, по мнению магов земли, на заре формирования в него врезался другой план. Энергия ядра вырвалась наружу, и теперь там вечное пекло. Мы называем его Планом Чистилища.
— Местная жизнь там – одна из ветвей демонических рас. И сейчас они столкнулись с Проблемой Девяти Солнц.
— Первобытная сила, хлынувшая из недр, породила в небе девять светил. Земля там прожаривается, как в печи, выжить невозможно. Раньше эти демоны бороздили космос на своих кораблях, пытаясь найти новый дом, но недавно наткнулись на цивилизацию волшебников.
— И нашли более изящный выход – присягнуть миру волшебников в обмен на помощь.
— Решение этой самой Проблемы Девяти Солнц – ключевой отдельный проект Федора Трона, Волшебника Третьего Кольца, за которым я закреплен.
Дэниел довольно заулыбался:
— Теперь Ваше Величество Федор отправил меня туда. Кто знает, может, в итоге мне перепадет какой-нибудь подпроект.
Локк посмотрел на друга:
— Поздравляю.
Дэниел замахал руками:
— Да ну, еще и конь не валялся. Пока меня взяли просто на подхват. Видимо, присматриваются к моим талантам, ведь я еще даже проект второго уровня не закрыл.
— Честно говоря, идей пока маловато. Основная беда – деньги. Мне нужно кучу оборудования, на которое раньше не хватало средств, оттого и прогресс черепаший. Но теперь всё иначе.
— С теми двумя миллионами, что я поднял на Празднике Погоды, я смогу сам ускорить процедуру исследования.
— Кстати, — спохватился Дэниел, — раз у тебя теперь водятся деньжата, ты не думал, как их сохранить?
Локк вопросительно поднял бровь.
Дэниел протянул ему листок:
— Глянь, какими темпами растут цены в Облачных Болотах. Если просто держать магические камни при себе, они обесценятся из-за инфляции и новых выпусков валюты.
— Нам нужны те, кто умеет управлять капиталом.
— Глупее всего оставить гору золота пылиться в Кольце Астрала. Жить на мизерный процент в Пяти Великих Банках или мелких конторах – вариант для ленивых.
— Есть способы получше. Тут старший соученик по лаборатории порекомендовал мне одну ведьмочку. Красавица, говорит складно, внимательная, да еще и хвалит меня постоянно!
Дэниел достал Линчжи и открыл список контактов:
— Вот она. Просветила меня насчет финансовых инструментов Облачных Болот. Облигации магического золота от Ассоциации Белых Волшебников, венчурные инвестиции и всё такое.
Глаза Дэниела азартно блестели. — В Облачных Болотах столько добрых людей! Эта ведьма говорит, что мы будем расти вместе, мол, мы родственные души. Ах да, ее зовут Ведьма Рейна, она из Школы Энчантинга.
Слушая это, Локк почувствовал неладное. — То есть, она тобой восхищается?
Дэниел энергично закивал:
— Называет меня гениальным погодным магом.
— А что за венчурные инвестиции? — Спросил Локк.
Про облигации он знал – это бумаги, подкрепленные магией золота, нечто вроде госдолга. Сами монеты ценны лишь своей неуничтожимостью. Покупаешь такую монету дешевле номинала, а по истечении срока обмениваешь на полную сумму в магических камнях.
Это был надежный способ для Ассоциации Белых Волшебников быстро собрать средства, а для магов – безопасное вложение. Но слово «венчурный» в устах Дэниела вызвало у Локка дурное предчувствие.
Он бросил взгляд на свою левую руку – Браслет Слезы Ангела сейчас лежал в кармане, но в последнее время его сверхинтуиция заметно обострилась.
— Венчур – это когда риск велик, но и отдача огромная, — объяснял Дэниел. — Но не дрейфь, у этой доброй ведьмы есть свои каналы. Она помогает мне вкладываться в неприметные, но перспективные лавки.
— Благодаря ей я уже прилично заработал. Облачные Болота – удивительное место! Оказывается, если умеешь инвестировать, деньги делают деньги сами собой. И не надо корпеть над исследованиями или изобретать артефакты.
— Ощущение просто непередаваемое, — Дэниел зажмурился от удовольствия. — Капитал растет как на дрожжах.
— Я даже немного забросил работу по гранту Института Истинного Знания.
Локк замялся, подбирая слова:
— Дэниел, мне кажется, нам, исследователям, стоит прежде всего заниматься основной работой.
— К тому же, хоть тебе сейчас и везет, осторожность лишней не бывает.
— Само собой! — Отмахнулся Дэниел. — Если начну уходить в минус, сразу завяжу. Локк, хочешь со мной в долю?
— Я могу тебя с ней познакомить. Ты мой лучший друг здесь, на Горе, и я долго думал, прежде чем предложить. Давай богатеть вместе!
— Не беспокойся, она ко мне прислушивается. У нее источники в кругах Волшебников Третьего Кольца, так что всё чисто.
Локк покачал головой:
— Пожалуй, откажусь. Мне пока денег хватает, а в инвестициях я не смыслю. Да и ждать прибыли не люблю.
— Вот когда станешь магнатом, тогда и позовешь.
К неизвестным схемам Локк относился с опаской. Глупо отвергать всё новое, не попробовав, но и лезть в пекло первым не стоит – первопроходцы часто заканчивают печально.
Как друг он предупредил Дэниела, но настаивать не стал. Тот был Официальным Волшебником и взрослым человеком.
В мире магов уважали чужую волю и право на выбор, каким бы ни был итог. Можно лишь дать совет, не более.
Видя, как Дэниел загорелся идеей, и посмотрев на его счет в двести пятьдесят карт магического кристалла, Локк просто поздравил друга.
Когда Дэниел ушел, Локк отправился в общественную лабораторию. Там его встретили поздравления Ведьмы Мэйсон и лестные слова от других исследователей.
У каждого были свои мотивы, но внешне все выказывали почтение.
Когда толпа разошлась, Кельт передал Локку Нефритовый Персик. Теперь в его запасе было уже четыре таких плода.
У рабочего стола к нему снова подошли Мэйсон и остальные.
— Шесть с половиной миллионов… — Ведьма Мэйсон вздохнула. — Нам, простым исследователям, такие суммы только снятся.
У Ведьмы Фрейи в глазах буквально заплясали значки золотых монет. — Да что там «снятся»! Это моя зарплата за пятьдесят четыре года! Даже если я возьму десять горизонтальных проектов, мне столько не видать.
— Да и где их взять, эти десять проектов? Наш руководитель группы просто гений!
Волшебник Барретт негромко добавил:
— А ведь еще пару дней назад я думал, что у вас, Локк, проблемы с деньгами. Кто бы мог подумать, что вы так быстро разбогатеете.
Локк удивленно посмотрел на него.
— Вы вели себя в точности как руководитель Кельт, когда у него пустеют карманы, — пояснил Барретт. — Мы втроем это заметили и решили последние дни платить за всё сами, не беспокоя вас просьбами о расходах.
Мэйсон и Фрейя переглянулись и заулыбались.
— Барретт просил нас помалкивать, чтобы не задеть ваш авторитет, — рассмеялась Фрейя. — Но я-то знала, что вы выше таких мелочей.
Локку стало тепло на душе. Теперь понятно, почему в последнее время они не просили авансов, а просто приносили счета для финансового отдела, чтобы покрыть свои траты из средств фонда.
Они деликатно поддержали его в трудную минуту.
— Спасибо вам всем, — искренне сказал Локк.
— Это вам спасибо, — отозвалась Мэйсон. — Наши заявки на гранты второго уровня одобрили как раз на днях.
— Так быстро? — Удивился Локк.
— Всё благодаря вашему последнему отчету, — пояснила Фрейя. — Он произвел на всех сильное впечатление.
— В Управлении Фондами Ассоциации Белых Волшебников к нам теперь иное отношение. В глазах коллег мы – часть вашей команды, те, кто помогает вам делать проекты.
— Это в разы упростило прохождение проверки.
— Так что теперь, — с гордостью добавила Фрейя, — в нашей маленькой подгруппе все до одного – обладатели грантов второго уровня Института Истинного Знания.
В иерархии Института второй уровень из четырех возможных считался весьма солидным достижением.
Если они все успешно завершат свои изыскания, это станет настоящим триумфом для группы.
— Не переживайте из-за второго уровня, — подбодрил их Локк. — Если сохраним такую согласованность, то и первый уровень нам всем будет по плечу!
При упоминании фонда первого уровня Мэйсон, Фрейя и Барретт невольно сглотнули, пытаясь подавить волнение.
Раньше они мечтали хотя бы об одном успешном проекте второго уровня на всю компанию, а теперь это стало реальностью для каждого. Но слова Локка о первом уровне звучали не как пустая бахвальство, а как вполне достижимая цель.
— Похоже, с Локком мы взлетим выше облаков, — улыбнулась Фрейя.
Локк покачал коленом:
— Вы тоже мне очень помогаете. Без вас я бы возился с текущим проектом год, а с вашей помощью мы уложились в два месяца. Это наше общее дело.
— Кстати, — продолжил он, — раз средства позволяют, я хочу арендовать Шахматную Доску Королевы. Есть мысли, к какому альянсу лучше обратиться?
Мэйсон и Барретт лишь развели руками.
А вот Фрейя задумалась:
— Попробуй зайти в альянс големов Джозефа или в Древний Павильон Пернатого Змея. Эти конторы не самые крупные, зато правила у них гибкие. Они могут закрыть глаза на запрет выдавать Шахматную Доску магам Первого Кольца.
— Слышала я, что Адриан Айверсон из Высшего Института, когда еще был на стадии кристаллизации Первого Кольца, как-то умудрился одолжить Доску у Джозефа. Обошлось ему это в миллион магических камней.
— Сейчас-то он уже на Втором Кольце, конечно.
— Впрочем, это всё слухи, деталей я не знаю, — добавила Фрейя. Она была самой общительной в группе и всегда знала больше других.
Локк задумался. Шахматная Доска Королевы была незаменима не только в селекции, но и в алхимии, зельеварении, энчантинге и даже в науках о разуме. Поэтому многие торговые альянсы держали такое оборудование.
Проблема была лишь в сложности прибора, который оберегали от неопытных рук младших магов.
Но со статусом Локка в Древнем Павильоне Пернатого Змея могли сделать исключение. Стоило попытаться. Без этого артефакта довести до ума методику использования тиранина №2 в кратчайшие сроки было невозможно.
«Среди журналов Первого Кольца сложнее всего попасть в общие издания Трех Озер. Здесь логика обратная высшим рангам: младшие маги должны читать всё подряд», – размышлял Локк. — «Поэтому в узкоспециализированные вестники пробиться порой легче, чем в „Зеленые Травы Облачных Болот“».
В прошлый раз его статьи попали в первый уровень рейтинга лишь потому, что одна описывала ранее неизвестную магическую структуру – а такие открытия в «Зеленых Травах» обожали, ведь они сулили прорывы во многих областях.
Вторая статья касалась ускорения перехода к стадии кристаллизации с помощью Силы Мист. Темы повышения уровня – всегда в фаворе. С другой темой успех был бы не гарантирован.
В Облачных Болотах было восемь топовых журналов по ботанике первого уровня, а изданий попроще – и вовсе не счесть.
Среди журналов для младших магов региональные издания первого уровня ценились выше всего.
Локк прикинул, что по тиранину №2 он сможет выпустить несколько статей уровня первого рейтинга, и все они вполне подойдут для «Зеленых Трав».
Но можно было замахнуться и на «Громовое Болото Цинмин», – общее издание Низменности Громового Болота. Попасть туда считалось еще более почетным.
А пределом мечтаний было «Звездное Море Первого Кольца», – общерегиональный вестник Моря Звездных Регионов. Самый престижный журнал для магов его ранга.
Туда он, конечно, отправит рукопись, но шансов мало.
Также стоило попробовать специализированные, но суровые издания, вроде «Пан и Земледелие», которое основал один из волшебников Истины Четвертого Кольца. Этот журнал по ценности порой обходил даже «Зеленые Травы», по крайней мере для тех, кто занимался аграрной селекцией в рамках Школы Жизни.
Хотя общие журналы обычно котировались выше специальных, в каждой области были свои легенды.
Впрочем, тиранин не совсем вписывался в классическое земледелие, так что в эту «святыню» аграриев Локка могли и не пустить.
Зато были отличные шансы у «Растений и Анализа», – престижного вестника Университета Бонифация, посвященного анализу природных компонентов. Его репутация гремела по всем Землям Трех Озер.
Теперь, когда деньги не были проблемой, Локк горел желанием поскорее получить все экспериментальные данные.
Вернувшись к столу после обсуждения планов с коллегами, он почувствовал вибрацию в Кольце Астрала.
Достав Линчжи, он увидел запрос на добавление в друзья от незнакомой ведьмы.
Имя: Ведьма Рейна.
В сообщении значилось: «Приветствую, старший ученик. Я Рейна Гулдор, рыночный аналитик из Школы Прорицания, специализируюсь на массовых прогнозах».
«Хотите, чтобы ваше богатство росло само собой? Я прорицатель, у вас есть капитал – вместе мы горы свернем за считанные дни. Если сомневаетесь, можем для начала провести тест на небольшой сумме!»
Локк нахмурился. — Ведьма Рейна? Не та ли «добрая душа», о которой пел Дэниел? Но он говорил, она энчантерша, а тут – прорицательница-аналитик.
— Одна и та же? Если так, она явно не знает, что мы с Дэниелом друзья.
— И пахнет здесь не чистой выгодой, а ловушкой.
Локк сделал скриншот приглашения, переслал его Дэниелу, после чего без колебаний отклонил запрос и выкинул это из головы.
«Чего и следовало ожидать», – подумал он. — «Это Облачные Болота, здесь бизнес на каждом шагу, и люди всякие встречаются».
«Я только что сорвал куш, многие это видели, вот и потянулись стервятники. Надеюсь, Дэниел вовремя прозреет, больше я ничем помочь не могу».
Дэниел явно вообразил себе некую «особую связь» с этой девицей, и любое грубое вмешательство Локка лишь испортило бы их дружбу.
В таких делах лучше помалкивать.
В конце концов, он взрослый маг. И каждый взрослый сам несет ответственность за свои ошибки.