Глава 547: «Кошмарные существа и новая встреча с Рукой Джунглей»
Душа Локка в глубине его существа автоматически превратилась в портал плана на духовном уровне. Его душа и плоть остались на месте, но сознание через этот портал шагнуло в особый план Изумрудного Сна.
Ведьма Екатерина усадила его в свое кресло. В тот же миг в конференц-зале появился Фафнир, до этого скрывавшийся при помощи заклинания невидимости. Его тело было уменьшено.
Ведьма Екатерина усмехнулась, глядя на Золотого Дракона Фафнира. — Ну что, на этот раз выиграла я. Дитя отлично адаптировалось к Облачным Болотам.
— Изменилось ли твое мнение о нем?
Золотой Дракон Фафнир недовольно вильнул драконьим хвостом и принялся кружить вокруг спящего Локка. — Мое мнение никогда не менялось: он выдающийся, сильные стороны у него очень сильны, но и слабые места весьма заметны. Я лишь не ожидал, что он так быстро пробудит сверхинтуицию – особую способность, присущую лишь истинным драконам.
— С таким талантом заниматься фундаментальными исследованиями действительно будет очень удобно – его интуиция станет острейшим клинком.
Фафнир продолжил:
— Но мой взгляд прежний. Он не просто адаптировался к Облачным Болотам, и ты, Екатерина, прекрасно понимаешь разницу.
— Он просто использовал свой талант, чтобы Облачные Болота приняли его. Его слабое место никуда не делось – неспособность к командной работе.
— А еще проблема в недостаточном восприятии высших путей. Я наблюдал: Волшебник Дэниел в этом плане растет быстрее него.
Золотой Дракон внезапно добавил:
— Екатерина, возможно, тот выдающийся молодой волшебник Первого Кольца, выпускник твоей собственной академии, которого ты отвергла, тоже мог бы расти быстрее этого маленького дракона.
Ведьма Екатерина спокойно взглянула на Фафнира. — Ты слишком боишься неизвестности.
— К тому же, не только я выбираю его, но и клуб за моей спиной. Волшебник с Драконьей Чешуей Бессмертия будет признан клубом как выдающийся кандидат в свои ряды.
— Он свой человек.
Золотой Дракон Фафнир слегка покачал головой. — Я не боюсь, мне просто кажется, что это лишние проблемы.
— Ладно, я остаюсь при своем мнении. Если отбросить политические факторы клуба, мое суждение о нем не изменится.
— Давай понаблюдаем дальше, положение дел прояснится само собой.
Фафнир наклонился к Локку. — Но что с этим маленьким драконом? Его душа и плоть здесь, но сознание уже далеко. Что-то случилось?
Ведьма Екатерина ответила:
— Ничего особенного. Просто мировое сознание Изумрудного Сна призвало его.
Золотой Дракон Фафнир ничего не смыслил в магии растений, поэтому в его драконьих зрачках промелькнуло замешательство, о котором он тут же забыл. — Изумрудный Сон? А, тот самый специфический мир для волшебников-ботаников. В юности я сталкивался с врагом, волшебником-ботаником, который через ритуал одолжил силу Изумрудного Сна.
— Помню об этом.
— Тот план действительно довольно сложный. К тому же, у Изумрудного Плана есть контракт с Зелеными Драконами, длящийся уже десять тысяч лет. Я редко видел, чтобы Зеленые Драконы так серьезно соблюдали договоренности. Всегда подозревал, что у этих ящериц в Изумрудном Плане есть какой-то тайный заговор…
Фафнир не был волшебником-ботаником, поэтому не понимал, что призыв мирового сознания Изумрудного Плана – случай исключительный.
Он просто счел это частью ритуальной магии стадии кристаллизации Первого Кольца.
Проблема была в том, что стадия Первого Кольца для истинного дракона – это период новорожденного детеныша. А Фафнир не собирался тратить ни капли внимания на воспоминания о жизни младенцев, поэтому не придал этому значения.
Ведьма Екатерина лишь мельком взглянула на Фафнира. Дракон, в отличие от волшебника, не осознавал, что ритуальная магия гораздо сложнее, чем кажется.
В отличие от истинных драконов, рождающихся существами третьего ранга, волшебники годами трудятся, чтобы совершить второй прорыв, разрабатывая для этого сложнейшие системы повышения ранга.
Ритуальная магия и высшие методы медитации – это два пути, помогающие волшебнику Первого Кольца достичь Второго.
Ритуал – дело тонкое.
Просто большинство волшебников оказались настолько близоруки, что превратили ритуальную магию в подобие ростовщичества под грабительские проценты, из-за чего она стала синонимом опасности.
Ведьма Екатерина на мгновение задумалась. — Он впал в Изумрудный Сон.
— Проснется не скоро. Придется сходить в лабораторию и оформить ему отгул, иначе за каждый день прогула будут вычитать баллы. Хотя… если я сама пойду за него просить, это вызовет цепную реакцию.
Екатерина посмотрела на Локка, размышляя:
— Пара дней прогулов – пустяки.
— Всего лишь немного баллов снимут.
И это при том, что она сама была автором правил этого рейтинга.
Ведьма Екатерина призвала служанку-полудракона, чья сила родословной достигала первого кольца. — Отнеси его в комнату отдыха рядом с моим кабинетом, уложи в постель и присматривай, пока не проснется. Никого не подпускай.
Волшебник, погруженный в Изумрудный Сон, получает подпитку природной энергией, поэтому о еде можно не беспокоиться.
Часто, проснувшись, такой волшебник чувствует себя невероятно бодрым, а его состояние достигает невиданного пика, словно он заново родился.
Правда, порой можно обнаружить, что мир вокруг изменился до неузнаваемости, ведь снаружи могли пройти столетия.
Служанка-полудракон с глубочайшим почтением относилась к Ведьме Екатерине, но стоило ей коснуться тела Локка, как она вскрикнула, словно от ожога, и резко отпрянула.
На левой руке Локка проступила Драконья Чешуя Бессмертия.
В глазах служанки промелькнул благоговейный трепет. — Истинный дракон.
Она поклонилась Ведьме Екатерине, затем отвесила легкий поклон спящему Локку и только после этого, пересиливая внутренний страх, подняла его.
…
Изумрудный Сон.
Локк обнаружил себя посреди бескрайнего моря изумрудных джунглей. Каждое растение в Изумрудном Сне было колоссальным: простая травинка возвышалась подобно колонне.
Муравьи и кузнечики, обитавшие здесь, казались крошечными черными точками – настолько они были малы. Напротив, привычные животные – тигры, леопарды, медведи – выглядели здесь как насекомые в траве реального мира.
Впрочем, был и плюс: похоже, никому не нужно было беспокоиться о еде – ее здесь было в избытке.
Локк задрал голову, глядя на яблоню, подпирающую небеса, и невольно лишился дара речи: каждое яблоко на ней было размером с дом.
Само дерево казалось живым небоскребом.
А он стоял у самого корня, взирая на крону, уходящую в облака.
— Говорили, это идеалистический план, но на вид ничем не отличается от мира волшебников, — произнес Локк. — Просто иные физические законы заставляют растения расти до таких размеров. Понятно, это же Природный План, здесь растительная жизнь – основное направление, а все остальные должны потесниться.
Локк присмотрелся. — Хотя растения тут и впрямь странные, это не те магические растения, что встречаются на материальном плане.
Он активировал особое духовное зрение, чтобы изучить мир на духовном уровне.
— Точно. Эти растения не являются таковыми в физическом смысле материального мира. По сути, каждое из них – это скопление духовных эссенций растений.
Локк призвал Морской Золотой Песок прямо на ладонь.
Тут же в воздухе Изумрудного Сна закружились бесчисленные нежно-зеленые эссенции. Словно крошечные светлячки, они начали впитываться в песок на его ладони.
Сила Сверкающего Морского Золотого Песка начала расти прямо на глазах, возникнув из ниоткуда.
— Неудивительно, что наставница Екатерина говорила об усилении магии растений в мире волшебников после контракта. Изумрудный Сон – это мир, состоящий из эссенций растений. Его можно считать… пристанищем растений после их гибели, своего рода Подземным Миром для флоры…
— Основной способ экспрессии силы этого мира – духовные эссенции. Достаточно позволить им войти в мое магическое растение, и его мощь умножится в кратчайшее время.
Локку пришла в голову мысль. Он достал из Кольца Астрала Гидру, и как только она обвила его правую руку, он вновь почувствовал Силу Мист.
— Всё верно. В этом особом мире давление на волшебника при использовании магических растений сведено к минимуму. То, для чего раньше требовалось минимум три волшебника, здесь превращается в магическое растение тактического уровня, которым один человек может манипулировать легко и просто.
Это означало, что здесь у него больше нет ограничения в полчаса на использование Гидры.
Он мог держать Силу Мист включенной постоянно.
— Вот только мое нынешнее состояние… да и животные этого мира, кажется, тоже вполне реальные живые организмы. Всё это пока загадка, но вряд ли я, волшебник Первого Кольца, смогу сейчас во всем этом разобраться.
Локк призвал Дракона-Воробья Большого Зеленого Листа и, применив Имитацию Растений: Зеленый Дракон, взмыл в небо. За считанные мгновения он поднялся на тысячу метров и опустился на вершину той самой яблони, на один из ее огромных эллиптических листов.
— Все растения увеличились в сотни раз, — заметил Локк. — Зато есть преимущество: я могу гораздо тщательнее изучить их структуру.
Он наклонился и увидел увеличенную в сто раз поверхность листа. Внутри его плоти зеленые гранулы медленно двигались вслед за меняющимся углом солнечных лучей.
Он даже видел крошечные пузырьки на поверхности – Фотосинтез в действии. Лист непрерывно вырабатывал и выпускал пузырьки элемента воздуха, и из-за гигантского масштаба волшебник Первого Кольца мог наблюдать это невооруженным глазом.
— Удивительный мир, — прошептал Локк. — Каждое растение здесь не магический объект, а душа растения. Хотя и я здесь не во плоти, и даже не совсем душой.
Локк не до конца понимал, чем он сейчас является. Он потрогал себя – чутье было абсолютно реальным.
Скорее всего, он был воплощением разума, принявшим форму особого Природного Воплощения.
Нечто похожее на связь Эдгара с его Древочеловеком Жизни.
Благодаря этому его собственная магия получила здесь усиление. Интенсивность магического давления не изменилась – всё те же 9045 единиц, но восполнять силы здесь было легко и просто.
— Но всё же, зачем мировое сознание Изумрудного Сна призвало меня сюда?
Локк заметил, что в этом плане кипит жизнь.
Встречалось немало магических существ уровня первого кольца.
Например, мелькающие в зарослях Богомолы Острого Клинка размером с человека, Короли Лис Пурпурного Пламени, Горные Вепри Земли и прочие.
Благодаря отсутствию голода и обилию целебных плодов, обитавшие здесь существа не знали болезней. Они вели себя удивительно спокойно и мирно, пребывая в полной гармонии.
Даже свирепый Король Пурпурных Магических Леопардов, гроза мира волшебников, превратился здесь в паиньку. Локк только что видел, как один такой леопард прыгал по цветкам розы, проносясь мимо Флуоресцентного Кролика ученического уровня и даже не удостоив взглядом того, кто в ином мире был бы его законной добычей.
Вместо этого хищник лакомился цветочным нектаром.
Казалось, в этом мире стерлась грань между хищниками и травоядными: все магические существа ели растения, которых здесь было неисчерпаемое количество.
Стоя на яблоневом листе, Локк изобразил странную эмоцию. — Настоящий растительный рай?
— Наверное, любая душа была бы счастлива попасть сюда.
Локк обернулся. К нему, паря на Ветряном Одуванчике, подлетела ведьма в пурпурной мантии. Увидев его, она на мгновение замерла в изумлении, явно не ожидая такой встречи.
Она тоже была волшебницей стадии кристаллизации Первого Кольца.
Локк взглянул на Ветряной Одуванчик в ее руках. Он читал о таких только в книгах – в Восточном Секторе это летающее магическое растение не было распространено.
Ветряной Одуванчик размером с яйцо напоминал колокольчик, который волшебник вешал на руку. При легком встряхивании вокруг ног возникал мощный импульс подъемной силы, позволяя парить в воздухе.
Каждый звон – новый импульс. Немного практики, и волшебник мог вполне уверенно перемещаться в небе.
Волшебница, оправившись от изумления, спросила:
— Волшебник из Восточного Сектора? Из какой ты земли волшебников? Как ты тут оказался?
Локк нахмурился. — Ты ведь тоже здесь. Мы оба волшебники-ботаники, так что наша встреча в таком месте вполне естественна.
Ведьма спохватилась – ее вопрос прозвучал так, будто Локку здесь было не место.
— Ох, прости, не пойми превратно. Изумрудный Сон – это общее достояние ботаников, просто я редко встречаю здесь, на поле битвы призыва, кого-то, кроме наших волшебников из Зеленой Стальной Столицы Южного Сектора.
— Те, кто входит в Изумрудный Сон по своей воле, обычно появляются в других зонах. Поле битвы призыва – место особое, сюда попадают только по приглашению самого плана.
— Здравствуй. Можешь называть меня Грейс Джеффрис.
— Я из Южного Сектора, из Зеленой Стальной Столицы. Там находится штаб-квартира Руки Джунглей, и я – член этого клуба.
Только сейчас Локк заметил на груди Грейс значок Руки Джунглей.
Локк ответил:
— Приветствую. Я из Восточного Сектора, с Облачных Болот.
Грейс на мгновение задумалась, видимо, плохо зная географию Восточного Сектора, но потом спохватилась. — Земля Трех Озер? Слышала, славное место, говорят, не хуже нашей Зеленой Стальной Столицы.
— Жаль только, что Земля Трех Озер упорно отказывается принимать передовые идеи нашей Руки Джунглей. Мой наставник, волшебник Третьего Кольца, как-то сказал: если бы вы приняли наше руководство, объемы магической промышленности Трех Озер выросли бы в десять раз всего за год!
Локк предпочел проигнорировать эти сомнительные лозунги Руки Джунглей. Его больше удивило, что их оплот находится в Южном Секторе, а не в Восточном.
— Меня призвал в этот мир сам Изумрудный Сон. Грейс, ты знаешь, чего от нас хочет этот план?
Грейс внезапно прижала палец к губам, призывая к тишине. — Тише. Кошмары близко.
— Этот план хочет, чтобы мы сражались.
— У Руки Джунглей контракт с Изумрудным Сном, так что я здесь отрабатываю общественную повинность, чтобы получить особые магические ресурсы клуба. Впервые вижу волшебника не из нашего клуба, которого припахали к этой работе. Ты и впрямь необычный.
— Кошмары уже рядом, будь начеку! Они не похожи ни на одного врага, с которым ты сталкивался прежде!