Глава 564: «Посадка Древа Жизни и новое расширение Лесного Санктуария»
На первом этаже Замка Рынка Драконьей Крови, в «Золотом Персиковом Саду» – крупнейшем магазине магических растений, Локк прогуливался среди стеллажей с мощными саженцами и оборудованием для селекции.
— Кольцо Четырех Стихий – вещь редкая, и дело не только в цене.
— Это новейшее изобретение Земли Падения Драконов. В других землях волшебников их еще даже не начали продавать.
Волшебник-ботаник на стадии сжижения Первого Кольца шел впереди Локка. Он скользил взглядом по коробкам в форме лотосов, пока внезапно не остановился у одной полки. Достав четыре коробки, он открыл их и вынул четыре магических кольца.
С виду кольца были лаконичными, но от них исходила мощная энергия стихий.
Торговец взял кольцо элемента Огня и лично надел его на указательный палец левой руки Локка. — Многие считают эти артефакты обычными инструментами, — с восхищением произнес он. — Но мне кажется, у них есть собственное сознание. Возможно, это лишь мои мистические фантазии из-за незнания алхимии и энчантинга, но всё же… пользуйтесь ими осторожно.
— Они могут быть опасны.
— Сидят как влитые, — заключил он. — По двести тысяч магических камней за штуку. Итого – восемьсот тысяч.
Локк с легким сожалением расстался с восемьюдесятью картами магического кристалла, получив взамен четыре кольца стихий.
Таким образом, за последние несколько дней он потратил в общей сложности девятьсот тысяч магических камней.
Не возьми он кредит, ему бы просто нечем было платить.
Те миллион семьсот тысяч, что были у него на руках вместе с кредитом, по большей части ему не принадлежали.
Пятьсот тысяч – кредит, пятьсот тысяч – фонд проекта, и семьсот тысяч – личные сбережения.
После всех трат от его сбережений осталось четыреста тысяч, кредит был исчерпан полностью, а от фонда проекта осталось еще четыреста тысяч.
Итого в его распоряжении было восемьсот тысяч магических камней.
«Деньги просто тают на глазах», – сокрушенно подумал Локк.
Он перераспределил кольца на руках: Кольцо Друида надел на большой палец, четыре кольца стихий – на остальные пальцы левой руки. На правой руке большой палец заняло Кольцо Скорпиона, безымянный – Кольцо Белого Дракона, а указательный – Кольцо Астрала.
Кольцо Щита Трех Стихий пришлось отправить пылиться в Кольцо Астрала.
Опасаясь купить что-нибудь еще, Локк поспешно покинул «Золотой Персиковый Сад».
Вернувшись в общежитие, он тут же открыл Кольцо Друида и вошел внутрь. Достав многогранное семя Древа Жизни, он подошел к самому центру Лесного Санктуария, выкопал небольшую ямку и осторожно положил семя туда.
Но семя Древа Жизни вдруг всплыло из ямки, мерцая зеленым магическим сиянием.
Локк изумленно замер, но быстро догадался:
— Не хватает энергии?
В небе полуплана внутри Кольца Друида внезапно вспыхнули четыре огромных световых шара: Ветра, Воды, Огня и Земли.
Сначала Огонь превратился в пылающую сферу, заменив отраженный свет Основного Материального Плана и став местным солнцем. Затем Вода обратилась в шар инея, заняв место луны.
Следом шар элемента Земли погрузился в почву, а шар элемента Ветра растворился в вышине полуплана.
Четыре первородных источника стихий были основой основ. Их одновременное воздействие сделало полуплан еще более похожим на настоящий мир.
Локк посмотрел на семя Древа Жизни – оно опустилось ниже, но всё еще висело на расстоянии пальца от грязевой земли, никак не желая ложиться в почву.
— Всё еще мало? По идее, Кольцо Четырех Стихий должно было сделать пространство внутри Кольца Друида почти неотличимым от реальности.
Локк кое-что вспомнил и высыпал в ямку все остатки Мохового Костного Мозга, привезенные из Земли Шести Башен.
Десять кристаллов Мохового Костного Мозга засияли в земле.
Там были и те, что подарил ему старший соученик Энтони, и те, что дала Элисия. Растаяв, они превратились в колоссальную жизненную энергию. Почва окуталась сиянием магии жизни, и мощная природная сила вырвалась наружу.
Этот костный мозг томился под землей десять тысяч лет, проходя через века инкубации, прежде чем стать кристаллом.
И теперь вся эта мощь высвободилась разом.
Лишь тогда семя Древа Жизни, до этого парившее над землей, спокойно опустилось в грязь.
Спустя мгновение из земли пробился зеленый росток – пышный и свежий: крохотный стебелек, два нежных лепестка, крошечная почка.
По сути своей Древо Жизни было магическим растением Третьего Кольца. А значит, теперь у него был саженец его первого растения такого ранга.
Вот только Древо Жизни требовало невероятно много энергии – даже по меркам растений Третьего Кольца. Именно поэтому в свое время Исисдар был лишь кошмаром уровня кристаллизации Первого Кольца.
И это при том, что он загрязнил огромные территории в Изумрудном Сне, поглотил массу энергии и убил как минимум пятерых чистильщиков из Руки Джунглей.
Становилось ясно, каких колоссальных ресурсов потребует рост этого дерева.
Локк озабоченно потер переносицу. Если вдуматься, он завел себе прожорливого монстра, пожирающего деньги.
Впрочем, он всегда мог перекрыть поток ресурсов. Но когда речь шла о растении, чья взрослая особь достигает уровня Третьего Кольца, не было ни одной причины прекращать вложения.
Семя Древа Жизни было сокровищем из сокровищ.
Если бы Изумрудный Сон не призвал его, у него вряд ли появился бы шанс прикоснуться к такому раритету.
Выходит, Эдгар, использовавший Древочеловека Жизни на Кубке Облачных Болот, и впрямь был гением из гениев.
Тем временем в саженец Древа Жизни вливались потоки энергии, но он почти не менялся, сохраняя магическое давление ученического уровня.
Этого запаса хватило лишь на то, чтобы семя проросло, но для дальнейшего роста сил было недостаточно.
Тем не менее в его Кольце Друида площадью полторы тысячи му, внутри ста му Лесного Санктуария, все 671 дерево, включая 71 магическое растение Первого Кольца…
Магические растения Первого Кольца: яблони золотых яблок, Сосны Тумана Облачного Моря, голубые гинкго, Зимне-Летние Гигантские Деревья, Красные Падубы и буки Зибольда, а также шестьсот Двушаровых Платанов – все они склонились перед саженцем Древа Жизни в знак приветствия и покорности.
Древо Жизни по самой своей природе было высшим магическим растением!
А само Древо Жизни выразило покорность ему. С появлением этого саженца общая мощь Лесного Санктуария выросла не сильно, зато степень интеграции сил стала на порядок выше.
Локк коснулся ладонью ствола саженца. Похоже, благодаря особому соглашению с Изумрудным Сном, ему не пришлось прилагать усилий – прививка маны прошла мгновенно, минуя даже обязательную стадию покорения растения.
Казалось, это Древо Жизни было рождено специально для него.
«Исисдар ведь говорил, что в знак благодарности отдаст мне часть своей реинкарнации, в то время как другая его часть переродится. Значит, этот саженец и впрямь… рожден для меня», – подумал Локк.
«Существует ради меня».
Через саженец Древа Жизни Локк поднял интеграцию сил Лесного Санктуария как минимум на одну ступень.
Три яблони золотых яблок пышно разрослись и принесли плоды. Локк подошел к одной, сорвал золотое яблоко и откусил его.
Этот плод позволял вернуть часть былой молодости. Если его съест смертный, то продлит себе жизнь лет на десять и до самого конца сохранит свежесть лица, не зная дряхлости.
Ведь смерть не всегда означает увядание.
Сосны Тумана Облачного Моря окутались дымкой, почва вокруг голубых гинкго покрылась инеем, а шесть Красных Падубов молчаливо замерли, превратившись в безмолвных лесных стражей.
Локк перевел взгляд на Зимне-Летние Гигантские Деревья и буки Зибольда. Буки дышали силой – их пятьдесят штук служили лишь для увеличения биологической массы Лесного Санктуария. Их главным козырем была жизненная энергия, иных особых свойств они не имели.
Буки Зибольда были костяком леса.
А шесть Зимне-Летних Гигантских Деревьев поражали своими размерами – огромные, выделяющиеся на общем фоне, они были не только высоки, но и невероятно толсты: даже два десятка человек, взявшись за руки, не смогли бы обхватить такой ствол.
Кора гигантов переливалась синим и красным. Строение их было простым: один мощный ствол, корни и две расходящиеся ветви с несколькими лепестками.
Локк достал Золотой Резчик. Теперь, когда благодаря саженцу Древа Жизни зрелость леса возросла, он мог заняться двумя вещами, которые долго откладывал…
Во-первых, начертать комбинацию магических рун Жизненного Доспеха, чтобы получить второе Постоянное Защитное Поле Мадам Мист.
Во-вторых, снова расширить свой Лесной Санктуарий.
Бывший директор Хижины Лилит, Волшебник Ливис, говаривал, что у леса тоже есть возраст, и взрослый лес – это только начало.
Локк же намеревался превратить свой уже окрепший Лесной Санктуарий в Древний Лес.
Это давало как минимум три преимущества.
Первое: реальный рост его сил. Чем мощнее Санктуарий, тем «плотнее» становится его магическое давление, даже если оно и не может расти дальше из-за предела души.
Второе: растущий лес помогал ему нащупать границу Второго Кольца.
Третье: расширение Санктуария углубляло его восприятие магии растений и природы. Это было отражением его понимания самого мира.
Раньше он не спешил с расширением, так как после пересадки шестидесяти с лишним растений Первого Кольца лесу требовалось время на адаптацию. Бездумное увеличение биомассы без поддержания цикла могло привести к экологическому коллапсу, и тогда все труды пошли бы прахом.
Но теперь, с саженцем Древа Жизни, Локк почувствовал, что емкость его леса выросла как минимум вдвое и продолжит расти дальше.
А значит, он мог беспрепятственно вводить новые магические растения Первого Кольца в свой Лесной Санктуарий.
Локк достал из Кольца Астрала магическую книгу. Чтобы улучшить Санктуарий и доработать концепцию Лесного Альянса, предложенную директором Ливисом, Локк в свободное время читал немало данных. — В мгновение, когда волшебник переходит на Второе Кольцо, предел его души снова расширяется. За счет роста внешнего и внутреннего магического давления Постоянное Защитное Поле усиливается пассивно.
— Но у меня всё иначе. Большая часть моего Постоянного Защитного Поля находится не в структурном слое моей души, а в Лесном Санктуарии. Поэтому, став волшебником Второго Кольца, мне нужно, чтобы и Санктуарий рос синхронно. Но это не проблема – в мире полно магических растений Первого и Второго Колец.
— К тому же Древо Жизни – это саженец уровня Третьего Кольца, просто у меня пока нет ресурсов и магических сил, чтобы помочь ему достичь зрелости.
— Теоретически, общий объем магического давления моего Лесного Санктуария всегда будет в десятки раз выше моего собственного, что даст мне колоссальное преимущество.
— Похоже, — рассуждал Локк, — первоначальные данные Волшебника Ливиса по Лесному Санктуарию основывались на изучении Силы Мист или даже на рукописях самой Мадам Мист. Мне всё любопытнее, какой финал ждал такую могущественную ведьму. Почему, сколько бы я ни просматривал данных, я нигде не нахожу упоминаний о ее конце?
— Жива ли она сейчас?
Хотя Мадам Мист была фигурой из прошлого и для любого человека должна была давно умереть, Локк невольно задумался: если она всё еще жива… то статус волшебника Четвертого Кольца явно не мог описать ее истинное могущество.
Локк начал вырезать магические руны Дубового Пояса и Дубовой Короны на коре Зимне-Летнего Гигантского Дерева. И стоило ему нанести последний штрих…
Раздался резкий хруст.
Золотой Прививочный Нож, древняя реликвия из руин Золотой Династии, внезапно разломился пополам.
Локк со вздохом посмотрел на обломок в руке. В момент гравировки он почувствовал неладное: по мере того как Лесной Санктуарий становился мощнее, а количество наложенных защитных полей росло, сложность работы увеличивалась.
Вероятно, из-за того, что весь лес был его защитным полем, его возросшая сила сопротивлялась вмешательству. Каждая руна теперь несла в себе колоссальное магическое давление. Древний инструмент просто не выдержал такой нагрузки и лопнул.
Локк до последнего надеялся на авось, поддерживая процесс собственным магическим давлением, но на финальном движении нож всё же сдался.
Он воспользовался обломком, чтобы подправить последнюю руну и не допустить ошибки из-за внезапной поломки. Едва он закончил, инструмент окончательно рассыпался в пыль.
— Жаль, — вздохнул Локк, глядя на остатки подарка Харлена Вира. — Придется покупать оборудование получше, если я хочу и дальше наносить руны в Санктуарии.
— К тому же количество растений в моем лесу можно еще удвоить.
— Даже если засадить всё буками Зибольда… это потребует огромных денег. Минимум четыреста тысяч магических камней, а то и больше.
Буки Зибольда лучше всего подходили для заполнения пространства. Прочие особые растения Первого Кольца, особенно боевые или защитные, не так сильно укрепляли саму основу леса.
Боевые деревья или растения со спецфункциями были подобны клыкам змеи или когтям тигра, в то время как бук Зибольда, чистый представитель своего ранга, был самим телом зверя.
Именно такие растения должны составлять костяк силы леса!
— Снова расходы. Лесной Санктуарий – это просто бездонная яма. Надеюсь, первого сентября мои Гидры и Пятиглавые Змеи будут продаваться на ура, иначе я просто разорюсь. Теперь я хоть немного понимаю боль Волшебника Гриффина… боль нищеты, — с головной болью подумал Локк. — Впрочем, Дубовый Пояс и Дубовая Корона…
— Я закончил. Теперь можно опробовать все три заклинания Постоянной Защитной Магии Жизненного Доспеха разом!