Глава 542: «Приглашение к сотрудничеству над горизонтальным проектом от Торгового Альянса»
Внутри замкового торгового центра Собрания Драконьей Крови, в Кухне Ведьм.
Грегор не осмелился сесть рядом с Локком. Вместо этого он принял из рук официанта – ученика волшебника – три чашки зеленого чая «Утиная Голова», заваренного методом ледяного капельного заваривания.
Две чашки он поставил на стол, пододвинув одну своему наставнику Локку, а вторую – профессиональному менеджеру из торгового альянса. Последнюю же Грегор оставил себе и, обхватив ее ладонями, принялся неспешно пить.
Метод ледяного капельного заваривания был новшеством, придуманным мастерами чайной церемонии – ответвлением профессии селекционеров. Чай заваривали талой водой, капающей с тающих кусков льда. Полученный напиток обладал свежим вкусом и ярко выраженной сладостью, что позволяло довести аромат «Утиной Головы» до предела. Этот чай считался фирменным угощением в Кухнях Ведьм на Облачных Болотах.
Земля Трех Озер была родиной волшебного чая, и здешние волшебники в вопросах вкуса и качества напитка были куда более требовательны, чем их коллеги из других земель.
Локк отставил чашку в сторону и обратился к сидящему перед ним волшебнику Второго Кольца:
— Волшебник Тайронс, у вас ко мне какое-то дело?
Тайронс Догу, профессиональный менеджер Торгового Альянса Плантаций Арзаса, улыбнулся Локку:
— Сколько бы я ни пил этот чай, все равно считаю, что «Утиная Голова» ледяного заваривания великолепна.
— К слову, — продолжил он, — в филиале Кухни Ведьм в Лусюйцяо на Облачных Болотах недавно представили новинку: красный чай «Персиковый Цвет», приготовленный на пару от кипящей воды. У него густой, насыщенный аромат, а вкус оставляет бесконечное послевкусие.
Волшебник Тайронс, судя по всему, был истинным ценителем, поэтому он подозвал специалиста по приправам из Кухни Ведьм:
— Еще две чашки «Персикового Цвета», я плачу.
Вскоре официант-ученик принес на подносе две чашки с дымящимся напитком.
Локк осторожно отхлебнул «Персикового Цвета» и мгновенно почувствовал, как бодрящий, густой аромат взорвался на языке. Это было похоже на первый луч солнца весенним утром, на свет едва взошедшего светила.
Остаточная токсичность зелий в его теле была полностью удалена, а энергия восстановилась до пика. Локку даже показалось, что к нему пришло новое вдохновение.
Многие сорта волшебного чая обладали свойствами очищения от токсинов, восстановления сил и стимулирования озарений, поэтому традиция пить кофе или чай во время научных исследований среди волшебников существовала с незапамятных времен.
— Этот «Персиковый Цвет» и впрямь обладает особенным вкусом, — заметил Локк. — Не зря одна чашка стоит три тысячи магических камней.
Честно говоря, цена была пугающе высокой. Большинство обычных волшебников Первого Кольца никогда бы не позволили себе такое, разве что для угощения крайне важных почетных гостей. Очевидно, целевой аудиторией этого чая были волшебники уровня Второго Кольца и выше.
Но если судить только по вкусу – это было истинное наслаждение. После такого напитка любой другой чай казался бы лишь поводом для сожаления. Локк невольно задумался: каков же тогда вкус у еще более дорогих сортов в Лусюйцяо?
— Вот видите, — рассмеялся Волшебник Тайронс. — Волшебник Локк, вы тоже из тех, кто умеет ценить хороший чай. Значит, нам будет о чем поговорить. Получить похвалу от Волшебника Хао, который прочит вам достижение Второго Кольца в будущем – это дорогого стоит.
Тайронс посерьезнел:
— Буду краток. Перейду сразу к делу: я пришел к вам ради делового сотрудничества.
Локк спокойно посмотрел на него. Это не стало для него неожиданностью. Зачем еще Тайронсу, региональному менеджеру Торгового Альянса Плантаций Арзаса, искать встречи с ним?
— Я слушал вашу недавнюю защиту, — прямо сказал Тайронс. — У вас, Волшебник Локк, настоящий талант к раскопкам механизмов действия магических растений. Но для нашего Альянса Арзаса подобные фундаментальные исследования служат лишь образцом, их практическое значение невелико. Даже если вы обнаружите неизвестный компонент природной магической структуры, должно пройти время, прежде чем он пройдет через преобразование результатов в зельеварении, электрической магии и других дисциплинах, чтобы стать чем-то ценным для производства в нашем альянсе.
Тайронс сделал глоток:
— Так что я пришел не за этим. Меня интересует Магическое Растение Гидра.
Локк и здесь не удивился. После Кубка Облачных Болот к нему многие обращались с предложениями о сотрудничестве – волшебники со всех сторон. Многим он отказал.
Состав претендентов был слишком смешанный: кто-то искренне хотел работать, но не имел сил, а кто-то просто искал способ заманить его в ловушку и обобрать. К тому же, он собирался перебираться на Облачные Болота, поэтому все прежние приглашения отклонял.
Тайронс, заметив молчание Локка, одобрительно прищурился:
— Не зря вас зовут волшебником Глазного Демона, вы на редкость невозмутимы. Перейдем к делу. Торговый Альянс Плантаций Арзаса – это крупная коммерческая группа, объединяющая множество магазинов и производственных цепочек. У нас огромная индустрия и отлично отлаженные каналы сбыта. Мы хотим заключить с вами соглашение о производстве Магического Растения Гидра для продажи в наших лавках.
— Обычно наш альянс предлагает два стандартных варианта сделки, — продолжил менеджер. — Первый – единовременная сделка. Вы предоставляете технологию и семена магических растений Гидра, а мы выплачиваем вам сумму магических камней, которая вас удовлетворит. Плюс в том, что вы мгновенно получаете огромные деньги и можете тратить их на что угодно. По сути, это полный выкуп технологии.
Тайронс выдержал паузу:
— Второй вариант – доля от продаж и лицензия. Мы выплачиваем вам лицензионный сбор за право работы, а затем вы получаете процент с каждого проданного растения.
— Как правило, с малоизвестными селекционерами мы работаем только по первой схеме, — добавил он. — Но вы – чемпион Кубка Облачных Болот и старший научный сотрудник Горы Золотой Короны, так что для вас открыт и второй вариант: лицензия плюс проценты.
Локк все понял. Форма сотрудничества зависела от статуса селекционера. Слабым предлагали разовый выкуп – и им это было выгодно, ведь они сразу получали куш. Сильные предпочитали доли. Денег в итоге могло выйти больше, но поступали они медленно, а процесс был полон неопределенности. Если проект не пойдет или продажи не достигнут нужных значений, выкуп мог оказаться выгоднее.
— А возможно ли договориться о ином формате делового сотрудничества? — Осторожно спросил Локк.
Тайронс на мгновение опешил:
— О чем именно вы говорите, юный друг? Я не совсем понимаю.
— Я имею в виду, — пояснил Локк, — можем ли мы открыть совместный акционерный магазин? Или я мог бы войти в уже существующий филиал, сделав вклад технологией?
Совместное владение он практиковал с семьей Плутархов на Земле Шести Башен, а вклад технологией был его способом работы с госпожой Ириной в Юго-Восточном Углу. С Академией Хижины Лилит же у него были отношения скорее наемного работника.
Тайронс изумленно моргнул, а затем мягко улыбнулся:
— Волшебник Локк, дело не в моем отказе. Но не только наш Альянс Арзаса – ни один торговый альянс Земли Трех Озер не пойдет на такое. Чтобы открывать совместные магазины или входить в долю технологией, даже у нас, волшебников Второго Кольца, не хватает квалификации. Это привилегия тех, кто достиг стадии Истинной Закалки Второго Кольца, то есть волшебников Второго Кольца Солнечного Кольца. Таков формат работы с волшебниками Третьего Кольца. Подобные схемы существуют, но они считаются их исключительным правом.
Локк кивнул. В глубине души он догадывался о чем-то подобном, ведь предложений он получал массу. Он просто решил проверить почву. Раз есть объективные причины – значит, так тому и быть. В конце концов, его уровень магии пока слишком низок. Наверняка у селекционеров уровня Второго Кольца тоже есть свои привилегии. Это справедливо. Когда он сам достигнет этого ранга, он тоже ими воспользуется.
— Однако у работы с нашим Альянсом Арзаса есть преимущество, которого нет при сотрудничестве с отдельными волшебниками, семьями или даже академиями, — заметил Тайронс. — Это стабильность и зрелость.
Он достал из Кольца Астрала целую стопку бумаг:
— У нас есть отлаженная система контрактов. Акционеры альянса – это огромное количество волшебников высокого кольца. Иными словами, альянс не изменит курс из-за прихоти одного человека или даже нескольких лидеров. Единственная цель существования этого сообщества под названием «Торговый Альянс Арзаса» – это извлечение выгоды. Даже волшебник Третьего Кольца не сможет изменить природу альянса. За порядком внутри следят три структуры: Совет Акционеров Волшебников, Совет Директоров Волшебников и Совет Наблюдателей Волшебников.
Локк понимал, к чему клонит собеседник. Речь шла об определенности в погоне за прибылью и совершенной системе контроля. Работая с альянсом, можно не бояться ловушек или того, что деньги не будут заработаны по каким-то субъективным причинам. Если будет хоть малейший шанс на прибыль, альянс вцепится в него мертвой хваткой даже сильнее, чем сам создатель Гидры, и принесет ему богатство.
В каком-то смысле торговый альянс уже перестал быть неодушевленным предметом или просто суммой отдельных людей. Это было нечто большее – живой колосс из магазинов, плантаций и волшебников.
На Облачных Болотах крупные организации волшебников существовали в двух видах: академии вроде Горы Золотой Короны или Бонифация, и торговые альянсы. С академиями хорошо проводить исследования, но если хочешь быстро заработать – нужно идти к альянсам. Локк с самого начала метил в крупнейшие объединения Облачных Болот. Таких было два: Арзас и Франкфурт. И Арзас пришел к нему первым.
— В таком случае, Волшебник Тайронс, — перешел к главному Локк, — не могли бы вы уточнить суммы? Сколько магических камней мне принесет каждый из вариантов?
— Разумеется, — отозвался Тайронс. — Это моя прямая обязанность. Вы знаете, что у альянса разные стратегии для разных уровней: от учеников до волшебников Четвертого Кольца. Ученики обычно работают только с отдельными лавками и почти никогда – с альянсом напрямую. Обычными волшебниками Первого Кольца занимаются рядовые менеджеры проектов, предлагая, как правило, выкуп.
Тайронс приосанился:
— Я же являюсь старшим научным сотрудником и старшим менеджером Альянса Арзаса в регионе Горы Золотой Короны. Я руковожу здешними магазинами и промышленными зонами. Если мы выберем первый вариант, я прямо сейчас подпишу контракт на эксклюзивное право продажи Гидры в магазинах Арзаса сроком на два года за миллион магических камней.
— Если же второй, — продолжил он, — мы подпишем лицензионное соглашение и договор о распределении прибыли на те же два года. Лицензионный сбор составит пятьсот тысяч магических камней единовременно, а в дальнейшем мы будем делить чистую прибыль от продаж пятьдесят на пятьдесят. Ровно половина от того, что останется после вычета себестоимости.
Пятьдесят процентов?
Локк быстро прикинул в уме. Арзас действительно был зрелым союзом. Семья Плутархов давала ему лишь двадцать процентов, а госпожа Ирина платила фиксированные шестьдесят тысяч в месяц и всего десять процентов от прибыли. Но Альянс Арзаса был настолько уверен в своей платформе, что предлагал сразу полмиллиона авансом и половину последующей прибыли.
— Технология массового производства Гидры еще не завершена полностью, — напомнил Локк.
— Я знаю, я ведь тоже селекционер и видел соревнование, — отмахнулся Тайронс. — Но наладить массовое производство для вашей Гидры будет несложно. По моему опыту, ресурсов на сто тысяч магических камней хватит, чтобы завершить освоение. Ваше растение уже очень стабильно, нужно лишь провести финальное обратное скрещивание, чтобы закрепить свойства и не допустить деградации потомства.
— Я понимаю ваши опасения, — мягко добавил он. — При создании Гидры вы использовали метод цветовой мутации, а это может снизить фертильность семян. Но я считаю, что побочные эффекты будут незначительны. Судя по записям с соревнований, ваша Гидра почти не пострадала. У Арзаса на Горе Золотой Короны много экспериментальных магических полей, я могу бесплатно предоставить вам одно в аренду для проведения скрещивания. Все расходы на материалы мы возьмем на себя.
Локк кивнул. Предложение выглядело заманчиво. И он склонялся к процентам. Продавать эксклюзив на два года за миллион казалось не слишком выгодным – на это пошел бы только тот, кому деньги нужны были немедленно. Да, миллион решил бы все текущие проблемы, но Локк не был настолько в отчаянии, чтобы дешево продавать работу, ставшую чемпионом Кубка Облачных Болот. Гидра была уникальна, к ней проявляли интерес многие организации. Доля в прибыли явно сулила больше.
— У меня вопрос, Волшебник Тайронс, — произнес Локк. — Почему контракт только на два года? Я рассчитывал на более длительный срок.
Тайронс горько улыбнулся:
— Не беспокойтесь. Это как раз ради нашего общего блага. Такая практика проверена временем и лучше всего подходит для отношений между волшебниками. Краткосрочные договоры позволяют нам корректировать условия в зависимости от ситуации. К тому же, — он развел руками, — у вас свои опасения, а у меня – свои. Торговые альянсы Земли Трех Озер редко подписывают длинные контракты при первом знакомстве.
— Причин много. Во-первых, Гидра великолепна, но ее реальная ценность рынку пока неизвестна – это совершенно новый продукт. Назначить цену, которая устроила бы обоих на десять лет вперед, сейчас невозможно. Проще договориться на короткий срок. Как говорится, маленький корабль легко поворачивает.
— Есть и другая причина, — добавил Тайронс. — Опыт подсказывает, что слишком долгие контракты с волшебниками часто заканчиваются… плачевно. Пока мы не прониклись взаимным доверием, лучше придерживаться среднесрочных рамок. Так делают все.
Локк понимал логику. Тайронс давал понять: если продажи не оправдают ожиданий, альянс сможет легко понизить категорию контракта или вовсе его расторгнуть. Но и альянс шел на риск: если Гидра «выстрелит», конкуренты из Франкфурта смогут переманить Локка через два года. Это был результат компромисса интересов.
Честно говоря, Локку это нравилось. Лучше не делать ставку на одну разовую сделку, а двигаться постепенно. Так он не окажется в ситуации, когда продал проект в убыток и вынужден смириться.
Наверняка такая система сложилась не сразу, а была выстрадана годами практики. Волшебники обладают силой и знанием. Любой Официальный Волшебник, владеющий Постоянным Защитным Полем, если всерьез захочет навредить, может устроить немало проблем. Появление этого «черепашьего панциря» дало волшебникам возможность огрызаться даже против более сильных противников. Именно поэтому в мире волшебников считается, что тот, кто обрел Постоянное Защитное Поле, становится «взрослой особью». Он получает право и способность защищаться или наносить вред.
Поэтому альянсы и предлагали такие сбалансированные контракты – чтобы сотрудники признавали их справедливость.
— И еще один момент, личный, — со вздохом добавил Тайронс. — В таких сделках суммы начинаются от миллиона, особенно когда речь о чем-то столь ценном, как Гидра. Вы сами видели: миллион всего за два года. А если контракт на десять, двадцать или сто лет? Или полный выкуп? Суммы станут такими огромными, что я просто не смогу принять решение единолично. Для нас, старших менеджеров, подписание контрактов – это риск. Если проект успешен – это заслуга, если провален – ответственность. Это может повлиять на повышение.
— Я ведь мечу в региональные менеджеры Арзаса, — признался он. — Высшие должности в альянсе связаны с должностями преподавателей. Региональный менеджер Арзаса автоматически становится наставником-волшебником в Верховном Совете Истины, то есть в Ассоциации Белых Волшебников. А статус наставника – это ресурсы. Настоящий статус, признанный Ассоциацией, а не выдуманная должность внутри какой-нибудь мелкой академии. Поэтому я не рискну продлевать срок первой сделки. Никто не рискнет. Но если все пойдет хорошо, мы будем работать вместе годами.
Локк задумался. Ему нужно было найти кого-то из местных, чтобы проверить бумаги – он ведь на Болотах недавно. Береженого бог бережет. Перебрав в уме знакомых, он понял, что ближе всех ему Волшебник Дэниел, хотя они знакомы всего четыре с половиной месяца. Но Дэниел вряд ли в этом смыслит. Зато у Локка был его способ связи и кое-что еще…
Он достал из Кольца Астрала Магическое Растение Линчжи, подключенное к системе Водяного Гиацинта. Его называли Линчжи Исполнения Желаний – функциональное растение первого уровня. Оно связывалось с сетью водяных гиацинтов, покрывающих Облачное Озеро, и служило местной системой связи, передавая текст, изображения и звуки.
Линчжи в руках Локка вспыхнуло магическим сиянием: растение начало сканировать контракт, чтобы отправить данные руководителю группы Кельту. Это устройство было выдано Шестой Группой для служебного пользования. Раньше Локк им почти не пользовался – даже контактом Ведьмы Мэйсон не обзавелся. Но вот с Кельтом он связывался часто по рабочим вопросам, так что его адрес у него был. Сейчас Кельт был единственным вариантом.
К удивлению Локка, ответ пришел мгновенно. Линчжи Исполнения Желаний выбросило луч света, который превратился в иллюзорный магический экран, видимый только Локку. По краям экрана пошла рябь на воде, похожая на водоворот. Это была панель связи, очень напоминающая плиту Серого Тумана из Юго-Восточного Угла.
Кельт быстро строчил: «Локк, ты где? Что это за контракт? Мне нужно о многом с тобой поговорить!»
Тайронс, заметив это, понимающе откинулся на спинку стула, терпеливо ожидая, пока Локк закончит советоваться.