Глава 538: «Первый студент»
Полгода спустя, в общежитии Локка.
Его магическое давление достигло отметки 9030. Благодаря методу сжатия, уникальной среде Горы Золотой Короны и притоку энергии из Плана Природной Силы, он сохранял мощный темп роста – по одной единице магической силы в день, даже находясь на стадии кристаллизации Первого Кольца.
Сейчас Локк находился в комнате для зельеварения. Он манипулировал магическим пламенем, сменив его форму восемь раз подряд, как вдруг жидкость в тигле взорвалась. Цепная реакция охватила десятки компонентов природной магической структуры: они вступили в конфликт, высвобождая накопленную энергию.
Локк мгновенно выставил Постоянное Защитное Поле, используя Поле Жизни, чтобы сжать взрыв до размеров баскетбольного мяча.
В следующую секунду в кристаллическом барьере, созданном полем, появилась трещина. Ситуация едва не вышла из-под контроля.
Он тут же выхватил из Кольца Астрала Гидру, в которой заранее было запасено магическое давление, и применил Силу Мист, насильно подавляя ужасающую мощь взрыва.
Только это спасло комнату для зельеварения от разрушения. Впрочем, тигель, окутанный Силой Мист, полностью деформировался и расплавился.
Локк произнес заклинание, призывая Персик-Ведьму Черной Дыры, и та поглотила опасные отходы, отправив их в черную дыру в недрах Горы Золотой Короны.
— Последствия неудачи при изготовлении зелья удачи просто чудовищны, — он приказал служанке-лесному эльфу войти и прибраться. Лицо его было бледным. — Сложность изготовления зелья удачи невероятно высока. Не зря это третья ступень Небесной Лестницы Древнего Павильона Пернатого Змея.
— По сути, зелье удачи использует структуру магических растений, чтобы собрать удачу воедино. Волшебник, выпивший его, в течение часа обладает максимальным везением, накопленным в процессе варки. Но это также означает, что любая ошибка при изготовлении притягивает максимальное несчастье.
— Поэтому обычный провал превращается в мощнейший магический взрыв.
— Его сила такова, что Постоянное Защитное Поле обычного волшебника Первого Кольца не справляется. Выходит, рядовой зельевар может попросту погибнуть при попытке создать такое зелье.
Локк тяжело вздохнул. — И это еще не всё. Постоянная работа с зельем удачи опасна для мастера, независимо от успеха. Волшебник не может варить его без перерывов, иначе он сам станет магнитом для неудач.
Тест третьей ступени Небесной Лестницы определенно не обещал быть легким.
Теперь, когда он покинул Землю Шести Башен и лишился способа связи с Элисией, он остался без своего «внешнего мозга».
Впрочем, учитывая их странные отношения, Локк и сам не стал бы искать встречи без крайней нужды.
В конце концов, Элисия выбрала семью, а он – Море Звездных Регионов.
— В Облачных Болотах полно книг. Я смогу просмотреть данные и восполнить пробелы в технике изготовления зелья удачи.
Локк призвал Первозданный Огонь. Прядь первобытной силы, оставшейся со времен создания мира, замерцала в его ладони.
— Сначала попробую изготовить зелье с помощью Первозданного Огня.
На Рынке Драконьей Крови было всё необходимое, так что он заранее приобрел один комплект ингредиентов, потратив семьдесят тысяч магических камней.
Теперь его сбережения составляли триста тысяч.
Сырье для зелья удачи стоило баснословно дорого – всё-таки это было одно из сложнейших и мощнейших зелий Первого Кольца.
Если бы не тест Небесной Лестницы, он вряд ли бы вообще получил доступ к такому рецепту.
Локк привычными движениями подготовил ингредиенты. Он добавил два основных материала: порошок из растертой Бабочки Удачи Гранвиля и хвост Крысы Эрис. Именно эти редкие существа были виновниками того, что один набор сырья обошелся ему в целое состояние.
В качестве вспомогательного материала он добавил лист четырехлистника, чтобы нейтрализовать токсичность хвоста крысы.
В рецептах зелий вспомогательные добавки обычно служили именно для того, чтобы сгладить негативное влияние основных и вторичных компонентов.
Локк умело манипулировал Первозданным Огнем, заставляя пламя переключаться между элементом Огня и элементом Воды, а затем – между элементом Льда и элементом Пламени.
Используя пламя с разной полярностью, он пытался примирить два противоположных по свойствам основных материала, чтобы высвободить и слить их природные магические структуры.
Раньше он терпел неудачу именно на этом этапе, не успевая вовремя переключать типы магического пламени.
Этот шаг завел бы в тупик бесчисленное множество зельеваров Первого Кольца.
Требования к точности магической силы здесь были просто запредельными: малейшая ошибка – и взрыв неизбежен.
Три часа спустя, мертвенно бледный, Локк выпил Зелье Святого Родника, чтобы восстановить силы, и взял в руки готовый флакон.
— С Первозданным Огнем всё получилось… Теперь, когда у меня есть опыт успешного изготовления, дело пойдет быстрее.
Он бережно убрал зелье удачи в Кольцо Астрала, решив при случае выпить его и проверить действие на себе.
Затем Локк покинул общежитие и направился в общественную лабораторию селекционеров Института Истинного Знания.
Он подошел к своему небольшому рабочему столу. Работа по картографированию новых компонентов природной структуры с помощью трех зеркал была выполнена наполовину. Еще по два сеанса – и атлас будет готов.
Исследование симбиоза остальных четырех ананасов с магическими существами, благодаря подсказкам Синтезирующего Куба, было практически завершено. Отчет уже лежал на столе, и через пару недель он сможет закрыть свой первый проект в Институте.
Более того, за последние полмесяца он подготовил данные предварительного эксперимента по связи репродуктивных способностей Ананаса Черного Слезоточивого Камня, Ананаса Снежной Волны и Ананаса Желтого Янтаря с тремя видами магических существ.
Локк собирался сесть за отчеты и одновременно составить заявку на проект второго уровня.
Однако, вернувшись к своему месту, он нахмурился. Рядом с его рабочим столом стоял ученик волшебника первого ранга в серой мантии. Юноша выглядел крайне напряженным и встревоженным.
Увидев приближающегося Локка, тот вздрогнул и уставился на него испуганными глазами.
Ведьма Мэйсон, работавшая за соседним столом, негромко бросила парню:
— Твой наставник пришел.
Локк окинул взглядом ученика: рост около метра семидесяти, незрелое лицо, на вид лет двадцать.
Всего на пару лет младше него самого.
Но его магическое давление уже достигло семисот единиц, вплотную приближаясь к восьмистам.
— Это студент, которого мне выделила Академия? — Спросил Локк у Ведьмы Мэйсон. — У него очень высокое давление. У тех, кого дали вам, оно вроде в пределах четырехсот-шестисот.
Ведьма Фрейя, сидевшая по другую сторону, пожала плечами. — Локк, это потому что руководство Академии разделяет нас. Студенты для исследователей Обычного Института Истинного Знания – это уровень четырехсот-шестисот, а для вас, из Высшего Института, планка начинается от шестисот.
Ведьма Мэйсон усмехнулась. — Студенты, попавшие в Институт на совместное обучение, в любом случае выдающиеся личности.
— Даже если они не входят в число кандидатов в волшебники Горы Золотой Короны, то находятся очень близко к этому.
— Так что разница невелика.
— Еще какая большая! — Проворчала Фрейя. — Будь у меня студент с давлением семьсот, сколько бы работы он мог на себя взять! Я бы от счастья прыгала. А на тех, кто достался мне, порой смотреть тошно.
Мэйсон кашлянула, напоминая подруге, что не стоит говорить такое при посторонних.
Локк вывел студента из рабочей зоны лаборатории.
Они остановились у края магического поля.
— Как тебя зовут? — Спросил Локк. — Расскажи о себе. Ты из кандидатов в волшебники Горы Золотой Короны?
Грегор Робинсон сглотнул слюну. Магическое давление Локка казалось ему неприступной горой, величественной и бесконечной.
Эта мощная аура, окутывавшая Локка, казалась идеально отточенной, совершенной.
Грегор густо покраснел, его мысли лихорадочно метались – он до смерти боялся разочаровать наставника.
— Учитель, меня зовут Грегор Робинсон, я ученик волшебника, изучаю ботанику, — тихо произнес он. — Я пока не в списке кандидатов, но я приложу все силы, чтобы туда попасть.
— Кандидатами становятся только лучшие трое из каждого учебного заведения, обычно их сила достигает восьмисот единиц. Учитель, я буду усердно работать.
Локк кивнул.
Он ожидал чего-то подобного. Гора Золотой Короны направляла в Институт Истинного Знания способных учеников для совместного обучения, используя их как самую дешевую рабочую силу.
Именно поэтому лучших из лучших, тех, кто вот-вот станет Официальным Волшебником, сюда не отдавали.
Тем не менее, помощник с давлением семьсот был для него большой удачей.
Помочь такому стать Официальным Волшебником будет куда проще.
В ходе разговора выяснилось, что биография Грегора была довольно простой.
Он был коренным жителем Облачных Болот, Сыном Элемента Дерева. В шестнадцать лет поступил на Гору Золотой Короны и с тех пор планомерно учился.
Он практиковал серию заклинаний «Стремительный Бамбук», характерную для Облачных Болот, используя сопутствующее магическое растение ученического уровня – Железный Бамбук.
Локк посмотрел на Грегора. Это был его первый настоящий студент.
Студент в рамках официальной должности преподавателя.
По контракту ему нужно было подготовить двух Официальных Волшебников, чтобы получить сертификат об окончании программы.
Локк вспомнил Ведьму Софию при их первой встрече. Был ли он тогда так же напуган?
Он невольно улыбнулся и попросил у Грегора его Железный Бамбук. Было видно, что за растением тщательно ухаживали.
— С сегодняшнего дня ты будешь помогать мне с упорядочиванием данных, — сказал Локк. — Начнешь с этого, а потом перейдем к более сложным задачам.
Наконец-то у него появился кто-то, на кого можно свалить финансовую отчетность, покупку всяких мелочей и прочую рутину.
Кроме того, ученик вполне мог взять на себя мелкие, вспомогательные эксперименты, оставив Локку время на серьезные исследования новых структур.
Это должно было значительно упростить жизнь.
— Слушаюсь, Учитель, — Грегор почтительно поклонился.
— Кстати, в честь нашей первой встречи я подарю тебе магическое растение получше.
Локк протянул ему Бамбуковый Меч Черного Замка, который когда-то подарил ему Альберт. Это редкое растение пострадало в бою, но он давно его восстановил – в конце концов, он был селекционером уровня Первого Кольца.
— Спасибо, Учитель! — Грегор принял дар, и в то же мгновение бамбук вспыхнул от внедренного в него магического давления Локка.
— Это же… — Грегор сглотнул. — Учитель, это слишком ценный дар. В нем ваша магическая сила.
— Я даже не знаю…
— Ты мой первый ученик, — покачал головой Локк. — Так что вполне естественно, что я отношусь к тебе с особым вниманием.
Он потер переносицу. Произнося эти слова, он невольно вспомнил образ другой ведьмы.
И горько улыбнулся.
Интересно, выглядел ли он когда-то в глазах Ведьмы Софии так же, как Грегор сейчас в его глазах?
Грегор коснулся бамбука, чувствуя исходящее от него высокое качество магической силы. Его собственная энергия пришла в возбуждение, вступая в резонанс с растением, что приносило его организму несомненную пользу.
— Благодарю вас, Учитель, — искренне сказал юноша.
— Мой первоначальный наставник-волшебник был очень строг. У него было огромное количество студентов, и я за целый год мог ни разу его не увидеть. Даже если встреча случалась, мне не удавалось с ним поговорить. Кажется, он до сих пор не помнит, как меня зовут. Но вы… вы совсем другой.
Похоже, доброжелательность Локка развязала Грегору язык. — Я думал, вы тоже будете суровым.
— Нет-нет, я имею в виду, что вы по-прежнему кажетесь мне очень величественным, но я не ожидал, что вы будете так добры к нам.
— Твой прежний наставник, должно быть, был одним из штатных учителей Горы Золотой Короны, — улыбнулся Локк. — У него и впрямь много студентов. А ты у меня – первый.
— Идем. Мне сегодня нужно в комнату Ледяного Магического Зеркала, а ты пока займись данными на моем рабочем месте.
Грегор поспешил за ним. — Слушаюсь, Учитель!