Глава 539: «Улучшенное зелье Кровавого Паслена, хочешь?»
Прошло полмесяца.
В помещении с Ледяным Магическим Зеркалом на весь экран сейчас была развернута трехмерная структура компонентов природной магической структуры, подобной Королевскому Полю Молний.
Зеркальная поверхность мерцала, переключая трехмерную схему с микроуровня на духовный уровень.
Локк сравнил три изображения структуры природной магической силы. Именно благодаря этому сопоставлению он нашел причину, по которой эта структура могла стимулировать эволюцию родословной магических существ, чьи атрибуты были тесно связаны с магией молнии.
— Дай любому волшебнику Школы Преобразования, специализирующемуся на магии молнии, взглянуть на эти три картинки, и он вмиг создаст совершенно новую модель заклинания, — пробормотал Локк.
Он перехватил ключевые характеристики трехмерных структур, и на пульте управления тут же возникла целая куча документов – копий, сделанных магическим зеркалом.
Закончив с этим, Локк сверился с оставшимся временем. Он провел у Ледяного Магического Зеркала всего восемь часов, а значит, по правилам у него оставалось еще четыре, прежде чем дух зеркала вежливо попросит его уйти.
Раз так, не было смысла уходить раньше срока.
Локк поместил в зеркало новый образец. Как только в него капнули проявляющее зелье, изображение внутри зеркала начало медленно вращаться.
Это было простое наблюдение за трехмерной структурой уже обнаруженных компонентов природной магической силы. Ему требовалось лишь найти несколько ключевых точек и зафиксировать их, чтобы подтвердить состав.
Так что четырех часов должно было хватить с лихвой.
За эти полмесяца Локк успел получить данные предварительного эксперимента о связи репродуктивной способности магических существ с еще шестью видами магических растений типа атмосферный ананас. Если прибавить к этому результаты первой половины месяца, то набралось уже девять видов.
В процессе работы Локк с помощью Синтезирующего Куба вывел ананас, содержащий неизвестный компонент природной магической структуры, – Ананас Черного Бриллиантового Лебедя.
Внутри этого ананаса скрывались два неизвестных компонента. Один помогал магическому существу Первого Кольца, Черному Королевскому Гусю, формировать на поверхности тела защитный слой, подобный магии элемента Земли.
Второй же компонент обладал структурой, подобной мощному заклинанию очарования, которая повышала интерес самцов и самок Черного Королевского Гуся к спариванию.
Судя по нынешним темпам, набравшись опыта, он мог за месяц проводить предварительные эксперименты по связи фертильности для девяти-двенадцати видов ананасов и специфических магических существ, открывая при этом один-два новых компонента природной магической структуры.
Скорость была невероятной. Пугающей.
В Шестой Группе обычно на открытие одного незнакомого природного магического компонента уходило около пяти лет.
Это значило, что примерно среди трех поколений исследователей Шестой Группы в Институте Истинного Знания мог найтись лишь один счастливчик, способный на такое открытие.
Локк же за четыре месяца пребывания в Институте обнаружил уже три неизвестных компонента.
Честно говоря, у него даже возникло искушение поддаться инерции: просто идти по этому пути, штампуя открытия и пачками отправляя рукописи в «Зеленые Травы Облачных Болот» – журнал первого уровня для волшебников Первого Кольца.
Каждый новый открытый компонент имел все шансы попасть на страницы этого издания. Такие находки были там постоянными посетителями.
Спустя четыре часа Локк покинул зал с Ледяным Магическим Зеркалом и сразу вернулся к своему рабочему месту в общественной лаборатории, позвав Грегора помочь с упорядочиванием данных.
Они работали без продыху три дня. Наконец Локк потянулся и встал из-за стола – он закончил три важных документа.
Отчет о завершении проекта фонда третьего уровня, статью о компоненте природной магической структуры первого типа, подобном Королевскому Полю Молний, и переписанную работу об использовании Силы Мист для ускорения перехода на стадию кристаллизации.
Предыдущую статью последовательно отклонили в «Облачных Болотах» и «Зеленых Травах Облачных Болот». Из-за отсутствия практических доказательств Локку пришлось на время прекратить попытки, чтобы частые отказы не создали проблем в будущем.
Но теперь, когда он сам стал волшебником Первого Кольца стадии кристаллизации, он имел полное право подавать рукопись снова.
Локк взял бумаги и уже собирался уходить, когда заметил Грегора. Тот сидел с жуткими кругами под глазами, подперев подбородок рукой и откровенно клюя носом.
Грегор Робинсон почувствовал на себе взгляд Локка, вздрогнул и резко вскочил, торопливо кланяясь.
— Учитель, мы закончили работу?
Локк с сомнением посмотрел на него.
— Помнится, я еще полдня назад велел тебе идти спать.
Грегор виновато пробормотал:
— Но я видел, что вы не отдыхаете, и сам не посмел.
Локк едва заметно кивнул.
Грегор был местным, из Облачных Болот, и никогда не бывал в дальних поездках. Будучи Сыном Элемента Дерева, он шел по жизни легко: всего за четыре года обучения магии стал учеником волшебника первого ранга с магической силой в 700 единиц.
Из-за этого он был простодушен, не умел отказывать и даже не понимал, как защищать собственные выгоды.
Хорошо, что это было общество белых волшебников, упорядоченная Гора Золотой Короны. Будь они на землях черных волшебников, его бы давно сожрали и костей не оставили.
Локк нахмурился.
— Я волшебник Первого Кольца, моя духовная сила велика, поэтому я могу работать три дня и три ночи напролет. Для меня это пустяк. Но ты всего лишь ученик первого ранга, трое суток без сна – это слишком тяжелое психическое давление для тебя.
— К тому же, твое магическое давление достигло семисот. Это значит, что ты готовишься к рывку, чтобы стать Официальным Волшебником. Впредь не делай так.
Локк спокойно добавил:
— Для меня самое важное – чтобы ты как можно скорее стал Официальным Волшебником.
У Грегора на душе стало тепло.
— Спасибо, Учитель. Вы так добры ко мне.
Он посмотрел на бумаги в руках Локка, выпил флакон зелья бодрости и, немного придя в себя, предложил:
— Учитель, давайте я отнесу рукописи. А вы идите отдыхать.
— Вы волшебник стадии кристаллизации, ваше время куда ценнее моего. Позвольте мне заняться этой рутиной, — искренне произнес Грегор.
Локк качнул головой. Будь на месте Грегора кто-то другой, он бы заподозрил попытку выслужиться, но он знал, что этот парень мыслит иначе.
Он был слишком прост и считал, что студент обязан так помогать наставнику.
Локк окинул Грегора сложным взглядом.
С таким характером студент, попади он к какому-нибудь злобному Официальному Волшебнику, вряд ли дождался бы чего-то хорошего. Его бы просто заездили до смерти.
Этот бедолага даже лениться не умел.
Ученики и так бесправны перед Официальными Волшебниками, а если еще и не умеешь отлынивать, то тебя точно превратят в инструмент и выжмут досуха.
Встреча с Локком действительно была для него удачей.
Локк передал ему три папки, а вместе с ними и флакон Зелья Святого Родника – восстанавливающего средства, которое даже для Официальных Волшебников было редкостью.
Оригинальный рецепт Зелья Святого Родника, возможно, был заурядным.
Но Локк улучшил рецепт и сравнил результат с популярным среди волшебников Облачных Болот зельем Семи Драгоценностей Яшмового Цветка. Оказалось, что они достойны друг друга, но в плане восстановления и снятия негативных эффектов его Зелье Святого Родника было даже эффективнее.
Грегор замер в замешательстве.
— Учитель, вы ошиблись. Это же зелье Первого Кольца.
— Дают – пей, — отрезал Локк. — Я зельевар, для меня это дело нескольких минут.
Грегор послушно выпил зелье. Он мгновенно почувствовал, как силы вернулись к нему, а значительная часть накопленной токсичности зелий в организме просто исчезла.
У учеников на Горе Золотой Короны токсичности в теле было куда больше, чем у их коллег из внешнего мира.
В конце концов, чем развитее магическая цивилизация, тем совершеннее зельеварение, и тем больше лекарств доступно студентам.
Иначе Грегор не набрал бы семьсот единиц магического давления всего за четыре года.
Такая скорость даже для Хижины Лилит была бы аномалией.
Локку в свое время потребовалось больше пяти лет, чтобы достичь того же. Грегору же помогло то, что он был Дитя Элементов, получал лучшее образование и пользовался всеми бонусами Горы Золотой Короны.
Но за это пришлось платить залежами токсинов в теле.
Его первоначальный наставник-волшебник, похоже, никогда не предупреждал его об этом. Впрочем, Локк помнил, что при повышении до Официального Волшебника на Горе выдают целую кучу льгот, среди которых должны быть и средства для очищения организма.
К тому же Академия время от времени устраивала праздники вроде того концерта, который тоже помогал восстановиться.
Жаль только, Грегор тогда признался, что его никто не уведомил, и он все пропустил.
Но всё это были мелочи.
Локк окликнул Грегора, который уже собрался уходить:
— Погоди…
— Учитель? — Обернулся тот.
В следующее мгновение на него пал Первозданный Огонь. Пламя элемента Огня и источник огня магии воды охватили его тело.
В один миг Грегор превратился в живой факел.
Это привлекло внимание Ведьмы Мэйсон и еще одного волшебника из Шестой Группы, работавших неподалеку.
Грегор оцепенел от страха, но из безграничного доверия к Локку не оказал ни малейшего сопротивления.
Вскоре Локк сделал пасс рукой, и Первозданный Огонь вернулся в его ладонь.
— Ну вот, — сказал Локк, — я полностью очистил твое тело от токсичности зелий. А теперь выпей это.
Грегор ошарашенно принял флакон в форме сердца.
Это был улучшенный рецепт зелья Кровавого Паслена, который Локк открыл с помощью Синтезирующего Куба и назвал улучшенным зельем Кровавого Паслена.
Обычное зелье на Детей Элементов не действовало, но его вариант при приеме по десять флаконов в месяц мог поднять талант на два уровня, а значит, был полезен даже для таких одаренных, как Грегор.
Локк прикинул, что если Грегор будет регулярно принимать это зелье, его талант станет вдвое выше, чем у обычного Дитя Элементов.
Правда, это означало дополнительные расходы в тысячу магических камней ежемесячно и необходимость варить по десять флаконов сверх нормы.
Выпив лекарство, Грегор сразу почувствовал, как внутри него что-то изменилось.
— Отныне я буду давать тебе по десять флаконов улучшенного зелья Кровавого Паслена каждый месяц, — произнес Локк.
Грегор посмотрел на него с бесконечной признательностью.
— Спасибо вам, Учитель.
Переполненный благодарностью и радостью, он поспешил по делам.
Как только Грегор скрылся за дверью, Ведьма Мэйсон подскочила к Локку.
— Локк, то пламя… это же был Первозданный Огонь?
— Я слышала, это предел мечтаний любого зельевара, а у тебя он есть! До твоего прихода во всем нашем Институте Первозданным Огнем владел только один зельевар Второго Кольца.
— И то, что ты сейчас сделал… это же был метод смешения воды и огня?
Локк не стал отпираться – скрывать это все равно было бессмысленно, в Институте Истинного Знания каждый второй был гением.
В такой среде мастерство не казалось чем-то неуместным. Напротив, только талант заставлял других гениев признать твой авторитет.
— Да, это Первозданный Огонь, — подтвердил он.
Метод смешения воды и огня он освоил, когда тренировался в приготовлении зелья удачи. Точнее, этот метод контроля огня был обязательным условием для создания такого зелья.
Он позволял улаживать конфликты между свойствами основных материалов, а также очищать тело волшебника от токсинов и укреплять его.
Даже выдающийся зельевар Первого Кольца не всегда мог овладеть этой техникой, но с Первозданным Огнем всё было иначе.
Благодаря ему Локк получил привилегию лучших мастеров: очищать себя и укреплять свою плоть. Раз уж этот метод помогал Официальным Волшебникам, то избавить ученика от токсинов было для него легче легкого.
Просто мало кто владел этим искусством – без Первозданного Огня многие даже на Втором Кольце не могли его постичь.
Другой волшебник, сидевший в зале, прищурился.
— Я слышал, что ты зельевар, Локк, но не думал, что ты достиг таких высот. Твои успехи в зельеварении едва ли уступают достижениям в селекции.
— Твоему студенту несказанно повезло. Иметь такого могущественного зельевара в наставниках – это просто невероятная удача.
Ведьма Мэйсон усмехнулась.
— Это точно. Я вот не зельеварка, и Первозданного Огня у меня нет, так что я не могу очищать своих студентов. Сама бы не отказалась, чтобы кто-нибудь вывел из меня остатки отравы.
— У меня двое студентов недавно так перебрали с лекарствами, что у них побочные эффекты пошли – руки-ноги дрожат при ходьбе. Слышала, они сейчас ищут, где бы одолжить Камень Пустоты для очистки.
— К тому же, Академия каждый месяц выдает бонусы, и студенты могут получить немного волшебного чая из Лусюйцяо. Даже самый простой чай оттуда считается лучшим в своем классе и отлично выводит токсины.
— Ну, ученики обычно пьют Белую Почку Изумрудного Бамбука, которую выращивают мастера чайной церемонии из Лусюйцяо. Это такой белый чай, смешанный с зеленым. Мастера чая – это вообще отдельная узкая ветка селекционеров, — добавил второй волшебник и осторожно спросил:
— Но скажи, Локк, каков механизм действия этого улучшенного зелья Кровавого Паслена? Я раньше не слышал о таком лекарстве ученического уровня.
— Это из других земель? — Поинтересовался он.
Локк кивнул.
— Да. Но я его значительно улучшил.
Он вкратце описал эффект.
У Ведьмы Мэйсон и волшебника по имени Ньют глаза на лоб полезли.
Повышение магического таланта на два уровня при регулярном приеме!
В Обычном Институте Истинного Знания перед каждым стояло требование: воспитать хотя бы одного Официального Волшебника, чтобы успешно окончить стажировку.
Из-за этого оба они днями напролет ломали голову то над своими проектами, то над повышением собственного уровня, а в промежутках мучительно соображали, как бы поскорее дотянуть перспективного студента до восьмисот единиц давления, впихнуть в него зелье для повышения ранга и закрыть вопрос.
Локк посмотрел на них и едва заметно улыбнулся.
— Что, и вам захотелось?
Мэйсон и Ньют закивали в унисон.
— Локк, деньги – не проблема, — выпалил Ньют. — Называй любые условия. Не стану скрывать, мне это очень нужно. Ты не представляешь, каково это – каждый день смотреть на своих тупоголовых студентов, слушать их идиотские вопросы и видеть, как они прогрессируют медленнее самой ленивой улитки. Это просто невыносимо!
— Глупость в чистом виде! Короче, если у тебя есть такой рецепт, я в деле.
Ведьма Мэйсон тут же вскинула руку.
— И я тоже.
Локк задумался. Себестоимость одного флакона составляла всего сотню магических камней. Каким бы редким ни было зелье ученического уровня, здравый смысл диктовал предел цены – он не мог продавать его слишком дорого.
Просить тысячу за флакон было бы нелепо и даже как-то бессовестно.
Много денег на этом не заработаешь, а вот людей обидеть легко.
Стоило ли вообще ввязываться в эту сделку?
Ньют, будучи человеком тертым, мгновенно уловил его сомнения и тут же сменил тактику.
— Мне не нужно покупать за камни. Я оплачу тебе только себестоимость материалов, а взамен предложу рабочую силу пяти моих студентов. Просто давай мне одну группу – десять флаконов – в месяц.
— Эти пятеро уже пять лет в Институте, они знают всё оборудование. Любую черную работу выполнят без сучка и задоринки.
Ньют вздохнул.
— Понимаешь, у меня идет пятый год. Все условия для окончания стажировки выполнены, кроме одного – студентов. Если тот, на кого я поставил всё, в этом году не станет Официальным Волшебником, мне придется остаться еще на год. А задерживаться можно максимум дважды. Если и тогда он провалится… я просто потрачу семь лет жизни впустую.
При этой мысли Ньют даже побледнел.
Он и представить не мог, что, приложив столько усердия и почти достигнув цели, споткнется о шестерку бесполезных учеников. Улучшенное зелье Локка стало для него последней надеждой.
Локк понял, что между ним и Ньютом нет никакой конкуренции, зато пять опытных помощников, которых тот натаскивал пять лет, пришлись бы кстати.
Ведьма Мэйсон тоже хотела что-то предложить, но вовремя осеклась. Она была в Институте всего третий год, ей и самой рук не хватало.
Видя, что Локк не горит желанием торговать со всеми подряд, она благоразумно промолчала.
Конечно, она могла бы надавить на дружеские чувства и попросить об услуге, но, в отличие от Ньюта, ей не горело. Не стоило тратить авторитет и просить об одолжении раньше времени.
— И еще, — добавил Ньют, — не мог бы ты своим методом смешения воды и огня почистить того моего студента? Он уже принимал зелье для повышения ранга, и в нем осталось много дряни. На Горе полно средств очистки, но я уже спустил весь бюджет проекта, да и у него сбережений не осталось…
— Ресурсы ученического уровня с таким не справляются. Особенно в его запущенном случае.
Локк кивнул.
— Что ж, на таких условиях по рукам.
В конце концов, очистить одного ученика и сварить лишний десяток флаконов для него не проблема. Раз уж он всё равно берется за котел, удвоить порцию зелья ученического уровня – дело плевое, не требующее особых затрат времени и сил.
На лице Ньюта расцвела улыбка.
— Сделка! Пойду обрадую своих оболтусов.
Он светился от радости – перспектива застрять здесь еще на два года из-за нерадивых студентов его больше не пугала.
Локк же покинул лабораторию и отправился к своим магическим полям на Большом Красном Горном Фикусе, чтобы заняться посадкой новых видов ананасов.
Прошло две недели. Благодаря помощи пяти опытных студентов Локк за это время обнаружил еще восемь видов симбиоза репродуктивной способности между ананасами и магическими существами.
Теперь в его распоряжении были данные предварительного эксперимента уже по семнадцати видам магических растений типа ананас.
Тем временем Локк велел Грегору подготовить необходимые документы и направился в замок Института Истинного Знания, на третий этаж.
Ему предстояла защита проекта фонда Института Истинного Знания.
После подачи и проверки отчета о завершении проекта на Горе Золотой Короны всегда проводилась защита. Эксперты должны были принять работу, оценить полноту выполнения и решить, достоин ли проект расширения до более высокого уровня фонда.
Была и другая цель – коммерческая оценка. На такие защиты приглашали представителей торгового альянса Горы Золотой Короны, чтобы те могли присмотреться к перспективным разработкам.
Так происходило слияние науки и индустрии.
Впрочем, когда дело касалось фондов третьего уровня, представители альянса обычно приходили лишь для проформы – посмотреть одним глазком и отмахнуться. Но если они видели действительно ценную статью или технологию, то могли предложить сотрудничество прямо на месте.