Глава 543: «Аудиенция у Ведьмы Екатерины»
Изучив документ, руководитель группы Кельт прислал сообщение: «Оба варианта хороши. И выкуп, и доля – условия вполне стандартные. Можно подписывать».
Получив одобрение местного волшебника, Локк уверенно поставил подпись под договором о распределении прибыли. Контракты были не из дешевых – по тридцать тысяч магических камней за лист, изготовленные контрактором и скрепленные вниманием Ока Истины.
— Что ж, поздравляю с успешным началом, — улыбнулся Тайронс. — Вот адрес одного из наших индустриальных парков. Если понадобится, можете завершить там работы по массовому производству Гидры. Когда все будет готово, просто предоставьте нам семена.
Он передал Локку пятьдесят карт магического кристалла. Разумеется, семена должны были быть защищены энчантингом: взрослые особи из них вырастали, но теряли способность к размножению. Ведь это не был бессрочный выкуп технологии.
Когда Тайронс, попрощавшись, покинул Кухню Ведьм, Локк проводил его взглядом. Он только что завершил еще один горизонтальный проект, сразу получив пятьдесят карт. Сколько удастся заработать за два года – зависело от успеха продаж.
Грегор, видевший, как Локк поднимается, поспешно уступил дорогу. Разговор наставника с менеджером Тайронсом остался для него загадкой: торговые альянсы, формы сделок, волшебники высокого кольца – все это было слишком далеко от мира ученика. Его реальность пока ограничивалась лишь усердием в учебе.
Локк убрал карты в Кольцо Астрала. Теперь, с учетом пятисот тысяч из фонда проекта второго уровня и собственных сбережений в двести тысяч, у него было сто тысяч магических камней – нет, целых миллион двести тысяч! Он снова был богат.
Научные исследования пожирали деньги с невероятной скоростью. Стоило вложить средства в проект, как они сгорали, словно сухие дрова. Локка спасало лишь его «золотое касание». Волшебники без такого таланта часто оказывались у разбитого корыта: деньги кончились, а результатов – ноль.
— Возвращаемся, — сказал Локк Грегору.
— Слушаюсь, Учитель.
На выходе из Кухни Ведьм, прямо на территории Собрания Драконьей Крови, они столкнулись с Волшебником Дэниелом. Оба замерли от неожиданности. Пока Локк вел переговоры, Дэниел как раз закончил свою защиту. Рядом с ним шел еще один менеджер из торгового альянса, и они, судя по всему, тоже направлялись в Кухню Ведьм.
— Локк! — Весело окликнул его Дэниел. — Познакомься, это Волшебник Дэвид Франклин. Он менеджер из Альянса Мастерских по Заказу Погоды Ганновера.
Волшебник Франклин не присутствовал на защите Локка, поэтому не узнал в нем сегодняшнего докладчика и лишь вежливо кивнул. Как волшебник Второго Кольца, пришедший предложить сотрудничество Дэниелу, он держался с достоинством.
— Похоже, день у тебя выдался удачный, — заметил Локк, обращаясь к другу. — Тоже получил горизонтальный проект?
— Тоже? — Переспросил Дэниел. — Значит, ты уже переговорил со своим менеджером?
Локк улыбнулся:
— Да, только что закончили. Сразу получил пятьдесят карт магического кристалла.
Франклин удивленно вскинул брови. Он мгновенно понял, что Локк тоже защищался сегодня, раз только что подписал контракт. Более того, этот юноша явно добился результатов, раз сделка потянула на такую сумму. Интересно только: выкуп это или аванс по процентам? Если выкуп – результат обычный. Но если это лишь лицензионный сбор за долю – значит, контракт Локка был весьма крупным.
У Дэниела при упоминании пятидесяти карт загорелись глаза:
— Ну ты и разбогател, Локк! Сразу пятьдесят карт… А нам с господином Франклином еще только предстоит обсуждение. Ты просто супер, Локк.
— Это просто коммерциализация моей работы с Кубка Облачных Болот, — скромно ответил Локк.
— Господина Франклина заинтересовала моя идея использования духовного механизма природного тумана для создания тумана духовного предсказания, — пояснил Дэниел. — Суть в том, чтобы предсказывать будущее по изменениям в тумане. Эти месяцы фундаментальных исследований на Горе Золотой Короны не прошли даром. Мой предел расширился, я вижу теперь гораздо больше. Я могу делать вещи, которые были недоступны моей старой системе погоды. Кстати, мой проект фонда третьего уровня приняли, и я успешно перешел на проект Второго Уровня.
Волшебник Франклин переводил взгляд с Локка на Дэниела. У него возникло странное чувство, будто эти двое – закадычные друзья, которые сейчас просто набивают друг другу цену перед ним. Но, будучи профессионалом и действительно веря в потенциал идей Дэниела (которые могли принести ему самому заслуги в альянсе), он вставил:
— Не беспокойтесь. Сумма в нашем контракте будет никак не меньше пятисот тысяч магических камней.
Дэниел сглотнул слюну:
— Ну и деньжищи у ваших альянсов.
Обменявшись еще парой фраз, Локк попрощался. Уходя, он услышал, как Дэниел говорит Франклину:
— Мой новый знакомый просто невероятен. Редко встретишь волшебника, чей прогресс может сравниться с моим.
— На Равнине Распада мои коллеги поспевали за мной лишь в самом начале, — продолжал Дэниел. — Обычно через пару месяцев я создавал такой огромный разрыв, что между нами возникала пропасть. В их глазах я видел лишь отчуждение и желание отстраниться. Похоже, здесь я наконец-то нашел настоящего друга. Облачные Болота, Гора Золотой Короны… удивительное место. Супергениев и чудиков здесь хоть отбавляй.
Локк, услышав это, лишь беззвучно покачал головой. «Это я-то чудик? Да ты сам еще тот уникум».
У Локка была фора в виде панели данных, он штамповал анализы механизмов магических растений как на конвейере. (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) А Дэниел шел с ним почти вровень за счет собственного таланта. Такая одаренность пугала.
Это заставило Локка мгновенно отбросить мысли о расслаблении. На Горе Золотой Короны таланты кишели повсюду. Гений из другого региона здесь мог легко превратиться в обычного человека или вовсе стать отстающим, которого вышвырнут при первом же устранении. Чтобы получить проект особого финансирования, нужно было стоять на самой вершине среди всех талантов Института Истинного Знания.
«Нужно работать усерднее, – думал он. – …Вернусь и сразу засяду за данные. Нужно поставить открытие новых компонентов на поток. Мест в проекте особого финансирования всего одно или два на всю Академию в год. Если я не смогу стать лучшим здесь, то о каком Море Звездных Регионов вообще может идти речь?»
Локк шел по улице, погруженный в свои мысли:
— Похоже, пока я лишь оторвался от исследователей обычных институтов. Но с высшими институтами разрыва еще нет. Возможно, Дэниел – такое же исключение, как и я, но кто знает, сколько еще таких аномалий скрывается в Высшем Институте Истинного Знания.
Вернувшись в лабораторию, он весь остаток дня провел за экспериментами. Ровно в полночь к его рабочему месту подошел руководитель группы Кельт. Вид у него был встревоженный, словно он находился под колоссальным давлением.
Он остановился перед Локком, бросил взгляд на работающего Грегора и глухо произнес:
— Локк, Екатерина Трона вызывает нас к себе.
При этих словах все исследователи Шестой Группы, бывшие в лаборатории, разом напряглись. В воздухе словно разлилась невидимая тяжесть.
Локк с недоумением посмотрел на Кельта. Его поражало, что руководитель группы всякий раз впадал в панику, едва произносил имя Ведьмы Екатерины. Давление на него явно зашкаливало. Локк не знал, как именно они общаются, но лично ему Екатерина казалась вполне адекватным волшебником высокого кольца. Хотя он ни разу не видел ее лично – один на один.
Впрочем, в этом и заключалась свобода: кроме ежемесячных собраний на сотни человек, ты никак не пересекался с научным руководителем. Максимальная автономия. Но почему волшебники Шестой Группы, и особенно Кельт, реагировали на ее имя как на симптом ПТСР?
— Локк, собирайся быстрее, идем к Трону, — бросил Кельт. Он сверился с часами на запястье. — Опаздывать нельзя. У тебя пять минут. Точность, главное – точность…
Кельт ушел, едва ли не дрожа. Локк в растерянности повернулся к Ведьме Мэйсон и Волшебнику Барретту:
— Наш руководитель группы так боится наставницу?
Мэйсон пожала плечами:
— Ну, она всё-таки волшебница Третьего Кольца, мы все ее побаиваемся. Но для нас это просто благоговение перед силой и статусом наставницы. А вот почему руководитель группы ее так до смерти боится – загадка. Может, есть причины, о которых мы не знаем. К тому же… наставница из тех ведьм, по которым никогда не поймешь, что у них на уме. Наверное, это его и пугает.
Локк кивнул. Характер наставника действительно определял атмосферу в группе. У Дэниела научным руководителем был Волшебник Федор – человек, по слухам, добрый и мягкий, поэтому у них в группе все едва ли не братьями друг друга звали. Правда, и результаты там появлялись медленнее.
Шестая Группа же, как Локк успел заметить, была крайне реалистичной: свобода, эффективность и упор на результат. В этом тоже проглядывался характер Екатерины.
— Кстати, Локк, поздравляю с защитой, — улыбнулась Мэйсон. — Закончить проект фонда третьего уровня всего за четыре месяца – это невероятно. Теперь я вижу разницу между нами и исследователями высших институтов. Я здесь второй год, только-только закрыла свой проект третьего уровня и подаюсь на второй. А ты меня уже обошел.
Барретт тоже посмотрел на Локка с уважением. Он вспомнил, как раньше пытался выведать у него прогресс, и слегка покраснел:
— Да, для нашего обычного института такая скорость – это нечто… Слышал, ты разобрал механизм сразу четырех растений типа ананас. Быстро и качественно. Раньше я немного злился, думал, что в высших институтах нет ничего особенного, но теперь признаю: вы действительно сильнее. Всё познается в сравнении.
Панно, сидящий за соседним столом, горестно вздохнул:
— А я-то надеялся, Локк, что ты хоть какое-то время составишь мне компанию в поисках новых тем. Оказалось, это я тут в роли клоуна.
— Тебе бы лучше подумать о рейтинге в конце года, — осадил его Барретт. — Если так пойдет и дальше, тебя просто отчислят. Ты на втором году, осталось всего три, а снаружи толпа волшебников мечтает занять твое место и уверена, что справится со стажировкой быстрее.
Панно лишь уныло понурился.
— Главное – не сдаваться, — подбодрил его Локк через перегородку. — Может, до сентября успеешь написать заявку, которую примут. Тогда и не вылетишь.
— Остается только надеяться, — отозвался Панно.
Локк дал последние инструкции Грегору и, дождавшись последней минуты, вышел из рабочей зоны к Кельту:
— Руководитель группы, я готов.
Кельт, шагая рядом, не упустил случая шепнуть:
— Локк, я и не думал, что ты настолько способный. Раньше я в тебе сомневался.
Локк молча кивнул.
— Но теперь все сомнения в прошлом, — продолжал Кельт. — Ты один стоишь половины моей Шестой Группы. Твоя эффективность поражает. Я забираю свои старые слова назад. То, что ты попал к нам – это огромная удача для всей группы и для меня лично.