Глава 545: «Тайное общество Горы Золотой Короны»
Руководитель группы Кельт, кажется, был до смерти напуган самой мыслью о фальсификации данных, а потому предостерег Локка:
— Если это не подтверждающий эксперимент, то данные, которые ты получаешь, просто не могут в точности совпадать с теоретическими ожиданиями. Случайная погрешность повсеместна. Поэтому мы все в той или иной степени их приукрашиваем.
— Но если ты ничего не правил, а твои показатели при этом максимально близки к теории, то это аномалия, — он обеспокоенно взглянул на Ведьму Екатерину.
Локк мгновенно осознал суть проблемы. В Юго-Восточном Углу он, по правде говоря, никогда не выполнял проекты уровня Официального Волшебника, а в Земле Шести Башен никто не обращал внимания на детали его экспериментов, так что сложностей не возникало.
Однако эта привычка могла привести к тому, что волшебники Горы Золотой Короны заметят его странную способность всегда быстро находить верное направление. Из-за этого кривая его реальных данных при моделировании всегда идеально накладывалась на идеальную кривую.
Локк нахмурился, обдумывая ответ.
На самом деле ситуация не была критической. Даже если кто-то из волшебников обратит на это внимание, результат оставался фактом: именно он раскопал механизмы прохода этих магических растений. Сомнения вызывал лишь сам процесс.
Но это все еще можно было списать на особенности методики исследования.
Прежде чем Локк успел придумать предлог, Ведьма Екатерина внезапно заговорила:
— Локк, я хочу спросить тебя кое о чем, и ты должен ответить честно.
— Это дело чрезвычайной важности, от него зависит твоя дальнейшая судьба и твой будущий предел.
Локк отвесил Ведьме Екатерине поклон:
— Да, Учительница. Пожалуйста, спрашивайте.
— Когда ты проводишь эксперимент, — начала Екатерина, — не возникает ли у тебя интуитивного чувства, будто некая сила свыше подсказывает тебе, верно ли выбранное направление? Если путь ошибочен, ты чувствуешь тяжелую головную боль и полное отсутствие желания продолжать, хотя сам не можешь объяснить, почему. Тебе становится невыносимо плохо. Иногда ты списываешь это на усталость, иногда – на плохое самочувствие.
— Но когда ты выбираешь верный путь, тебя переполняет страсть и бесконечная энергия.
Ведьма Екатерина пристально посмотрела на Локка:
— Скажи, случалось ли с тобой подобное?
Волшебник Кельт замер в полном замешательстве. Он совершенно не понимал, о чем говорит Ведьма Екатерина, и переводил взгляд с нее на Локка, а в его глазах читалось крайнее недоумение.
Локк поначалу колебался, но внезапная мысль заставила его с облегчением вздохнуть. — Да, Учительница, — ответил он. — Со мной действительно часто происходит то, что вы описали. И это доставляет мне немало страданий.
— Порой я и сам не знаю, галлюцинации это или что-то реальное, — Локк умело изобразил на лице смятение и горечь.
Эти эмоции не были ложью в чистом виде – скорее девять частей правды на одну часть вымысла, иначе обмануть Волшебника Трона Третьего Кольца было бы невозможно.
Взгляд руководителя группы Кельта стал еще более потерянным. Он не удержался и тихо спросил Локка:
— О чем вы толкуете с Вашим Величеством? Почему я не понимаю ни слова?
Волшебник Кельт начал сомневаться в себе.
Он, волшебник Второго Кольца, чей опыт и знания в разы превосходили накопления Локка, слушал речи Ведьмы Екатерины как полную бессмыслицу, в то время как юный волшебник на стадии кристаллизации Первого Кольца все понимал. Ситуация была донельзя странной.
Ведьма Екатерина взглянула на Кельта, а затем снова обратилась к Локку:
— Вот оно что. Мои предположения подтвердились. Ты пробудил особую способность рода истинных драконов – сверхинтуицию.
— Это талант, сила которого равна риску, возникающему при сотворении заклинаний. Если использовать его неправильно, он превратится в проклятие.
— Теперь мне понятно, — продолжала Ведьма Екатерина, — как ты смог так быстро обнаружить общие механизмы действия магических растений и вывести те, что содержат новые компоненты природной магической структуры.
— Сверхинтуиция истинного дракона дает тебе смутное ощущение направления. Если ты ошибаешься, тело реагирует болью, а если идешь верно – тебе становится очень комфортно. У Драконов невероятно мощные таланты.
— Используя сверхинтуицию, можно достичь такой эффективности в научных исследованиях, которая недоступна обычному волшебнику. По крайней мере, в таких делах, как рутинный поиск специфических путей воздействия магических растений, она незаменима. Иными словами, — подытожила Ведьма Екатерина, — ты, как и я, обладаешь способностями драконьей сверхинтуиции.
— Еще будучи волшебницей Первого Кольца, я благодаря сверхинтуиции росла быстрее других и добивалась в науке больших успехов.
Руководитель группы Кельт не смел вставить ни слова, но с изумлением уставился на Локка. Ведьма Екатерина только что признала, что у этого парня такой же редкий талант, как и у нее самой.
Обладать на уровне Первого Кольца тем же даром, что и волшебник Третьего Кольца, – это великая честь и неоспоримое доказательство гениальности.
Кельт опустил голову, не в силах сдержать довольную усмешку. «На этот раз мне досталось настоящее сокровище», – подумал он.
«Какое счастье, что Ваше Величество сначала определила Локка в нашу Шестую Группу. Мы всегда считались худшими среди ее подчиненных, а в итоге получили такой куш».
«Теперь у нас есть надежда поднять статус группы. Чтобы остаться на Горе Золотой Короны, мне нужны результаты, и теперь, похоже, мне придется во всем полагаться на Локка».
Локк в душе тоже вздохнул с облегчением.
Как же удачно, что в мире волшебников полно супергениев и невообразимых монстров. Теперь его быстрые успехи в Шестой Группе и выдающийся талант исследователя можно будет списывать на драконью сверхинтуицию.
И плевать, что на самом деле его сверхинтуиция проявилась лишь однажды и больше не подавала признаков жизни – главное, что Ведьма Екатерина в нее верит.
Будучи той, кто сам пользуется этим даром, она испытывала к нему безграничное доверие. К тому же это полностью объясняло его способности.
Локк снова встал и поклонился Ведьме Екатерине. — Учительница, благодарю вас за разъяснение. Значит, это драконья сверхинтуиция… А я-то думал, что это мои личные психологические проблемы.
Ведьма Екатерина с улыбкой кивнула:
— Я понимаю твою боль. Ты очень похож на меня в молодости. Это побочный эффект для тех, кто владеет подобным талантом.
Локк, хоть и не успел в полной мере насладиться даром и уж тем более не прочувствовал побочных эффектов, решил не спорить и просто кивнул.
— Учительница, — спросил он, — неужели волшебникам со сверхинтуицией гораздо проще заниматься научными исследованиями, чем обычным людям? Означает ли это, что прорицатели из Школы Прорицания имеют преимущество перед другими школами?
Ведьма Екатерина слегка качнула головой:
— Вовсе нет.
— Во-первых, на твой вопрос о преимуществе прорицателей я не могу ответить простым «да» или «нет».
— Все слишком сложно. Волшебник любой школы в своих исследованиях может иметь преимущество в определенных аспектах. Нельзя сказать, что прорицатель, использующий свои заклинания в науке, обделен преимуществом.
— Но оно не так велико, как ты думаешь. Зачастую это даже вредит, заставляя идти окольными путями. Тут играют роль особенности и недостатки магии прорицания, а также цена, которую приходится платить.
— К тому же наша сверхинтуиция, дарованная Драконьей Чешуей Бессмертия, не идет ни в какое сравнение с обычной магией прорицания. Это магия прорицания высшего уровня. Если бы ею овладел обычный волшебник, цена была бы непомерной. Но за драконью сверхинтуицию платит не отдельная особь, а весь род.
Ведьма Екатерина мельком взглянула на Кельта, который молча грел уши в сторонке, и внезапно произнесла:
— Волшебник Кельт, ты можешь идти.
— Помни: через полгода я жду от тебя достойных результатов.
Тело Кельта одеревенело. Он поднялся со своего места и поклонился. Он прекрасно понял, что имела в виду Ведьма Екатерина…
У него осталось всего полгода, чтобы добиться успеха, иначе придется покинуть Гору Золотой Короны.
Конечно, он мог уйти прямо сейчас. Он был свободен, всегда был свободен.
Вот только на Горе Золотой Короны, в Институте Истинного Знания и у Волшебников Трона никогда не будет недостатка в выдающихся волшебниках Второго Кольца, желающих на них работать.
Поток местных специалистов из Облачных Болот и талантливых чужаков из-за пределов земель волшебников на Гору Золотой Короны никогда не иссякнет.
На его место заглядываются тысячи, и они будут только рады, если он уйдет на полгода раньше. Кельт быстро скорректировал свои цели. Понимая, что дальнейший разговор Ведьма Екатерина не предназначила для его ушей, он счел за лучшее вовремя удалиться.
— Ваше Величество, я понял, что должен делать, — поклонился он. — В следующие полгода я приложу все усердие. Я планирую развиваться по двум линиям: не бросать основную работу Шестой Группы и при этом выделить часть ресурсов Локку, чтобы в полной мере использовать наше преимущество.
— Я добьюсь результатов, которые вас удовлетворят.
С этими словами Кельт покинул конференц-зал.
Когда за ним закрылась дверь, Ведьма Екатерина обратилась к Локку:
— В Институте Истинного Знания, в моем Плане Десяти Человек, есть шесть групп, пронумерованных от первой до шестой по степени важности их работы.
— Шестая группа считается наименее значимой. В первой же собраны мои лучшие волшебники и исследователи из Высшего Института Истинного Знания. Именно поэтому я позволила Кельту, чьи способности весьма заурядны, попробовать себя в роли руководителя шестой группы.
— Среди шести руководителей он единственный волшебник Второго Кольца, не (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) имеющий опыта работы в Высшем Институте Истинного Знания.
— Но теперь очевидно, что он не тянет эту роль, — с оттенком сожаления произнесла она. — Раньше он мне даже симпатизировал, но выбор оказался ошибочным. Дело даже не в способностях, а в его психологической неустойчивости.
Она посмотрела на Локка:
— Ну что ж. Посторонние ушли, остались только свои. Теперь мы можем поговорить более углубленно.
Ведьма Екатерина взглянула на левую руку Локка, и в тот же миг на ней проступила золотая Драконья Чешуя Бессмертия.
На мгновение глаза Екатерины превратились в красные вертикальные зрачки – глаза дракона.
— Полное название Горы Золотой Короны – Общество Драконьей Крови Горы Золотой Короны, — сказала она. — Изначально она была основана группой волшебников с родословной истинного дракона и их друзьями среди обычных волшебников.
— В те времена среди волшебников все еще царил антропоцентризм. Считалось, что только чистокровные люди имеют право изучать магию. Если же инородец или полукровка овладевал искусством, магию следовало… немедленно изъять. В ту кровавую эпоху любого мага, не являющегося человеком, мир волшебников считал вором, укравшим наше знание.
— Волшебники с кровью дракона тогда были изгоями, а обычные волшебники среди основателей Горы Золотой Короны были мечтателями и идеалистами.
— Тогда мир волшебников совершил большую ошибку, — продолжала Екатерина, — ошибочно полагая, что твои предки должны быть людьми как минимум в пятнадцати поколениях, иначе ты – незаконный волшебник. Но позже пришло осознание: погоня за чистотой человеческой крови лишь ограничивает развитие расы.
— Это лишало людей конкурентоспособности.
— Со временем определение человека становилось все строже: от человека в широком смысле до человека из мира волшебников, затем до жителя конкретного региона, пока круг не сузился до абсурда. В итоге человечество оказалось разделено на тысячи враждующих групп. Наконец, было решено, что так продолжаться не может, и в силу вступил нынешний «Закон о Магических Расах»: любой, кто изучает магию, считается человеком, если только он не примкнул к черным волшебникам.
— Согласно этому закону, человеком может быть кто угодно. Только черный волшебник в глазах закона белых волшебников человеком не является.
— Разумеется, эпоха антропоцентризма оставила след в законодательстве. Для Ассоциации Белых Волшебников только «законный человек» обладает правами и обязанностями и находится под защитой. Если ящер становится Официальным Волшебником и вступает в Ассоциацию, юридически он – человек.
— Быть человеком крайне важно. Иначе в Верховном Совете Истины ты не получишь никакой защиты.
— Впрочем, я отвлеклась. Локк, внутри нашей Горы Золотой Короны всегда существовало тайное общество.
— В него могут вступить только волшебники с кровью дракона. Это наследие времен антропоцентризма сохранилось до сих пор, обретя новые функции.
— Название этого общества защищено магией, посторонние не могут его узнать, а если оно будет упомянуто, мы сразу это почувствуем. Только волшебник с драконьей кровью, прошедший испытание, может стать его частью.
— Ты знаешь, что на Горе Золотой Короны есть четыре великие силы: Сенат, Академический Комитет, Инспекционная Группа Диаконов и Академия Лусюйцяо. Оставим пока Лусюйцяо, внутри Горы правят три силы, и большинство членов Академического Комитета… состоят в тайном обществе.
— Иными словами, — пояснила Ведьма Екатерина, — научный надзор и экспертиза проектов на Горе Золотой Короны фактически находятся в руках волшебников с кровью дракона. И это обязательное условие для входа в Академический Комитет всегда скрывалось.
— С другой стороны, Инспекционная Группа Диаконов – это вотчина обычных волшебников без драконьей крови. А Сенат состоит из потомков тех самых обычных волшебников, что стояли у истоков Горы, или даже из них самих.
— Что касается Лусюйцяо… Академия Лусюйцяо стоит особняком. Она кажется независимой, но во всех ключевых действиях Гора Золотой Короны и Лусюйцяо выступают единым фронтом. Если кто-то по ошибке примет нас за две разные организации, он получит жестокий урок.
Локк внутренне встрепенулся.
Ведьма Екатерина бросила на него взгляд:
— Верно. Гора Золотой Короны пригласила тебя не столько потому, что ты чемпион Кубка Облачных Болот, сколько из-за твоей Драконьей Чешуи Бессмертия.
Теперь Локк наконец все понял.
В глазах Екатерины и других волшебников с истинной драконьей родословной он был «своим». По крайней мере, кандидатом в «свои».
Конечно, чтобы стать им по-настоящему, нужно вступить в это тайное общество. Эти узы должны быть куда крепче, чем отношения коллег по институту или даже связь учителя и ученика.
Для него это был крайне полезный статус, сулящий немало преимуществ.
— Учительница, — обратился он к ней, — какое испытание мне нужно пройти, чтобы вступить в это общество?
— Ты уже проходишь его, — ответила Ведьма Екатерина.
— Если справишься, я сообщу тебе об этом и приму в наши ряды. Тогда ты и узнаешь истинное название общества.
Локк озадачился: если он уже в процессе, то в чем именно заключается суть испытания? Но было очевидно, что Екатерина не ответит. Спрашивать снова не имело смысла – это лишь привело бы к отказу и могло вызвать раздражение Волшебника Трона.
«Раз она заговорила об этом, значит, прогресс моего испытания идет неплохо», – рассудил Локк. «Следовательно, мне нужно просто продолжать в том же духе: работать над грантами в институте и стремиться к проекту особого финансирования».
«Ничего принципиально менять не нужно».
Вспомнив кое о чем, он спросил:
— А как же Ведьма Мэйсон?
Екатерина кивнула:
— Ты действительно сообразителен. Похоже, твоя сверхинтуиция уже неплохо развита.
— Твое чутье очень острое.
— В теле Ведьмы Мэйсон течет кровь ледяного дракона – существа уровня Второго Кольца. Изначально критерием вступления в общество была родословная истинного дракона, но позже функции изменились, стандарты снизились. Теперь, строго говоря, достаточно иметь кровь любого дракона уровня Второго Кольца.
— Однако твой приоритет для общества выше, чем у Мэйсон. Хотя она тоже молодец, очень усердная девочка.
Локк кивнул. Гора Золотой Короны оказалась куда сложнее, чем он представлял. Прошло всего четыре с половиной месяца, а он уже видел скрытые течения, бурлящие в ее глубинах.
— Напротив, — продолжала Ведьма Екатерина, — твой друг, Волшебник Дэниел, работает под началом Волшебника Федора. Федор из Инспекционной Группы Диаконов. Они поддерживают свое существование и вербуют новых членов через систему ученичества.
— Твой друг – объект их пристального внимания.
— Что до Сената? Эти старики застряли в древности. Их тела живут в современном мире, но дух остался в прошлом. Некоторые из них настолько консервативны, что предпочли бы вернуться в эпоху Магической Империи, предшествовавшую временам чистокровных людей…
— В Сенат попадают только по праву крови. Ни тебе, ни Дэниелу туда никогда не войти. Даже если бы вы очень захотели.
Локк задумчиво кивнул:
— Вот оно как. Я понял, Учительница.
— Впрочем, вас, молодых волшебников, это пока мало касается, — сказала Екатерина. — Просто делайте свое дело.
— Вернемся к теме. Побочный эффект сверхинтуиции ложится на весь род драконов – это трудности с рождением чистокровного потомства. Так что нам двоим не нужно платить эту цену напрямую.
— Обычно изучение Школы Прорицания никак не помогает в науке. Мы – исключение. Во-первых, не у всех есть талант к прорицанию. Во-вторых, предсказания всегда туманны. Чем они точнее, тем выше цена и уровень заклинания. Чтобы реально повлиять на исследование Первого Кольца, нужно прорицание, по сути являющееся магией Третьего Кольца. Вот почему я по твоим данным заподозрила у тебя сверхинтуицию.
— Такую же, как у меня. На Втором Кольце она служит лишь вспомогательным инструментом, а на Третьем – это просто приятная изюминка.
— В-третьих, за каждое прорицание нужно платить. Опытный прорицатель всегда находит способ развеять накопленные последствия до того, как они станут фатальными.
— Топовые прорицатели, — продолжала Ведьма Екатерина, — пытаются сложными методами насильно моделировать важные исследования. На Горе Золотой Короны даже есть такие исследовательские группы, но это не стандартный путь. Он требует колоссальных ресурсов и огромных жертв – это второй способ получения прорывных технологий в Академии.
— Лучшие организации волшебников по всему миру пробуют этот путь, но эффективность и скорость получения результатов там крайне низки.
— В общем, сверхинтуиция дает лишь смутное направление. Решающую роль по-прежнему играют накопленные тобой знания.
Екатерина передала Локку кристальный браслет. Он состоял из белых кристаллов Слезы Ангела, нанизанных на мифриловую нить.
— Это магический артефакт Второго Кольца, которым я пользовалась в молодости. Мне он больше не нужен, бери себе.
— Кристалл Слезы Ангела способен внести хаос в твою судьбу, искажая магию прорицания так, что она перестает действовать или вводит в заблуждение.
— Это защитит тебя от чужих пророчеств и позволит твоей собственной сверхинтуиции «отдохнуть» от тебя самого.
— Хоть нам и не нужно платить цену за сверхинтуицию, привычка постоянно полагаться на предчувствия вредна, — пояснила Ведьма Екатерина. — Она постепенно разрушает восприятие реальности. Если использовать ее слишком часто, ты перестанешь понимать, где интуиция, а где твои собственные домыслы и фантазии.
— Носи этот артефакт. Он поможет тебе контролировать частоту использования сверхинтуиции. Если держать ее в разумных пределах, ты не потеряешь связь с реальностью.
Локк ошеломленно уставился на браслет в ее руках, не зная, стоит ли принимать столь щедрый дар. Это ведь магический артефакт Второго Кольца!
Каждый такой предмет стоит не меньше миллиона магических камней.
Многие волшебники Второго Кольца из-за бедности не имеют ни одного артефакта, а те, у кого они были, порой закладывали их под кредиты и лишались имущества.
Прежде чем Локк успел опомниться, Ведьма Екатерина взяла его за левую руку и сама надела на него хрустальную цепочку.
— На артефакте осталось мое магическое давление, так что ты сможешь использовать браслет Слезы Ангела.
Магического давления волшебника Первого Кольца обычно не хватало для активации артефактов Второго Кольца – по крайней мере, для их долгого и стабильного использования.