Глава 546: «Выбор особого плана»
Локк почувствовал себя неловко. — Спасибо, Учительница…
— Огромное вам спасибо. Этот магический артефакт настолько ценен, что я даже не знаю, стоит ли мне его принимать.
Ведьма Екатерина произнесла:
— Он тебе действительно необходим. Я понимаю страдания обладателей сверхинтуиции – побочный эффект пророческого таланта, который невозможно отключить.
— Я просто считаю, что твоему росту это нужно, поэтому и дарю его тебе. Можешь считать, что он дан тебе в долг, или же передан тебе как волшебнику, столкнувшемуся с той же проблемой, что и мы. Когда придет день и ты больше не будешь в нем нуждаться, встретив волшебника, которому он будет так же необходим, как тебе в прошлом, ты тоже сможешь подарить его ему.
Ведьма Екатерина продолжила:
— Ладно, в будущем тебе стоит слегка приукрашивать данные, прежде чем выпускать их в свет – это избавит тебя от множества проблем.
— Теперь ты можешь выбрать особый план.
— Я подобрала для тебя три варианта: Изумрудный Сон, Древний Иллюзорный План Небес и Небесный Мир Бога Дождя.
— Небесный Мир Бога Дождя – это особый мир, с которым любят заключать контракты зельевары. Используя ритуальную магию, чтобы одолжить силу мира этого плана, можно снизить сложность изготовления большинства высокоуровневых магических зелий.
— Сложность снижается примерно на одну десятую.
— Если только свойства этого зелья не вступают в конфликт с силой Небесного Мира Бога Дождя.
Ведьма Екатерина пояснила:
— Небесный Мир Бога Дождя – это уникальный план в Бесконечной Пустоте. Причины его формирования неизвестны, время существования – тайна, а конкретные цели заключения контрактов с волшебниками неясны. Известно лишь, что он страстно жаждет заполучить души и плоть волшебников.
— Зельевой дождь окутывает тот мир каждое мгновение. Даже волшебник Третьего Кольца рискует погибнуть, попав туда.
— Но условия, на которых Небесный Мир Бога Дождя одалживает силу волшебнику, крайне жесткие, а именно: после смерти душа и труп этого волшебника отходят данному плану.
Локк слегка изменился в лице.
Ведьма Екатерина продолжала:
— Изумрудный Сон – это уникальный особый мир с чуть более благосклонным мировым сознанием. Он создан из наслоений бесчисленных духовных эссенций растений. Ты ведь знаешь, что это такое? Это духовные эссенции, предшествующие появлению полноценной души, примитивные души. У растений нет душ, но есть духовные эссенции.
— Мир, рожденный из этих эссенций, наделил Изумрудный Сон свойствами одновременно Природного Плана и идеалистического плана. Иногда Изумрудный Сон естественным образом заключает контракты с некоторыми смертными нашего мира волшебников. Это приводит к тому, что у обычных людей, не имевших магического таланта, внезапно появляется близость к частицам элемента Дерева, хотя обычно уровень их таланта низок – ниже третьего.
Ведьма Екатерина добавила:
— Великие личности из Моря Звездных Регионов, изучив этот механизм, установили: Изумрудный Сон с самого детства вступает в спутанность элементарных частиц со снами некоторых людей в мире волшебников, из-за чего возникает портал плана.
— Их сновидения становятся дверью в Изумрудный Сон, и так они обретают магический талант. Более того, если кому-то из них посчастливится стать Официальным Волшебником и обрести ментальную силу, они обнаружат, что с рождения связаны контрактом с Изумрудным Сном.
Локк моргнул – он и не подозревал, что такой особый план может иметь столь специфическое влияние на мир волшебников.
Ведьма Екатерина продолжала:
— Изумрудный Сон вобрал в себя множество природных сил и благоволит волшебникам-ботаникам.
— Многие из них предпочитают заключать контракт именно с этим планом.
— Но за каждую крупицу заимствованной силы Изумрудного Сна разум волшебника должен отправляться туда, чтобы выполнять определенные задания – например, очищать мир от загрязняющих его кошмаров.
— И наоборот: пока ты уничтожаешь достаточно много мощных кошмаров в Изумрудном Сне, ты сможешь заимствовать у этого плана соразмерную силу.
Ведьма Екатерина добавила:
— Поэтому многие волшебники Первого Кольца стадии кристаллизации, специализирующиеся на ботанике, через состояние сна впадают в Изумрудный Сон. Они входят в этот план, чтобы накопить побольше силы мира, которую в бою можно обменять на силу Изумрудного Сна.
— Разумеется, если ты заключишь контракт, твои сны будут автоматически вступать в элементарное сцепление с планом Изумрудного Сна, превращаясь в дверь сновидений.
— Это может немного повысить твою совместимость с частицами элемента Дерева, хотя для волшебника Первого Кольца это преимущество скорее несущественное.
Ведьма Екатерина подытожила:
— Мировое сознание Изумрудного Сна находится под влиянием жизненной силы, поэтому риск там невелик, а соотношение цены и качества очень высокое. Заключение «Мирового Контракта» с ним не будет убытком.
— Единственная опасность заключается в том, что если ты разом израсходуешь слишком много силы Изумрудного Сна, тебе придется впасть в затяжной сон, чтобы выплатить накопившийся долг.
— Таким образом, существует риск: взяв слишком много силы за раз, можно потратить следующие несколько столетий на возврат долга.
Ведьма Екатерина продолжила:
— Третий же вариант – это Древний Иллюзорный План Небес.
— Это тоже уникальный особый план. В нем нет земли под ногами, однако это не элементальный план, состоящий из частиц воздуха. Это жизненный план, подобный Основному Материальному Плану, что делает его тип уникальным.
— Древний Иллюзорный План Небес сформировался в Бесконечной Пустоте из небесных фрагментов множества уже погибших миров. Там обитает множество различных рас.
— При заключении контракта с этим планом душа волшебника после смерти не обязана отходить этому миру, но каждое использование силы требует жертвоприношения какого-либо органа собственного тела. Чем важнее принесенный в жертву орган – будь то глаза или сердце – тем более могущественную силу небес ты получишь.
— Древний Иллюзорный План Небес благоволит Драконам, поэтому, если мы заключим контракт с ним, цена жертвоприношения будет несколько ниже.
Ведьма Екатерина закончила:
— Ты можешь выбрать любой из этих трех планов, но лучше остановиться на каком-то одном.
— Любой особый план, добрый он или злой, таит в себе опасность. Они невероятно могущественны и слишком многое в себе вовлекают, что нам не на руку.
Локк сидел на табурете и, поразмыслив, первым делом исключил Небесный Мир Бога Дождя.
У него был Первозданный Огонь и Фильтрующий Камень Чистого Потока, которые и так повышали шансы на успех при изготовлении зелий. Использовать опасную ритуальную магию не было нужды.
Заимствование силы Небесного Мира Бога Дождя обрекало душу на рабство после смерти. Это все равно что подписать контракт о продаже самого себя – в будущем он бы даже умереть побоялся.
Поэтому этот мир он отмел сразу.
Локк спросил Ведьму Екатерину:
— Учительница, могу я спросить вашего совета по некоторым вопросам?
Екатерина вернулась за стол и, взяв из вазы с фруктами один Хмельной Императорский Плод, протянула его Локку. — Говори, не нужно церемоний.
— Для меня ты не чужой человек.
Локк принял плод и откусил кусочек. Сок оказался смесью хмельной сладости и свежего аромата груши, а после проглатывания он почувствовал, как восполняется его магическая сила.
Не зря это были фрукты из вазы того, кто восседает на Троне Третьего Кольца. Помимо бесподобного вкуса, они были крайне практичны.
Заметив, что его магическая сила быстро восстанавливается, Локк понял: основное свойство этого Хмельного Императорского Плода первого кольца – быстрое восполнение магических потерь.
Локк задал Ведьме Екатерине свой вопрос:
— Учительница, какую именно силу могут дать мне Изумрудный Сон и Древний Иллюзорный План Небес?
Ведьма Екатерина быстро ответила:
— Изумрудный Сон способен усилить мощь магических растений минимум на тридцать процентов, а если заимствовать много силы, то, возможно, и втрое. Но обычно волшебникам редко удается получить так много.
— Для этого нужно убить великое множество кошмаров.
— Древний Иллюзорный План Небес же может усилить твою родословную. В зависимости от значимости принесенной в жертву части тела ты можешь получить разное усиление силы небес, максимум тоже в три раза. В Бесконечной Пустоте, за исключением плана кровавой реки, мало какие особые планы устанавливают предел заимствованной силы на уровне, который для отдельного волшебника кажется бесконечно большим.
Локк понял: как правило, при использовании ритуальной магии предел усиления за счет силы мира составляет около трех раз.
Конечно, бывали и особые случаи вроде той самой кровавой реки.
В свое время Нидхогг, пытаясь одолеть его Силу Мист, едва не заимствовал столько мощи, что сам чуть не стал волшебником Второго Кольца, из-за чего план кровавой реки его попросту поглотил.
Трехкратное усиление – это уже поразительно.
В обычном состоянии он еще не достиг предела Первого Кольца в 9999 единиц магического давления.
Но если использовать заимствованную силу мира и усилить свое состояние втрое, получится запредельное значение.
Осознав это, Локк понял, почему тогда Нидхогг со своей ритуальной магией так его теснил, что даже Сила Мист не помогала переломить ход битвы.
Ритуальная магия для волшебника Первого Кольца стадии кристаллизации – это действительно важный инструмент. Ее нельзя использовать часто, но она может стать решающим козырем.
Ведьма Екатерина развела руками. — Выбирай сам.
— Какой бы выбор ты ни сделал, я сочту его мудрым.
У Ведьмы Екатерины была привычка: никогда не вмешиваться в чужой выбор.
Она считала, что свобода для волшебника – самое важное.
Лишь тот, кто способен отдавать приказы самому себе, достоин называться волшебником. Тот же, кто лишь исполняет чужую волю, – всего лишь марионетка.
Локк погрузился в размышления. Ведьма Екатерина считала, что ему подходят и Изумрудный Сон, и Древний Иллюзорный План Небес.
Но, вероятно, это потому, что в ее глазах он был одновременно волшебником-ботаником, гением селекции и обладателем Драконьей Чешуи Бессмертия.
Один из этих миров благоволил ботаникам, другой – Драконам.
Один мог усилить его магические растения, другой – родословную в его теле.
Локк не колебался долго. Хотя у него было кольцо Скорпионьей Девы и три капли истинной крови в теле, его основой оставалась ботаника.
Поэтому, выбирая особыный план для заключения контракта, он однозначно склонялся к Изумрудному Сну.
К тому же, цена ритуальной магии Древнего Иллюзорного Плана Небес, требующая то и дело жертвовать частями своего тела, выглядела куда страшнее заданий Изумрудного Сна.
Изумрудный Сон казался куда более мягким по своей сути.
Локк сказал Ведьме Екатерине:
— Учительница, я выбираю Изумрудный Сон.
Ведьма Екатерина кивнула:
— Да, это хороший выбор. Но он также означает, что в споре между углубленным развитием гемамантии и ботаники ты выбрал ботанику.
— Если бы ты выбрал Древний Иллюзорный План Небес, ты бы увидел, насколько сильно этот план обожает драконью родословную.
— Ты отказался от глубокого изучения драконьей крови. А ведь если сделать драконью родословную ядром, раскрыть ее потенциал и построить на ней свою систему гемамантии, стать волшебником Второго Кольца было бы гораздо проще.
Локк слегка покачал головой.
Секреты, скрытые за его драконьей родословной, были слишком многочисленны. Без крайней нужды он не хотел возлагать на нее все надежды.
Ботаника же, в которой он рос шаг за шагом, стала его прочной основой и идеально сочеталась с его особыми способностями.
Ведьма Екатерина усмехнулась:
— На самом деле, когда-то я стояла перед похожим выбором и поступила так же, как ты.
Локку показалось, что взгляд Ведьмы Екатерины стал еще мягче.
— Между изучением драконьей крови и развитием селекции и ботаники я выбрала последнее, — сказала она. — И лишь позже я осознала: этот путь на самом деле облегчает достижение ранга волшебника Третьего Кольца. Если бы я тогда углубилась в драконью кровь, мне было бы легче стать волшебником Второго Кольца, но эта самая кровь превратилась бы в непреодолимую преграду на моем пути к дальнейшему росту.
Локк не совсем понял – эти знания были для него слишком далекими. — Учительница, почему же тогда вы дали мне свободу выбора?
Ведьма Екатерина ответила:
— Я хотела увидеть твой собственный путь. К тому же, волшебнику, идущему против собственного выбора, гораздо труднее достичь Третьего Кольца.
— Да и для многих предел мечтаний – стать волшебником Второго Кольца. Так что в обоих вариантах есть своя правда.
Ведьма Екатерина достала из Кольца Астрала некий документ. — Это «Книга Ритуала», созданная волшебником Третьего Кольца из Школы Призыва. Существуют и другие способы заключения контракта, но на данный момент использование «Книги Ритуала» – самый безопасный из них.
— Это путь, проложенный бесчисленными волшебниками ценой собственных жизней.
— Просмотри контракт. Если нет вопросов, поставь свое имя в левом нижнем углу.
Локк несколько раз перечитал книгу ритуала и, убедившись, что всё в порядке, магическим пером вывел свое имя.
В тот же миг рядом с его подписью возникла цепочка загадочных символов.
Локк тут же понял: это Изумрудный Сон поставил свою подпись как вторая сторона, но он совершенно не узнавал эти знаки.
Это была одна из сокровенных тайн мира – примитивный мировой текст.
Как только ритуал завершился, Локк почувствовал, как в пространство хлынула странная сила мира, выражая радость и приглашая его к себе.
Эта радость мгновенно сменилась неистовым радушием, словно план жаждал его немедленного появления.
Ведьма Екатерина нахмурилась. — Хм? Почему сила мира так активна… Насколько же велика благосклонность Изумрудного Сна к тебе…
Локка внезапно начало клонить в сон, а в глубине его сознания вспыхнуло изумрудное магическое сияние. — Учительница…
Ведьма Екатерина, нахмурившись, подхватила Локка и тихо произнесла:
— Не бойся. Это Изумрудный Сон приглашает тебя пройти Изумрудное Испытание. Обычно его предлагают только избранным волшебникам, рядовые ботаники и селекционеры с таким никогда не сталкиваются.
— Волшебник, прошедший Изумрудное Испытание, в будущем сможет заимствовать у плана Изумрудного Сна особую силу. Считай, что тебе открывают особые права на получение кредита.
Ведьма Екатерина хотела добавить еще пару напутствий, но обнаружила, что Локк уже провалился в глубокий сон. — Но почему этот мой студент… почему он вызвал такую благосклонность плана Изумрудного Сна?!
Она нахмурилась и, глядя на лоб Локка, погрузилась в раздумья. — В нем должно быть что-то, что невероятно притягивает к себе Изумрудный Сон.
Сегодня у автора дела, поэтому вышло только одиннадцать тысяч знаков. Планировал пятнадцать, но на середине понял, что в плане сюжета есть ошибка, пришлось срочно переписывать главу, и я не успел.