Глава 570: «Реакция Горы Золотой Короны, шесть с половиной миллионов горизонтального дохода!»
В Шестой Группе руководитель группы Кельт распивал волшебное вино вместе с главой Третьей Группы – Ведьмой Эстер. Этот напиток, доставшийся из самой столицы вин, Дождливого Болота, приносил пьющему истинное наслаждение и умиротворение.
Волшебное вино стало плодом трудов зельеваров. Несмотря на то, что более семидесяти процентов площади Дождливого Болота занимала трясина, именно здесь расцвела богатая культура производства заквасок. Развитая селекция и продвинутое зельеварение в сочетании с уникальной географией породили самую совершенную науку о заквасках в мире волшебников.
Кельт наслаждался изысканным вкусом, когда Ведьма Эстер, внезапно достав Линчжи Исполнения Желаний, обратилась к нему:
— Послушай, Кельт, а ты в курсе, что твой Локк из Шестой Группы выставил свою работу на платформе Арзаса?
Кельт на мгновение замер, но тут же усмехнулся:
— Ах, точно. Сегодня же Праздник Истинной Любви 1 сентября, который устроил Совет Розы. Что такое, Эстер, неужели тебе приглянулся какой-то колдун? Тоже хочешь купить магический букет?
Эстер одарила его ледяным взглядом. — Еще одно слово, и я за себя не ручаюсь. Ладно, смотри сам.
— Работа Локка, «Пятиглавая змея», заняла сегодня пятое место в общем рейтинге продаж! А ведь это защитное магическое растение из семейства лиан, оно даже близко не магический букет.
Увидев изображение, которое показала ему Эстер, Кельт мгновенно протрезвел. Волшебники Второго Кольца имели доступ к интерфейсам как первого, так и второго уровня для сотрудников торгового альянса Арзас.
И действительно, на главной странице рейтинга продаж первого уровня работа Локка красовалась на пятой строчке.
Хмель окончательно выветрился из головы Кельта, и он принялся лихорадочно подсчитывать выгоду. — Объем продаж исчисляется десятками миллионов? Значит, чистая отдача Локка составит не меньше двух, а то и трех миллионов.
— Ничего себе! — Воскликнул он. — Обычный волшебник Первого Кольца, просто продав одну работу, может заработать столько же, сколько дают десять фондов третьего уровня Института Истинного Знания или шесть фондов второго уровня?
Конечно, считалось, что лишь десятикратный горизонтальный доход может сравниться с однократным вертикальным финансированием. Ведь вертикальный проект – это не просто деньги, это право использования оборудования, статус, легкость получения будущих грантов и весомый послужной список.
Но деньги, заработанные на «горизонтали», были самыми что ни на есть реальными.
Кельт горько усмехнулся. — Этот парень гребет деньги похлеще меня, Волшебника Второго Кольца.
— Впрочем, если речь о Локке, то в таких доходах нет ничего удивительного. Он настоящий талант, и моя Шестая Группа с ним просто расцвела. Эх, спасибо Вашему Величеству за доверие – направить такого титана именно ко мне.
Кельт так и сиял от гордости.
Ведьма Эстер холодно осадила его:
— Не спеши радоваться. Локк, безусловно, талант, но проблема в том, что ты – его непосредственный руководитель.
Лицо Кельта изменилось. Он быстро извлек из своего Кольца Астрала Магическое Растение Линчжи и открыл интерфейс связи. На экране красовался целый шквал сообщений от руководства Сената Горы Золотой Короны.
Хотя Волшебники Третьего Кольца пока не вмешивались, его заваливали сообщениями Волшебники Солнечного Кольца со стадией истинной ковки и Волшебники Лунного Кольца со стадией ложной ковки – элита среди Второго Кольца.
Среди прочих было послание от одного из трех заместителей начальника Отдела по Работе со Студентами Сената – Волшебника Солнечного Кольца стадии истинной ковки. Тот спрашивал прямо: «Кельт, ты в курсе, что твой подчиненный в частном порядке сотрудничает с Арзасом? Ко мне уже пришли люди из Совета Розы с вопросом, не является ли это официальной позицией Горы Золотой Короны».
«Они подозревают нас в намеренном вредительстве! Мы якобы подрываем их многомиллионные инвестиции в рекламу Праздника Истинной Любви и обесцениваем глубокий опыт прошлых поколений. Меня спрашивают, готов ли я нести за это ответственность! Ты хоть понимаешь, что происходит?»
«Живо ответь мне, Кельт!»
Кельт побледнел. — Словно палкой в осиное гнездо ткнули. В Сенате что, все с ума посходили? Завалили сообщениями.
Эстер отхлебнула вина и указала пальцем на рейтинг:
— С ума сошли не в Сенате, а в Совете Розы. Посмотри на список. Праздник Истинной Любви для них – это не только способ заработать, но и площадка для продвижения науки о языке роз.
— В этот раз они потратили на рекламу у Арзаса десятки миллионов. Некоторые товары кажутся успешными, но на деле там «миллион пришел – миллион ушел», — деньги просто проносятся мимо, целиком уходя на рекламные бюджеты.
— И тут в рейтинге оказываются четверо, чьи работы даже не являются магическими цветами. А работа маленького Локка уже на пятом месте. Если он ворвется в тройку лидеров, боюсь, к нам заявятся Волшебники Третьего Кольца из Совета Розы самолично.
— Если бы в списке был один Локк, — продолжала Эстер, — это можно было бы списать на случайность. Но когда их четверо, это выглядит как спланированная диверсия коалиции четырех сил. Тем более что Локк и Диана из Университета Бонифация сейчас находятся под крылом Вашего Величества.
— К слову, трое из этой четверки – призеры Кубка Облачных Болот. Представляю, как сейчас потирают руки погодные маги в Офисе Комитета Соревнований Университета Бонифация.
Для Совета Розы это стало чувствительным ударом, но для Университета Бонифация – небывалым ростом ценности их собственного конкурса.
Эстер просмотрела форумы Университета Бонифация в сети водяных гиацинтов. Как она и ожидала, толпы волшебников и даже учеников волшебника вовсю обсуждали это событие, превознося троицу участников Кубка до небес.
— И что ты намерен делать, руководитель Кельт? — Эстер явно наслаждалась зрелищем. — Будешь сопротивляться сам или выставишь Локка вперед, чтобы он сам объяснялся с магами из Отдела по Работе со Студентами?
Кельт, не долго думая, сделал скриншот всего этого гневного потока сообщений от Волшебника Солнечного Кольца и переслал его напрямую Екатерине Трона.
Спустя тридцать секунд от Ведьмы Екатерины пришел лаконичный ответ: «?».
Кельт усмехнулся, глядя на Эстер:
— Я не выберу ни то, ни другое. Просто переправлю нытье замначальника Вашему Величеству. К ней они соваться побоятся, это на меня, обычного Волшебника Второго Кольца, можно лаять.
— А поскольку Ваше Величество относится к Локку с большой симпатией, пусть она сама с этим и разбирается.
Эстер удивленно вскинула брови:
— Ого, Кельт, ты набрался смелости беспокоить Ваше Величество. Похоже, она и впрямь слишком добра к тебе. Помнится, когда руководство Академии едва не вынудило тебя уволиться, именно она дала тебе шанс остаться. После того случая ты, кажется, до смерти боялся верхушки.
Кельт невесело улыбнулся:
— Это называется «дойти до предела». К тому же Локк сейчас – мой козырный туз. Как его прямой начальник, я обязан следить, чтобы эти кулуарные интриги Академии его не касались.
Вскоре тон Волшебника Солнечного Кольца из Сената резко сменился на заискивающий. Кельту пришло новое сообщение: «Волшебник Кельт, я ведь просто хотел уточнить, есть ли здесь наша вина или это чистое совпадение, чтобы знать, как вести себя с Советом Розы».
«Зачем же было сразу жаловаться Екатерине Трона?»
«Такие дела не требуют вмешательства Волшебников Третьего Кольца. Вы меня совсем не так поняли, пожалуйста, объясните это Вашему Величеству».
Кельт отправил в ответ смайл с разведенными руками и другой – обливающийся потом от напряжения, приписав: «Господин начальник, я всего лишь обычное Второе Кольцо, это дело выше моих прав доступа. Объяснитесь с Вашим Величеством сами».
Он тут же закрыл интерфейс связи, но заметил сообщение от заместителя директора Учебного Отдела.
Тот писал:
— У твоего подчиненного по имени Локк Огастин магическое растение возглавило 24-часовой рейтинг продаж Арзаса в Праздник Истинной Любви. Мы решили наградить его Нефритовым Персиком.
— Хоть это всего лишь рейтинг Арзаса, его достижение наглядно демонстрирует уровень селекции Горы Золотой Короны как зоны высокоэффективного сельского хозяйства. Такое рвение заслуживает поощрения.
— Поэтому Учебный Отдел готовит для него особую награду.
Ни Кельт, ни Эстер не были удивлены. Большинство магов Учебного Отдела входили в Академический Комитет, а значит, принадлежали к их фракции и всегда были готовы оказать поддержку.
В то же время Инспекционная Группа Диаконов – третья из главных сил Горы Золотой Короны – сохраняла нейтралитет, полностью игнорируя происходящее.
В конце концов, речь шла всего лишь о горизонтальном проекте.
Это не затрагивало коренных интересов трех противоборствующих сторон.
Ответив замдиректора Учебного Отдела, Кельт отправил Локку поздравление.
Эстер, глядя на это, задумалась, не стоит ли и ей поздравить Ведьму Диану, которая проходила совместное обучение в ее группе, но решила повременить.
В этом не было необходимости.
Во-первых, Ведьма Диана только появилась в группе, и ей, Волшебнику Солнечного Кольца, не пристало заискивать перед новенькой.
Во-вторых, Диана не была студенткой их университета, она лишь временно обучалась у них.
Но главное – Эстер, как руководитель Третьей Группы и Волшебник Солнечного Кольца, давно и прочно стояла на ногах. Ее статус и мощь были неизмеримо выше, чем у Кельта.
Ей не нужно было ронять достоинство. Она, в отличие от Кельта, не нуждалась в гениальном исследователе, чтобы за счет его проектов удержаться на своем месте.
Любой Волшебник Второго Кольца для тех, кто на Первом – это олицетворение будущего, а значит, он должен держать дистанцию.
В том числе и для того, чтобы у младших сохранялось должное почтение к истине и магии.
Тем временем в Офисе Комитета Соревнований Университета Бонифация директор Моррисон так и сиял. Через пространственное магическое зеркало – артефакт Второго Кольца – он беседовал с механическим духом Механитов.
Моррисон заливисто расхохотался.
Девочка – механический дух – с недоумением посмотрела на него:
— Господин Моррисон, чему вы так радуетесь?
Тот расплылся в улыбке:
— Помнишь Эдгара Дэвида, Ведьму Диану и Локка Огастина? Их работы в Праздник Истинной Любви возглавили суточный рейтинг Арзаса. Представляю, в каком бешенстве и недоумении сейчас руководство Совета Розы.
— Нужно срочно связаться с людьми. Это лучшая реклама нашего Кубка Облачных Болот! Нельзя упускать такой драматичный момент – раздуем слух о том, как чемпион, серебряный и бронзовый призеры Кубка вместе устроили резню в рейтингах.
— Заголовок будет таким: «Резня Трех Богов Кубка Облачных Болот»!
— Да, звучит просто великолепно!
Директор Моррисон слов на ветер не бросал. Он тут же связался с главным редактором Газеты «Лягушка», – одного из крупнейших изданий Облачных Болот – и лично передал все горячие подробности и ключевые факты.
Они были старыми друзьями.
В качестве приятного бонуса он отправил перевод на пять карт магического кристалла через Банк Фей.
В ответ тут же прилетел эмодзи «ОК».
Механическая девочка задумчиво моргнула, вспоминая ту троицу с задатками Второго Кольца. Она поджала губы, с содроганием воскрешая в памяти, как Локк преследовал ее – тогда он едва не схватил ее за руку.
Выждав момент, пока Моррисон был в добром расположении духа, она робко спросила:
— Господин Моррисон, а как насчет моего запроса на новые алхимические чипы? Вы дадите согласие? Для повышения моей вычислительной мощности нужно всего около миллиона магических камней…
При упоминании денег Моррисон мгновенно подобрался и нахмурился:
— Зачем тебе столько? На миллион камней можно купить сотню обычных артефактов Первого Кольца. Пусть они послабее, но это все равно цена пяти-шести артефактов стадии кристаллизации.
— Столько камней… Дело даже не в деньгах. Если мы усилим твои расчеты, твоя боевая мощь подскочит слишком сильно, а это может повлиять на будущие соревнования Кубка Облачных Болот. Давай так: я выделю тебе триста тысяч. Это предел. Возьми и развлекайся.
У Комитета Соревнований был свой фонд – в конце концов, это было прибыльное коммерческое мероприятие, так что Моррисон мог позволить себе такую щедрость. Все равно это были не его личные средства.
Потратить триста тысяч на механический дух было вполне оправданным вложением.
Девочка-дух лишь вздохнула:
— Ну и скупердяй.
…
В общежитии Горы Золотой Короны Локк читал поздравление от Ведьмы Скарлетт: «Поздравляю вас! Я предполагала успех, но не ожидала, что продажи „Пятиглавой змеи“ будут настолько впечатляющими».
«Ваш суммарный доход составил шесть с половиной миллионов магических камней!»
«Цифра просто заоблачная. Однако, по моим оценкам, после того как я и моя команда приложили все усилия для стимуляции рынка и я закупила для вас трафик, продажи „Гидры“ и „Пятиглавой змеи“ достигли своего пика. В ближайшее время серьезной прибыли ждать не стоит».
Это полностью соответствовало маркетинговой стратегии Локка и политике Арзаса.
Так или иначе, за один этот день им удалось выжать максимум из потенциала двух продуктов в районе Горы Золотой Короны и частично в Облачных Болотах. Именно поэтому Локк смог заработать колоссальные шесть с половиной миллионов всего за сутки!
Теперь, имея на руках такие средства, он начал размышлять, где бы арендовать Шахматную Доску Королевы.
Пусть это и магический артефакт Третьего Кольца, но с деньгами его можно найти в аренду и за пределами Горы Золотой Короны. Это позволило бы завершить анализ на уровне первобытной силы, опубликовать исследование по тиранину №2 и продвинуться в собственных изысканиях.
Кроме того, Локку нужно было продолжать закупать магические растения Первого Кольца для своего Лесного Санктуария.
Процесс ассимиляции деревьев требовал времени, поэтому чем раньше он пересадит больше экземпляров, тем лучше.
В некоторых вещах древность означала мощь, и Лесной Санктуарий был именно таким случаем!
К тому же теперь он мог со спокойной душой взяться за изучение Персикового Лука и Терновой Стрелы и даже начать разузнавать о планах среднего масштаба и выше.
Ведь для повышения до Волшебника Второго Кольца ему обязательно потребуется доступ к такому плану!
— И самое главное, с этими деньгами мне больше не нужно ждать целый месяц. Я смогу завершить проект Фонда Института Истинного Знания Второго Уровня уже в этом месяце и подать заявку на проект Первого Уровня, — прошептал Локк. — Деньги – лучший ускоритель.
— Теперь я смогу массово выращивать Коронованный Ананас Большой Желтой Утки и продавать его магам-электрикам для их исследований. Жаль только, что индустрии вокруг Громовых Птиц и Молниеносных Пчел не так велики, поэтому экономическая ценность ананаса ограничена. Так, приятная мелочь.