Глава 558: «Мозговой штурм и истинное предназначение исследователей Высшего Института»
В общественной лаборатории селекционеров Локк обсуждал текущий прогресс с Ведьмой Мэйсон и остальными.
Мэйсон и ее коллеги, проработавшие в Институте Истинного Знания более двух лет, полностью оправдали ожидания. Получив от Локка темы, концепции исследования и данные предварительного эксперимента, они всего за неделю завершили анализ механизмов действия для своих магических растений типа ананас.
Если бы не тот факт, что очередь на использование магического зеркала для них двигалась медленнее, чем для Локка, результат был бы получен еще быстрее.
Таким образом, из двадцати трех растений, включая то, что закончил сам Локк, были готовы уже четыре. Оставалось девятнадцать.
Локк был крайне доволен такой скоростью.
Всего за неделю они выполнили огромный пласт работы. В таком темпе за месяц можно было закрыть половину всего объема.
Раньше он опасался, что в одиночку не справится со сбором ключевых данных по всем двадцати трем объектам, но руководитель группы Кельт вовремя прислал ему троих помощников.
Каждый из них обладал большим опытом работы с зеркалом, чем сам Локк, а благодаря его точным идеям они двигались даже быстрее него.
— Слушай, Локк, прости, — Фрейя виновато улыбнулась. — Я допустила ошибку в эксперименте, пришлось лишний раз использовать Аппарат Сравнения Структур. Мне очень жаль.
Локк кивнул, просматривая подготовленные ими счета, и протянул семь карт магического кристалла.
— Ничего страшного. В экспериментах ошибки неизбежны, иногда приходится повторять процедуры. Я не настолько скупой. Один запуск аппарата стоит всего тысячу магических камней. В ваших счетах общая сумма составляет шестьдесят восемь тысяч, а в этих картах – семьдесят. Считайте лишние две тысячи моим скромным поощрением для друзей.
Фрейя приняла карты, в ее глазах вспыхнула радость. Она шутливо заметила:
— Огромное спасибо нашему маленькому владельцу! Локк, не ожидала, что ты будешь так щедр.
Исследователи в Институте Истинного Знания из-за вечного дефицита средств обычно были крайне прижимисты, и Локк об этом знал.
Но он также понимал: на чем угодно можно экономить, но только не на выплатах своей группе. У него не было над этой троицей формальной власти начальника над подчиненными – они были коллегами. Излишняя скупость лишь подорвала бы единый дух. Малые блага не решали всё, но служили отличной смазкой для атмосферы в коллективе.
Будь он скрягой, эта группа далеко бы не ушла.
Локк передал три пакета данных предварительного эксперимента волшебникам.
— Держите. Это то, что я подготовил для вас за неделю. Выберите себе по одному варианту – с такими данными вы гарантированно пройдете по фонду проекта второго уровня.
— Эти три вида – растения Первого Кольца, причем из разряда мощных, чье магическое давление близко к стадии кристаллизации. К тому же они влияют на крупные популяции магических существ, так что анализ их механизмов действия точно получит одобрение Академического Комитета.
Барретт, Фрейя и Мэйсон с изумлением впились глазами в документы.
Они полагали, что обещание Локка помочь им с заявками на проект особого финансирования – дело далекого будущего, но он сдержал слово немедленно.
— Это… даже не знаю, как благодарить тебя, Локк, — выдохнула Мэйсон.
— Ты скоро станешь нашим маленьким наставником, — Фрейя прикрыла рот ладонью. — Сначала даешь финансирование, теперь – готовые проекты.
— Спасибо, Локк, — коротко, но веско добавил Барретт.
Локк кивнул.
— Это я должен вас благодарить. Вы оставили собственные исследования, чтобы работать над моим проектом. Поэтому моя обязанность – помочь вам с вашими фондами. Мы – подгруппа, и мы вместе доведем это дело до конца.
Трое волшебников невольно закивали. Действия Локка окончательно утвердили его лидерство.
— С такими данными, — произнес Барретт, — если я не пройду отбор, винить останется только собственное неумение писать статьи.
— Локк, ты действительно хороший человек, — улыбнулась Мэйсон.
— Мы будем работать еще усерднее, — добавила Фрейя. — Сначала я переживала за будущее нашей подгруппы, но теперь спокойна. Мы добьемся успеха. Вчетвером мы точно покажем результат не только в Шестой Группе, но и во всем Институте Истинного Знания.
Локк подтвердил её слова кивком.
— Есть еще кое-что. Друзья, я хочу, чтобы мы применили коллективный разум. Моя цель – создать нечто по-настоящему выдающееся, поэтому мне нужны ваши идеи. Подумайте, в каком направлении нам двигаться.
Он изложил им свое намерение получить особое финансирование и статус ключевого отдельного проекта для подпроекта.
Раз они стали его командой, скрывать цели не было смысла.
— Хочешь замахнуться на особое финансирование? — Переспросила Фрейя. — Раз это твоя цель, значит, она станет целью всей группы.
— Раньше я о таком и мечтать не смел, — горько усмехнулся Барретт, — но если за дело берется Локк, это звучит вполне разумно. Я в деле.
— Но получить такие привилегии невероятно сложно, — заметила Мэйсон. — Что ж, давайте подумаем, как нам оптимизировать проект, чтобы он стал безупречным.
Троица погрузилась в размышление. Гениальные идеи не рождаются по щелчку пальцев.
Локк чувствовал, что его навыки управления растут. Он обратился к коллегам:
— Будем работать по плану, а любые стоящие мысли обсудим на коротких встречах. Устроим мозговой штурм. Возможно, в спорах родится истина.
Метод мозгового штурма был концепцией из его прошлого воплощения – способ поиска решений через свободные ассоциации и обсуждение без критики. Суть заключалась в генерации огромного количества идей, среди которых обязательно найдется прорывной путь.
Предложение Локка встретило поддержку.
— Тогда давайте собираться каждый понедельник на небольшое обсуждение? — Предложил он, закрепляя успех.
— Хорошая мысль, — согласилась Мэйсон.
— Иначе одиночная борьба не позволит нам реализовать преимущество команды, — добавила Фрейя. — Вчера некоторые волшебники из Шестой Группы уже пытались разузнать у меня, как движется ход эксперимента в нашей маленькой компании.
Так Локк незаметно закрепил за собой право единолично созывать и вести собрание группы по понедельникам. Поскольку они (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) были равны по статусу, он не мог требовать, поэтому подал это как совет, исходящий от коллектива.
Он попросил каждого записать свои идеи на бумаге для общего анализа.
Волшебники нашли такой подход любопытным и принялись за дело. Через час, просмотрев записи, Локк зацепился за одну, которая могла стать ключом к успеху.
Ее предложила Мэйсон: оптимизировать саму методику исследования связей между магическими растениями и существами, которая была основной для Шестой Группы.
Если бы им удалось улучшить сам метод поиска, это бы в корне изменило оценку всей их группы.
Локк задумчиво посмотрел на Мэйсон, оценивая потенциал идеи.
Это означало посягнуть на рамки экспериментального процесса всей Шестой Группы. А эти рамки разрабатывались предыдущими руководителями и, в конечном счете, были утверждены самим Кельтом.
Оптимизировать то, что создал волшебник Второго Кольца, было задачей на грани фантастики.
— Локк, я просто написала первое, что пришло в голову, — Мэйсон поспешно замахала руками, заметив его серьезный взгляд. — Ты же сам сказал писать всё без разбора, без всякой критики. Вот я и черкнула. Но это ведь бред, не принимай мои фантазии всерьез.
— В этом и есть смысл метода мозгового штурма, — кивнул Локк. — Записать всё, о чем когда-либо думал. Я лишь пытаюсь найти в твоих мыслях искру вдохновения. Ладно, у меня дела во второй половине дня, я пойду.
Мэйсон вздохнула с облегчением, боясь, что ее пустые бредни заставят Локка зайти в тупик.
— Мне тоже пора к Ведьме Екатерине, — сказала она. — Я еще не закончила процедуру связи с особым планом.
Локк удивленно посмотрел на нее. Фрейя и Барретт же взглянули на коллегу с явной завистью.
— Мэйсон, я помню, ты ходила к наставнице Екатерине заключать контракт еще очень давно, — спросил Локк. — Почему это занимает столько времени? У меня телепортация в Изумрудный Сон прошла почти мгновенно.
— Ей просто везет, — пояснила за нее Фрейя. — Наставница дала ей шанс заключить контракт с Древним Иллюзорным Планом Небес. У Мэйсон в роду были драконы, и План Небес выставил ей особые испытания, которые требуют уйму времени. Вот она и пропадает у Вашего Величества.
— А мы с Фрейей просто привязались к Изумрудному Сну за один раз, — добавил Барретт. — Мэйсон повезло с драконьей родословной.
— Я слышала, Древний Иллюзорный План Небес очень благосклонен к волшебникам с кровью драконов, — вставила Фрейя.
— Изумрудный Сон тоже неплох, — улыбнулась Мэйсон. — Мне действительно повезло, мой дед был ледяным драконом. План Небес завалил меня проверками, хочет убедиться в моем пределе и ценности. Кстати, Локк, а почему ты не выбрал План Небес?
Фрейя и Барретт с недоумением уставились на него.
— У руководителя тоже есть драконья кровь? — Спросил Барретт.
— Да, — ответила Мэйсон. — Учитель говорила мне, что у Локка родословная даже чище моей. Я думала, он тоже выберет Древний Иллюзорный План Небес. Почему нет? Для нас, обладателей особой крови, это прямой путь к могуществу.
Локк едва заметно кивнул.
— Я просто больше люблю ботанику. Моя цель – создание идеальной экосистемы. Изумрудный Сон, как Подземный Мир растений, привлекает меня гораздо сильнее.
Мэйсон осеклась, а затем рассмеялась:
— Вот оно что. А я прагматик: раз там условия лучше, я выбираю Древний Иллюзорный План Небес.
Поговорив еще немного, Локк вернулся в свое общежитие, обдумывая идею Мэйсон об оптимизации фундаментальной процедуры эксперимента. В кабинете он размышлял:
«С ходу я не вижу способа всё улучшить. Есть и второй путь: через Гидру заработать достаточно денег и превратить их в ресурс для научных исследований. Так я смогу превзойти ожидания Ведьмы Екатерины и, возможно, получу подпроект из ее рук. Посмотрим, как лягут карты».
Локк активировал плиту Серого Тумана. На той стороне появилось изображение Альберта.
— Локк, я сделал всё, как ты просил, — произнес Альберт. — Высадил три Красных Падуба и подготовил базу для Лесного Санктуария. Было непросто, но я справился. По нашему плану сегодня день начертания печатей. Моя последняя попытка повышения до Официального Волшебника. Странно, но в этот раз я совсем не нервничаю. Кстати, я привел с собой старых знакомых, они тоже хотели тебя видеть…
Локк заинтересованно приподнял бровь. Старые знакомые? В Хижине Лилит у него действительно остались друзья.
… В это же время в замке Института Истинного Знания, на седьмом этаже, Ведьма Екатерина выслушала отчет Мэйсон.
— Ваше Величество, — Мэйсон почтительно поклонилась. — Согласно вашему приказу, я подружилась с Локком Огастином. Задание, которым вы меня наделили, выполнено идеально.
Она запнулась.
— Что ты хочешь сказать? — Екатерина вскинула бровь.
— Я… — Мэйсон замялась. — Как Официальный Волшебник, я имею собственное суждение. Даже если бы вы не приказали мне, я бы всё равно стала другом Локка. Он замечательный человек и верный товарищ. Но я боюсь, что мои действия могут его разозлить. Если он узнает, что я сблизилась с ним по вашему велению, чтобы докладывать о его мыслях… я не знаю, простит ли он меня.
— Мне нужно знать ход его мыслей, чтобы разработать для него лучший план развития, — спокойно ответила Екатерина. — Тебе нечего стыдиться. Я его наставница, я не причиню ему вреда. Только помогу.
Мэйсон вздохнула с облегчением.
— Тогда хорошо. Простите меня, Ваше Величество, за мое неуважение.
— Иди, Мэйсон. И не забывай: испытание продолжается. Покажи себя с лучшей стороны.
Мэйсон еще раз поклонилась, на прощание кивнула золотому дракону Фафниру и вышла.
Дракон открыл один глаз, когда за ней закрылась дверь. Екатерина усмехнулась:
— Метод мозгового штурма? Неплохая затея. Кажется, у нашего Огастина недюжинный талант к управлению. Что скажешь, Фафнир?
— Возможно, я его недооценивал в этом плане, — пророкотал дракон. — Но он так и не адаптировался к Облачным Болотам, ты понимаешь, о чем я. Я не верю, что он получит особое финансирование. Сама знаешь: истинная цель исследователей Высшего Института не в том, чтобы помогать тебе в лаборатории, а в том, чтобы выбивать квоты на проекты особого финансирования. Каждый такой проект в руках твоих волшебников – это лишний ресурс для твоего Плана Десяти Человек. Это ваше мирное соглашение между Волшебниками Трона в борьбе за ресурсы. А твоя стратегия риска уже привела к растрате мест. Гриффин, Гувер – эти волшебники извне лишь зря заняли места в Институте. Не будь этого, я бы не относился к чужакам так предвзято. Может, тебе стоит использовать проверенные методы, а не копаться в куче ущербных гениев-иноземцев? Чем плохи местные волшебники Облачных Болот?
— Здесь наши эстетические взгляды расходятся в корне, — возразила Екатерина. — Я считаю, что настоящие таланты чаще всего приходят с окраин. Ты видишь их недостатки, а я – их огромный потенциал для роста.
— Это азартная игра, — отрезал дракон. — А любому игроку, как бы ему ни везло, рано или поздно суждено проиграть всё. Последние двое старших научных сотрудников тому пример. Я не играю в игры. Я всегда на стороне победителя.
— Значит, ты считаешь, что с Локком я прогадала?
— Результат покажет, — Фафнир начал медленно растворяться в воздухе. — Еще слишком рано. Но будь я на твоем месте, я бы предпочел местных гениев.