Глава 540: «Отчет о завершении проекта фонда третьего уровня»
Замок Института Истинного Знания, третий этаж.
Зал заседаний Круглого стола на сто человек. Защита проекта фонда проводилась не для одного Локка – все присутствующие были волшебниками, время которых стоило дорого, и все были крайне заняты.
Сегодня здесь собрались четверо исследователей, включая Локка, чтобы представить отчеты по фондам третьего уровня.
Локк ждал своей очереди в коридоре; в сегодняшнем списке он значился третьим.
Дверь отворилась, и из зала вышла Ведьма Фрейя. Она тяжело выдохнула.
— Всё, я закончила. Жаль только, жюри так и не согласилось перевести мою тему из фонда третьего уровня во второй.
— Локк, твоя очередь. Удачи тебе.
— Спасибо, Фрейя, — отозвался он.
Локк вошел в зал. За столом сидели тринадцать волшебников, но основное решение принимали трое: Официальный Волшебник Второго Кольца из Института Горы Золотой Короны, еще один волшебник Второго Кольца из Университета Бонифация и волшебник Третьего Кольца из Университета Тайной Магии Прорицания Куинн-Джоэл.
Увидев эмблему Университета Куинн-Джоэл на мантии последнего, Локк на мгновение замер. Всего несколько дней назад, разбираясь с делами Альберта, он перечитал кучу статей, написанных конструкторами из этого заведения.
Этот волшебник Третьего Кольца, Хао Брукс, оказался седовласым стариком с длинной бородой. Он носил очки без диоптрий и белоснежную мантию.
По значку на груди Локк понял, что перед ним именно Волшебник Третьего Кольца, а не Волшебник Трона.
И, судя по всему, он был прорицателем.
Прорицатель уровня Третьего Кольца! И при этом – селекционер.
Старый Хао выглядел вполне дружелюбным. Он кивнул Локку.
— Молодой волшебник, прошу вас, начинайте свой отчет.
Хао бросил взгляд на бумаги, представленные к защите.
— Содержание кажется весьма насыщенным.
Для защиты проекта фонда требовалось присутствие как минимум двух приглашенных волшебников со стороны, имеющих должность преподавателя, причем один из них должен был быть наставником-волшебником высокого уровня.
Поэтому признанных мастеров Второго и Третьего Кольца часто приглашали в другие учебные заведения на подобные слушания.
Локк кратко представил себя и поблагодарил всех присутствующих – трех судей и остальных волшебников, пришедших понаблюдать или поучиться.
Он заметил пустующее кресло рядом с Хао. Роскошное сиденье, обтянутое мехом редкого магического существа, сам каркас – из древесины ценного магического растения.
Это было место Ведьмы Екатерины.
Научный руководитель имел право присутствовать на защите, и хотя Екатерина Трона не пришла, место для нее приготовили.
Вместо нее волю Екатерины представлял Волшебник Кельт, младший руководитель Шестой Группы.
Покончив с формальностями, Локк сразу перешел к делу.
— Я продолжил использовать методику исследования Шестой Группы под руководством Екатерины Трона. Мною была изучена связь репродуктивной способности четырех видов магических растений типа ананас с магическими существами, а также выявлены соответствующие механизмы действия.
Двое судей Второго Кольца начали перешептываться. Обычно за один раз анализировался механизм действия лишь одного растения, а Локк представил сразу четыре – это не могло не удивлять.
Волшебник из Университета Бонифация быстро пролистал статью.
— Данные очень подробные. Если тут нет фальсификации, то скорость работы этого молодого человека… поразительна.
Он вдруг что-то вспомнил и добавил:
— Постойте-ка, я припоминаю его. Этот юноша едва не поступил в наш Высший Институт Истинного Знания в Бонифации.
— А потом вы уступили его нам, — с иронией вставила Ведьма Эстер.
Эстер была молодым волшебником Второго Кольца из местной Академии. Она усмехнулась.
— Это в вашем Бонифации таланты просто не находят себе места.
Ее коллега лишь неловко кашлянул.
Затем Хао Брукс задал Локку несколько вопросов, на которые тот ответил без малейшей запинки.
— Вы утверждаете, — произнес Хао, — что Ананас Большой Желтой Утки находится в первичном симбиозе с Молниеносной Пчелой и во вторичном – с Громовой Птицей. Но как вы определили, что пчелы повышают свою фертильность именно из-за того, что любят строить гнезда внутри плодов, а не из-за каких-то компонентов магической структуры?
Локк ответил мгновенно:
— Всё просто. Я имитировал внутреннюю геометрическую структуру этого ананаса и попросил коллегу, владеющего магией молнии, создать электростатическое поле, аналогичное тому, что возникает в растении. Это точно так же привлекло пчел и помогло им размножаться.
— Кроме того, я провел детальный анализ структуры природного магического компонента самого ананаса и с разных сторон подтвердил: их симбиоз основан не на магических компонентах. Все данные по этому эксперименту приведены на странице…
Трое судей углубились в чтение. Сверив цифры, они согласно закивали.
— Действительно, всё очень выверено, — улыбнулся Хао. — Слышал, вы совсем недавно в Институте, но, похоже, отлично адаптировались к Облачным Болотам.
Сидящие в зале представители торгового альянса тоже не сводили глаз с Локка.
Они прикидывали, могут ли его исследования принести пользу их предприятиям и есть ли у них потенциал экономического развития.
Судьи задали еще добрый десяток вопросов. Локк на всё отвечал уверенно, четко объясняя ход эксперимента. Это доказывало последовательность его данных и отсутствие подтасовок.
Комиссия пришла к выводу: судя по статье и ответам, он действительно за два месяца на средства фонда проанализировал механизмы влияния четырех растений на фертильность существ.
Такая эффективность вызвала искреннее восхищение.
Волшебник из Бонифация лишь глазами хлопал – ему было больно осознавать, что такой талант уплыл из их рук.
Эстер, сидевшая рядом, тихонько поддела его:
— Большое спасибо за подарок.
— Благодарю коллег из Бонифация за то, что оставили такого специалиста Горе Золотой Короны. Я слышала, вы даже не захотели обсуждать с ним условия контракта? Даже когда ваш собственный выпускник, директор Моррисон из Комитета Соревнований, пытался договориться с вашим директором Валентинианом, тот не проявил ни капли уважения. Моррисон тогда знатно разбушевался.
Лицо судьи из Бонифация помрачнело, но он постарался сохранить лицо.
— Способный волшебник Первого Кольца – это как неразработанная жила. Кто же знал, что его эффективность окажется столь высокой? Возможно, он просто идеально подходит именно для такого типа задач.
— Наш директор Валентиниан вышел из текстильного дела Школы Алхимии и хочет, чтобы Институт больше ресурсов вкладывал именно в это направление. Так что, скажем так, этот молодой человек просто не вписался в наши текущие приоритеты.
Судья повернулся к Кельту.
— Впрочем, Волшебник Кельт, этот юноша ведь из вашей группы? Поздравляю, вы нашли сокровище. Отличная работа по наставничеству.
Кельт же сидел как громом пораженный. Он не сводил глаз с отчета и не мог поверить, что это написал Локк.
Точность и надежность данных ошеломляли.
Он и представить не мог, что Локк без всякого сотрудничества с Шестой Группой, почти без их помощи, используя лишь их оборудование и методы, сумеет за столь короткий срок выдать такой совершенный труд.
И не по одному растению, а сразу по четырем.
Кельт заранее заготовил речь: если Локк провалится, подбодрить его и предложить помощь группы. Если пройдет – убедить, что вместе они свернут горы.
Но теперь все заготовки пошли прахом.
Локк за два месяца сделал то, на что у других уходили годы. Он был гением в этой области, и его эффективность пугала.
Что бы Кельт ни сказал, это не имело смысла – один этот парень стоил половины его Шестой Группы.
Только сейчас Кельт осознал, почему Ведьма Екатерина предпочла Локка их собственному волшебнику стадии кристаллизации.
Скрывая неловкость, Кельт выдавил улыбку и обратился к коллеге из Бонифация:
— Ну что вы, я всегда знал, что Локк Огастин – выдающийся волшебник.
Кельт изо всех сил старался, чтобы никто не заметил пропасти между ним и Локком – это было бы слишком унизительно.
— Волшебник Огастин всегда был крайне независимым исследователем. В моей команде он мало с кем общался, но именно это я в нем и ценю. Ведь… ведь овцы всегда сбиваются в стада, а волки ходят в одиночку.
— Я всегда предоставлял ему максимум свободы, потому что… потому что безгранично верил в его талант…
Чем дольше Кельт говорил, тем складнее выходила его ложь. Под конец он, кажется, и сам в нее поверил.
— Господа, — прервал его Хао из Университета Куинн-Джоэл, — думаю, результаты ясны. Пора объявлять…
— Минутку, — подал голос Локк с трибуны. — В процессе анализа механизмов действия этих четырех растений я обнаружил некий тип структуры природной магической силы. Могу подтвердить, что это совершенно новая структура, которая ранее не была зафиксирована в мире волшебников.
Разговоры за судейской трибуной мгновенно стихли.
Хао мягко посмотрел на Локка, кивнул и снова принялся листать статью.
— Это описание в самом конце? Обычно волшебники выносят такие открытия в начало.
— Я и не заметил сначала.
Остальные судьи и Кельт, чье дыхание участилось, лихорадочно перевернули страницы.
В самом конце отчета Локк привел данные, полученные с помощью Ледяного, Солнечного и Электромагнитного Магических Зеркал. Там была подробно картографирована трехмерная структура этой силы на трех уровнях, описаны ее функции и механизм прохода в биологическом организме.
Локк провел краткую презентацию.
— Не ожидал, — улыбнулся Хао Брукс, — что обычная защита проекта третьего уровня заставит меня так взбодриться.
— Похоже на очень редкую структуру. Но я не специалист по электрической магии и не могу с уверенностью сказать, открывали ли её раньше.
— Есть ли здесь ученые-универсалы или специалисты по молниям?
Из зала вышли двое волшебников Второго Кольца. Они подошли к Хао, а судьи и Кельт тем временем буквально впились глазами в каждое слово заключительной части статьи.
Спустя десять минут ученый-универсал отнял от глаза монокль Концентрации.
— Ошибки быть не может. Это действительно новая структура природного магического компонента. По крайней мере, в базе данных Земли Трех Озер ничего подобного нет.
Специалист по молниям смотрел на три микроуровневые схемы, три функциональные карты и схему воздействия на организм так, словно нашел клад. Он явно пытался запомнить каждую деталь этой сложной структуры.
— Да-да, это абсолютно новый компонент магии молнии! Боги, обычно даже те, кто находит новые структуры, не делают столь детальных описаний и не изучают свойства так глубоко. Этот волшебник Первого Кольца уже зафиксировал практически все ключевые данные.
Кельт резко вырвал копию статьи у него из рук.
— Тише-тише. Это собственность Университета Горы Золотой Короны. Вас позвали лишь для подтверждения, вы не входите в жюри.
— Хотите прочесть – идите в библиотеку и покупайте доступ за очки вклада.
Обиженный волшебник-молниевик лишь вздохнул.
— Кельт, пять лет назад ты не был таким жадным.
Старый Хао Брукс тем временем с улыбкой смотрел на Локка.
— Предыдущие две защиты были такими скучными, что я едва не заснул. Сидел здесь только из вежливости.
— Честно говоря, слушать отчеты волшебников Первого Кольца об их простеньких экспериментах для меня – сущая мука.
— Я терплю это только потому, что наши профессора тоже иногда ездят к вам и обречены на такие же страдания. Но ваша защита заставила меня проснуться.
— Молодой человек, — добавил старый волшебник, — эта статья достойна того, чтобы украсить первый уровень «Зеленых Трав Облачных Болот».
Локк поклонился.
— Уважаемый наставник Хао, я уже отправил туда рукопись. Сегодня утром пришло уведомление, что она прошла проверку.
Хао удовлетворенно кивнул.
— Кто бы сомневался. Новые природные магические компоненты всегда были любимцами этого журнала.
— Им легко попасть на страницы. Поздравляю вас. В моем возрасте видеть, как сияют такие таланты, – истинное удовольствие.
— Нам всегда радостно за выдающихся потомков, — продолжал старик. — Но скажите, как вам удалось обнаружить эту структуру?
— Кажется, у вас есть какая-то необычайная интуиция в этой теме, раз вы так легко добиваетесь результатов. Не поделитесь своим маленьким секретом?
«Ну вот оно», – подумал Локк.
Он ожидал этого вопроса. Всем было интересно, как он умудряется так быстро находить механизмы действия и открывать новые компоненты.
Локк долго размышлял и решил списать всё на свой талант селекционера.
Он выдержал паузу, чувствуя на себе взгляды всех присутствующих. Даже представители торгового альянса повскакали с мест и столпились у судейского стола, пытаясь рассмотреть его статью.
— Возможно, всё дело в моем особом даре в области селекции, — начал Локк.
— Я попал в Институт Истинного Знания Горы Золотой Короны, выиграв Кубок Облачных Болот.
— Я страстно увлечен селекцией, и именно поэтому я вывел новую мутацию Ананаса Большой Желтой Утки – и в процессе обнаружил новый компонент магической структуры.