Глава 552: «Концепция трехглавой змеи и помощь студентам в подготовке к турниру»
Локк постучал пальцами по столу. — Участвовать в соревновании будете оба.
Грегор хотел было возразить, но под взглядом Локка у него перехватило дыхание.
Локк смягчил тон, обращаясь к нему:
— Грегор, если ты просто покажешь свой нормальный уровень, то поймешь, что соперники вовсе не так страшны. К тому же, если ты боишься даже конкурса, как ты собираешься повышаться до Официального Волшебника?
Взгляд Локка стал острым. — Ты думаешь, первое превосходство – это так просто? Даже при том, что цивилизация волшебников разработала четкие пути для этого, преодоление предела всё равно остается делом тех, кто обладает мужеством и мудростью.
— Если ты не можешь справиться со своей психологической хрупкостью, то лучше тебе бросить учебу прямо сейчас.
Грегор поклонился:
— Учитель, вы правы. Хрупкая психика всегда была моим недостатком. Что вы посоветуете в такой ситуации?
Локк посмотрел на него и, зная его характер, ответил:
— Ты просто боишься неудачи. Снизь планку ожиданий. Просто перестань ждать многого от цели.
— Не думай о том, что на Конкурсе Селекционеров ты обязан войти в число лучших. Просто скажи себе, что будешь доволен, если научишься чему-то новому. Преврати желание победить других в желание победить самого себя, и тогда ты преодолеешь этот недуг.
Локк добавил:
— Тот, кто часто побеждает других – победитель, но тот, кто побеждает себя – истинно сильный человек. На бесконечном пути поиска истины выстоят лишь по-настоящему сильные.
Грегор вздрогнул и пробормотал себе под нос:
— Сильный лишь тот, кто может победить себя…
— Учитель, я понял. Спасибо за ваше руководство.
— Мне очень повезло стать вашим студентом.
Локк искоса взглянул на него. За время общения он успел изучить натуру Грегора: тот был соткан из противоречий – считал себя особенным, но после неудач сразу начинал верить в собственный недостаток способностей.
Он хотел быть выдающимся, но прошлый наставник-волшебник не уделял ему внимания и низко оценивал его труды.
Всё это лишило его смелости перед вызовами.
Если он с таким настроем пойдет на повышение до Официального Волшебника, последствия будут плачевными; его судьба вряд ли окажется завиднее доли Альберта.
Поэтому Локк и хотел, чтобы тот прошел через конкурс и исцелил свою душу.
Обычный наставник, скорее всего, проигнорировал бы психологическое состояние ученика или просто не понял бы его.
Но у Локка на руках было всего двое студентов, при этом Грегор был первым, а условия окончания стажировки требовали воспитать двух Официальных Волшебников. Поэтому Локк и смог разглядеть сияние необработанного нефрита за заурядной внешностью парня.
Стоявшая рядом Уильямс глубоко задумалась. «Сильный лишь тот, кто побеждает себя?»
«Этот наставник совсем не похож на моего прежнего. К тому же он так молод – кажется, всего на год или два старше меня».
Локк повернулся к Уильямс, чтобы немного прояснить её ситуацию.
Как и Грегор, она была селекционером и волшебницей-ботаником, но вдобавок еще и зельеваром.
Дитя Элементов с двойным сродством к Дереву и Огню.
Двадцать лет.
Локк внимательнее присмотрелся к ней: по набору профессий эта студентка была очень похожа на него самого и Ведьму Софию – одновременно зельевар, селекционер и ботаник.
В отличие от Грегора, у которого был лишь сертификат помощника селекционера, у Уильямс уже имелись дипломы полноценного селекционера и помощника зельевара.
Было очевидно, что в этот раз Гора Золотой Короны прислала ему студента на уровень выше.
Самому Локку было всего двадцать два.
Несмотря на то что он был их наставником, они были почти ровесниками. Однако их статусы разделяла пропасть, и Локк, чтобы поддержать величие наставника, не собирался становиться им «своим парнем».
Он обратился к ним:
— Я глубоко изучил летающие магические растения типа банан. В этом году на Конкурсе Селекционеров Ассоциации вы будете использовать именно их. Что скажете?
Разумеется, у Грегора и Уильямс не могло быть возражений.
Локк был их наставником, и они не могли отвергнуть выбранную им тему. Не умеешь – научишься.
К тому же с их уровнем было бы просто дерзостью заявлять перед Локком о каких-то своих предпочтениях.
Локк кивнул и передал им пакет документов.
Это были материалы по Дракону-Воробью Большого Зеленого Листа, собранные еще в Юго-Восточном Углу. Тогда он больше полугода занимался мутациями Банана Большой Совы ученического уровня, так что наработок по этой теме у него хватало.
Грегор ахнул:
— Учитель, сколько здесь данных!
Уильямс подхватила:
— И правда, очень много. Тут столько видов летающих бананов, которых я никогда не видела.
— Это всё вы вырастили? Зачем так много?
Локк понимал, что не сможет объяснить им Метод Выращивания Конечных Элементов, поэтому ответил просто:
— Я всего лишь создавал свой «Могильник Мечей».
Грегор слушал его как в тумане.
А вот Уильямс спросила:
— Учитель, это метод конечных элементов? Я слышала об этой продвинутой технике выращивания.
Локк взглянул на неё и слегка кивнул:
— Ты сообразительнее, чем я думал, Уильямс.
— Верно, — он бросил ей флакон улучшенного зелья Кровавого Паслена. — Выпей, это награда за правильный ответ.
Уильямс видела, как Грегор пил это зелье, поэтому без колебаний откупорила флакон и осушила его.
— Мое сродство к элементам Дерева и Огня поднялось на целую ступень! — Личико маленькой ведьмы покраснело, став похожим на спелое яблоко. — Учитель, вы невероятны!
— Грегор, ты, оказывается, всё это время пьешь такие потрясающие вещи!
Похоже, Уильямс давно знала Грегора. Локк не удивился: оба ученика приехали на Гору Золотой Короны на несколько лет раньше него самого.
В каком-то смысле это он был здесь новичком.
Локк сказал им:
— Все виды бананов, описанные в документах, у меня есть. Если понадобятся – просите. Берите материалы и приступайте к самостоятельному изучению.
— Спрашивайте, если что-то будет непонятно. Участие в конкурсе принесет вам магические ресурсы и закалит характер. Это обучение через соревнование – вы должны учиться в процессе борьбы.
В свое время, создавая Лесной Санктуарий, он перенес туда три рощи бананов ученического уровня в качестве сидератов и закрепителей элемента Ветра.
Так что в его Кольце Друида до сих пор росли целые банановые леса.
Более того, размножаясь в его лесу, они стали даже многочисленнее, чем раньше.
— А теперь идите за мной, — скомандовал Локк. — Нам нужно в промышленный парк Арзаса.
Уильямс, не знавшая о прежних делах, вопросительно взглянула на Грегора, пытаясь понять, зачем им туда.
…
В промышленном парке Арзаса волшебник из торгового альянса провел Локка на плантацию.
Этот волшебник стадии кристаллизации по имени Кассиус сказал Локку:
— Вы можете свободно использовать эти десять му магического поля.
— Руководитель уже предупредил меня.
— Кстати, — Кассиус замялся, а затем спросил:
— Какова жизнь в Институте Истинного Знания на Горе Золотой Короны?
Локк понял, что того на самом деле интересовало, стоит ли выбирать путь Института.
В конце концов, Кассиус был еще не стар, но предпочел карьеру в торговом альянсе, надеясь через неё со временем получить должность преподавателя.
Поразмыслив, Локк ответил:
— Вполне нормально. Я там всего четыре месяца.
Кассиус вздохнул:
— Трудно найти место преподавателя. В Облачных Болотах полно Официальных Волшебников, которые не могут устроиться в учебные заведения. Вот и приходится идти в торговый альянс.
— Я пришел в «Арзас» еще на стадии газификации Первого Кольца. Но иногда думаю: а что, если бы я остался в Академии Волшебников? Как бы сложилась моя жизнь?
Локк заметил:
— Все пути ведут к одному. Мы все ищем истину.
Кассиус улыбнулся:
— И то верно.
— Что ж, располагайтесь.
Локк кивнул. Плантация занимала около тысячи му, и каждый участок был защищен барьером.
Это означало, что его десять му магического поля можно было обнести единым барьером, обеспечив защиту посевов.
Локку нужно было провести здесь самоопыление Гидры в нескольких поколениях, чтобы стабилизировать характеристики потомства Магического Растения Гидра и завершить работу над устойчивостью признаков.
А затем наступит этап массового производства.
Природная фертильность Гидры была неплохой, так что усиливать её для серийного выпуска не требовалось.
Локк поднял взгляд на Экологический Купол из Драконьего Кристалла, накрывавший плантацию. Благодаря этому куполу и уникальным ресурсам Горы Золотой Короны он мог ускорить рост Гидры без лишних затрат.
Максимум, что потребуется – инсектициды и питательная жидкость с микроэлементами.
Однако Локк планировал использовать эти поля не только для обратного скрещивания Гидры, но и для экспериментов по её упрощению. У него была идея создать «Трехглавую змею» – версию Гидры с пониженным порогом использования, превратив её из растения тактического уровня в нечто более доступное.
Это решило бы проблему невозможности долго поддерживать Силу Мист.
Кроме того, подготовившись, Локк намеревался посадить семя Древа Жизни в своем Лесном Санктуарии!
Если семя приживется, его Санктуарий выйдет на совершенно новый уровень развития.
Конечно, Древу Жизни требовалось невероятное количество магической энергии.
Это было очевидно по тому, как Кошмар Жизни, поглотив уйму энергии в Изумрудном Сне, так и не смог достичь Второго Кольца.
И для этого ему точно понадобится Кольцо Четырех Стихий, чтобы усилить Кольцо Друида. Одного артефакта друидов не хватит, чтобы обеспечить рост Древа Жизни.
Нужно было создать полноценный круговорот энергии с помощью четырех стихийных колец.