Глава 562: «Праздник Истинной Любви 1 сентября»
Локк и раньше слышал об Обелисках Каменного Демона. Эти существа были великолепными защитниками: вырастая, они создавали мощный защитный барьер вокруг своего хозяина.
Многие зельевары заводили их именно ради этой функции.
Обелиск обеспечивал спокойствие во время работы, подавляя магические приливы и любые аномалии на магическом или духовном уровне.
Более того, напитавшись Мировым Устройством родного мира и магическими отходами, такой Обелиск мог создать островок стабильности даже в иных мирах, где законы мироздания разительно отличались от привычных волшебникам.
Локк с удовольствием убрал камень в свое Кольцо Астрала и, немного поразмыслив, согласился на четвертый этап Небесной Лестницы.
Вопреки ожиданиям, это все еще был тест ученического уровня, а не Второго Кольца. Но теперь от него требовалось не просто сварить что-то по готовому рецепту, а провести синтез самому, опираясь на заданные параметры.
Очевидно, Павильон начинал проверку его творческих способностей.
Прохождение этой цепочки тестов сулило колоссальный рост в зельеварении, так что причин отказываться не было.
Получив согласие, полудракон подошел к Светопередатчику. Ответ пришел почти мгновенно.
— Господин, вот ваша карта с задачей, — торговец передал Локку карточку. — По правилам, я не имею права знать ее содержание. Начиная с четвертого этапа, проверкой занимаются не рядовые сотрудники, а большие люди из руководства Павильона.
Локк взглянул на текст:
«В Южной Столице Волшебников живет некий волшебник Школы Трансформации. Он одновременно является выдающимся трансформером и некромантом Школы Спиритизма. Этот мастер способен одним заклинанием принимать формы десяти различных магических существ и глубоко изучил тайны бессмертных существ Бездны».
«Однако в последнее время он обнаружил, что ему все труднее поддерживать стабильность форм магии трансформации и сродство с некромантией. Его плоть страдает от непрекращающегося энергетического конфликта, а энергия Бездны лишь усугубляет проблему равновесия».
«Ваша задача: разработать для него рецепт зелья типа Бездна первого ранга, способный умиротворить конфликт между энергией Бездны, энергией трансформации и силой некромантии».
«Все необходимые ресурсы и данные в течение года будут предоставлены Павильоном. Условие: запрещено использовать Первозданный Огнь, Фильтрующий Камень Чистого Потока и любые связанные с ними предметы».
Локк посерьезнел.
Тот факт, что Павильон выдал ему именно такое поручение, доказывал: они прекрасно осведомлены о его талантах, по крайней мере, в области химии и зелий.
Разработку совершенно нового зелья такого типа не поручают кому попало.
Локк коснулся особого символа на карте, похожего на магическую руну, и в его разум хлынул поток данных.
Там было всё о том волшебнике стадии кристаллизации из Южной Столицы: полные результаты обследований, графики, замеры. Павильон провел тщательную диагностику.
Локк даже видел список препаратов, которые тот принимал ежедневно: Пилюля Фиксации Духа по утрам, зелье Огненной Птицы днем и Зелье Двойного Равновесия на ночь.
Стандартный набор для тех, кто совмещает некромантию и трансформацию. По идее, этого должно было хватить, чтобы улаживать конфликты энергий, но вмешательство Бездны всё испортило.
Теперь его внутренняя модель сил стала слишком сложной, и старые зелья лишь временно сдерживали катастрофу.
«Какое странное совпадение… эта мешанина сил в его теле чем-то напоминает мою собственную ситуацию», – подумал Локк. — «Так что работа над этим зельем не просто поможет мне пройти тест, но и принесет личную пользу».
«И уж точно поднимет мой уровень в зельеварении».
— Я принимаю вызов, — Локк спрятал карту и покинул Павильон.
Для создания такого рецепта придется перелопатить горы литературы. Он уже наметил план: сначала изучить все классические рецепты на равновесие, затем – всё по Бездне, и попытаться найти точку пересечения.
Но это подождет.
Сейчас приоритетом были семена Гидры.
Локк вернулся в общественную лабораторию селекционеров, где его ждали ученики – Грегор и Уильямс.
— Поздравляю, — обратился он к ним прямо у рабочего стола. — Вы прошли первый тур Конкурса Селекционеров.
— То есть вы официально лучшие среди учеников в стенах нашей Академии.
— Теперь вы будете представлять Гору Золотой Короны на состязаниях между другими учебными заведениями Земли Трех Озер.
Уильямс просияла от радости.
Грегор же замер, словно не веря, что действительно на что-то способен.
— Однако для второго тура потребуются куда более глубокие знания, — продолжил Локк. — Я изучил ваши методы выращивания для следующего этапа и считаю их недостаточными.
— Поэтому я подготовил для каждого из вас индивидуальный план подготовки.
Он передал Грегору стопку бумаг:
— Здесь десять опросников по методам выращивания магических растений типа банан. Ты должен проработать их все.
— Грегор, твоя база слабее, чем у Уильямс. Чтобы ты мог пройти дальше, я буду заваливать тебя тестами каждую неделю.
Грегор был тронут до глубины души:
— Спасибо, Учитель. Простите, что доставляю вам столько проблем.
— Мне так неловко…
Локк лишь пожал плечами. Он не понимал, почему парню неловко – давать задания ученику было прямой обязанностью наставника.
Просто характер у Грегора был такой – чересчур совестливый.
— На самом деле это не отняло у меня много времени, — успокоил его Локк. — Вопросы по моим наброскам составил один толковый ученик первого ранга из Общества Переписчиков, которого я нанял.
Волшебники Школы Универсального Знания были незаменимы в таких вспомогательных делах. Не зря их школа считалась одной из самых популярных.
Затем Локк протянул список литературы Уильямс:
— Твоя база в порядке, но кругозор слишком узкий.
— Иди в библиотеку и возьми напрокат всё по этому списку.
— Слушаюсь, Учитель, — ответила девушка. — Благодарю за наставления.
Вспомнив о чем-то, она протянула Локку заявление:
— Наставник Локк, я хотела бы подать запрос на…
Локк пробежал глазами бумагу и удивленно вскинул брови:
— Ты хочешь участвовать в эстафете зельеварения? Метишь в сборную команду академии?
Он даже не подозревал, что у Академии есть сборные команды и подобные соревнования.
Судя по документу, на Горе Золотой Короны вовсю кипела спортивная жизнь.
Уильямс слегка покраснела, но взгляд ее остался твердым. Несмотря на юный возраст, она всегда знала, чего хочет, и упорно шла к цели.
— Учитель, моя подруга, тоже ученица первого ранга, уже состоит в сборной по эстафете зельеварения. Она не раз звала меня к ним, и теперь я решилась.
— Вот мое заявление. Обещаю, это не скажется на учебе.
Локк внимательно посмотрел на нее:
— Я в тебе не сомневаюсь. Просто я и не знал, что у нас тут есть какие-то «сборные».
Ученики переглянулись в недоумении.
— Учитель, вы серьезно? — Уильямс была поражена.
Грегор тоже захлопал глазами:
— Вы правда ничего не слышали о турнирах Облачных Болот? Сначала идут наши внутришкольные, потом региональные, а затем – Высшая Лига Облачных Болот.
— Их спонсируют крупнейшие торговые альянсы. Это же такие зрелища, кровь в жилах кипит!
— Отбор идет жесткий: школа, регион, лига… Победители получают невероятные награды.
Уильямс легонько толкнула его локтем:
— Не умничай перед наставником. Учитель недавно в наших краях, такому выдающемуся волшебнику, как он, не до этих пустяков.
Грегор смутился:
— Да-да, простите… Я просто очень люблю лигу. Учитель, не подумайте ничего такого.
— Я просто завожусь, когда речь заходит о спорте, я вовсе не хотел показаться выскочкой.
— Напротив, — Локк ободряюще кивнул. — Я не оскорблен. Как твоему наставнику, мне приятно видеть тебя таким увлеченным и уверенным в своих словах.
— Надеюсь видеть тебя таким почаще.
Грегор снова залился краской.
Локк окинул взглядом своих подопечных: Уильямс, кажется, видела в нем кумира и всегда была готова встать на защиту, а Грегор оставался простым, честным парнем.
— Я передам твое заявление, Уильямс, — сказал Локк. — Но ничего не гарантирую.
Раз за этими лигами стоят большие деньги и четкая система отбора, значит, и конкуренция там бешеная. Места в сборных явно не раздают просто так.
— Спасибо, Учитель! — Просияла Уильямс. — Тренер сборной по эстафете зельеварения уже связывалась со мной и приглашала на просмотр.
— Так что, думаю, шансы у меня неплохие.
— Хорошо, — кивнул Локк. — А теперь идите на плантацию и помогите мне завершить самоопыление последнего поколения. У меня сегодня еще много дел.
Ему предстояло снова отправиться к Трем Великим Магическим Зеркалам для анализа свойств новых компонентов природной магической структуры.
Вечером, закончив с делами, Локк не пошел отдыхать, а направился в библиотеку. Он набрал кучу литературы о празднике 1 сентября и спортивных праздниках Академии.
В бесплатном зале он углубился в чтение:
— Так, понятно… 1 сентября у нас Праздник Истинной Любви, а 1 ноября – Праздник Спорта.
— Все эти спортивные соревнования спонсируются торговыми альянсами. Они сами же их и придумали, чтобы было где рекламировать свои товары. Все эти арены трансформации, марафоны магических препятствий, битвы по приручению фантастических зверей, эстафеты зельеварения, прыжки на грибных ботинках и армрестлинг древолюдов – всё это просто витрины для новинок и способ раскопать перспективные идеи.
Локк мгновенно осознал: за каждым праздником и каждым состязанием в Облачных Болотах стоит тень торговых альянсов.
— Эти соревнования – идеальные рекламные платформы, которые приковывают взгляды тысяч волшебников. Лучшего способа продвинуть товар не придумаешь.
— Со временем эти рекламные шоу стали обычаем, Академии втянулись в процесс, и победы обрели самостоятельную ценность. Титул чемпиона теперь дает реальный доступ к ресурсам.
Локк усмехнулся: система была выстроена гениально. Спортсмены, желая победить, сами же скупали у торговых альянсов горы экипировки.
Альянсы зарабатывали дважды: на рекламе и на потреблении товаров самими же участниками. А массовый интерес лишь подстегивал этот цикл.
— Но для меня это тоже шанс, — рассуждал Локк. — Если я пойму, что нужно участникам, я смогу сорвать куш на этом Празднике Спорта.
— А этот Праздник Истинной Любви… такая же история. Торговый альянс просто выдумал дату и наделил ее смыслом.
— Похоже, за этим стоят Совет Розы, Арзас и Франкфурт.
— У Совета Розы огромная индустрия магических растений типа роза, и им нужен был повод для сбыта. Арзас и Франкфурт как владельцы плантаций тоже были заинтересованы в массовых продажах. Вот они и объединились, создав миф о 1 сентября.
— Через рекламу и спонсорство они внушили волшебникам Облачных Болот, что в этот день просто необходимо дарить букеты цветов, венки и цветочные чаши из роз, чтобы доказать свои чувства.
— Они связали воедино дату, любовь и свои цветы.
— И теперь каждый год в этот день продажи взлетают до небес.
— Волшебники толпами валят в магазины Арзаса и Франкфурта, забивают заказами систему Водяного Гиацинта, что попутно поднимает объем продаж и всех остальных растений.
Локк закрыл книгу:
— Вот оно как. Значит, 1 сентября и 1 ноября – мои главные дни для жатвы?
— В сентябре я выкачу Гидру и пятиглавую змею. Конечно, лучше было бы продавать праздничные розы, но у меня нет времени на новую селекцию, да и конкуренция там бешеная – настоящий алый океан, где все друг друга грызут.
— А вот к ноябрьскому Празднику Спорта стоит подготовиться основательно. Если разработать сопутствующие магические растения и зелья, можно озолотиться.
— С большими деньгами я смогу сам спонсировать свои научные исследования, и шансы на особое финансирование взлетят. К тому же, мне нужно накопить на повышение до Волшебника Второго Кольца, а магических камней много не бывает!