Глава 541: «Ты обязательно станешь волшебником Второго Кольца!»
Присутствующие волшебники недоуменно переглянулись, а двое судей обменялись странными взглядами.
Лицо руководителя группы Кельта вытянулось. Он явно хотел что-то вставить, но в итоге решил промолчать.
Волшебник из Университета Бонифация с нескрываемым изумлением уставился на Локка:
— То есть вы утверждаете, что для того, чтобы найти природный магический компонент, вы просто взяли и вывели новую мутацию Ананаса Большой Желтой Утки?
— Я правильно вас понял? — Уточнил он.
Локк на мгновение задумался. — В каком-то смысле – да.
— Но не то чтобы я ставил цель найти новый компонент и ради этого выводил мутацию, — скромно добавил он. — Просто у меня есть привычка и хобби – заниматься выведением мутировавших растений, и в этом деле у меня накопился специфический опыт.
— И мне сказочно повезло: выведенный сорт случайно оказался носителем совершенно новой структуры. Чистая удача, — подытожил Локк.
Судьи переглянулись, вскидывая брови. Выражения их лиц были весьма красноречивы.
А старый Хао из Университета Куинн-Джоэл лишь понимающе кивнул. — У вас определенно дар к селекции.
— Я и раньше встречал волшебников с подобным талантом. В своей сфере они порой создают вещи, выходящие далеко за рамки привычного восприятия.
В отличие от своих коллег помладше, Хао Брукс прожил долгую жизнь и повидал немало талантов. Да и любой волшебник Третьего Кольца в молодости сам наверняка был супергением.
Поэтому в глазах Хао уровень Локка был весьма достойным, но не то чтобы невозможным.
— Темы, над которыми вы работаете, идеально дополняют ваши сильные стороны, — мягко произнес старый волшебник. — Качество этого отчета необычайно высоко. Вы прошли защиту. Не думаю, что кто-то станет возражать.—
— Более того, вам стоит продолжать в том же духе. Раз у вас талант именно в этом направлении, не упускайте шанс. Этой темой занимаются уже почти сто лет, и у нее отличный потенциал.
Это было официальное объявление: Локк успешно завершил проект фонда третьего уровня, выполнив и даже перевыполнив все задачи.
Хао даже дал понять, что если Локк продолжит исследования в этой области, то легко получит фонд второго уровня, а может, и выше.
— Вам действительно невероятно везет, — добавил эксперт из Бонифация. — Случайно наткнуться на новую структуру, просто выводя мутировавший сорт…—
— Многие волшебники годами бьются в поисках новых компонентов и уходят ни с чем.
Он повернулся к стоящему рядом мастеру магии молнии:
— Что ж, теперь у вашей дисциплины прибавится моделей заклинаний.
— Хм… пожалуй, — отозвался тот. — Если моей исследовательской группе дадут время, создание новых моделей станет лишь делом техники.—
— Хотя это всего лишь вещество уровня первого кольца, и мне оно мало чем поможет, для многих рядовых волшебников статья Локка в «Зеленых Травах Облачных Болот» будет иметь огромную привлекательность.
— В конце концов, это ранее неизвестная структура, на основе которой можно разработать массу всего. Но это уже вопрос будущего, — добавил он.
В этом и заключалась прелесть фундаментальных исследований. У Локка могло не быть готовых способов применения открытия, но сотни волшебников, прочитав его статью, могли вдохновиться ею или найти в ней недостающий кусочек пазла для своих работ.
Локк подал заявку на проект фонда второго уровня.
Судьи принялись изучать его дальнейшие планы. Волшебник из Бонифация удивленно вскинул голову:
— Вы планируете изучить симбиоз для двадцати трех видов ананасов?
— Не слишком ли большой объем?
— И при этом заявляете об открытии еще четырех новых структур? — Недоверчиво спросил он.
Все верно: с помощью Грегора и пяти студентов Ньюта Локк за полмесяца накопил данные предварительного эксперимента еще по шести видам растений. Кроме того, он синтезировал два новых подвида магического растения, содержащих неизвестные компоненты.
— Позвольте, — засомневался эксперт. — Вы только что говорили, что вам просто повезло один раз случайно вывести мутацию с новым компонентом.—
— Откуда тогда в вашей заявке уверенность, что вы подтвердите еще четыре новые структуры? — Спросил он.
Локк вежливо поклонился. — Все верно, господин судья. Мне действительно везет. В новых выведенных мною подвидах я снова обнаружил четыре потенциально неизвестные структуры.
— Но я не могу утверждать это наверняка, поэтому мне и нужно финансирование – чтобы воспользоваться Тремя Великими Магическими Зеркалами и подтвердить свои догадки.
— Судя по моему опыту и тем данным, что уже есть в заявке, в десяти случаях из десяти это действительно новые компоненты, — задумчиво произнес Хао, изучая бумаги.—
— Вы определенно нашли свою нишу, — подытожил старик. — Если продолжите углубляться в эту сферу, вас ждет успех. Скажу больше – это гарантирует вам повышение до Волшебника Второго Кольца.
Хотя он и был несколько удивлен эффективностью Локка, старый Хао не выказывал бурных эмоций. Для волшебника Третьего Кольца, видевшего сотни гениев, это было лишь очередным подтверждением того, что мир магии не оскудел талантами.
— Благодарю вас, господин Хао, — отозвался Локк с поклоном.
Судья из Бонифация с недоумением посмотрел на Хао. Тот, будучи прорицателем и селекционером Третьего Кольца, только что фактически предсказал Локку гарантированное повышение. Для самого Хао это могло быть лишь мимолетным замечанием, но для волшебников Второго Кольца такие слова имели огромный вес.
В душе эксперта из Бонифация бушевали волны досады.
«Повышение до Второго Кольца – это всегда риск. Столько талантов ломались на этом шаге и оставались посредственностями до конца дней».
«А этот чемпион Кубка Облачных Болот получил столь высокую оценку от мастера Хао. Какой талант… Какая жалость, что когда ректор спрашивал мое мнение, я промолчал, а не замолвил за него словечко».
«Окажись он сейчас у меня…» – эксперт зажмурился, предаваясь мечтам.
Тогда, когда Моррисон пытался договориться с ректором Валентинианом, тот спрашивал совета у своих волшебников Второго Кольца Солнечного Кольца, но те предпочли не вмешиваться. Справедливости ради, они тогда просто не верили в потенциал иногороднего выскочки. И вот теперь – такая потеря.
«Если бы он пришел в Университет Бонифация, в мою группу, мы бы в кратчайшие сроки выстроили идеальную конвейерную линию проектов. Мои студенты могли бы штамповать статьи одну за другой, и престиж нашей кафедры селекции в Институте вырос бы в разы».
Судья с горечью осознавал, что с приходом Валентиниана на пост ректора львиная доля ресурсов уходила в его родное текстильное дело, а селекция с каждым днем теряла позиции.
После краткого обсуждения Хао Брукс размашисто расписался на заявке Локка. — Жюри приняло единогласное решение. Ваша заявка на проект фонда второго уровня одобрена.
— Честно говоря, я давно не видел проекта, который бы так безоговорочно заслуживал финансирования, — с улыбкой добавил Хао, уже более серьезно глядя на Локка. — Если бы правила не требовали последовательного прохождения этапов, я бы рекомендовал вам сразу претендовать на проект особого финансирования.—
— Поздравляю вас, молодой волшебник, — голос старика звучал размеренно и величественно. — Продолжайте в том же духе, вносите свой вклад в нашу науку.
Остальные судьи тоже кивнули Локку. В отличие от привычного ко всему Хао, они теперь оценивали талант юноши на порядок выше, понимая, что перед ними действительно редкое дарование.
Кельт смотрел на Локка широко раскрытыми глазами, в которых читалось полное смятение. Он хотел что-то сказать, но, понимая неуместность момента, лишь беззвучно шевелил губами.
Локк вышел из зала заседаний с одобренной заявкой. Проект третьего уровня был идеально закрыт, а пятьсот тысяч магических камней по новому контракту должны были поступить на счет в течение недели.
Для сбора предварительных данных Локк уже вложил своих двести шестьдесят тысяч камней.
Несмотря на зарплату в Институте, шестьдесят тысяч от госпожи Ирины, тридцать тысяч от Хижины Лилит и пятьдесят тысяч от магазинов в Земле Шести Башен, его сбережения за месяц не выросли, а сократились.
Сейчас у него оставалось всего двести тысяч.
Но оно того стоило.
Все это делалось ради того, чтобы в итоге получить проект особого финансирования и подпроект в ключевом исследовании Екатерины. Ему нужно было постоянно публиковаться, улучшая свой послужной список.
Фактически на подготовку данных по двадцати трем видам растений и четырем структурам он уже потратил триста шестьдесят тысяч магических камней.
И это были его личные деньги.
То, что он сам вкладывался в научные исследования, и было одной из причин получения столь качественных данных. В конце концов, у волшебника, умеющего добывать деньги, в науке всегда больше преимуществ.
Локк прислонился к стене коридора и облегченно выдохнул. Грант в полмиллиона магических камней пришелся как нельзя кстати.
Мимо прошел волшебник Дэниел, на ходу поздоровавшись с ним перед тем, как войти в зал. Локк остался стоять, прикидывая в уме: «На проект третьего уровня я потратил своих сто тысяч, итого – четыреста шестьдесят тысяч моих кровных камней вбухано в это дело».
— Но это определенно того стоило, — прошептал он.
Для обычного волшебника Первого Кольца магический артефакт стоил около десяти тысяч, а растение – от нескольких тысяч до десяти. Но для стадии кристаллизации цены взлетали: достойное оборудование обходилось в сто тысяч, а редкие растения – в пятьдесят-сто тысяч за штуку.
Потратить почти полмиллиона на саморазвитие за короткий срок было практически невозможно, а наука пожирала деньги с невероятной скоростью.
Пытаться в одиночку ускорить получение результатов – все равно что пытаться заткнуть брешь в плотине собственным кошельком. Неудивительно, что большинство волшебников молились на гранты Ассоциации Белых Волшебников.
Тем не менее, теперь у него в активе были две публикации в журналах первого уровня, одобренный фонд второго уровня и открытие новой структуры.
Это могло привлечь внимание торгового альянса, что сулило выгоду, а могло и не принести ничего, кроме славы.
— Нужно заставить студентов написать статьи по тем механизмам действия, что я нашел. Пусть опубликуют их, а я получу очки вклада в библиотеке, — рассуждал Локк. — Мне нужно много литературы, доступ к которой платный, а статьи – самый быстрый способ подзаработать.—
— Но в Институте Истинного Знания все студенты и так при деле. Придется поискать учеников волшебника первого ранга где-нибудь на стороне.
Он вспомнил о Рынке Драконьей Крови – там были лавки, предлагавшие услуги подмастерьев. Многие ученики, оказавшись в затруднении, выживали тем, что брали подработку у наставников-волшебников ради ресурсов для учебы.
Если передать им исходные данные и наработки, они без труда накатают несколько статей для второго уровня.
Сами эксперименты и расчеты Локк уже провел. Ему просто не хватало людей, которые бы оформили это на бумаге.
Его время и время его ученика было слишком ценным, чтобы тратить его на такую писанину.
К нему подбежал Грегор, неся стакан чая «Орлиный Зуб» холодного заваривания. — Учитель, вы победили? — Запыхавшись, спросил он.
Локк едва заметно кивнул.
— О, это просто замечательно! — Грегор просиял от возбуждения.
Локк с удовольствием отхлебнул холодный настой. — Молодец, Грегор. Ты запомнил, что я люблю. Хороший чай.
Вдалеке он заметил волшебника из торгового альянса – кажется, это был профессиональный менеджер Торгового Альянса Плантаций Арзаса.
— Идем, Грегор, — сказал Локк. — Кажется, к нам пожаловал будущий сотрудник.