Глава 556: «Общество Переписчиков и первое появление Древнего Павильона Пернатого Змея на Рынке Драконьей Крови»
В тот же день Локк встретил в своем общежитии невзрачного молодого человека, ученика волшебника первого ранга. По ауре души Локк определил, что парню не больше сорока, а его магическая сила составляла шестьсот единиц.
Ученик такого возраста с подобными данными в Юго-Восточном Углу считался бы молодым и талантливым – по крайней мере, он был на одном уровне с друзьями Локка, Ангру и Эйси из Хижины Лилит.
Но в Облачных Болотах он выглядел совершенно заурядно, вынужденный искать работу через Агентство Эрудита у старины Джорджа.
Локк передал ему материалы:
— Я хочу, чтобы на основе этих ключевых данных эксперимента ты написал четыре статьи для журналов второго района. Справишься?
Ученик сглотнул слюну. Для старины Джорджа такая просьба не была чем-то особенным.
Ведь все данные и описание процедур были готовы и даже прошли проверку в фонде проекта третьего уровня Института Истинного Знания.
Так что работа предстояла техническая. От него требовалось лишь стать бездушным «пишущим автоматом», но для ученика из маленькой организации само упоминание журналов второго уровня было огромным давлением.
— Я приложу все усилия, Учитель Огастин, — ответил он.
— Ваши данные безупречны, но я боюсь, что моего таланта может не хватить, чтобы написать работу достойного уровня.
Локк кивнул. Парня звали Лука Шнайдер, он представлял небольшую организацию под названием Общество Переписчиков, расположенную в районе Горы Золотой Короны.
Облачные Болота были необъятны.
Количество организаций волшебников и стран смертных здесь исчислялось сотнями, и главой Общества Переписчиков был как раз старина Джордж.
Он же был единственным наставником-волшебником в их организации – эта должность была официально признана Ассоциацией Белых Волшебников.
Остальные официальные волшебники в Обществе могли быть лишь приглашенными лекторами или вовсе не иметь статуса, довольствуясь лишь внутренними должностями, которые штаб-квартира Ассоциации Белых Волшебников не признавала.
Многие малые организации в Облачных Болотах находились в похожем положении. Официально признанная должность преподавателя была для них величайшей ценностью, которую почти невозможно было добыть.
Зачастую только глава обладал статусом наставника, что давало доступ к соответствующим ресурсам, поэтому такая должность была семейным сокровищем, передаваемым по наследству, – самой дорогой вещью, которой они владели.
Общество Переписчиков было типичной сервисной организацией, целиком зависящей от работы посреднического бюро на Рынке Драконьей Крови. Случись что с бюро, вся академия потеряла бы канал заработка, что привело бы к краху всей организации.
Вернувшись, Локк понял, почему старина Джордж так злился на Волшебника Гриффина.
В конце концов, речь шла о проекте Института Истинного Знания, а Ведьма Екатерина была ключевым членом Академического Комитета. Если бы вскрылась академическая недобросовестность, посредническое бюро – и без того сомнительное заведение – немедленно закрыли бы.
И тогда Обществу Переписчиков пришел бы конец.
Для маленьких организаций малейшее недовольство со стороны Горы Золотой Короны или Лусюйцяо могло означать смертный приговор.
Так что гнев старины Джорджа на Гриффина был вполне обоснован.
И неважно, что магический уровень Гриффина был на целый большой уровень выше.
Локк обратился к Шнайдеру:
— Можешь работать в моем кабинете.
— Выбери любую гостевую комнату и располагайся. Да, в доме живет мой слуга, вампир Говард.
— Если что-то понадобится, обращайся к нему.
Несмотря на то что это было лишь общежитие преподавателей, оно занимало огромную площадь и фактически представляло собой роскошную виллу с одиннадцатью гостевыми спальнями – места для гостей было предостаточно.
Вампир Говард ответил Шнайдеру элегантным поклоном.
Говард был тем самым учеником черного волшебника из Трибунала Кровавых Проклятий, которого Локк схватил, помогая Ведьме Софии. Позже, покидая Юго-Восточный Угол, Локк забрал его с собой в Кольце Друида.
Вместе они прошли через Землю Шести Башен и теперь оказались в Облачных Болотах.
Хотя по таланту Говард, возможно, даже уступал Шнайдеру, Локк привык к нему. К тому же сам вампир не выказывал ни малейшего желания уходить, так что Локк продолжал носить его с собой.
В свободное время он либо трудился садовником в Лесном Санктуарии внутри Кольца Друида, либо присматривал за домом.
Говард был только рад служить столь могущественному волшебнику. С его скромным талантом он вряд ли когда-либо стал бы Официальным Волшебником, поэтому возможность быть при волшебнике стадии кристаллизации Первого Кольца была для него величайшей честью.
В глазах Шнайдера промелькнула радость.
Будучи учеником из Общества Переписчиков, он всю жизнь прожил у подножия горы, с восхищением взирая на сияние Горы Золотой Короны и ее величие, соединяющее небо и землю. Он и мечтать не мог, что работа на исследователя из института приведет его на сами склоны горы.
Это было для него настоящим бонусом! В этом и заключалась прелесть работы в бюро Общества Переписчиков: получая всего пятьсот магических камней зарплаты, он мог рассчитывать на подобные привилегии.
Стоит помнить, что Гора Золотой Короны была элитным магическим местом, и волшебники из других краев платили десятки тысяч камней за один день пребывания здесь.
Возможность жить здесь и ощущать магический прилив горы была для Шнайдера настоящим чудесным приключением.
Для таких, как он, само право дышать воздухом на склонах Горы Золотой Короны уже было великой удачей.
— Шнайдер, располагайся, и я жду, что ты немедленно приступишь к делу, — распорядился Локк. — Говард, устрой его и приставь лесного эльфа для услуг.
Шнайдер почтительно поклонился:
— Я немедленно начну работу, Учитель Огастин.
Говард же взглянул на Локка с еще более глубоким почтением. Он своими глазами видел путь Локка от обычного ученика до нынешнего волшебника стадии кристаллизации, и всё его существо было преисполнено благоговения.
В его глазах Локк был подобен богу из истории, идеальному воплощению магии.
Только такая личность могла достичь подобных высот всего за пять лет.
Одетый в элегантный костюм, Говард окончательно осознал себя слугой Локка, полностью преданным своему могущественному хозяину.
Когда они ушли, Локк отправился в промышленный парк Арзаса, где затребовал кучу магических материалов для зелий и десять кустов нарциссов для создания особого зелья мутации Гидры.
Рядовой сотрудник плантации Арзаса, волшебник первого кольца, услышав требования Локка, лишь удивленно моргнул. Ему очень хотелось спросить, зачем для эксперимента по самоопылению Гидры понадобилась гора материалов для зельеварения.
Но он сдержался, лишь кивнул и приказал ученикам подготовить всё необходимое.
Локк же, видя, что ему снова удалось «выбить» исследовательские материалы, сохранял невозмутимое молчание.
Увы, сейчас он был слишком беден, и иного пути не видел.
…— Впервые Локк переступил порог Древнего Павильона Пернатого Змея на Рынке Драконьей Крови в Облачных Болотах.
Павильон в три этажа был выдержан в старинном стиле, а в воздухе витал аромат дорогих благовоний, дарующих покой разуму. На втором этаже стояли не кофейные, а чайные столики с полными наборами посуды и утвари для церемоний.
В Облачных Болотах – этом чайном краю – чай был самым ходовым товаром.
Локк уже видел это в общем рейтинге продаж Арзаса: в первой тройке были именно чайные пакетики. Селекционеры-мастера чайной церемонии, создавшие эти рецепты, все имели отношение к Лусюйцяо – либо были лекторами, либо выпускниками, либо обучались там совместно с другими организациями.
В личном аккаунте Арзаса каждый мог указать свой послужной список.
В конце концов, хороший товар – это еще и хорошая история.
Поэтому многие волшебники с удовольствием расписывали свою биографию в системе Водяного Гиацинта.
Едва Локк вошел в Древний Павильон Пернатого Змея, он почувствовал, как некая таинственная сила окутала его.
Он снял Браслет Слезы Ангела, позволяя Магии Драконьего Гнезда павильона воздействовать на него.
Здесь его удача должна была возрасти. К тому же аренда комнат для зельеварения была недорогой, а оборудование – первоклассным. Это было лучшее место для создания зелья, способного породить трехглавую змею.
Его появление тут же привлекло внимание пятерых полудраконов. Они прервали обслуживание клиентов-зельеваров и уставились на Локка.
Вскоре к нему подошел полудракон Зеленого Дракона и слегка поклонился:
— Сила и древность… В вашей родословной сокрыта мощь, способная сотрясти мир. Почтенный дракон, Древний Павильон Пернатого Змея приветствует вас. Что вам угодно?
— Покажите мне рецепты зелий, доступные для сделки сегодня, — холодно произнес Локк.
— Разумеется, — улыбнулся полудракон.
Вскоре Локку предоставили список. Благодаря высшему праву доступа он видел гораздо больше рецептов, чем обычные зельевары.
Он просмотрел их все, запоминая характеристики и описания, но, убедившись, что ничего ценного первого кольца нет, вернул данные владельцу магазина.
— Мне нужна комната для зельеварения. Подготовьте всё.
— И я полагаю, с меня возьмут лишь полцены? Значит, пятьсот магических камней.
Полудракон с жадностью вдыхал ауру истинного дракона, исходящую от Локка. Его почтение было безграничным.
— Разумеется.
— Почтенный гость, следуйте за мной. Я предоставлю вам лучшую комнату, где никто не посмеет вас побеспокоить.
Трое зельеваров, находившихся в павильоне, с изумлением наблюдали за этой сценой.
Они никогда не видели, чтобы полудраконы павильона вели себя столь подобострастно с обычным волшебником.
Разве полудраконы по своей природе не холодны и равнодушны? Это же их родовая черта!
Почему же они так почтенны с обычным волшебником стадии кристаллизации Первого Кольца и столь бурно реагируют на каждое его слово?
Это точно полудраконы?
Трое волшебников стадии кристаллизации Первого Кольца с Горы Золотой Короны переглянулись. Все они были лекторами или претендентами на должности в академии, и, будучи коллегами-зельеварками, знали друг друга в лицо.
В их взглядах читалось полное недоумение.
Они гадали, кем же был этот волшебник, раз таинственные полудраконы выказывали ему такое уважение.
Происхождение этих полудраконов из Древнего Павильона Пернатого Змея было окутано тайной, а цели неясны. Известно было лишь одно: в любом районе, в любой земле волшебников, в любой академии, где собиралось достаточно магов, неизменно появлялся павильон.
— Кажется, он из Института Истинного Знания Горы Золотой Короны, — вполголоса заметил один из них.
Другой же быстро подавил любопытство и покачал головой:
— Ладно, нас это не касается.
— В институте и так полно супергениев. Туда не идут те, кто не жаждет большего. А если кто-то ищет большего в Земле Трех Озер, значит, его цели… воистину велики.
Через полчаса в комнате для зельеварения на втором этаже Локк, используя Первозданный Огонь, приступил к работе. Он опирался на статью исследователя из Совета Розы, которую видел в журнале. Следуя описанному методу, он применил магию элемента льда для низкотемпературной экстракции, чтобы выделить чистое вещество ингибитора нарцисса третьего типа.
— Основной материал – ингибитор нарцисса, — рассуждал он. — В качестве вторичного попробую цветы кровавой змеи. Вспомогательным будет яд красноголовой змеи – он должен нейтрализовать токсичность цветов и ингибитора. И, наконец, добавлю краевые компоненты.
Локк, придерживаясь принципов создания рецептов, кое-как завершил приготовление и вылил состав из тигля.
Глядя на темный, вязкий состав, он интуитивно почувствовал неладное.
Из одной порции вышло три флакона. Локк взял один и вылил его в горшок, где были посеяны семена Гидры.
Затем он применил заклинание быстрого роста первого кольца, надеясь получить результат немедленно.
Но… ничего не произошло.
Локк нахмурился. Решив, что не хватает энергии, он бросил в горшок Моховой Костный Мозг. Когда тот исчез в земле, результат остался прежним.
Наконец Локк признал: то, что он сварил, было ядом для растений, а не катализатором мутации. Он просто убил семена Гидры.
— Видимо, в рецепте заложена серьезная ошибка, — заключил он. — Возможно, цветы кровавой змеи слишком токсичны для вторичного материала, или же вспомогательных компонентов для нейтрализации яда было недостаточно.
— Не те пропорции.
— Обычный зельевар потратил бы вечность на пробы. Я же могу сочетать стандартные исследования с возможностями Синтезирующего Куба – пусть он подкинет мне подсказки.
Спустя день Локк полностью израсходовал материалы, которые так настойчиво выпрашивал у Арзаса, но так ничего и не добился.
Он взглянул на описание предмета, который выдал ему куб: — «Синтезированный предмет 8 уровня. Посредственный состав для уничтожения растений. Сочетание ингибитора нарцисса и цветов кровавой змеи породило аномальную токсичность. Убивает семена, но почти не вредит взрослым особям, при этом вызывая хаотичную мутацию растительной эссенции».
— «Путь возникновения токсичности следующий…»
Локк скривился. Оказалось, сама идея соединить цветы кровавой змеи и ингибитор была в корне неверной.
Эта дрянь даже как яд для семян была неподходящей, так как меняла эссенцию взрослых растений, но делала это абсолютно непредсказуемо…
— Пойду на плантацию Арзаса, выбью еще ресурсов, — решил Локк. — Сменю тактику, а Синтезирующий Куб поможет быстрее нащупать верный путь.
— Это не должно занять много времени. К тому же обратное скрещивание Гидры почти завершено.
— И еще, сегодня нужно зайти в общественную лабораторию селекционеров, — напомнил он себе. — Нужно выделить время на сканирование моих растений типа ананас в Трех Великих Магических Зеркалах.
— Хоть я уже и набил руку, но, как говорится, чаще всего тонут те, кто умеет плавать. Нельзя расслабляться, иначе какая-нибудь неожиданность всё испортит.