Глава 549: «Особые права в Изумрудном Сне»
— Инцидент с синей рисовой чумой? — Переспросил Локк.
Грейс кивнула:
— На самом деле бурное развитие магической тяжелой промышленности долгое время никак не регулировалось. Это привело к тому, что многие волшебники привыкли действовать по принципу «осушения пруда ради рыбы». Они не думали ни о потомках, ни о других людях, заботясь лишь о собственной выгоде. Среди всех земель волшебников ситуация в вашем Спиральном Бассейне Восточного Сектора и в нескольких землях нашего Южного Сектора была особенно тяжелой.
— Спиральный Бассейн связан с супергигантским элементальным планом в Бесконечной Пустоте – Гниющим Глубоким Морем. Из-за этого ресурсы там скудны, а врожденные условия для развития – худшие среди всех земель волшебников.
— Но именно поэтому у волшебников Спирального Бассейна выработался стиль отчаянных спекуляций, наплевавших на последствия.
Локк слегка кивнул. К примеру, филиал Ассоциации Белых Волшебников Спирального Бассейна был, пожалуй, одним из немногих, кто мог якшаться с Альянсом Черных Волшебников и при этом совершенно не слушать приказы штаб-квартиры Ассоциации Белых Волшебников.
Ведьма Грейс поправила тяжелые очки на переносице и продолжила:
— Пятьдесят лет назад Ассоциация Белых Волшебников Спирального Бассейна ради ускорения темпов развития впустила к себе огромное количество торговых альянсов магической тяжелой промышленности, порождающих загрязнение.
— Поначалу многие из нас не понимали, почему эти торговые альянсы пошли в пустой Спиральный Бассейн. Позже мы узнали: Бассейн предоставил им множество удобств. Тех самых удобств, которые торговые альянсы тяжелой промышленности в сферах алхимии, энчантинга и деформации не могли получить ни в одном другом регионе.
— Поскольку эти альянсы принесли в Спиральный Бассейн процветающую производственную цепочку и огромные ресурсы, местная Ассоциация Белых Волшебников решила закрыть глаза на происходящее.
— Они ошибочно полагали, что это идет им на пользу. Но позже вспыхнула синяя рисовая чума, и Ассоциации Белых Волшебников Спирального Бассейна пришлось потратить в несколько раз больше ресурсов на устранение последствий, чем они получили от тех альянсов.
— Несмотря на все усилия и затраченные ресурсы, некоторый вред остался навсегда.
Грейс сказала:
— Те торговые альянсы тайно сбрасывали в Спиральном Бассейне вещества, смешанные с частицами ториевого элемента. Они даже не сообщили об этом местной Ассоциации, воспользовавшись уязвимостью в надзоре. Этот торий в огромных количествах используется при создании двигателей боевых кораблей Пустоты, энергоблоков големов и башен магов – алхимики повсеместно применяют этот элемент.
— Кроме того, он может содержаться во многих продуктах высшей магической обработки.
— Но те торговые альянсы из корысти, желая получить больше экономической выгоды, скрыли этот факт от Ассоциации Белых Волшебников.
— Частицы ториевого элемента крайне трудно устранить. Они обладают способностью к биологическому накоплению, нейротоксичностью и свойством прерывать связь с частицами воздуха. Торий способен превратить цветущие земли в мертвую пустыню, от него увядают все растения – это мощнейший магический яд.
— Самое ужасное – это биоаккумуляция. Чтобы скрыть преступление, торговые альянсы тратили огромные средства на подкуп жертв и тех волшебников, что обнаруживали правду. В итоге частицы ториевого элемента тайно сбрасывались в Спиральном Бассейне на протяжении пятидесяти лет.
Грейс в гневе воскликнула:
— Никаких предупреждений, никаких компенсаций! Почти никто из жертв не знал об этом. Волшебники, смертные, растения и магические существа Спирального Бассейна изо дня в день пили ядовитую воду – неочищенные стоки магической тяжелой промышленности!
— Позже наше расследование показало, что все семнадцать главных рек Спирального Бассейна были загрязнены тяжелыми частицами ториевого элемента. Из-за их особых свойств торий можно обнаружить в речной воде даже спустя двести лет. Это стало причиной бесчисленных смертей, а косвенный ущерб и вовсе не поддается исчислению.
— Тот экологический кризис привлек внимание Руки Джунглей. Но мы все заметили происходящее в Спиральном Бассейне только из-за инцидента с синей рисовой чумой.
Локк внезапно осознал:
— Часть магических растений мутировала под воздействием тория?
Грейс кивнула:
— Мутировали многие сельскохозяйственные культуры Спирального Бассейна, но самым известным стал ядовитый рис. Если принимать синий рис в пищу дольше трех месяцев, кожа всего тела синеет, наступает отказ органов, а в эссенции родословной внутри тела происходят необратимые мутации.
— Зельевары перепробовали всё, но это была ошибка, длившаяся пятьдесят лет. Ее невозможно полностью исправить человеческими силами.
Грейс продолжила:
— После инцидента с синей рисовой чумой многие волшебники из Ассоциации Спирального Бассейна подверглись суровым наказаниям, но спустя время они снова возвращаются в Ассоциацию.
— Мы все знаем, что переводы и понижения в должностях – это лишь временная мера. Скоро они вернутся снова. Вот почему мы, Рука Джунглей, постоянно твердим об охране окружающей среды.
Локк слегка кивнул:
— Значит, те два элемента, что выпускали кошмары, это…?
Грейс ответила:
— Те кошмары умерли из-за загрязнения, поэтому в Изумрудном Сне они переродились в своей нынешней форме, продолжая распространять заразу. Они были осквернены настроениями людей и теперь, потакая злу, разносят загрязнение по Изумрудному Сну ради тех же человеческих прихотей.
— Тяжелые частицы ториевого элемента – это энергетические частицы высшего порядка с мощнейшими оскверняющими свойствами. Обычно индивидуальному волшебнику крайне сложно заблокировать их с помощью Постоянного Защитного Поля. Тем более тебе. Тяжелый торий подавляет жизненную энергию, он легко накапливается в организмах и оскверняет жизнь – это сила, с которой не могут совладать ни Изумрудный Сон, ни силы природы.
— Частицы неодиевого элемента – это производный продукт тяжелого тория, ядовитый и обладающий сильной коррозией газ. Но он не так опасен, как сам торий.
— Тяжелые частицы ториевого элемента игнорируют Постоянное Защитное Поле и способны уничтожить любое магическое растение при контакте. Даже я, хоть и не касалась их напрямую, чувствую, что мое тело уже не справляется.
Грейс добавила:
— Из-за свойства биоаккумуляции эти частицы комплексного элемента сами стремятся накопиться внутри живых организмов. Токсичные ядра тория легко связываются с жизненной энергией и, наоборот, начинают грабить нашу собственную силу.
— В то же время они обладают мощным нейротоксическим действием. Даже не касаясь их, а просто приближаясь, мы уже получаем отравление. Только не знаю почему, но твое Постоянное Защитное Поле смогло преградить путь тяжелым частицам тория.
— Древо Жизни Исисдар погибло именно из-за сточных вод местной тяжелой промышленности. По своей доброй натуре оно до последнего пыталось поддерживать местную экосистему, но в итоге не смогло защитить даже себя.
Локк кивнул:
— Я понял. А как вы, Рука Джунглей, обычно расправляетесь с такими кошмарами?
Грейс помедлила, а затем извлекла из своего Кольца Астрала меч волшебника, излучающий зеленое магическое сияние:
— Этот меч волшебника создали алхимики Руки Джунглей. Поскольку кошмары слишком сильно подавляют магические растения и магию жизни, а в Изумрудный Сон приглашаются только волшебники Школы Жизни…
— …Был специально разработан этот магический артефакт Первого Кольца – «Враг Кошмаров».
— Если я смогу сразить его этим мечом, то уничтожу его окончательно, положив конец его жалкой судьбе.
Ведьма Грейс добавила:
— Но я не могу отдать его тебе. Такие мечи драгоценны, и у меня с собой только один.
Локк кивнул:
— Хорошо. В любом случае, спасибо тебе. Теперь я понимаю, что такое кошмары, и знаю подноготную того Кошмара Жизни.
— Я предлагаю нам выйти отсюда по отдельности.
Ведьма Грейс опешила:
— А? Разве мы не пойдем вместе? Вдвоем против этого кошмара у нас больше шансов, разве нет?
Локк подтвердил:
— Но поле битвы огромно. Кто знает, куда делся Кошмар Жизни. Нам лучше разделиться, чтобы быстрее его отыскать.
— Нужно найти его как можно скорее. Будет очень проблематично, если за это время он накопит достаточно энергии и перейдет на стадию Второго Кольца.
Ведьма Грейс нахмурилась:
— Твоя правда. Но мне все равно кажется, что здесь что-то не так. Ладно, я покину убежище первой. Разделиться – тоже вариант. Мой козырь не очень подходит для использования рядом с союзниками.
— Дух зверя в бою не разбирает, где свои, а где чужие.
— Тогда прощай, волшебник из Облачных Болот, — ведьма Грейс во время их обмена знаниями уже узнала имя Локка. — Локк, жаль, что мы находимся на таком далеком расстоянии друг от друга, что поддерживать связь будет невозможно.
— Я рада нашей встрече. Приятно видеть, что в природном мире есть такие выдающиеся волшебники, стоящие на его защите.
Ведьма Грейс использовала «Одуванчик-Колокольчик» и быстро покинула чрево хлебного дерева.
Вскоре после ее ухода Локк, воспользовавшись Драконом-Воробьем Большого Зеленого Листа, вылетел наружу и не спеша зашагал по великолепному, словно райскому, Изумрудному Сну.
Примерно через час.
Приблизилась ужасающая сила зла. Птицы в округе сорвались с мест, а цветы и деревья начали увядать.
Кошмар Жизни Исисдар явился в сопровождении призванного им Кошмара Войны. За его спиной тянулся длинный легион магических существ, оскверненных силой кошмара.
Кошмар Жизни Исисдар уставился на Локка, стоявшего к нему спиной, и закричал:
— Наконец-то я тебя нашел!
— Мой Кошмар Войны давно зафиксировал твою враждебность. Даже если ты использовал магию, чтобы на время скрыться, стоит тебе ее снять – и я выслежу тебя. Ха-ха-ха… Не ожидал, волшебник?
— Пришел Кошмар Мщения! Я – разрушитель природы! Я – истребитель природы! Я…
Локк обернулся. На его лбу открылся врожденный магический глаз Трехглазой Кошки с Тигровыми Глазами, в котором вспыхнула примитивная руна – сила свирепого зверя.
В следующее мгновение ударила Сила Мист. Локк, используя панель свирепого зверя, довел свое магическое давление до значения 9999, и в этом Изумрудном Сне Сила Мист, подпитанная еще более могущественным источником, стала неодолимой.
Всего один удар – и легион оскверненных существ за спиной Исисдара был полностью уничтожен.
Кошмар Жизни Исисдар вытаращил красные глаза на своем древесном теле:
— Это…
Локк повернул голову к Кошмару Жизни:
— Я знаю, что твой Кошмар Войны зафиксировал мою враждебность. Я всегда это знал. Поэтому я и ждал тебя здесь один. Мне бы не хотелось, чтобы незнакомая волшебница увидела мою примитивную руну.
— Ты… — Кошмар Жизни застыл в изумлении. — Ты сделал это специально? Ждал меня здесь? Что это за сила в тебе, почему она заставляет кошмар содрогаться от страха!
За спиной Локка смутно проступил фантом Трехглазой Кошки с Тигровыми Глазами. Зверь припал к земле, взирая на кошмар свысока с небрежным величием:
— Магическое давление Грейс – 9300. Она не так уж стара, ей чуть за тридцать.
— Совсем молодая ведьма.
— То, что наставник отправил ее против тебя, означает, что он в ней уверен. Ее «дух зверя» должен усиливать ее давление и давать защиту от тяжелого тория. Но когда я сражался с тобой раньше, а потом сопоставил это с данными от ведьмы Грейс, я пришел к выводу: если я использую панель свирепого зверя вместе с Силой Мист, у меня все равно будет… достаточно мощи, чтобы сокрушить тебя.
Кошмар Войны, прятавшийся за спиной Исисдара, попытался зайти Локку в тыл. Исходящий черным дымом энт ринулся в атаку, но был пронзен Копьем Золотого Папоротника, в которое превратился Сверкающий Морской Золотой Песок, и пригвожден к земле вдалеке.
С активированной панелью зверя показатели Локка удвоились, сила достигла предела Первого Кольца. Его магическое давление полностью подавило и Кошмар Жизни, и Кошмар Войны. К тому же сила свирепого зверя, казалось, оказывала на кошмары естественное давление.
Оказалось, в силах природы есть средства против кошмаров. Сила хранителя природы могла эффективно подавлять их способности.
Сила Мист в руках Локка сгустилась, приняв форму топора. Он взмахнул им, обрушивая удар на Исисдара. Кошмар призвал Копье Жизни, и потоки ядовитой воды устремились к Локку.
В следующее мгновение Сила Мист столкнулась с Копьем Жизни, и то с грохотом развалилось надвое.
Кошмар Жизни Исисдар развернулся, пытаясь бежать:
— Что это за мощь? Почему мои силы перед ним слабеют сами собой!
Стоило энту обернуться, как он увидел Локка прямо перед собой. От ужаса у него задрожала вся крона. Локк протянул правую руку, отзывая Сверкающий Морской Золотой Песок.
Золотой песок послушно лег в ладонь, Локк сжал золотое копье. Сила Мист собралась на острие, укрепляя и усиливая это заклинание магии растений.
Это был новый способ применения Силы Мист, обнаруженный Локком прямо в бою!
Использование Силы Мист для усиления магии растений, а не просто в чистом виде, позволяло поднять мощь атаки на новый уровень. С учетом силы зверя и поддержки самого Изумрудного Сна этот удар, вероятно, достиг максимального предела урона, возможного на стадии Первого Кольца.
В следующее мгновение тело Кошмара Жизни Исисдара было пронзено насквозь.
— Как это возможно… Магия жизни… как она может убить меня? — Кошмар Жизни отступил на два шага. Он не мог поверить, что его сила рушится. — Оказывается, кроме Руки Джунглей, есть и другая сила, способная меня прикончить.
Локк не был удивлен. Еще в первой стычке он заметил, что Сила Мист ранит Исисдара, но не смертельно – она лишь наносила тяжелые увечья.
Именно поэтому он предпочел отступить и поговорить с Грейс, чтобы собрать сведения.
Он и раньше подозревал, что сила свирепого зверя будет эффективна против кошмаров – именно поэтому воля Изумрудного Сна так возбужденно отреагировала на его появление.
Но осторожность превыше всего.
Теперь же подтвердилось: сила зверя – заклятый враг кошмаров.
Локк произнес:
— Если это то, чего от меня хотел Изумрудный Сон, то я это сделал.
Он почувствовал, как его тело становится иллюзорным. Миссия была выполнена, призыв подходил к концу.
В этот момент Кошмар Жизни Исисдар внезапно заговорил:
— Нет… это не смерть… это очищение.
Оскверняющая сила на Исисдаре с грохотом рассыпалась. Искаженный кошмар снова превратился в прекрасное Древо Жизни, пышное и зеленое.
Исисдар с благоговением посмотрел на Локка. По подсказке воли Изумрудного Сна он уже узнал личность своего спасителя. С гибелью кошмара к нему вернулся прежний характер.
— Благодарю тебя, хранитель природы. Ты очистил меня от злобного духа.
— Ты спас мое достоинство.
— И помог мне вернуться на истинный путь.
Тело Исисдара начало рассеиваться:
— Теперь я свободен. В благодарность я дарую тебе часть своей духовной эссенции жизни. Также, согласно моему контракту с Изумрудным Сном, я отдаю тебе одно семя своей реинкарнации.
Фигура Исисдара окончательно исчезла, оставив на месте семя и сгусток чистейшей духовной эссенции жизни.
Локк замер на мгновение, а затем мир вокруг него завертелся, и он покинул Изумрудный Секрет.