Глава 551: «Становление руководителем группы»
В лаборатории высшего класса на одном из колониальных планов.
Ведьма Екатерина вертела в руках магическое зеркало.
Все зеркала в её замке на самом деле были связаны с этим артефактом – и не только зеркала, но и любая отражающая поверхность в её владениях.
Глядя в зеркало, Ведьма Екатерина обнаружила, что Локк раскрыл истинную суть ритуальной магии, и уголки её рта изогнулись в улыбке. — А он неплох. Я-то гадала, почему с его пониманием он до сих пор не осознал истинное предназначение ритуальной магии.
— Впрочем, сейчас еще не слишком поздно. Как раз вовремя.
Золотой Дракон Фафнир проворчал:
— Использовать магическое зеркало, чтобы шпионить за другими… это совершенно не подобает твоему статусу. Ты всё так же любишь следить за каждым движением окружающих.
— Хотя ты могла бы просто сказать всё этой маленькой ящерице напрямую. К чему такие сложности?
Ведьма Екатерина ответила:
— Есть вещи, которые человек должен открыть сам. То, что узнал сам, и то, что поведали другие – это две разные концепции.
— Ты из Драконов, а не из нас, волшебников, поэтому не понимаешь: для нас «открыть самому» – это ключ ко всему. Если бы я просто сказала ему, это было бы равносильно тому, что я убрала бы одну ступень с лестницы, по которой он поднимается. Для него это был бы один лишь вред и никакой выгоды.
— Он волшебник, исследователь Высшего Института Истинного Знания, а значит, обязан обладать взглядом, способным узреть скрытую истину за любым явлением. Только так у него появится шанс зайти по-настоящему далеко.
Золотой Дракон Фафнир внезапно посмотрел на Ведьму Екатерину, и до него наконец дошло:
— Так ты его тренируешь?
Ведьма Екатерина улыбнулась. — Я предпочла бы, чтобы он застрял на этом этапе на десять лет, чем просто дала бы ему готовый ответ. К счастью, до сих пор он меня не разочаровывал. По крайней мере, его успехи всё еще соответствуют всем моим ожиданиям.
Фафнир пристально взглянул на неё. — Ведьма Екатерина, я всегда считал, что чем больше человеку чего-то не хватает, тем больше он любит это подчеркивать. Ты постоянно твердишь, что даешь людям свободу, но давала ли ты когда-нибудь свободу своим исследователям?
— Этот вопрос мне действительно любопытен.
Не дожидаясь ответа, Золотой Дракон Фафнир начал исчезать. — Ха-ха-ха, не пойми превратно. У меня нет желания углубляться в дискуссию, это слишком хлопотно. Ты же знаешь, я терпеть не могу проблемы. Считай это маленьким развлечением в моей бессмертной жизни. Наши взгляды на эту маленькую ящерицу серьезно разошлись.
— Что ж, поживем – увидим.
— Посмотрим, чего в итоге сможет добиться этот волшебник из внешней земли волшебников.
Фафнир издал тихий смешок и окончательно исчез из лаборатории высшего класса.
…
В общественной лаборатории селекционеров Локк подошел к своему рабочему месту и, увидев табель учета, который принес Грегор, буквально почернел лицом.
Вот это да: за один день вычитали 10 баллов, итого за семь дней – 70 баллов.
На самом деле ему нужно было просто приходить в лабораторию и отмечаться, но проблема была в том, что из-за Изумрудного Сна он не мог сделать даже этого. Он крайне неудачно попал под раздачу системы отсева по баллам, которую разработала Ведьма Екатерина.
«Наставница, вы же меня подставили», – Локк молча поставил свою подпись в табеле.
Впрочем, неважно. Пока его исследования идут успешно, потеря каких-то 70 баллов ничего не значит.
Единственный смысл этих баллов заключался лишь в том, чтобы не вылететь по системе устранения.
Ну и, возможно, они могли сыграть какую-то особую роль в борьбе за Нефритовый Персик.
Руководитель группы Кельт подошел вместе с одной ученицей волшебника первого ранга и, потирая руки, сказал Локку:
— Локк, в плане учета посещаемости я действительно ничем не могу тебе помочь. Это правило, установленное Вашим Величеством.
— Все волшебники в наших шести группах обязаны его соблюдать, исключений нет ни для кого.
— Так что тут я бессилен.
Кельт осторожно прозондировал почву:
— Не знаю почему, но Ваше Величество не оформила тебе отпуск. Хотя я в курсе, что всю неделю ты был у неё, раз официального освобождения не было – баллы пришлось вычесть согласно правилам.
Локк поджал губы и кивнул:
— Да, хорошо, руководитель группы Кельт.
Кельт протянул ему коробку. — Держи, это твоя награда за проект фонда третьего уровня – один Нефритовый Персик.
— И еще, эта ученица волшебника первого ранга – новая студентка, распределенная к тебе.
Локк посмотрел на девушку и заметил, что её магическое давление было даже выше, чем у Грегора, когда тот только пришел – целых 750 единиц.
Дора Уильямс была одета в серую мантию волшебника, её золотистые волосы были собраны в хвост, а сама она выглядела весьма смышленой и энергичной.
Она тут же склонилась в поклоне:
— Учитель, здравствуйте. Я Дора Уильямс, ваша студентка.
Кельт добавил:
— Согласно правилам Академии, в дальнейшем тебе будут постепенно распределять других учеников первого ранга. Они станут твоими студентами и одновременно помощниками в лаборатории.
Без сомнения, благодаря блестящему завершению проекта фонда третьего уровня, статус Локка в глазах руководства Горы Золотой Короны вырос.
Поэтому на этот раз качество присланных учеников было выше, чем прежде.
Это было к лучшему.
Так среди его студентов с большей вероятностью появятся Официальные Волшебники.
И ему не придется терпеть такое же унижение, как Волшебнику Ньюту, чье окончание стажировки заблокировал его собственный студент.
Кельт продолжил:
— Кроме того, я уже приказал Ведьме Мэйсон, Волшебнику Барретту и Ведьме Фрейе – всем троим – стать твоими помощниками.
— В нашей Шестой Группе изначально было одиннадцать волшебников. Двоих уволили, осталось девять. Из них я выделяю троих, чтобы они помогали тебе в исследовании механизмов действия магических растений типа ананас.
— Оставшиеся шестеро… нет, пятеро волшебников продолжат работу, которой наша группа занималась последние двадцать лет – исследование механизмов действия мареновых магических растений.
Кельт похлопал Локка по плечу:
— Теперь ты моя правая рука.
— Сейчас Шестая Группа понесла тяжелые потери, троих волшебников больше нельзя использовать, а новичкам еще нужно набраться опыта, так что вся надежда на ваше усердие.
Отношение Кельта к Локку изменилось. Поскольку Локку предстояло одновременно исследовать 23 вида атмосферных ананасов – объем работы, едва ли не равный половине того, что вся группа сделала за двадцать лет, – Кельт придавал этому огромное значение. Он даже заставил троих Официальных Волшебников оставить свои дела и перейти в подчинение к Локку.
Фактически, внутри группы была создана подгруппа.
Очевидно, Кельт возлагал на эту перестановку большие надежды, видя в ней шанс отыграться за последние полгода.
Попрощавшись, Кельт направился к двум незнакомым исследователям.
Похоже, это были местные волшебники Облачных Болот, нанятые на замену двум уволенным за фальсификацию данных сотрудникам.
Локк мельком взглянул в ту сторону. Новички вели себя крайне осторожно, так что их истинный характер пока не проявлялся.
С самого утра Локк слышал, как коллеги обсуждали их: один – Официальный Волшебник, выпускник Горы Золотой Короны, другой – только что закончивший учебу волшебник из Лусюйцяо.
Институт Истинного Знания стал их первым местом работы после получения ранга, а их послужной список в бытность учениками был весьма впечатляющим – оба были завсегдатаями различных конкурсов.
Ведьма Мэйсон, Ведьма Фрейя и Волшебник Барретт обступили Локка.
Фрейя, стоя перед его рабочим столом, прошептала:
— Локк, что ты такого сделал? Как ты умудрился стать нашим руководителем группы?
Барретт добавил вполголоса:
— Я слышал. Локк в одиночку завершил анализ механизмов действия четырех видов ананасов и обнаружил ранее неизвестный компонент природной магической структуры. А в этот раз он подал заявку на проект, чтобы исследовать сразу 23 вида.
— В Шестой Группе многие об этом судачат. Все в изумлении. Я знал, что Локк быстро закрыл проект фонда третьего уровня, но не думал, что его заявка на второй уровень будет… такой взрывной.
Ведьма Фрейя захлопала глазами. — Действительно взрыв запредельный. Из анализа механизмов стольких растений можно выделить кучу подпроектов, которые помогли бы нам, обычным исследователям Института, закрыть свои темы для фонда третьего уровня.
Локк не ожидал, что Кельт создаст внутри группы отдельное подразделение и сделает его начальником над тремя Официальными Волшебниками.
Впрочем, для него это было выгодно.
Осознав, что его успехи до сих пор не выходили за рамки ожиданий Ведьмы Екатерины, он и сам подумывал об ускорении темпов исследований.
В сравнении с Волшебником Дэниелом и в рамках планов Ведьмы Екатерины, чтобы гарантированно получить проект особого финансирования или подпроект её личного плана, ему нужно было стать еще более выдающимся.
Настолько выдающимся, чтобы это превзошло любые ожидания Екатерины.
Хотя бы на самую малость.
Тогда он сможет достичь одной из трех своих главных целей в Институте.
Зная характер Ведьмы Екатерины, Локк понимал: если он хоть немного превзойдет её ожидания, он обязательно заслужит её огромное уважение и доверие.
Но сделать это было невероятно трудно.
И то, что Кельт по собственной инициативе назначил его руководителем группы, несомненно, избавляло Локка от множества хлопот.
Поразмыслив и тщательно взвесив слова, Локк заговорил:
— Насколько я помню, вы трое уже закрыли проекты третьего уровня, но ваши заявки на второй уровень еще не прошли?
Именно поэтому Кельт смог заставить их бросить свои дела: они всё еще находились на стадии написания проектов, и на руках у них не было ничего срочного.
Трое поспешно закивали. Мэйсон и Локк обменялись взглядами: по глазам друг друга они поняли, что оба знают о тайном клубе Горы Золотой Короны и оба проходят испытание.
Это делало Локка и Ведьму Мэйсон естественными союзниками.
Их связывали особые узы.
Мэйсон произнесла:
— Проекты фонда второго уровня оказались сложнее, чем мы думали. Мы все ищем темы, и каждого из нас отклоняли уже не раз.
— Мы планировали рискнуть и попробовать завершить проект второго уровня до того, как окончим стажировку в Институте.
— Договорились так: если кто-то один пройдет защиту заявки, двое других вложат все ресурсы, чтобы помочь ему закрыть проект. А после стажировки тот человек выплатит остальным компенсацию.
Фрейя быстро закивала:
— Мы старые друзья, поэтому и заключили такое соглашение.
Барретт обратился к Локку:
— Разумеется, теперь ты наш руководитель, тебе и решать. Мы не против твоего главенства.
Локк кивнул и озвучил свое первое предложение в новой должности:
— В таком случае я советую вам отменить это соглашение.
Локк понимал, что по сути они равны, поэтому использовал не командный тон, как с учениками, а совещательный.
Это была техника управления равными, которой он научился в Земле Шести Башен.
В таком руководстве опаснее всего – ошибочно возомнить себя боссом и начать раздавать приказы коллегам; так можно лишь нажить врагов.
Нужно давать советы и всегда помнить, что вы коллеги.
Нужно действовать как торговец – привлекать людей выгодой.
Локк сказал им:
— Следуйте за мной, и все трое сможете закрыть проекты фонда второго уровня.
У всех троих загорелись глаза.
Ведьма Фрейя воскликнула:
— Чудесно! Мы во всем будем слушаться вас, руководитель группы.
Барретт коротко кивнул:
— Согласен.
Ведьма Мэйсон добавила:
— Локк, ты мне симпатичен с самого первого дня, как попал в нашу группу.
Локк встретился с ней взглядом. Общая тайна позволяла им быстрее найти общий язык.
Суть управления равными – создать причину для сотрудничества, от которой невозможно отказаться.
И Локк точно нащупал их болевую точку – проекты.
Пока он обеспечивает эту молодую команду проектами, он будет оставаться их фактическим лидером.
Конечно, для Локка это был первый опыт столь глубокого сотрудничества на равных. В Земле Шести Башен из-за Элисии и Великого Волшебника Сулы он изначально стоял на полступени выше того же Монтгомери, обладая авторитетом семейного волшебника.
Но здесь всё было иначе. Несмотря на свои успехи, за его спиной не стояло никакой влиятельной группировки.
Поэтому он чувствовал, что управление этой маленькой командой потребует иного подхода.
Локк смотрел на троих исследователей. Пусть они и сильно уступали Дэниелу, но для внешнего мира каждый из них был гением.
Уж точно талантливее Альберта.
С их помощью он наверняка сможет обнаружить гораздо больше компонентов природной магической структуры.
Правда, если он ограничится только этим, он всё равно может не выйти за рамки ожиданий Ведьмы Екатерины, ведь она считает, что у него есть дар Драконов – сверхинтуиция.
Но эксперименты Шестой Группы, скорее всего, и сводятся лишь к поиску этих компонентов.
Что еще можно предпринять?
Локк погрузился в размышления.
Он достал со своего места три набора данных и раздал коллегам. — Вот данные предварительного эксперимента по трем видам магических растений ананас. Одному мне с этим не справиться. Теперь, когда в нашей группе четыре Официальных Волшебника, у нас в четыре раза больше шансов получить право использования Трех Великих Магических Зеркал. Мы все четверо можем проводить анализ через них…
— Наша цель – сделать так, чтобы данные по ананасам в нашей группе были богаче, чем данные по мареновым растениям.
— Сначала помогите мне закрыть этот проект, а потом я помогу каждому из вас найти подходящую тему для ваших заявок.
Локк подытожил:
— Помогая друг другу, мы создадим силу, которой не обладали поодиночке.
Для работы с равными важнее всего сформировать общую цель. Иначе в группе все будут лишь уклоняться от ответственности, границы обязанностей размоются, и за внешним согласием будет скрываться отсутствие мотивации.
Главная черта таких отношений – отсутствие иерархической власти.
Например, Локк мог одним словом решить будущее своих студентов, Грегора или Доры Уильямс, но у него не было такой власти над коллегами.
Поэтому ему пришлось создавать общую цель и общего врага, чтобы сплотить группу.
Слова Локка о блестящем будущем возымели действие: Мэйсон, Барретт и Фрейя заметно воодушевились и стали проявлять активность.
Когда они временно разошлись по своим местам, Локк переключил внимание на новую студентку, Уильямс, и одновременно протянул флакон улучшенного зелья Кровавого Паслена Грегору.
Локк спросил Грегора:
— Кстати, Грегор, ты собираешься участвовать в конкурсе ученического уровня?
Грегор, вспомнив свой прошлый сокрушительный провал на Конкурсе Селекционеров, мгновенно побледнел. — Нет… Учитель, я не хочу участвовать в конкурсах.
А вот у Уильямс глаза загорелись, она шагнула вперед и выпалила:
— Учитель, я хочу подать заявку на конкурс селекционеров Облачных Болот в этом году!
Грегор поспешно отступил в тень, стараясь стать невидимым.
Локк с удивлением посмотрел на него. — Почему ты так боишься соревнований?
Уильямс тоже недоуменно взглянула на коллегу:
— Послушай учителя, разве участвовать в конкурсе – это плохо?
Грегор, запинаясь от волнения, пролепетал:
— Это… это очень хорошо. И учитель ко мне добр. Но проблема во мне… я психологически не тяну. В прошлый раз я не показал вообще никакого результата.
Локк слегка нахмурился. Он-то надеялся, что Грегор введет Уильямс в курс дела, но теперь видел, что это невозможно.
Скорее уж Уильямс придется подтягивать Грегора – характеры у студентов были диаметрально противоположными.
Впрочем, в характере Грегора были свои плюсы: по крайней мере, можно было не опасаться, что он втайне от наставника выкинет что-нибудь опасное.