Глава 563: «Ценообразование и получение кредита»
На следующее утро Локк передал Ведьме Скарлетт семена Гидры, прошедшие обратное скрещивание, а также семена Пятиглавой Змеи, над которыми Грегор и Уильямс работали в ускоренном режиме.
Ведьма Скарлетт с удивлением посмотрела на Локка и на горшок с Магическим Растением Пятиглавая Змея в его руках. — Не ожидала, что ты за столь короткое время создашь подвид магического растения Гидра.
Она пролистала дневник селекции Локка, полученный от работника плантации, и предпочла проигнорировать записи о различных ресурсах по зельеварению, которые Локк запрашивал в течение двух недель.
В конце концов, это были деньги Арзаса, а не ее личные сбережения наемного работника. Более того, Локк на эти средства вывел Магическое Растение Пятиглавая Змея – даже если совет директоров Арзаса узнает об этом, придраться будет не к чему.
Для Арзаса то, что исследователи из Академии Волшебников могут эффективно использовать фонд проекта для освоения новых магических растений, уже само по себе было делом крайне выгодным.
Ведь торговые альянсы частенько оказывались в ловушке, расставленной наставниками-волшебниками из различных академий: до начала освоения те обещали золотые горы, а в итоге всю работу сваливали на студентов, и на выходе не получалось ничего путного.
Скарлетт, будучи торговцем Локка, больше интересовали характеристики Пятиглавой Змеи. — Магическое давление Пятиглавой Змеи на индивидуального волшебника снизилось на целых две трети. Это просто великолепно! Данное преимущество определенно расширит рынок сбыта для нашей серии магических растений Гидра.
Ведьма Скарлетт была приятно удивлена. Она взглянула на Локка и добавила:
— Сотрудничать с тобой – одно удовольствие. Селекционер Огастин, я лишь вскользь упомянула о небольшом дефекте Магического Растения Гидра на рынке, но кто же знал, что ты отнесешься к этому так серьезно и выведешь целый подвид.
Локк слегка кивнул. — Рад, что это помогло. В последнее время мне действительно очень нужны деньги.
Сегодня он как раз собирался в Семейный Банк Фей за кредитом, чтобы проверить, удастся ли сразу собрать Кольцо Четырех Стихий и посадить Древо Жизни внутри Кольца Друида.
Это должно было дать колоссальное усиление его Лесному Санктуарию.
Ему так не хватало денег – они требовались повсюду, и он отчаянно искал новые пути для быстрого пополнения кошелька.
— Вообще-то я хотел вывести Трехглавую Змею, — признался Локк. — Но не хватило времени и ресурсов, поэтому удалось освоить только Пятиглавую Змею. К тому же мощь Пятиглавой Змеи действительно несколько снизилась.
— Возможно, в будущем, — продолжил он, — за счет селекции сопутствующих малых магических растений удастся компенсировать проблему снижения мощи при использовании Пятиглавой Змеи.
Ведьма Скарлетт согласно кивала. — Я заметила это. Но это лишь мелкие недочеты. Новые преимущества куда значительнее этого маленького недостатка.
— К тому же наличие изъянов – это даже хорошо. В торговом альянсе сейчас как раз идет одно движение… — Скарлетт о чем-то вспомнила и внезапно оборвала фразу, переведя тему:
— В общем, с Магическим Растением Пятиглавая Змея у меня в будущем определенно будет больше пространства для маневра в маркетинге.
— Сейчас среди Официальных Волшебников, сотрудничающих с торговым альянсом Арзас, под моим началом сто семь человек. Честно говоря, Локк, ты, может, и не самый могущественный селекционер среди них, но ты из тех, с кем работать приятнее всего.
Она улыбнулась. — Многие селекционеры просто хотят спихнуть нам продукт и больше ни о чем не заботиться, ожидая, что мы, рыночные аналитики, все за них устроим. А ты взял и вывел новый подвид. Что касается упомянутого тобой Магического Растения Трехглавая Змея – это действительно многообещающе.
— Если удастся упростить Гидру до трехглавой змеи, объем продаж точно вырастет. Посмотрим на продажи Гидры первого сентября. Если всё пойдет хорошо, я могу лично подать запрос на спонсорство инвестиционного проекта Арзаса для тебя.
— Чтобы ты мог спокойно заниматься селекцией Магического Растения Трехглавая Змея, а не перебиваться, как сейчас…
Скарлетт обратилась к нему:
— Ну что ж, я забираю эти семена. С теми первоначальными данными, что ты нам предоставил, и нашей отлаженной системой плантаций Арзаса, мы очень скоро вырастим эти Гидры и Пятиглавые Змеи.
Локка всегда интересовала производственная цепочка плантаций Арзаса.
Судя по его наблюдениям, их плантации в самих Облачных Болотах использовались лишь как базы для селекции особых высокоуровневых растений и почти никогда – для массового производства.
При этом Арзас явно был очень уверен в своей системе плантаций, себестоимость которой была крайне низкой.
Локк не удержался от вопроса:
— Плантации Арзаса для массового производства находятся не здесь?
— Да, это так, — кивнула Ведьма Скарлетт. — Если честно, я как торговец не знаю всех деталей. Но плантации торгового альянса Арзас в основном расположены в двух местах. Первое – это планы низшего уровня волшебников, второе – колониальные планы.
Локк кивнул. Так и есть: основой низкозатратного производства торгового альянса Арзас было пожинание «лука-порея» в колониальных планах и на землях низших волшебников.
Используя преимущество дешевой рабочей силы в этих регионах, Арзас обеспечивал свое производство.
Впрочем, ему, волшебнику Первого Кольца, пока не было нужды во всем этом разбираться, поэтому Локк не стал расспрашивать дальше.
Ведьма Скарлетт что-то подправила магическим пером в документах и передала их Локку. — Вот цены, которые я установила для Магического Растения Гидра и Пятиглавая Змея. Посмотри, что скажешь?
Локк принял бумаги и углубился в чтение.
— Основываясь на текущем плавающем рынке и ценах на аналогичные магические растения, — пояснила Скарлетт, — я установила цену за единицу Магического Растения Гидра в двести тысяч магических камней!
— Эта цена учитывает множество факторов и позволит нам максимизировать выгоду, найдя золотую середину между ценой и объемом продаж.
— При этом себестоимость выращивания одной Гидры составляет около десяти тысяч магических камней.
У Локка дрогнула бровь. Ему самому выращивание одной взрослой особи настоящей Гидры обходилось примерно в шестьдесят тысяч магических камней.
А торговому альянсу Арзас, несмотря на все звенья производственной цепочки, это стоило в шесть раз дешевле.
Становилось ясно, насколько беспощадно Арзас оббирает «лук-порей» в колониальных планах.
— В общую себестоимость, помимо выращивания, — продолжала Скарлетт, — входят логистика, операционные расходы и затраты на маркетинговые акции. Всего выходит около пятидесяти тысяч магических камней. Львиную долю здесь составляют операционные расходы самого Арзаса.
— Таким образом, с каждой проданной Гидры вы, селекционер Огастин, заработаете примерно семьдесят пять тысяч магических камней.
Локк кивнул – такая цена его вполне устраивала.
— Магическое Растение Пятиглавая Змея оценим в сто тысяч магических камней, — предложила Скарлетт. — Затраты на ее посадку ниже, но так как основная часть расходов – это маркетинг, общая себестоимость снизится не сильно. Тем не менее, с каждого экземпляра селекционер Огастин сможет получить двадцать пять тысяч магических камней.
— Но я полагаю, что объем продаж Пятиглавой Змеи будет выше, так что в итоге она может принести даже больше денег, чем Гидра.
Локк снова кивнул. В вопросах ценообразования Скарлетт, несомненно, была профессионалом.
Обычная цена магического растения Первого Кольца составляла около десяти тысяч, но мощное защитное магическое растение Первого Кольца, особенно полезное для волшебников на стадии кристаллизации, могло стоить от пятидесяти до ста тысяч.
Это значило, что цена Скарлетт для Пятиглавой Змеи уже достигла верхнего предела для растений такого уровня, а цена за Гидру и вовсе выходила за рамки обычного.
Отчасти это объяснялось тем, что оба растения были тактического уровня.
Конечно, это также означало, что продать их будет сложнее.
— Кроме того, — добавила Ведьма Скарлетт, — у меня есть предложение. Думаю… мы могли бы провести акцию. Например, первого сентября организациям волшебников, покупающим Гидру, дарить одну Пятиглавую Змею бесплатно.
— Разумеется, это коснется только первых пятнадцати покупателей. Как думаешь? Это немного увеличит наши расходы, зато подстегнет интерес к Гидре. Возможно, мы получим неожиданные результаты.
— Конечно, я согласен, — кивнул Локк.
— Тогда на этом пока всё, я пойду, — сказала Скарлетт.
Она помахала семенами, которые передал ей Локк. — Мне нужно поскорее доставить их на плантации массового производства торгового альянса.
— Надеюсь, первого сентября наш товар в районе Горы Золотой Короны будет разлетаться как горячие пирожки.
В Арзасе существовала система защиты торговой экосистемы альянса, согласно которой Облачные Болота делились на десять регионов. Семь из них формировались вокруг крупнейших академий, а оставшиеся территории объединялись в три дополнительных региона.
Другие торговые альянсы обычно придерживались той же схемы.
Это позволяло защищать экосистему товаров, поддерживать интересы магазинов и гарантировать выгоду селекционерам, сотрудничающим с Арзасом.
Обменявшись еще парой фраз, Локк попрощался со Скарлетт.
Он приказал Грегору и Уильямсу собрать вещи на плантации, забрать всё ценное и покинул территорию, направившись к Собранию Драконьей Крови.
…
Внутри Собрания Драконьей Крови располагался Семейный Банк Фей. Интерьер здесь был сплошь из красного дерева, а так как феи по природе своей существа невысокие, даже заходящим внутрь волшебникам приходилось пригибать голову.
Эти странные создания, ведущие свой род, как говорили, из Диких Земель Фей, провожали вошедшего Локка бдительными и проницательными взглядами маленьких глаз.
Локк подошел к одному из торговцев-фей, волшебнику на стадии кристаллизации Первого Кольца. — Я хочу взять кредит.
В глазах торговца тут же вспыхнул азартный огонек, а на лице расплылась искренняя улыбка. Как там говорится? «Семейный Банк Фей приветствует любого гостя, пришедшего за кредитом, и почитает его как бога богатства».
Торговец-фей приглашающим жестом указал путь. — Прошу вас, Волшебник Огастин.
Они прошли в тихую комнату для почетных гостей, обставленную изысканной мебелью. Торговец по имени Фишер своими тонкими и длинными, похожими на сухие ветки пальцами налил Локку чашку красного чая «Орлиный Зуб».
Наполнив лишь одну чашку, он не стал наливать себе чаю, а пригубил простую воду.
Волшебники-феи славились своей скупостью и бережливостью, но при этом были безупречно вежливы и даже щедры к гостям.
По крайней мере, по их собственным меркам.
Торговец Фишер расплылся в радушной улыбке. — Волшебник Локк, такой исследователь Института Истинного Знания, как вы, – почетный гость в нашем Банке Фей.
Локк кивнул. Видимо, дело было в том, что он личность известная, и, как говорится, «монах может убежать, но храм останется».
Для Семейного Банка Фей он был идеальным клиентом: стабильные денежные потоки, постоянная работа, жилье – настоящий высококачественный актив.
— Сколько бы вы хотели одолжить? — Спросил Фишер.
— Это зависит от того, какой у вас процент, — ответил Локк.
Торговец Фишер осторожно достал из ящика стола Хрустальное Яблоко. Сам он есть его не стал, лишь сглотнул слюну, глядя на Локка.
Локк взял угощение – почему бы и нет? Он откусил кусок и увидел, как Фишер не сводит с него глаз, продолжая сглатывать слюну.
Честно говоря, скупость волшебников-фей достигала немыслимых высот, но была она особенной: они экономили на себе, оставаясь щедрыми к клиентам.
Они лезли из кожи вон, чтобы клиент остался доволен, при этом урезая собственные расходы до минимума, лишь бы не потратить лишнего магического камня.
— Годовая ставка в Банке Фей определенно самая низкая среди всех банков, — заговорил Фишер. — Мы – семейный банк, наши филиалы повсюду. Наш прародитель живет в… Море Звездных Регионов. Он очень, очень стар и пользуется там огромным влиянием и величием. Именно он вывел нас из плана Диких Земель Фей, помог перебраться в мир волшебников и стать волшебниками Великого Мира Истины.
— Теперь мы забыли язык и культуру нашего прошлого. Многие феи даже верят, что мы – исконная раса мира волшебников.
— Наверное, это к лучшему. Это значит, что мы полностью ассимилировались здесь.
Локк понимающе кивнул.
Согласно Закону о Магических Расах, принятому Ассоциацией Белых Волшебников, любая раса, способная изучать магию и добровольно принявшая уклад мира волшебников, может считаться коренной.
Говорили даже, что это положение признано самой силой мира.
Закон был высшим достижением магии Школы Священной Магии. Священные маги либо стремились создать идеальную мировую религию, либо грезили о законе, который признает воля мира.
Заменить установленные физические законы бытия искусственно созданными правилами.
И Закон о Магических Расах был одним из таких шедевров.
Благодаря ему любая владеющая магией раса могла по собственной воле стать «человеком».
Однако Локк не позволил Фишеру увести разговор в сторону. Когда волшебник-фей начинает болтать о том о сем, нужно твердо помнить о цели визита, иначе легко попасть под его влияние.
— Да, я знаю, что Семейный Банк Фей имеет древнюю историю и безупречную репутацию, — снова спросил Локк.
— Вы надежнее мелких банков, поэтому я и пришел к вам за кредитом. Так какова же годовая ставка?
Фишер быстро просмотрел записи о движении средств Локка в их банке и просиял. — Хорошо, хорошо, нетерпеливый гость.
— Для такого выдающегося клиента, как вы, при кредите до пятисот тысяч магических камней годовая ставка составит всего 5%. То есть на каждые пятьсот тысяч годовой процент будет равен двадцати пяти тысячам магических камней.
— Однако, — уточнил Фишер, — минимальный кредит составляет пятьсот тысяч, и погасить его нужно не раньше чем через год. Досрочное погашение невозможно.
— Также требуется подтверждение активов. Но я видел ваши ежемесячные поступления в нашем банке, так что в этом нет необходимости.
— Это абсолютно честный процент, — продолжал Фишер. — Ассоциация Белых Волшебников накладывает строгие ограничения на Пять Великих Банков, включая наш. Ставка по кредиту должна быть в пределах 5–30%. Она зависит от вашего кредитного лимита, суммы и срока займа.
— Чем больше денег и чем дольше срок, тем выше ставка.
— Например, максимальный лимит для волшебника Первого Кольца – два миллиона магических камней, и тогда ставка подскочит до 30%. Но для таких сумм обычно требуется залог. Если платеж будет просрочен хотя бы на месяц, банк немедленно конфискует заложенное имущество.
— И пока первый кредит не погашен, мы не выдадим волшебнику второй.
Фишер заговорщицки понизил голос:
— Конечно, это всё в рамках закона. Мелкие банки и частные лица ставят меньше ограничений, но проценты там выше, хотя они и могут обходить некоторые правила… К тому же некоторые из них не смотрят на вашу кредитную историю.
Локк кивнул. Перед приходом он навел справки.
Многие волшебники Первого Кольца превращались в долговых рабов именно так: сначала брали небольшой кредит, где из-за ограничений Ассоциации ставки были вполне разумными.
Затем они замахивались на крупные суммы, где ставка взлетала до 30%.
Вскоре из-за нехватки средств им приходилось уходить от надежной Пятерки Банков к мелким частным лавочкам. Суммы росли, проценты зашкаливали, и, не в силах платить, они гасили одни долги другими, пока окончательно не становились рабами.
Но кредит в разумных пределах был по сути полезен.
Он позволял увеличить потребление и решить насущные проблемы, ведь каждому порой нужны оборотные средства. Иногда маленькая сумма, полученная вовремя, спасает всё дело, а без нее индустрия идет с молотка за долги.
Так что кредитные услуги Пяти Великих Банков в определенной степени шли на пользу миру волшебников.
Они давали человеку возможность перехватить денег в нужный момент.
Но человеческая жадность безгранична, и в конце концов именно она губит должника.
Некоторые волшебники начинают считать кредитные деньги своими собственными, и это крайне опасное восприятие.
Ведь кредит – это по сути заимствование у самого себя из будущего. Ни один магический камень, полученный в долг, не достается даром.
Локк задумался. Пятьсот тысяч магических камней под 5% – это двадцать пять тысяч переплаты. Зато он сможет сразу купить Кольцо Четырех Стихий и посадить семя Древа Жизни в своем Лесном Санктуарии.
Как только Древо Жизни будет посажено, его Лесной Санктуарий усилится до такой степени, какую и сам создатель заклинания, Волшебник Ливис, не мог предвидеть.
К тому же с Кольцом Четырех Стихий у него появится больше возможностей. Он сможет начать эксперименты и построение прототипа своего Великого Заклинания прямо внутри Кольца Друида.
Он уже на стадии кристаллизации Первого Кольца, и ему пора начинать сбор данных и накопление опыта. Это лучше, чем браться за всё в последний момент.
А двадцать пять тысяч процентов – это, честно говоря, сущие копейки.
Почти даром.
Локк решил, что ему стоит взять этот кредит – и ради дела, и чтобы разобраться в самой процедуре Банка Фей, лучше узнав порядки Облачных Болот.
— Хорошо, я беру пятьсот тысяч магических камней, — кивнул он.
Улыбка на лице Фишера стала еще шире. — Достопочтенный гость. Вот контракт.
— Сейчас я принесу вам пятьдесят карт магического кристалла.
— Кстати, — добавил он, — не желаете ли приобрести страховку? У нас есть самые разные варианты…
— Пока не нужно, — с легким вздохом ответил Локк.