Глава 561: «Изготовление зелья Многоглавой Змеи и третий этап Небесной Лестницы»
Когда Альберт нанес последний штрих, Поле Жизни окутало его душу. В тот же миг его магическое давление официально перешагнуло порог в 1000 единиц и, подпитанное годами накопленного потенциала, тут же взлетело до 1100.
Вместе с этим влияние Громдаля окончательно сошло на нет, не в силах пробиться сквозь Постоянное Защитное Поле.
В реальности Альберт тяжело дышал, глядя на свои ладони.
— Так вот каково это… быть Официальным Волшебником? — Прошептал он. — Удивительное чувство. Словно весь мир стал другим.
Ангру и Эйси смотрели на него с нескрываемой завистью. Им до этого статуса было еще расти и расти.
Какие бы преграды и невзгоды ни стояли на пути Альберта раньше, теперь они превратились в прах. С этого момента у него был лишь один статус – волшебник Первого Кольца!
Альберт повернулся к Локку, в его голосе дрожала благодарность:
— Спасибо тебе, Локк. Без твоей помощи я бы никогда не достиг этого.
Локк сдержанно кивнул:
— Теперь действуй согласно тем данным, что я тебе передал. Постепенно улучшай Лесной Санктуарий, наноси рунные круги Постоянного Защитного Поля для Поля Увядания и Поля Урожая. После этого ты сможешь использовать Силу Мист.
— Наставник Харлен Вира скоро должен выйти с тобой на связь. Ну что ж, друзья, эта духовная проекция исчерпала свои силы. На сегодня закончим.
— Поздравляю, Альберт. Добро пожаловать в ряды Официальных Волшебников.
В следующий миг проекция Локка растаяла в воздухе.
В общежитии Института Истинного Знания на Горе Золотой Короны Локк отложил плиту Серого Тумана:
— Ну вот, Альберт теперь при статусе. До освоения Силы Мист ему осталось недолго.
«Если мне удастся вывести магическое растение трехглавая змея, это принесет огромную выгоду нам обоим».
«Как только Альберт овладеет Силой Мист, мой объем работы в Юго-Восточном Углу резко сократится. Я смогу получать свои тридцать тысяч магических камней в месяц, почти ничего не делая», – размышлял Локк. — «Моя роль сведется к старшему советнику – буду подключаться только тогда, когда Альберт зайдет в тупик».
«Идеальная модель сотрудничества».
Едва рассвело, Локк отправился на плантацию Арзаса, чтобы провести четвертое поколение самоопыления. Затем заглянул в общественную лабораторию, отметился там, переговорил с Ведьмой Мэйсон и ее коллегами, после чего поспешил в Древний Павильон Пернатого Змея. Там он снова воспользовался Магией Драконьего Гнезда, чтобы под прикрытием удачи отыскать рецепт зелья, способного изменить растительную эссенцию и породить трехглавую змею.
Дни потекли в привычной суете.
Неделю спустя в Древнем Павильоне Локк принял зелье удачи, доведя свое везение до предела на ближайшие сутки.
Перед ним стоял «Стократный футляр» – специальный ящик для магических материалов для зелий, принадлежащий истинному зельевару.
Там, в трех сотнях ячеек, хранилось самое разнообразное сырье. Подобное оборудование помогало зельеварам упорядочивать мышление при разработке новых рецептов: когда все ингредиенты разложены по категориям, гораздо проще понять, что подойдет на роль основы, что станет вторичным компонентом, а что послужит вспомогательным средством для изгнания токсинов.
Под двойным воздействием Магии Драконьего Гнезда и зелья удачи, а также опираясь на подсказки от прошлых неудачных синтезов, Локк почувствовал небывалый прилив вдохновения. Он стремительно отобрал пять вторичных, одиннадцать вспомогательных и пять граничных ингредиентов.
Разработав рецепт, он перешел к контролю температуры.
Это было уже проще: каждое вещество требует своего обращения. Порядок добавления ингредиентов сам диктовал температурный режим – оставалось лишь вывести процесс из желаемого результата.
В этот миг Локк ощущал себя невероятно ясно, как никогда прежде.
Спустя три часа в его руках была стеклянная бутылка с нежно-фиолетовой жидкостью. Локк щелкнул по стеклу ногтем – по поверхности зелья пошла рябь, а магическая энергия заискрилась на свету.
— Сегодня определенно мой день, — прошептал он, чувствуя благосклонность фортуны.
Он вылил зелье в цветочный горшок, положив рядом с семенами Гидры кусочек Мохового Костного Мозга. Семена тут же пустили корни. Под влиянием заклинания быстрого роста, Мохового Костного Мозга и естественных магических приливов Горы Золотой Короны растение на глазах превратилось во взрослую особь быстрорастущей Гидры.
Локк удивленно вскинул бровь: вместо девяти змеиных голов у растения было всего пять.
Беглый тест показал, что Магическое Растение Пятиглавая Змея требует от волшебника как минимум на две трети меньше магического давления. Оригинальная Гидра была крайне прожорлива в этом плане.
Даже Локку с его арсеналом усилений приходилось полагаться на накопительные функции растения, чтобы продержаться хотя бы полчаса, пусть даже он мог временно задрать свое давление до 9999 единиц.
Пятиглавая змея значительно снижала нагрузку. Конечно, это была еще не идеальная «трехглавая змея» для индивидуального использования, о которой он мечтал.
Пятиглавая змея все еще оставалась магическим растением тактического уровня. Но если девятиглавая была «тяжелым весом», то пятиглавая стала «легким».
Это был первый настоящий образец, который индивидуальный волшебник мог использовать практически в одиночку.
Пусть это было лишь быстрорастущее магическое растение с ограниченным потенциалом, Локк остался доволен результатом.
Хотя идеал не был достигнут, пятиглавая змея вполне удовлетворяла текущие нужды. К тому же, она могла стать гвоздем программы серии магических растений Гидра на празднике 1 сентября у Арзаса.
— Пожалуй, для меня лично пятиглавая змея даже лучше трехглавой, — рассуждал Локк. — Пять голов означают, что я могу наложить на себя пять дополнительных Постоянных Защитных Полей. Плюс мое собственное – итого шесть.
— Так я смогу эффективно переключаться между Силой Мист и другими защитными полями. С трехглавой змеей мне пришлось бы использовать два растения сразу, иначе я был бы ограничен только Силой Мист без возможности маневра.
— А два растения – это лишний расход магической силы и лишняя концентрация: пришлось бы поддерживать два заклинания магии растений одновременно. В бою с равным противником такая брешь в защите недопустима.
— К тому же, у Госпожи Мист есть еще одно великое Постоянное Защитное Поле Первого Кольца – Жизненный Доспех. В будущем мне точно понадобятся шесть полей одновременно, так что пятиглавая змея, хоть и стала неожиданностью, оказалась именно тем, что нужно.
— Впрочем, бросать разработку трехглавой змеи нельзя. Как индивидуальное растение она будет продаваться куда лучше – спрос среди волшебников будет огромным.
— И пусть Лесной Санктуарий уникален для Юго-Восточного Угла, на Земле Трех Озер наверняка найдутся свои умельцы с похожими техниками переключения полей.
— Так что в линейке должны быть все: трехглавая, пятиглавая и девятиглавая.
Локк провел еще несколько тестов в комнате для зельеварения и слегка нахмурился. То ли из-за ускоренного роста, то ли по иным причинам, пятиглавая змея снижала мощь каждого отдельного защитного поля примерно наполовину.
Она не могла идеально поддерживать все поля разом, как это делала Гидра.
Немного подумав, Локк нашел причину.
Дело было не в растении, а в общем объеме магического давления. Гидра требовала в три раза больше энергии, чем пятиглавая змея.
Именно этот избыток позволял Гидре накладывать поля без потери их эффективности. Пятиглавой же змее, когда ее использовал один человек, просто не хватало «топлива».
Проблема была решаема: если бы пять волшебников использовали пятиглавую змею вместе, никакой потери мощи бы не случилось. Локк же мог использовать внешние источники магического давления, чтобы компенсировать этот провал.
Даже если не удастся исправить всё, большую часть проблем можно было нивелировать.
К тому же, это открывало новые горизонты: можно было продавать сопутствующие магические растения или иное оборудование. Чистой воды выгода.
— С пятиглавой змеей вопрос ограниченного времени использования Силы Мист наконец-то закрыт, — подытожил Локк.
Он взглянул на растение в своих руках. Внезапно быстрорастущая пятиглавая змея, не выдержав магического давления, которое вливал в нее Локк, надломилась. Головы крокодильей цепи вспыхнули, и все растение осыпалось на пол кучкой пепла.
Локк не удивился – это был лишь образец, созданный магией для тестов, с ограниченным ресурсом прочности.
— Теперь нужно как можно быстрее провести самоопыление девятиглавой и пятиглавой змей и передать семена торговцу Арзаса.
— Деньги от этих продаж пойдут на финансирование моих основных проектов.
У Арзаса были свои плантации, причем, похоже, за пределами мира волшебников, так что Локку не нужно было заботиться о выращивании – только обеспечивать бесперебойные поставки семян.
— Странное чувство… кажется, мне стоит продолжить варку, — Локк задумчиво посмотрел на свой тигель.
Он убрал материалы, привел в порядок записи, оформив все неудачи и итоговый успех в отдельную тетрадь. Зелье, заставившее семена Гидры мутировать в пятиглавую форму, он назвал зельем Многоглавой Змеи.
Затем он достал ингредиенты для зелья удачи и развел магическое пламя под тиглем.
Спустя десять часов, уже вечером, компоненты зелья удачи окончательно слились воедино в столкновении магического огня элементов Воды и Огня.
Смахнув со лба каплю пота, Локк разлил жидкость в пятиугольные флаконы.
Без использования Первозданного Огня и Фильтрующего Камня Чистого Потока ему удалось изготовить две порции зелья удачи.
Павильон выдал ему десять комплектов сырья, и из них он сумел получить два готовых зелья.
— Третий этап Небесной Лестницы пройден, — констатировал он.
Забрав флаконы, Локк покинул лабораторию и нашел на первом этаже того самого полудракона Зеленого Дракона. Он протянул ему зелья.
— Я варил их здесь же, в Павильоне, предварительно приняв порцию зелья удачи. Надеюсь, это не считается нарушением?
Владелец магазина почтительно поклонился:
— Разумеется, нет. Использование удачи для зельеварения полностью укладывается в правила теста Небесной Лестницы. Это не «костыль» – удача не заменит мастерства рук. Если зельевар не умеет работать, никакое везение не поможет ему в столь сложном и тонком деле.
— Сварить две порции из десяти – великолепный результат, — засыпал он Локка комплиментами. — Это выше, чем у половины тех, кто доходит до этого этапа.
— Поздравляю с завершением третьего круга. Вот ваша магическая шкатулка и магический ключ к ней.
— Желаете ли вы немедленно приступить к четвертому этапу?
— На этот раз вас ждет задача.
— Руководство Павильона подготовило задачу, которую вы как зельевар должны решить в течение года. Результат должен пройти проверку у наших старейшин, — пояснил полудракон.
— Однако, как почтенный Дракон, вы обладаете привилегией: у вас есть право на одну ошибку. Если вы не успеете в срок, тест можно продлить еще на год. Если же ваш ответ не устроит комиссию, у вас будет шанс переделать работу.
— И что за задача? — Холодно спросил Локк.
— Прошу прощения, — поклонился заведующий магазином, — но я могу лишь обозначить тип задания. Конкретику раскрывать запрещено – иначе задача перестанет быть таковой.
— Обычно на четвертом этапе руководство выдвигает ряд требований, под которые вы должны разработать совершенно новый рецепт зелья Первого Кольца.
Локк кивнул и открыл шкатулку магическим ключом. Внутри лежал небольшой камень.
— Поздравляю, это Обелиск Каменного Демона – верный спутник зельевара, — представил подарок управляющий.
— Маги земли вывели этих существ из особых элементов Земли специально для нас. Поначалу Обелиск кажется обычным булыжником, но если регулярно поливать его поверхность отходами зельеварения, он начнет расти.
— Его предел развития невероятно высок.
— Известны случаи, когда Обелиски Каменного Демона, «вскормленные» браком от зелий Второго Кольца, сами становились существами этого ранга.
— Для зельевара это идеальный питомец: ошибки при варке – дело житейское, а Обелиск с радостью поглощает любые неудачные образцы.