Глава 554: «Рыночный аналитик и ответ из Зеленых Трав Облачных Болот»
Локк с сомнением посмотрел на ведьму, стоявшую перед ним, а затем перевел взгляд на значок на ее груди, подтверждая, что она действительно была сотрудницей системы Торгового Альянса Плантаций Арзаса.
Заметив его недоверчивый взгляд, ведьма неверно истолковала его молчание:
— Я Ведьма Скарлетт, — представилась она. — Окончила факультет аналитики Университета Куинн-Джоэл в Облачных Болотах. В отличие от других волшебников Арзаса, я занимала должность приглашенного лектора в учебном заведении пространственной магии Школы Заговоров в Куинн-Джоэле.
— Так что я не только торговый аналитик, но и имею за плечами огромный опыт в логистике. Я лично вывела на рынок более десяти хитов продаж. Я – серебряный торговец группы Арзас.
— Вы ошиблись, — возразил Локк. — Я не ставлю под сомнение ваш профессионализм. Просто я прибыл из внешних земель волшебников и плохо знаком с местными реалиями Облачных Болот.
— Поэтому из того, что вы сказали, я понял лишь часть.
Ведьма Скарлетт на мгновение опешила, а затем ее лицо слегка покраснело. — Простите. Я решила, что вы, как те волшебники Второго Кольца, сомневаетесь в моей компетентности. Группа очень требовательна к таким сотрудникам, как вы, но и вы, сотрудники, бываете крайне придирчивы к нам, торговцам.
— Суть работы торговца в том, чтобы помогать таким гениальным селекционерам, как вы, эффективнее продавать свой товар. Внутри Арзаса существует множество рейтингов с вертикальной и горизонтальной структурой. Если объем продаж товара за год попадает в нижние тридцать процентов, торговый альянс не продлевает контракт.
— Вы ведь знаете об этом пересмотре контрактов раз в два года…
— Если товар продается плохо, торговый альянс снимает его с продажи и прекращает сотрудничество. Но еще до этого момента интерес к его продвижению резко падает.
Локк едва заметно кивнул.
Ведьма Скарлетт, скрестив руки на груди, продолжила:
— Таким образом, торговец и селекционер работают в связке, достигая общего успеха. Я профессиональный рыночный аналитик, окончившая Школу Прорицания по направлению группового прогнозирования. У меня богатый опыт в предсказании рыночных движений, и я могу помочь вам реализовать продукт.
— Разумеется, при условии, что качество вашего товара достаточно высоко и он будет востребован.
— Аналитик Школы Прорицания лишь помогает точно определить позиционирование вашего продукта на рынке, он не способен превратить нечто упадочное в чудо.
Локк посмотрел на Скарлетт и спросил:
— Звучит заманчиво. Но неужели рыночные процессы действительно можно предсказать с помощью магии прорицания?
— Ведь такие заклинания несут тяжелые побочные эффекты, да и прогнозы обычно весьма туманны.
Скарлетт удивленно взглянула на него. — Вы сталкивались с магией прорицания? У большинства селекционеров нет такого глубокого восприятия.
— Вы правы, каждое пророчество влечет за собой огромный побочный эффект. Это главный недостаток магии прорицания. Но мы научились соответствующим образом использовать форму «побочного эффекта», чтобы возмещать цену за использование предсказаний.
— Либо же мы крайне осторожно используем магию, ограничивая сферу прорицания и избегая прямых предсказаний. Таким способом мы снижаем цену, которую приходится платить.
— Словом, об этом можно рассуждать месяцами. Но у нас действительно есть профессиональные методы, позволяющие делать прогнозы, минимизируя отдачу.
— Тем не менее, — добавила Ведьма Скарлетт, — рынок остается для нас хаотической системой. Один волшебник Третьего Кольца из Куинн-Джоэла как-то опубликовал статью в журнале «Туманные Облачные Болота». Он писал, что коммерческий рынок – это хаотическая система, и даже если волшебник Третьего Кольца решит во что бы то ни стало зафиксировать будущее с помощью прорицания, это абсолютно невозможно.
— В хаотической системе возможно всё. Мы, аналитики, подобны слепцам, ощупывающим слона, но благодаря способностям к прорицанию и профессиональным навыкам управления мы можем гораздо легче обычных волшебников улавливать движение рынка.
Локк достал из Кольца Астрала Линчжи Исполнения Желаний.
Ведьма Скарлетт подняла правую руку и указала на гриб. В тот же миг Линчжи Исполнения Желаний озарилось магическим сиянием.
Затем над растением развернулся магический экран.
На нем было представлено огромное количество магазинов Арзаса. Локк просмотрел данные: только на Горе Золотой Короны было триста семь лавок Торгового Альянса Плантаций Арзаса, не говоря уже о Земле Трех Озер.
Локк листал страницы, и перед его глазами мелькали густые списки магических лавок.
Кроме того, он заметил множество рейтингов.
Они были разделены на несколько уровней: Первое, Второе, Третье и Четвертое Кольцо, но ему была доступна информация только по спискам первого кольца.
В этом разделе был и общий рейтинг продаж, и топы по категориям, и различные списки популярных товаров.
Локк заметил, что первая десятка рейтинга продаж первого кольца состояла в основном из магических растений индивидуального использования.
Впрочем, поразмыслив, он понял логику.
Магические растения тактического уровня обычно нужны не отдельным лицам, а целым организациям волшебников.
Поэтому порядок величины продаж у них был естественным образом ниже, чем у индивидуальных растений.
И это при том, что сложность освоения тактических растений была определенно выше.
Ведьма Скарлетт указала на интерфейс:
— Я помогла вам активировать личный аккаунт в системе Арзаса. Теперь данные о каждой продаже ваших магических растений через Арзас можно будет проверить в системе Водяного Гиацинта.
— Продажи, отзывы и информация в рейтингах.
— Не придавайте слишком большого значения категориям в общем рейтинге, он меняется ежесекундно. Сегодня волшебникам нравится одно растение, а завтра их интерес переключится на другое.
— Понятно, — кивнул Локк. — Хорошо, я разберусь.
— Я пришла еще и для того, — продолжила Скарлетт, — чтобы спросить: когда вы сможете передать мне семена Гидры? Получив их, мне нужно будет найти селекционеров для выращивания, а также продумать еще массу деталей.
— Сейчас конец июля, а первого сентября Арзас проводит специальную акцию. Это масштабный праздник, и я считаю, что если мы выйдем на рынок в этот период, то сможем занять лидирующие позиции.
— Я изучила ваше Магическое Растение Гидра. Возможность наложения Постоянного Защитного Поля – это ключевое преимущество. Я уже наметила целевых клиентов: это крупные Академии Волшебников. Мои подчиненные торговцы в тот день будут активно предлагать товар именно им. Поэтому я хотела бы как можно скорее получить партию Гидр.
— Что вы об этом думаете? Посмотрим, каков будет первый объем продаж, а затем решим, как действовать дальше.
— Надеюсь, мы оба на этом заработаем.
— Без проблем, — согласился Локк. — Я постараюсь предоставить семена Гидры в кратчайшие сроки.
Локк продолжал изучать список.
Он действительно видел, как названия товаров в общем рейтинге постоянно менялись. На первое место внезапно вырвался специальный питательный грунт для орхидей, созданный каким-то селекционером; рядом с названием товара стояло имя автора и его учебное заведение.
Локк мельком глянул на данные: этот человек был из организации среднего масштаба в Облачных Болотах под названием Питомник Семи Цветов.
Он быстро осознал, что этот рейтинг не был честным списком достижений; это было рекламное место под названием «Рейтинг». На вершине оказывалось не самое лучшее, а то, что было нужнее всего в данный момент.
Более того, частая смена названий говорила о том, что рейтинг, скорее всего, служил рекламной площадкой для всех желающих, и места в нем, вероятно, можно было купить за деньги.
Тем не менее, если воспринимать этот список как ленту динамических новостей, он был весьма полезен: можно было увидеть различных селекционеров Земли Трех Озер, их академии и выведенные ими сорта магических растений.
Для расширения кругозора это было бесценно.
Локк задал вопрос Скарлетт и получил подтверждение своим догадкам.
— Логика Торгового Альянса Плантаций Арзаса отличается от вашего Института Истинного Знания, — пояснила Ведьма Скарлетт. — Торговый альянс Земли Трех Озер предельно прагматичен!
— Мы занимаемся только прикладными вещами.
— Эти места в рейтингах действительно можно купить. Если товар задерживается наверху слишком долго, его опускают искусственно, потому что нам нужно постоянное обновление ассортимента. Арзас – это группа, которая ценит инновации и нацелена на жесткую конкуренцию.
— Конечно, для нас с вами главное – заработать. С солидным капиталом вам, селекционер Огастин, наверняка будет проще заниматься научными исследованиями, верно?
Локк вскинул бровь.
Это было правдой. Наука подобна бездонному морю: вложения в нее не имеют предела. Имея много денег, он, несомненно, смог бы ускорить получение результатов.
Его прогресс ограничивали три фактора: предел собственных способностей, нехватка людей и отсутствие финансирования. Улучшение любого из них дало бы резкий толчок исследованиям.
— В таком случае, Ведьма Скарлетт, — с любопытством спросил Локк, — основываясь на ваших профессиональных навыках аналитика, как вы считаете: сколько единиц моей Гидры удастся продать во время акции первого сентября и какую прибыль мы получим?
— Не знаю, — честно ответила она. — Не хочу вас обманывать. Раньше, когда я только начинала работать торговцем и управлять продажами, я часто пыталась предсказать результат волшебникам. Но реальность… она раз за разом давала мне звонкую пощечину, давая понять: пока не попробуешь, не узнаешь.
— До этого момента любые мои слова бессмысленны.
— Это были бы лишь легкомысленные обещания, из-за которых вы сочли бы меня обманщицей. На самом деле прорицателей часто называют обманщиками.
— Никто не знает, что случится на рынке завтра. Однажды я продвигала магическое растение, в котором была абсолютно уверена, но продажи оказались не такими высокими, как я ожидала. В итоге затраты на рекламу и культивацию превысили прибыль.
— Бывали и случаи, — продолжала Скарлетт, — когда я не видела особых перспектив, а растение приносило и мне, и торговому альянсу, и селекционеру неплохой доход.
— Поэтому, будучи серебряным торговцем, я не смею легко заявлять, что могу заранее предсказать вашу прибыль.
Она посмотрела на Локка и добавила:
— К тому же ваше растение – тактического уровня, ими управлять само по себе сложно. Хорошо еще, что это не магическое растение боевого уровня или, тем более, стратегического – такие продавать еще труднее.
— У растений боевого и стратегического уровня выше сложность освоения и себестоимость, а круг потребителей гораздо уже.
— К тому же это растение первого кольца. Это значит, что действительно мощным организациям волшебников оно не нужно, а у слабых организаций нет денег на покупку.
— Мы находимся в довольно щекотливом положении. Если бы не уникальность Гидры, это тактическое растение первого кольца было бы крайне трудно реализовать.
— Честно говоря, — призналась Ведьма Скарлетт, — будь моя воля, я бы, исходя из своего характера, не стала рисковать с этой сделкой. Для меня это слишком авантюрно.
— Малейшая неудача, и мой карьерный рост может замедлиться. — Она посерьезнела. — Но мой босс, старший менеджер Арзаса, Волшебник Тайронс, как волшебник Второго Кольца и мой руководитель, обладает более широким видением. У него иное мнение.
— К тому же возможность наложения Постоянного Защитного Поля – это неоспоримый плюс. Так что я считаю, стоит попробовать.
— Хорошо, — кивнул Локк. — Я постараюсь передать вам партию семян Гидры через неделю.
Судя по темпам работы, ему как раз должна была хватить одна неделя, чтобы завершить обратное скрещивание.
— Тогда – за успешное сотрудничество, — подытожила Скарлетт. — Вы мой первый селекционер с тактическим растением. Надеюсь, наш совместный опыт будет приятным для всех.
Локк лишь улыбнулся, не став ничего отвечать.
Когда Ведьма Скарлетт ушла, ему пришлось засучить рукава. Через три часа он приступил к выращиванию второго поколения быстрорастущей Гидры. — Людей всё-таки не хватает, — пробормотал он. — Без моих двоих студентов приходится всё делать самому.
— Точно, я же теперь руководитель группы. Я мог бы одолжить пару студентов у Ведьмы Мэйсон или попросить у Волшебника Ньюта нескольких учеников волшебника первого ранга.
Локк задумался. Сейчас у него не было иного выхода: торговый альянс Арзаса торопил его, и придется, отбросив ложную скромность, заимствовать чужих учеников для своих прикладных задач.
В качестве компенсации он мог бы помочь Мэйсон и ее коллегам найти темы исследований, которые пройдут через проект Фонда Института Истинного Знания Второго Уровня.
Ночь пролетела незаметно. На следующий день в шесть утра Грегор и Уильямс вовремя прибыли на плантацию. Локк поручил им собрать семена второго поколения быстрорастущей Гидры, перекинулся с ними парой фраз, ответил на накопившиеся за ночь вопросы и покинул плантацию, направившись на Собрание Драконьей Крови.
Он собирался нанять там нескольких учеников волшебника.
Он не питал иллюзий, что обычные ученики первого ранга с рынка смогут полноценно участвовать в его проектах – это было почти невозможно, ведь их сначала пришлось бы обучать. Но у него скопилась куча данных по механизмам действия растений типа ананас, обнаруженных в ходе работы над грантами Института Истинного Знания. Ему нужны были помощники, чтобы просто оформлять эти данные в статьи для публикации в журналах второго уровня.
По пути к Рыку Драконьей Крови Локк заскочил в общежитие и обнаружил письмо. Это был ответ из Зеленых Трав Облачных Болот с благодарностью за две его статьи, а в дополнение к нему шел свежий номер журнала, где они были напечатаны.
Вместе с журналом доставили две магические шкатулки с Нефритовыми Персиками.
Это была награда от Академии.
За каждую статью в журнале первого уровня Академия поощряла его одним Нефритовым Персиком.
Локк открыл шкатулки, и комнату тут же наполнил живительный аромат плодов.
Он убрал оба персика в Кольцо Астрала, к тому, что ранее подарил ему руководитель группы Кельт. Есть их сразу он не стал – такие ценные вещи лучше приберечь до того времени, когда рост магической силы замедлится еще сильнее.
В последнее время он действительно заметил, что его развитие стало ощутимо терять темп. Хотя по сравнению с обычными волшебниками он всё еще прогрессировал невероятно быстро.