Глава 557: «Слава волшебника Глазного Демона и инсайдерская информация конкурса»
Спустя одну неделю, днем.
Локк вошел в замок Института Истинного Знания и направился в общественную лабораторию. В это время Фрейя, Мэйсон, Барретт и остальные были поглощены работой.
Пользуясь случаем, Локк обратился к руководителю группы Кельту с запросом на использование Солнечного Божественного Зеркала и провел анализ компонента природной магической структуры.
Выйдя из-под воздействия артефакта, Локк мысленно подсчитывал текущий прогресс. Все это время он продолжал собирать данные предварительного эксперимента, благодаря чему обнаружил еще один неизвестный компонент структуры и три новых типа симбиотических связей между магическими существами и магическими растениями типа ананас.
Впрочем, чтобы прояснить детали, следовало дождаться, когда трое исследователей из его подгруппы займут свои рабочие места, и провести с ними короткое собрание.
Локк сидел за столом, упорядочивая данные, когда заметил исследователя из Четвертой Группы. Тот шел в сопровождении приглашенного лектора Горы Золотой Короны из другого учебного заведения.
Локк недоуменно окинул их взглядом. Шесть групп Ведьмы Екатерины постоянно конкурировали за ресурсы, поэтому, во избежание подозрений, члены разных групп почти не общались между собой.
Однако сегодня человек из Четвертой Группы и Официальный Волшебник с Горы Золотой Короны явно направлялись к нему.
— Позвольте представить: исследователь Огастин, — произнес сотрудник Четвертой Группы, обращаясь к спутнику. — Господин Гарфи, это он.
Волшебник Гарфи дружелюбно поприветствовал Локка и негромко произнес:
— Здравствуйте. Я приглашенный лектор Академии Селекционеров Горы Золотой Короны. Можете называть меня Гарфи. Также я являюсь сотрудником Офиса Комитета Соревнований первого тура Конкурса Селекционеров Горы Золотой Короны.
Локк кивнул.
— Волшебник Гарфи, чем могу быть полезен?
Исследователь из Четвертой Группы к этому моменту уже удалился.
Гарфи, понизив голос, продолжил:
— Дело в том, что Грегор и Уильямс – ваши студенты, верно? Наш офис уже получил поданные ими данные по селекции летающих магических растений.
Локк подтвердил это кивком. Вчера он действительно велел своим ученикам подать заявки. Внутриакадемический этап не требовал создания живых образцов – достаточно было отчета.
Обладая нынешним уровнем познаний в селекции, Локк мог мгновенно определить мастерство учеников по их записям.
Именно поэтому в конкурсе ученического уровня первые два тура основывались на документах, и лишь в третьем требовалось предъявить результат работы.
— Есть какие-то проблемы? — Спросил Локк. — Неужели дела учеников стоят того, чтобы Волшебник Гарфи лично являлся в Институт Истинного Знания?
Гарфи горько усмехнулся и прошептал:
— Наш комитет изучил материалы ваших студентов. Мы признаем: работы великолепны. Однако квота на участие во втором туре Конкурса Селекционеров Ассоциации строго ограничена – всего пять человек от академии. Комитет оказался в крайне затруднительном положении. Не могли бы вы убедить одного из ваших студентов отозвать заявку?
— … — Локк молчал, и Гарфи поспешил добавить:
— Поймите, если хотя бы один студент Волшебника Огастина пройдет во второй тур – это уже выдающееся достижение. В Институте Истинного Знания вы прослывете исключительным наставником. Но проблема в том, что в нашей Академии Селекционеров и в вашем Институте есть множество других наставников-волшебников, чьи ученики тоже жаждут участия…
На лице Гарфи промелькнуло смущение.
— На всех не угодишь, мы обязаны учитывать равновесие интересов. Особенно когда речь идет об учениках волшебников первого ранга, чьими наставниками являются три волшебника Второго Кольца. Мы не можем просто вышвырнуть их из списка – это будет прямым неуважением к волшебникам Второго Кольца. Поэтому мы надеемся, что вы убедите одного из своих подопечных добровольно отказаться от борьбы. Я просмотрел их работы. Полагаю, студент Грегор чуть слабее в общем зачете, вы могли бы уговорить его уступить, тем более что студент Уильямс действительно демонстрирует поразительные успехи…
Локк смерил его холодным взглядом.
Очевидно, что прийти к нему решили лишь потому, что при честной процедуре не нашлось бы предлога для устранения его учеников.
Причина была проста: Локк предоставил им материалы по разработке Дракона-Воробья Большого Зеленого Листа – магического растения Первого Кольца. Он на собственном опыте знал, насколько выдающимся был этот вид.
В вопросах летающих магических растений он еще не знал поражений, а в Облачных Болотах Дракон-Воробей показал себя во всей красе.
Данные о создании такого растения с нуля были бесценны. Под его руководством Грегор и Уильямс подготовили идеальные конкурсные работы.
Перед лицом таких результатов Конкурсный Комитет Горы Золотой Короны ощутил колоссальное давление.
Если два студента одного и того же исследователя заберут две пятых всех квот академии – это обернется большой проблемой.
Но и нарушать правила, просто отсеивая их, было опасно. За спиной Локка стояла Ведьма Екатерина, ключевой член Академического Комитета Горы Золотой Короны.
К тому же среднее звено волшебников знало о подковерной борьбе четырех великих сил: Локк был частью того общества и являлся потенциальным кандидатом в Академический Комитет.
Идти наперекор такой силе было бы верхом безрассудства.
Единственным выходом для комитета оставалось отправить сотрудника, волшебника стадии кристаллизации, на переговоры.
— Таковы негласные правила Горы Золотой Короны, в этом нет ничего предосудительного, — тихо произнес Гарфи. — Волшебник Локк, надеюсь на ваше понимание. Наша группа соревнований хочет, чтобы наши студенты заняли призовые места на уровне Ассоциации. У студентов волшебников Второго Кольца, очевидно, больше потенциала в долгосрочной перспективе. И нам бы хотелось видеть пятерых студентов от пяти разных наставников… Вы ведь знаете: ресурсы ограничены, мест не хватает…
Локк посмотрел на него с ледяным спокойствием.
— Вы закончили? Скоро у меня собрание с членами группы, я очень занят. Не могли бы вы уйти?
Локка совершенно не заботило, обидит ли он собеседника.
Директор Моррисон еще перед его вступлением в должность предупреждал: не бойся наживать врагов. На Горе Золотой Короны одна должность на человека – придя сюда, ты уже кому-то перешел дорогу. Глупо добровольно отказываться от выгоды из страха кого-то задеть.
Можно подумать, если ты будешь тише воды, ниже травы, тебя никто не тронет.
Пока он на Горе Золотой Короны, конфликтов не избежать.
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
К тому же он – кандидат от фракции Академического Комитета, и ему незачем пасовать перед обычным лектором.
Он отправил студентов на конкурс, чтобы они прогрессировали и получали ресурсы. Раз они заслужили свои места, почему он, их наставник, должен отступать? В этом не было никакой логики.
— Это всего лишь двое студентов, — прошептал Гарфи. — У них узкий кругозор, их легко обмануть. Волшебник Локк, вы ставите меня в неловкое положение. Комитет Соревнований готов принести извинения и в качестве компенсации передать вам карту магического кристалла. Это сумма месячной зарплаты в Институте Истинного Знания.
Локк удивленно вскинул бровь. Он понял, что Гарфи не знает о системе секретности зарплат: на Горе Золотой Короны его ежемесячная субсидия составляла двадцать тысяч магических камней.
Впрочем, дело было не в этом. Каким бы стесненным в средствах он ни был, он не собирался продавать интересы учеников за десять тысяч магических камней.
Холодно взглянув на Гарфи, Локк заметил, что Ведьма Мэйсон и остальные уже подошли к своим местам.
Он встал и поприветствовал троих коллег, те ответили тем же.
— А что этот коллега из Академии Селекционеров делает у нас? — С любопытством спросила Мэйсон.
— Ничего особенного, просто болтает чепуху, — ответил Локк.
Заметив холодный тон Локка, Мэйсон мгновенно определилась с позицией. В ее взгляде, обращенном к пришельцу, тоже появилось равнодушие.
Гарфи понял, что провалился.
Он не ожидал, что Локк окажется настолько жестким. Обычно новые исследователи, не проработавшие и полугода, были сговорчивы и легко поддавались уговорам.
Гарфи едва сдержал гнев, но вовремя вспомнил, что находится на территории Института Истинного Знания. Начни он качать права здесь – добром это не кончится.
К тому же, вспомнив о покровителях Локка, он осознал свое бессилие.
Разве что директор их офиса, волшебник Второго Кольца, высказал бы недовольство, но этот старый лис никогда не подставится сам. Если дело запахнет керосином, виноватыми назначат молодых лекторов стадии кристаллизации – не старшим же отвечать.
Более того, за Локком, скорее всего, стоял Академический Комитет.
Ситуация была патовой. Академический Комитет в вопросах науки обладал властью не меньшей, чем Сенат в административных делах. А за самим Гарфи стояла лишь Инспекционная Группа Диаконов, которая могла разве что защитить своих, но не нападать.
Офис комитета был кругом виноват: ради «баланса интересов» они хотели нарушить научную мораль и через частные переговоры заставить Локка принести в жертву свои интересы.
— Волшебник Локк, вы меня неправильно поняли, — выдавил Гарфи с горькой улыбкой. — Что ж, раз мое предложение вам не интересно, я пойду.
Он уходил в полном унынии.
Хороших решений не осталось. Нарушишь правила – Академический Комитет в будущем спросит по всей строгости. Будешь действовать по закону – студенты Локка гарантированно заберут квоты.
Внезапно Гарфи ощутил даже тень уважения к Локку, его предубеждения против «пришлого» волшебника испарились. Перед уходом он еще раз взглянул на него. Судя по качеству документов, у Локка в руках был мощный крупный проект по летающим магическим растениям Первого Кольца.
Редко когда волшебники из внешних земель владели такими наработками, и еще реже они так щедро делились ими со студентами.
Вздохнув, Гарфи покинул замок Института Истинного Знания. Пройдя через половину территории Горы Золотой Короны, он добрался до Академии Селекционеров, поднялся на третий этаж и вошел в офис конкурса.
— Ну как? — Тут же спросил один из волшебников. — Убедил Огастина? Это ведь мелочь, дело двух учеников. Думаю, он не откажет нашему офису в такой любезности.
— Убедил? — Горько усмехнулся Гарфи. — Он чуть не испепелил меня взглядом. Я его только разозлил. Теперь я понимаю, почему на Земле Шести Башен и в Юго-Восточном Углу его прозвали волшебником Глазного Демона. Вы не представляете, какая от него исходит жажда крови, какое давление.
Заместитель директора изумленно вскинул голову:
— Что? Ты не договорился с Огастином? Поразительно. Редко встретишь новичка с такой храбростью, который совсем не боится наживать врагов. Я думал, его легко будет прогнуть. И что это за прозвище – Глазной Демон?
— Я навел справки, — ответил Гарфи. — Говорят, еще на стадии ученика он на глазах у Официального Волшебника, черного волшебника, собственноручно перебил более сотни учеников черного волшебника одной академии. За это черные волшебники Юго-Восточного Угла прозвали его Глазным Демоном. Позже, во время войны черных и белых волшебников, он перед лицом черного волшебника стадии кристаллизации жестоко расправился с обычным черным волшебником Первого Кольца. С тех пор его имя внушает ужас. Ах да, на Земле Шести Башен его имя связывают со смертью волшебника стадии кристаллизации. Поговаривают, тот покончил с собой…
В офисе воцарилась тишина.
Заместитель директора, сам будучи на стадии кристаллизации, сглотнул слюну.
— Волшебник стадии кристаллизации… самоубийство? Как эти понятия вообще могут стоять рядом!
— По слухам, этот Глазной Демон и тот волшебник-гемамант вошли в магическое подземелье, а вышел только один, — продолжал Гарфи. — Местная Ассоциация Белых Волшебников провела расследование и доказала, что это был суицид, а Глазной Демон совершенно не при чем.
Волшебники в офисе дружно втянули воздух сквозь зубы.
Что за монстр.
Большинство белых волшебников в офисе годами усердно ставили эксперименты и вели проекты, максимум – участвуя в офисных интригах. Кто из них мог похвастаться такой биографией?
Заместитель директора нахмурился:
— После твоих слов я и сам чувствую, что этот Глазной Демон… слишком свиреп. Он звучит не как белый волшебник, а как заправский черный. На его счету жизнь волшебника стадии кристаллизации, который «самоубился» после встречи с ним в подземелье? И даже Комитет по Этике и Морали ничего не смог предъявить.
Атмосфера в комнате стала напряженной. С таким человеком действительно лучше не связываться.
— Господин заместитель, а где директор? — Спросил Гарфи. — Нам нужно его решение.
— Директор уехал читать лекции в Питомник Семи Цветов, — развел руками тот. — Перед уходом он велел нам уладить это дело самостоятельно.
Гарфи лишился дара речи.
Прекрасно. Начальство просто сбросило на них невыполнимую задачу и сбежало.
— И на сколько дней он уехал? — Выдавил Гарфи. — Если он вернется через пару дней, мы еще успеем все решить.
— Он не назвал точного времени, — заместитель директора моргнул. — Полагаю, он вернется ровно тогда, когда мы здесь со всем разберемся. Вы же знаете его характер…
У волшебников в офисе задергались уголки ртов.
— Ладно, — подытожил заместитель. — Придется действовать по правилам. Мы не можем подставляться под удар Академического Комитета. А что будет потом и кто начнет жаловаться – тут уж я бессилен. Надеюсь только, что порог нашего офиса не разлетится в щепки под ногами разгневанных волшебников Второго Кольца.