Глава 550: «Копье Сияющего Папоротника и гигантизм магических растений»
Локк открыл глаза и обнаружил, что лежит в постели, застеленной мягким бархатом. Каркас кровати был отлит из драгоценного магического золота с изображениями львов и змей, а четыре золотые колонны обвивали лозы лавра.
Служанка-полудракон, заметив, что Локк очнулся, тут же присела в поклоне:
— Вы проснулись, господин Огастин.
Локк потер переносицу, глядя на яркое солнце. Лучи пробивались сквозь позолоченное окно, рассыпаясь по полу радужными бликами.
Магическое золото – шедевр алхимиков. Разные способы его обработки дают разные функции, но есть одна общая черта – неизменность золота. Его крайне трудно изменить внешним воздействием, поэтому оно всегда было излюбленным материалом для дорогой мебели волшебников высокого кольца.
Для волшебника Первого Кольца это был предмет роскоши, который невозможно себе позволить.
Локк провел кончиками пальцев по золотому каркасу кровати:
— Где я? И как долго я спал?
Служанка ответила:
— Уважаемый господин Огастин, вы в комнате для гостей госпожи Екатерины. Вы проспали здесь одну неделю.
Локк слегка нахмурился. Похоже, время в Изумрудном Сне течет иначе, чем в мире волшебников. Ему казалось, что там прошло полдня, а здесь миновала целая неделя.
Неудивительно, что волшебники, впадающие в Изумрудный Сон, не могут контролировать длительность своего сна.
Локк даже заподозрил, что соотношение времени между этими мирами не является постоянным – ведь Изумрудный Сон по сути своей субъективен.
Значит, каждое погружение в «Изумрудный Сон» действительно несет в себе скрытую опасность.
Ритуальная магия всегда сопряжена с риском.
Локк раскрыл правую ладонь. В центре нее парило странное шестигранное семя, похожее на кристалл. Оно напоминало «божественную искру» из сказок мира волшебников или Драконий Кристалл, хранящий душу дракона. Это было семя Древа Жизни.
Затем он раскрыл левую руку. В ней была заключена духовная эссенция – часть души Исисдара. Через дверь сновидений в его море сознания эта эссенция вернулась в Изумрудный Сон.
Ведь вне Изумрудного Сна, в Основном Материальном Плане, душа без защиты плоти или оболочки крайне хрупка и быстро стирается физическими правилами мира.
Но теперь Локк знал: стоит ему призвать эту эссенцию, и она внедрится в выбранное им магическое растение. Хотя будут потери, этого запаса хватит надолго.
Более того, он чувствовал, что призыв силы Исисдара для усиления растений не считается использованием ритуальной магии.
«Это личный дар Исисдара, а не дар Изумрудного Сна, поэтому он не входит в условия сделки», – размышлял Локк.
В его голове начали всплывать таинственные знания – принципы построения священного пространства для ритуалов, магического круга.
Ритуальная магия – это магия замкнутой сферы, поэтому основой ее построения всегда служит круг. Священный круг.
Это творение Школы Заговоров глубоко вошло в систему силы волшебников. Локк понимал, что если создатель священного круга еще жив, его статус в мире волшебников должен быть невероятно высок – возможно, это маг Третьего, Четвертого или даже более высокого Кольца.
Его изобретение – магический круг – пронизывало всю ритуальную магию.
В сознании Локка теперь была полная схема рун для ритуала призыва силы Изумрудного Сна.
Также он узнал о благодарности Изумрудного Сна за то, что прошел испытание и очистил Исисдара до того, как тот стал кошмаром уровня Второго или Третьего Кольца. Даром Изумрудного Сна стали особые права – гигантизм магических растений!
Локк спросил служанку-полудракона:
— Где наставница?
Та почтительно склонила голову:
— Хозяйка покинула замок. Она сказала, что когда вы проснетесь, можете располагать собой как угодно.
— Только не заходите в коридор перед конференц-залом. Там много магических растений Второго и даже Третьего Кольца, приближаться к ним опасно.
Служанка посмотрела на Локка с восхищением:
— Хозяйка не хочет, чтобы туда кто-то входил, поэтому поставила в самом начале коридора «Красного Демона».
— Как предупреждение для остальных.
— Хозяйка любит опасные и могущественные вещи, считая их прекрасными. Впрочем, у вас есть Драконья Чешуя Бессмертия, так что вам трудно погибнуть.
Служанка добавила:
— Говорят, Драконья Чешуя Бессмертия обладает особой силой.
Локк знал, что чешуя истинного дракона способна преградить путь смерти. Но ему совсем не хотелось проверять предел этого артефакта на себе.
Волшебник с такой чешуей может попытаться отсрочить приход жнеца: когда его жизнь достигнет предела в пятьсот лет, чешуя поможет поддерживать существование. По расчетам Локка, его продолжительность жизни как минимум удвоилась. И даже спустя тысячу лет чешуя поможет легче найти способы продления жизни.
Но он не собирался лезть в петлю, чтобы проверить ее возможности. Его собственная драконья родословная была всего лишь уровня Первого Кольца стадии газификации.
Локк сказал служанке:
— Могу я одолжить один лавровый лист и один дубовый?
— И стакан чистой воды.
Служанка на миг растерялась, но тут же ответила:
— Разумеется.
— К тому же Ведьма Екатерина сказала, что отныне я буду следовать за вами и служить вам. Вы можете распоряжаться мной как пожелаете.
Локк с сомнением посмотрел на нее. Получалось, Екатерина выделила ему телохранителя уровня Официального Волшебника. Похоже на то, как старший соученик Энтони когда-то приказал ведьме Клаудии подчиняться Локку.
Позже Клаудия покинула Землю Шести Башен вместе с ним и вернулась в семью Филаиде.
Но отношения с Энтони были особыми, а здесь он – всего лишь обычный исследователь в группе Екатерины. Он не слышал, чтобы она выделяла личных слуг-волшебников другим исследователям Института Истинного Знания.
— Хорошо, — кивнул Локк. — Как твое имя?
— Я из клана Песни Пламени, полудракон Красного Дракона, — почтительно ответила она. — Зовите меня Джинни.
— Я из зависимой расы хозяйки.
Локк удивился:
— Наставница ведь не волшебница-гемамант, откуда у нее зависимая раса?
Зависимые расы обычно появляются благодаря специфике Великих Заклинаний волшебников-гемамантов. У волшебников-ботаников Великое Заклинание должно давать иные силы.
Джинни поклонилась:
— Господин Огастин, хозяйка обладает силой родословной уровня истинного дракона. Только по этой силе она уже равна волшебнику-гемаманту Третьего Кольца.
Локка осенило.
Значит, Екатерина одновременно является и Волшебником Третьего Кольца в ботанике, и Волшебником Третьего Кольца в гемамантии.
Ему все еще было любопытно, являются ли эти зависимые расы частью ее Великого Заклинания. Ведь и Постоянное Защитное Поле, и Великое Заклинание развиваются вместе с волшебником, становясь его главными козырями. Очевидно, Великое Заклинание Екатерины достигло высот, недоступных волшебникам Второго Кольца.
Джинни принесла лавровый лист, дубовый лист, деревянный кубок, наполовину наполненный водой, и кусок магического мела.
Ничего не поделаешь – Локк только обучился ритуальной магии. Он не владел ею так виртуозно, как те, кто годами сидел на стадии кристаллизации, и мог выстраивать магический круг прямо в воздухе одним усилием воли.
Следуя памяти, Локк начертил на полу два концентрических круга и быстро вписал между ними строку рун. Как только он закончил, это «священное пространство» – магический круг – начало излучать мягкое сияние.
Круг изолировал внутреннее пространство от внешних помех.
Затем Локк начертил внутри еще более сложную рунную сеть. Положил лавровый лист слева, дубовый – справа, а кубок с водой поставил в центре.
Он начал нараспев произносить заклинание и в конце добавил:
— Память – это дух растений. Каждый корень, растущий вниз, ищет свою былую родину сновидений.
В тот же миг снизошла сила мира, не принадлежащая этому месту.
Локк извлек из Кольца Астрала Сверкающий Морской Золотой Песок. В магическое растение хлынули эссенции растений Изумрудного Сна, и папоротник мгновенно увеличился вдвое.
Это были те самые особые права. Обычные ботаники с помощью ритуалов могут лишь призвать эссенции для усиления, но Изумрудный Сон позволил Локку более глубоко использовать свою силу в Основном Материальном Плане.
Ритуал призывал силу мира, создавая эффект гигантизма, как у растений в самом Изумрудном Сне.
Растение мгновенно увеличилось в два раза. Но так как это был мир волшебников, а не Изумрудный Сон, предел был ограничен двукратным ростом и длительностью в одну минуту.
Локк с удовлетворением смотрел на Сверкающий Морской Золотой Песок, который стал ростом в два человеческих обхвата и очень толстым. Теперь он напоминал золотую башню.
Он развил это растение до высот, недоступных большинству волшебников-ботаников.
Локк щелкнул пальцами, и этот огромный древовидный папоротник автоматически превратился в золотисто-зеленое спиральное копье. Каждая его деталь дышала угрозой.
Затем он призвал Ледяной Морской Золотой Песок. В течение этой минуты любое растение, которое он использовал, увеличивалось вдвое.
Ледяной папоротник тоже стал спиральным копьем.
Два гигантских копья парили в воздухе, излучая подавляющее магическое давление.
Джинни смотрела на это с восхищением:
— Потрясающе. Господин Огастин, неужели это ритуальная магия стадии кристаллизации Первого Кольца?
— Такое ужасное магическое давление…
Локк достал куб Гриффина и нажал большим пальцем на центр. Куб начал вращаться, маленькие сегменты задвигались, создавая имитацию Постоянного Защитного Поля, которая окутала копье из золотого песка.
Этот куб Гриффина подарил ему директор Моррисон, чтобы задобрить за молчание. Артефакт позволял слегка нарушить правило, согласно которому защитное поле есть только у волшебников, и наделить им магическое растение.
Взмахом руки Локк добавил Силу Мист к обоим копьям. Наложение различных эффектов довело их мощь до невероятного уровня.
По металлу заплясали магические молнии.
Магическое давление Локка превратилось в драконье величие, которое он направил на копья, добавив к нему энергию Бездны, эквивалентную значению 1500.
В момент, когда давление достигло пика, Локк выкрикнул заклинание, накладывая модель на оба копья:
— Единый дух!
Обычно он использовал эту магию для алмазного суккулента, но сейчас решил рискнуть. Жизненные энергии двух копий соединились.
Внезапно они начали переплетаться, сливаясь в одно гигантское спиральное копье высотой в четыре человеческих роста.
Его магическое давление превзошло все мыслимые пределы для одиночного заклинания.
Джинни не удержалась на ногах под этим напором и привалилась к стене, по ее лбу катился пот.
— Неужели это действительно может сотворить волшебник Первого Кольца?
Локк довольно смотрел на результат. Умело сочетая ритуалы и имеющиеся заклинания, он наконец восполнил свой главный недостаток – нехватку стандартной атакующей мощи.
Хотя этот эффект был достигнут комбинацией, а не изменением модели «Копья Золотого Папоротника», в этом и заключалась суть инновации. Инновации бывают фундаментальными, структурными и прикладными. Последние – через комбинации – зачастую важнее.
Можно даже дать этому приему новое имя.
Локк задумался:
— Назову его «Копье Сияющего Папоротника».
— Плод ритуальной магии, гигантизма Изумрудного Сна, Силы Мист, «Единого духа», драконьего величия, энергии Бездны и двух особых видов папоротника. Комбинированное заклинание.
— На данный момент это моя сильнейшая атакующая магия.
Его систему силы теперь можно было разделить на четыре направления: магия растений, энергия Бездны, гемамантия (через кольцо скорпионьей девы, истинную кровь и драконью родословную) и археологическая магия на основе языка Модо.
В атаке «Копье Сияющего Папоротника» было пределом его возможностей. Защита опиралась на Золотой Глаз-Траву, Фотосинтез, Силу Мист и Драконью Чешую Бессмертия.
Расходники – алмазный суккулент. Мобильность – Дракон-Воробей и Имитация Растений: Зеленый Дракон. Разведка – Призрачный Глаз-Трава.
Также он мог усилить себя через Тело Зверя, двойной берсерк и Кипящую Кровь.
В арсенале были и вспомогательные средства: кровавое пламя, Гармония Родословной, Кровавое Пламенное Чарование и археология.
Его библиотека заклинаний стала достаточно обширной, чтобы справиться с любой чрезвычайной ситуацией.
А его показатели и вовсе стали пугающими. Собственное давление в 9045 плюс энергия Бездны и панель зверя… Пожалуй, встреться он сейчас с Великим Волшебником Сулой без его Башни Белого Дракона, он бы уже не чувствовал себя слабым.
Даже учитывая, что у Сулы была кровь Скорпионьей Девы и сотни видов существ Первого Кольца.
За четыре с половиной месяца в Облачных Болотах Локк поднял свою силу до уровня, который был недосягаем для него еще полгода назад.
Минута истекла. Локк почувствовал, как сила мира покидает его. Копье Сияющего Папоротника начало стремительно разрушаться, словно здание, у которого выбили фундамент.
Локк убрал папоротники в Кольцо Астрала и тихо вздохнул.
Когда в него вливалась сила мира, возникло иллюзорное чувство, будто он может противостоять всей вселенной.
Это было очень странное состояние.
Поддержка мира заставляет верить, что за твоей спиной стоишь не ты один, а целая реальность.
Локк погрузился в размышления: «Ритуальная магия – это действительно облегченная версия Великого Заклинания. Судя по тому, как наставник Сула переходил на Второе Кольцо, создание Великого Заклинания и собственного источника магии позволяет постоянно находиться в состоянии единства с миром. То, что невозможно для индивида, становится возможным, что и ведет ко второму прорыву предела расовой души».
«Но ритуал позволяет лишь одолжить эту силу на мгновение. Иными словами, волшебник с помощью ритуала получает пробную карту Второго Кольца».
Благодаря тому, что Локк наблюдал за попытками прорыва двух волшебников стадии кристаллизации, он теперь имел четкое представление о сути Великих Заклинаний и ритуалов.
Локк посмотрел на Джинни:
— Джинни, что появилось раньше – Великое Заклинание или ритуальная магия?
Она немного растерялась, но ответила:
— Господин Огастин, сначала появилось Великое Заклинание, а потом ритуалы.
— Вопреки общему мнению, первыми были Великие Заклинания. Затем волшебники высокого кольца, желая усилить молодых волшебников Первого Кольца, специально разработали ритуальную магию.
— Это были великие личности из Моря Звездных Регионов, мастера Школы Призыва.
— Позже другой мастер из Моря Звездных Регионов добавил к ритуалам Книгу Ритуалов, а еще один, ради безопасности, ввел понятие священного пространства – магического круга.
— Я мало в этом смыслю, но те, кто менял саму систему уровней магии, стоят выше Третьего или Четвертого Кольца, — сказала Джинни. — Так говорила моя хозяйка.
— Если хотите знать подробности, лучше спросите Ведьму Екатерину.
Море Звездных Регионов… Снова оно!
Локк понял, что именно там находится пик цивилизации волшебников, самое сердце их мира.
Море Звездных Регионов возвышается над пятьюдесятью тремя землями Восточного Сектора, постоянно раздвигая границы магического познания.
— Значит, я не ошибся, — пробормотал Локк.
— Ритуальная магия не могла быть создана просто для того, чтобы поднять боевую мощь волшебников Первого Кольца. Мастера такого уровня не стали бы тратить время на подобные пустяки.
— Ритуал – это пробная карта Великого Заклинания.
— Вероятно, мастера создали его, чтобы облегчить переход с Первого Кольца на Второе. Ведь используя ритуал, я стал гораздо лучше понимать принципы Великого Заклинания.
Локк тихо добавил:
— Для волшебника Первого Кольца ритуал – это уникальное окно для наблюдения за силой мира.
— Те, кто видит в ритуалах лишь козырь для боя, совершают огромную ошибку.
— Главная цель ритуала не в сражении, а в… обучении.
Получалось, что воли миров в Бесконечной Пустоте были в каком-то смысле обмануты волшебниками высокого кольца.
И его выбор в пользу Изумрудного Сна – варианта с наименьшей ценой среди предложенных Екатериной – был самым мудрым.
Если ритуал нужен для познания, а не для войны, то стоит выбирать тот, что требует меньше всего взамен.
Локк снял ритуал.
Магический круг на полу тут же исчез.
Листья лавра и дуба, послужившие дарами, испарились вместе с водой.
— Но это лишь мои догадки, — рассуждал Локк. — Кажется, мне не хватает еще одного шага.
— Переход на Второе Кольцо требует второго нарушения пределов. Это особенный момент. Если я сделаю это, то стану превосходящим в квадрате.
— Получу опыт многократного превосходства.
— Впрочем, цивилизация волшебников – это и есть цивилизация превосходящих. Преодоление собственных границ для нас – норма, а нарушение ограничений судьбы – обычная работа.
— Нужно продолжать исследование.
Внезапно Локк вспомнил, что проспал здесь неделю:
— О нет! Значит, я целую неделю не появлялся в лаборатории?
Он побледнел:
— Наставница… она предупредила, что меня не будет?
Джинни посмотрела на него с явным замешательством.
Сердце Локка екнуло.