Глава 565: «Жизненный Доспех и магия „Персиковый Лук и Терновая Стрела“»
В полуплане Кольца Друида, теперь стабилизированном четырьмя кольцами стихий, Локк мог позволить себе использовать магию напрямую.
Сначала он произнес заклинание, и на нем материализовался Дубовый Магический Доспех. Затем над его головой возникла Дубовая Корона – венец из трех переплетенных дубовых ветвей с семью зелеными лепестками по бокам и пустым местом для налобника в центре.
Само по себе заклинание Дубовой Короны давало способность делиться жизненной силой, передавая ее своим защитным растениям и тем самым косвенно усиливая их.
Но, честно говоря, в иерархии защитной магии Хижины Лилит эта способность не входила даже в Т3, не говоря уже о Т0. Причина была очевидна.
Волшебнику нужно Постоянное Защитное Поле, чтобы укреплять себя, а Дубовая Корона, напротив, заставляла его отдавать свою жизнь растениям. Это было чистой воды попрание основ.
Не будь этот навык связан с легендами о Мадам Мист, он вряд ли бы вообще дошел до их дней.
Локк призвал Корону, но Доспех никак не изменился. Тогда он снова начал читать заклинание. В то же время Пятиглавая Змея, обвивавшая его левую руку под мантией волшебника, заметно оживилась.
Вслед за этим он призвал Дубовый Пояс – белую деревянную перевязь, опоясавшую его талию.
При одиночном использовании Дубовый Пояс превращал ману в магическое сопротивление, позволяя эффективно противостоять проклятиям или пророчествам. Но из-за узкой специализации волшебники-ботаники редко выбирали его как основное Постоянное Защитное Поле, оставляя его роль вспомогательной.
Но едва белый пояс коснулся талии, он, Корона и Доспех словно нашли свои пазы. Три магических растительных облачения начали глубокое слияние, вкладываясь друг в друга и меняя форму.
В итоге на Локке красовался совершенно новый магический доспех.
Он был выполнен в белых и зеленых тонах: благородная белизна дуба подчеркивалась зеленью в ключевых местах, источая торжественность самой жизни.
Этот доспех напоминал дубовый латный доспех великого короля. В центре пояса сияла луна, а венец короны венчало изображение полной луны.
— Вот оно что, — размышлял Локк. — Дубовая Корона и Дубовый Пояс – это всего лишь компоненты Дубового Магического Доспеха. Корона отвечает за обмен, Пояс – за трансформацию, а Доспех – за поглощение.
— Обмен, трансформация, поглощение… Это еще одно проявление силы природного цикла. Поле Урожая, Поле Увядания и Поле Жизни образуют цикл природной силы – мощь смены времен года. А обмен, трансформация и поглощение создают новый цикл.
— Силу расцвета и увядания жизни.
Облаченный в Жизненный Доспех, Локк присел и коснулся ладонью ростка на земле. Он передал ему часть своей жизненной силы. Ученическое растение тут же пошло в рост, стремительно созрело, расцвело и принесло плоды. Затем его семена разлетелись по ветру, само растение быстро увяло, а семена проросли в других местах.
Тогда Локк начал забирать силу, которую растение возвращало ему.
Сначала вернулась та часть, что он одолжил. Но чудо природы в том, что через цикл она очищает мутное и приумножает малое.
Когда сила, пройдя круг, вернулась к Локку, она увеличилась вдвое, возникнув словно из ниоткуда.
В этом и заключался принцип расцвета и увядания жизни в Жизненном Доспехе.
В отличие от Силы Мист, это не было простым наложением трех полей. Это было пробуждение скрытых функций Доспеха через установку двух других заклинаний, создающее особую силу на основе их изысканного сочетания.
Используя естественные механизмы природы, волшебник мог приумножать отданную жизненную силу. Пока он носил Жизненный Доспех и находился в природной среде, его магическая сила могла течь непрерывно.
Состояние… бесконечной маны.
Конечно, это не была истинная бесконечность, скорее хитроумное использование лазейки в правилах, очень похожее на то особое состояние, в котором Локк пребывал в Изумрудном Сне.
Тогда он получил усиление от силы мира и Природное Воплощение.
Вероятно, нечто подобное демонстрировал и Эдгар на Кубке Облачных Болот, когда его мана казалась неисчерпаемой.
Но Эдгар черпал мощь из Древочеловека Древа Жизни.
Древочеловек Древа Жизни был сильнейшим среди энтов Первого Кольца с колоссальным потенциалом роста.
А Локк теперь, расшифровав древнюю силу Мадам Мист, воссоздал эффект, для которого раньше требовалась либо помощь Древочеловека Жизни, либо нисхождение силы целого плана.
Локк был потрясен: кем же на самом деле была эта женщина из далекого прошлого?
Оставаясь в Жизненном Доспехе, он анализировал его сильные и слабые стороны.
— Во-первых, в этом состоянии я и впрямь обладаю почти бесконечной маной, что делает меня непобедимым в войне на истощение.
— И еще…
Локк снял часть доспеха с руки и полоснул по коже ножом. Рана затянулась почти мгновенно.
— Точно. В Жизненном Доспехе я делюсь жизнью с природой, а она – со мной. Мы в цикле расцвета и увядания, а значит, нас ждет только процветание. У меня эффект «неразрушимой плоти». Этого не давало даже Природное Воплощение Эдгара или фантомы на полях битв Изумрудного Сна.
— Жизненный Доспех, несомненно, был вторым путем Мадам Мист к достижению Второго Кольца, — рассуждал Локк, — ведь и у этого заклинания есть признаки следующего ранга.
— Почему она искала столько обходных, неосновных путей? — Задался он вопросом.
— Было ли это время, когда все волшебники искали способы стабильного прорыва? Или у нее были иные цели?
Локк понимал, что и Жизненный Доспех, и Сила Мист – это попытки создать нечто подобное Великому Заклинанию.
Разумеется, они не были таковыми в полной мере и не обладали их изысканностью.
Если его гипотеза верна, оба этих заклинания были лишь полуфабрикатами Мадам Мист.
Впрочем, для него нынешнего их было более чем достаточно.
Через них, а также через Лесной Санктуарий, тоже имеющий черты Второго Кольца, он мог учиться по аналогии, постигая суть Великих Заклинаний, чтобы однажды создать свое собственное.
— Но есть и ограничения, — признал Локк. — Моя бесконечная мана и регенерация держатся на тонком равновесии жизненных сил природы. Если кто-то поймет механизм, современным волшебникам не составит труда его нарушить.
— Против настоящего мастера это может и не сработать. Но для того чтобы застать врага врасплох, этого вполне хватит.
— А имея такую скорость восстановления, я могу попробовать собрать вокруг этого состояния уникальную комбинацию заклинаний.
Локк покинул Кольцо Друида.
Выйдя из общежития и отметившись в общественной лаборатории селекционеров, он снова отправился на Рынок Драконьей Крови, но на этот раз зашел в другой магазин магических растений – «Серебряный Сливовый Сад».
Там он решил потратить триста тысяч из своих сбережений на покупку сорока пяти буков Зибольда, чтобы постепенно пересадить их в свой Лесной Санктуарий и усилить его основу.
Оплатив залог и подписав контракт, Локк договорился о доставке, после которой должен был закрыть оставшуюся сумму.
Такая крупная сделка в любом другом месте привлекла бы внимание, но в Облачных Болотах покупка сорока пяти обычных магических растений прошла почти незамеченной.
Локк уже собирался вернуться к работе в лаборатории, как вдруг почувствовал вибрацию Линчжи Исполнения Желаний.
Достав магическое растение, он увидел запрос на видеозвонок от Ведьмы Екатерины. Локк быстро зашел в тихую комнату «Серебряного Сливового Сада» и принял вызов.
Фантом Ведьмы Екатерины возник перед ним. Едва увидев ученика, она спросила:
— Ты недавно разрешил своей студентке Уильямс вступить в сборную команду по эстафете зельеварения?
Локк в недоумении посмотрел на наставницу. — Да, Учитель. Она подала заявление, и я его одобрил. А что-то не так?
Он был в замешательстве: такая мелочь, как участие ученика в сборной, никак не должна была дойти до Волшебника Трона Третьего Кольца.
Раз Екатерина об этом знала, значит, дело было нечисто.
Локк знал, что наставница любит присматривать за участниками своей исследовательской группы, но при ее занятости она могла следить только за самым важным.
Если она спрашивала о таком пустяке, значит, кто-то пришел к ней с жалобой.
Ведьма Екатерина сидела на диване. — Не переживай. Как ты и догадался, на тебя пожаловались. Один волшебник Второго Кольца… тебе не нужно знать его имя, я уже сделала ему предупреждение.
— Это один из волшебников Сената Академии Селекционеров. Двое твоих студентов недавно участвовали в Конкурсе Селекционеров и заняли места его учеников. А когда твоя Уильямс пошла в сборную по зельеварению, она снова вытеснила того же самого его ученика.
— Теперь этот студент в глубочайшей обиде, но больше всех уязвлен сам наставник. Он решил прыгнуть через твою голову и пожаловаться напрямую мне…
— Этот волшебник считает, что ты нарушил правила. Мол, твоя Уильямс хочет заграбастать всё, а его протеже раз за разом остается не у дел. Он требует, чтобы либо Уильямс ушла из сборной, либо Грегор отказался от участия в конкурсе.
Локк нахмурился. — Учитель, я доставил вам проблемы. Если это вас обременяет…
Екатерина прервала его взмахом руки. — Нисколько. Напротив, ты всё сделал правильно. Мне давно уже не по душе эти типы из Сената.
— Я уже как следует проучила этого волшебника. Терпеть не могу, когда распределение выгоды строится на услугах и связях.
— Один есть один, два есть два, — продолжала она. — Сколько ни разводи кумовство, производительность от этого не вырастет ни на йоту. То, что твои студенты оказались сильнее его подопечного – вот над чем ему стоит провести самоанализ, а не бегать ко мне с нытьем. Честно говоря, он меня разозлил.
— Отвлекать Великого Волшебника Третьего Кольца по такой ерунде… он просто напрашивается… — В глазах Екатерины вспыхнула яростная жестокость – гнев Королевы Красных Драконов. Но в следующий миг она спохватилась.
Осознав, что сорвалась, она нахмурилась и взглянула на Локка.
«Это аура родословной Локка пробуждает во мне кровь истинного дракона», – подумала Ведьма Екатерина. «Что ж, пусть так. Мне нужно не бороться с этим, а достичь слияния. Похоже, контакт с ним ускоряет процесс».
«Эта кровь – не враг, а часть меня. Возможно, если я приму эти эмоции, а не буду подавлять их, конфликт разрешится».
Спустя полминуты она произнесла:
— В общем, делай то, что считаешь нужным. Пока твои действия логичны и обоснованы, плевать на чужие угрозы.
— За твоей спиной стою я.
— Благодарю вас, Учитель, — ответил Локк.
— Кроме того, — добавила Екатерина, — тебе нужно выучить одно заклинание… «Персиковый Лук и Терновая Стрела».
— Вот список книг, посмотри, всего три тома. Тебе нужно освоить это как можно скорее. Прежде чем выбирать высший метод медитации, ты должен овладеть этой магией.
Локк с недоумением посмотрел на наставницу.
— Высшие методы медитации несут в себе определенную опасность, — пояснила Ведьма Екатерина. — А магия «Персиковый Лук и Терновая Стрела» – это лучшее заклинание Первого Кольца в Облачных Болотах за последние десять лет. Изучив эту модель заклинания, ты заранее сформируешь нужное восприятие, что обезопасит тебя при переходе к высшей медитации.
— Многие волшебники сталкиваются с неожиданностями при освоении высших методов. И не потому, что те смертельно опасны сами по себе, а потому, что у этих волшебников нет доступа к правильной последовательности обучения.
— Их наставники либо сами в этом не смыслят, либо просто не хотят утруждаться.
— Если будешь следовать разработанному мной плану, никакого риска не будет.
Она понизила голос:
— Но, по моим наблюдениям, многие волшебники Второго Кольца действительно сами не понимают этих тонкостей. Они освоили высшую медитацию исключительно благодаря собственному таланту.
— И теперь, обучая студентов, они не знают этих нюансов и не могут им помочь.