Глава 57: «Магазин Магических Растений „Секрет Лиджин“»
Локк вошел в лавку, которая считалась одной из самых крупных и известных на Рынке Химеры.
Едва переступив порог, он услышал доносившиеся из глубины магазина звуки выговора.
Старая ведьма, чье лицо было изрезано морщинами, покорно выслушивала гневную тираду ослепительной женщины, на вид которой нельзя было дать и тридцати.
Взгляд Локка упал на значок, приколотый к груди красавицы, и он слегка переменился в лице – это был символ статуса Официального Волшебника.
В мире волшебников по внешности трудно судить об истинном возрасте; существует слишком много способов изменить свой облик, особенно для ведьм, дорожащих своей красотой.
Ослепительная ведьма, оказавшаяся владелицей «Тайн Лицзинь», обратилась к старухе:
— Юли Бернс, я глубоко в тебе разочарована. Ты – заведующая магазином «Секрет Лиджин», но объем продаж за последние полгода меня совершенно не устраивает.
— Если ты не найдешь способа поднять выручку в ближайшее время, — продолжала она, — мне придется подумать о том, чтобы нанять другого ученика волшебника первого ранга на твое место.
На лбу Юли Бернс выступил холодный пот. Прямое недовольство Официального Волшебника давило на нее тяжким грузом.
Госпожа Ирина, будучи волшебницей Первого Кольца Школы Трансформации, владела немалой индустрией на Рынке Химеры, и навлечь на себя ее гнев было делом крайне опасным.
Юли Бернс поспешно склонилась перед госпожой Ириной:
— Глубокоуважаемая госпожа Ирина, я в кратчайшие сроки разработаю план по увеличению объема продаж магических растений в нашем магазине.
— «Секрет Лиджин» всегда был лучшим магазином на Рынке Химеры, — добавила она, — и останется им впредь.
Лицо госпожи Ирины немного смягчилось.
— Даю тебе еще три месяца. Юли, помни: учеников первого ранга, желающих работать на меня, предостаточно.
— К тому же, — ее голос стал холоднее, — твои личные проблемы… весьма серьезны. Если бы не моя толерантность, ты бы вряд ли нашла себе приличную работу.
— Не разочаровывай меня снова.
С этими словами госпожа Ирина развернулась, чтобы уйти. Перед самым выходом она окинула взглядом Локка, на мгновение задержав взгляд на его значке помощника селекционера.
Затем она обратилась к нему:
— Юный ученик волшебника второго ранга, я чувствую твою жизненную сущность – тебе нет и восемнадцати.
— Стать помощником селекционера в таком возрасте – весьма недурно.
— «Секрет Лиджин» существует как раз для таких людей с большим будущим, как ты.
Локк ответил вежливым поклоном:
— Глубокоуважаемая госпожа Ирина, благодарю за похвалу. Мои скромные достижения – ничто по сравнению с вашими.
— Это вы стоите в авангарде пути истины.
Уголок рта госпожи Ирины дрогнул в довольной усмешке, и она стремительным шагом покинула магазин.
Для нее Локк был лишь талантливым мальчишкой, учеником второго ранга, получившим сертификат помощника, и не заслуживал долгого внимания. Она обменялась с ним парой фраз лишь потому, что он вошел в лавку и мог стать клиентом.
Тем временем Юли Бернс, полная тревоги, стояла за прилавком, опустив голову и погрузившись в раздумья. «Дело дрянь. Раньше на Рынке Химеры было мало магазинов магических растений, и конкуренция была слабой».
«Но теперь лавки открываются на каждом шагу. Соперничество ожесточилось, и „Секрет Лиджин“ уже не может процветать, как раньше».
«Скажи я об этом госпоже Ирине – и она тут же меня уволит, а может и вовсе разгневается. Разъярить Официального Волшебника – это слишком опасно».
«Значит, правду говорить нельзя… Но что же мне делать?»
Для любого наемного работника владелец – существо, приносящее одни хлопоты. Но когда твой хозяин – грозный Официальный Волшебник, жизнь становится по-настоящему тяжелой.
Юли Бернс тяжело вздохнула. «Я с таким трудом стала заведующей. Будет жаль лишиться этого места».
«Проклятие старения, что тяготеет над моим телом, требует огромных ресурсов каждый год, лишь бы с трудом подавлять его. Потеряю работу – не хватит средств, и я не смогу остановить распространение порчи. Вот тогда начнутся настоящие проблемы».
Локк подошел к прилавку.
— Здравствуйте, старшая ученица. Давненько не виделись – кажется, больше года прошло.
— Не ожидал, что мы снова встретимся в магазине «Секрет Лиджин».
Локк с первого взгляда узнал в заведующей ту самую Юли Бернс, ученицу первого ранга, которая когда-то на корабле волшебников, плывшем к континенту Корфу, исполняла обязанности наставницы новичков из Хижины Лилит.
Тогда на борту у нее даже вышел спор с Грегором Джексоном, учителем из Университета Вирдентии.
Именно из-за нее и ученицы по имени Жуйсин с шестым уровнем таланта Локк перевелся в Хижину Лилит из Университета, куда должен был попасть изначально.
Юли Бернс подняла изможденное лицо и с недоумением посмотрела на него.
— Незнакомый ученик второго ранга… Кто вы? Мы встречались прежде?
Локк на мгновение замер, а затем улыбнулся:
— Больше года назад я прибыл в Юго-Восточный Угол на корабле волшебников. Вы тогда были нашей наставницей.
— Я Локк Огастин.
Память Юли постепенно прояснилась. В ее мозгу всплыла картина: сумрачная нижняя палуба и семь ростков волшебников, растерянных и с надеждой взирающих на нее после того, как Университет Вирдентии отказался от них.
Тот образ разительно контрастировал с уверенным юношей, стоявшим перед ней сейчас с тремя почетными значками на груди.
— Вспомнила! — Воскликнула она с недоверием. — Ты – Локк Огастин, тот росток с близостью к частицам элемента Золота. Но я помню, что твой талант был лишь третьего уровня.
— И теперь ты уже ученик второго ранга… да еще и помощник селекционера!
Юли Бернс вспомнила, как сама несколько раз пыталась сдать экзамен на сертификат селекционера, но реальность нанесла ей жестокий удар, дав понять, что таланта в этой сфере у нее нет.
В итоге ей пришлось сдаться и получить лишь сертификат помощника зельевара.
И вот теперь тот самый невзрачный росток не только догнал ее, но и обладал заветным званием, о котором она когда-то мечтала. Это стало для нее серьезным психологическим ударом.
Локк поспешил объяснить:
— О, по словам моего наставника, ведьмы Софии, во время того тестирования мой особый талант просто не смогли обнаружить полностью.
— На деле моя скорость развития находится где-то между пятым и шестым уровнями способностей.
Лицо Юли, чей талант едва дотягивал до четвертого уровня, слегка дернулось. Она посмотрела на Локка с нескрываемой завистью.
— Порой я искренне завидую таким баловням судьбы, как ты.
— Младший ученик, ты пришел за покупками? Помню, ты специализировался на моделях заклинаний серии «Рука Плети». В таком случае рекомендую тебе сменить снаряжение на высококачественную Плеть Тиффлорового Корня. Она значительно повысит мощь твоих заклинаний, а это критически важно.
— Послушай бывалого человека, — добавила Юли, вновь обретая уверенность наставницы. — Я в свое время на этом собаку съела. Мой совет: бери высококачественный корень.
— Это лишь дружеская рекомендация, решать тебе.
— Многие ученики второго ранга, которых я консультировала, сменили свои магические растения по моему совету, и это пошло им только на пользу.
Локк кивнул.
— Я понял вас, старшая ученица.
— Однако сегодня я пришел не покупать, а продавать. Под руководством наставницы Софии я завершил работу над выведением нового сорта магической плети. Вот сертификат, подтверждающий успешное завершение испытаний.
— Посмотрите, пожалуйста.
— Я хочу поручить «Секрету Лиджин» продажу этих тридцати экземпляров Супер Мандрагоровой Плети, — Локк едва заметно усмехнулся. — Полагаю, сейчас такая сделка вам очень кстати.
— К тому же мне сейчас очень нужны магические камни. Нельзя ли немного снизить комиссию за посредничество?