Глава 537: «Дисковое существо: Громдаль и магия Лесного Альянса»
Спустя три дня Локк вышел из комнаты Электромагнитного Магического Зеркала. Он взглянул на залитый солнцем мир, который казался точно таким же, как вчера, и тихо выдохнул застоявшийся воздух.
Честно говоря, ожидание возможности воспользоваться магическим артефактом Третьего Кольца было удовольствием сомнительным.
Чтобы проанализировать характеристики компонентов природной магической структуры, он последние трое суток безвылазно провел в общественной лаборатории, курсируя между тремя залами Великих Магических Зеркал в режиме нон-стоп.
На мгновение Локк даже поймал себя на мысли: как было бы чудесно иметь собственные артефакты Третьего Кольца, чтобы пользоваться ими ежедневно без всяких ограничений.
Но в нынешних реалиях это оставалось лишь несбыточной мечтой.
— Три Великих Магических Зеркала придется использовать еще примерно по три раза каждое, — размышлял Локк. — Только тогда я смогу окончательно определить тип нового компонента природной магической структуры в том Коронованном Ананасе Большой Желтой Утки, который я вывел.
Каждый сеанс работы с зеркалом Третьего Кольца обходился в двадцать тысяч магических камней.
И это была лишь внутренняя цена для своих.
В конце концов, даже один запуск такого зеркала требовал колоссальных затрат энергии.
Впрочем, у всех на руках были субсидии от проектов Фонда Института Истинного Знания, распределяемые Ассоциацией Белых Волшебников, так что подобные расходы были исследователям по карману.
— Раньше я надеялся, что трехсот тысяч магических камней из фонда третьего уровня мне хватит на множество экспериментов, — пробормотал Локк. — Кто же знал, что только на определение одного нового компонента структуры уйдет двести сорок тысяч.
— Деньги и впрямь тают на глазах, — добавил он с досадой.
— Пока жду своей очереди к зеркалам, займусь завершением исследования симбиотических связей моих четырех ананасов – Большого Черного Алмаза, Голубого Лебедя, Белой Жемчужины и Большой Желтой Утки – с четырьмя конкретными видами магических существ типа птица.
— Для этих четырех тем мне тоже понадобятся Аппарат Сравнения Структур и Ледяное Магическое Зеркало. Значит, еще четыре сеанса с зеркалом и минус восемьдесят тысяч магических камней.
— Добавим сюда оплату аппарата и прочие мелкие расходы… Чтобы закрыть этот проект, мне потребуется минимум четыреста тысяч магических камней.
Локк почувствовал легкое онемение. Из-за неопытности в работе с зеркалами Третьего Кольца он в корне неверно оценил бюджет текущего проекта.
В итоге вышло так, что триста тысяч, выделенных Академией, не только не покрывали исследование, но и требовали от него вложить еще сто тысяч из собственного кармана.
К счастью, сбережения у него имелись.
На счету лежало пятьсот семьдесят тысяч магических камней.
Он вполне мог выделить двести тысяч на нужды исследования: половину на завершение работы с четырьмя ананасами, а вторую половину – на выращивание новых магических растений и их последующий синтез. Опираясь на отчеты учеников об исследованиях, предоставленные Горой Золотой Короны, он планировал обнаружить еще больше симбиотических связей, чтобы как можно скорее претендовать на проект Фонда Института Истинного Знания Второго Уровня.
Раз уж это направление приносило плоды, стоило придерживаться его и дальше.
Двигаться к фонду первого уровня и даже к проектам особого финансирования. В любом случае, он уже выработал систему: используя Синтезирующий Куб, можно было быстро анализировать симбиотические растения и выявлять в них новые компоненты природной магической структуры.
Вторым шагом должен был стать поиск новых компонентов внутри других ананасов, взяв за основу Коронованный Ананас Большой Желтой Утки.
Это означало, что Локку придется перелопатить горы данных о магических растениях типа ананас.
Он направился в сторону общежития. — Эксперименты экспериментами, но нельзя забрасывать медитацию.
— Нужно поскорее довести магическое давление до 9999, чтобы столкнуться со… вторым пределом расовой души.
— К слову, то странное ощущение чужого взгляда в последнее время возникает всё чаще. Надо дождаться собрания группы и при встрече с Ведьмой Екатериной расспросить её, что это за особый план такой.
По пути к общежитию Локк столкнулся с Волшебником Дэниелом.
Обменявшись приветствиями, Локк сказал:
— Мой проект фонда третьего уровня наконец-то сдвинулся с мертвой точки.
— А как у тебя? Есть успехи?
— Кое-что наметилось, — улыбнулся Волшебник Дэниел. — Я непрерывно фиксировал туман над кронами различных магических деревьев и заметил, что в метеорологии туман – это особый символ естественного состояния природы.
— Различные формы тумана отражают тончайшие различия духовности в воздухе этого региона. В общем, у меня действительно случился прорыв.
Дэниел выглядел совсем не так, как во время их прошлой встречи – от былой растерянности не осталось и следа. — Спасибо тебе, Локк. Твои слова о том, что в погоне за теорией нужно самому искать практическое применение, очень мне помогли.
— Теперь я не только вижу возможность завершить работу для третьего уровня, но и подумываю подать заявку на второй. Я пришел к выводу, что магические существа и растения влияют на духовность природной зоны, что в свою очередь меняет форму тумана.
Дэниел продолжил:
— Иными словами, я верю, что через этот механизм, используя метеорологические изменения тумана, можно узнать, что происходило в данной местности в прошлом.
— Конечно, пока это лишь концепция, она еще не оформилась окончательно.
— Думаю, этот механизм связи тумана и духовности можно использовать для поиска редких магических существ, растений и месторождений магической руды. Его даже можно внедрить в разработанные мной погодные системы, сделав их более сложными, гибкими и изменчивыми.
Дэниел с чувством вздохнул:
— Месяц назад я был в отчаянии, думал, что превратился из главного инженера по погоде в крошечный винтик. Но спустя месяц я понял: из этой кажущейся простой и монотонной работы я черпал питание, моя Мудрость крепла, а основа знаний становилась всё прочнее.
— А значит, и предел погодных систем, которые я проектирую, тоже станет выше.
— Теперь я иначе смотрю на Гору Золотой Короны, — добавил Волшебник Дэниел. — Только здешние знания позволят мне воплотить в жизнь те безумные идеи, что роятся у меня в голове.
Локк едва заметно кивнул. — Это хорошо. Похоже, мы оба наконец адаптировались к Горе Золотой Короны.
— Да, привыкнуть к этому месту было непросто, — рассмеялся Дэниел. — Здесь всё отличается от земли волшебников, где мы жили раньше. Слишком уж тут всё уникальное.
Локк мельком взглянул на собеседника. Дэниел не зря был исследователем Высшего Института Истинного Знания и чемпионом по метеорологии Кубка Трех Озер.
Сам Локк с помощью Синтезирующего Куба мог быстро обнаруживать связи между растениями и существами, намереваясь превратить поиск новых компонентов структуры в конвейерную линию.
Но Дэниел самостоятельно, лишь на основе записей структуры тумана, выявил связь между ним и духовностью всего сущего, сумев разглядеть потенциал этого механизма и направления для дальнейшего освоения.
В каком-то смысле в этом Институте Истинного Знания и впрямь собралось бесчисленное множество супергениев.
Особенно это касалось исследователей Высшего Института – среди них не было случайных людей.
— Кстати, Дэниел, — спросил Локк, — ты ходил на днях послушать песни сестер Великого Волшебника Милы?
Дэниел посмотрел на него с искренним недоумением. — Песни? Какие еще песни? Волшебники на Горе Золотой Короны так напряженно работают, откуда у кого-то время на песни? Я точно ничего не слышал.
Локк промолчал.
В тот вечер он собственными глазами видел исследователей из группы Дэниела, которые наслаждались музыкой в зрительном зале.
Что ж, похоже, изгоем в коллективе был не он один.
Волшебник Дэниел, судя по всему, совершенно не подозревал, что несколько дней назад на Горе Золотой Короны проводилось некое подобие корпоративного отдыха.
Когда Локк вкратце объяснил ситуацию, лицо Дэниела буквально позеленело от злости, особенно когда он узнал, что Локк на том концерте достиг стадии кристаллизации.
— Это уже слишком! — Возмущенно воскликнул Дэниел. — Когда нужно работать, каждый бежит ко мне за помощью, а как дошло до отдыха – только меня и не позвали!
— Если бы не ты, я бы так и остался в неведении.
Дэниел на секунду задумался, и его затрясло от ярости. — Последние три дня эти люди не справлялись со своей работой и просили меня помочь, а я, дурак, старался вовсю!
— Какая нелепость!
— Я даже обрадовался, когда они поделились со мной зельем бодрости, думал, какая у нас в группе замечательная атмосфера, какие все хорошие люди.
— Почему же никто из моей группы мне не сказал?! — Дэниел выглядел совершенно раздавленным. — Я ведь был так дружелюбен.
Локк приложил ладонь к лицу. М-да, чистой воды трагедия.
Обменявшись еще парой фраз, он зашел в свою комнату и тут же почувствовал, что кто-то пытается связаться с ним через плиту Серого Тумана.
Локк призвал артефакт и увидел, что это Альберт. Тот прислал ему запись обнаружения с масс-спектрометра магического давления.
Вглядевшись в узор на экране, Локк нахмурился. Нормальный результат должен выглядеть как непрерывная линия, символизирующая целостность магической силы волшебника.
Но на спектрограмме перед ним была череда разрывов – множество пунктирных линий, которые то взмывали вверх, то падали вниз, лишенные всякой последовательности.
Это было неопровержимым доказательством: в душе Альберта действительно присутствовало нечто инородное.
Альберт запросил видеозвонок. Как только Локк принял вызов, тот с тревогой спросил:
— Локк, ну что? Всё подтвердилось?
— И Наставник Харен Вила, и Мадам Морган в один голос твердят, что с моим магическим давлением творится какая-то чертовщина.
— Да, подтвердилось, — ответил Локк. — В твоей душе инородное тело. Атлас магического давления показывает два типа давления с совершенно разными свойствами.
— Одна линия – это твой собственный атлас, а вторая принадлежит тому дисковому существу. По атласу можно довольно точно описать природу магического давления живого организма. С его помощью я смогу зафиксировать примерную личность этого существа.
Локк начал листать книги, которые взял напрокат в бесплатном отделе библиотеки. — Нашел. Маги земли из Облачных Болот действительно зафиксировали магическое давление этого дискового существа.
Дисковые существа были коллективными формами жизни, в отличие от людей, представляющих собой разрозненные организмы. Иными словами, одно дисковое существо – это и отдельная особь, и целый вид одновременно.
Поэтому, чтобы полностью проникнуть на Основной Материальный План, оно не могло занять тело лишь одного существа – ему требовалось захватить как минимум целый вид.
Следовательно, маги земли из Облачных Болот вполне могли столкнуться с магическим давлением дискового существа, вторгшегося в Юго-Восточный Угол, так как оно проникало в мир волшебников через множество тел в разных местах.
Прочитав описание, Локк нахмурился еще сильнее. — Всё даже хуже, чем я предполагал.
— Твой противник – сущность, эквивалентная волшебнику Второго Кольца стадии истинной закалки. Дисковое существо по имени Громдаль.
— Да вы с ним в разных весовых категориях, — съязвил Локк. — Разрыв в восемь больших уровней.
Альберт лишь горько улыбнулся.
Он даже не стал Официальным Волшебником, а его душу умудрилась захватить прядь клона сущности Второго Кольца.
Редкое невезение.
Локк продолжил чтение магической книги:
— Согласно записям, Громдаль, предположительно, является воплощением ненависти, возникшей из-за долгого разрушения степей. Во время масштабной катастрофы, природу которой маги земли из Облачных Болот так и не смогли до конца определить, огромная территория пострадавших степей оказалась в состоянии вечного элементарного распада. Там зародилась экстремальная природная сила, и спустя долгие века, по воле какого-то доселе неясного несчастья, на свет появилось дисковое существо Громдаль.
— Громдаль олицетворяет «степь, покрытую неорганикой». Это одно из самых активных дисковых существ, оно страстно желает вернуться в мир волшебников. И… судя по исследованиям, изначально оно родилось именно здесь, в земле волшебников Юго-Восточного Угла.
— Но ведь Юго-Восточный Угол – это сплошная береговая линия, здесь нет степей, — удивился Альберт.
Локк покачал головой. — В древние эпохи ландшафт и природные явления в мире волшебников были совсем иными. Тогда, возможно, Юго-Восточного Угла и вовсе не существовало. Происхождение Громдаля было установлено магами земли из Облачных Болот с помощью особых методов исследования.
— Этой темой занимался факультет магов земли Университета Тайной Магии Прорицания Куинн-Джоэл, одного из семи крупнейших университетов Облачных Болот.
— Им потребовалось пятнадцать лет, чтобы выяснить родину Громдаля. Тебе везет, Альберт, — Локк пробежал глазами данные. — В этом университете две сильнейшие дисциплины: пророчества будущего Школы Прорицания и магия земли Школы Жизни.
— Здесь сказано, что Громдалю можно принести подношение, чтобы он отказался от паразитирования на тебе.
— Громдаль – это природа, надолго погребенная под неорганикой, отчего в нем зародилась крайняя ненависть к живым организмам и этому миру, — пояснил Локк. — Это искаженное существо одновременно и ненавидит степь, и тоскует по ней. Если ты сможешь принести ему в жертву каких-нибудь степных существ уровня Второго Кольца, возможно, он оставит тебя в покое.
Искорка надежды, вспыхнувшая в глазах Альберта, тут же погасла. — Степные существа Второго Кольца?
— Необязательно целых существ, — уточнил Локк. — Подойдут биологические материалы: рог или даже клок шерсти. Затем нужно попросить волшебника Первого Кольца стадии кристаллизации провести ритуальную магию, чтобы связаться с Громдалем и упросить его уйти.
— Он паразитирует на мне, причиняет такой ущерб, а я еще должен задабривать его ритуалами? — Возмутился Альберт. — К тому же, Локк, ты и сам знаешь: даже самые дешевые материалы существ Второго Кольца мне не по карману.
Локк нахмурился, глядя в записи. — Я уже однажды помешал Громдалю, когда он пытался совершить нисхождение вместе с магией проклятий Кровавого Владыки. Похоже, тот парень был наглухо одурачен Громдалем.
— И, судя по всему, Громдаль меня запомнил.
В данных указывалось, что Громдаль мастерски обманывает обитателей Основного Материального Плана, заставляя их добровольно призывать его. Он может обещать помощь в мести или маскироваться под магический прорыв, о котором мечтают волшебники.
Словом, это был коварный мошенник с дурной репутацией, против которого волшебники Облачных Болот принимали особые меры предосторожности.
В архивах был описан случай, когда один исследователь Школы Жизни, волшебник Первого Кольца стадии кристаллизации, во время экспедиции на колониальный план обнаружил новую форму жизни, созданную Громдалем. Она выглядела как неизвестное существо, полностью состоящее из энергии.
Тот волшебник был в таком восторге, что тут же схватил это существо, намереваясь по возвращении изучить его и понять, к какому типу энергетических форм жизни оно относится или чьей мутацией является.
Кто бы мог подумать, что это был лишь клон Громдаля, принявший такой облик.
Теперь стало ясно, что Кровавый Владыка тоже попался на удочку Громдаля и притащил его на Основной Материальный План.
Если бы тот продолжал свои исследования, а не развязал войну с Ассоциацией Белых Волшебников, эта бомба рано или поздно взорвалась бы у него в руках. Но ему повезло – взрыв в итоге произошел в Хижине Лилит.
— Впрочем, это не проблема, — сказал Локк. — Как только я стану волшебником Второго Кольца, мне будет плевать, даже если Громдаль будет помнить меня хоть десять тысяч лет.
На его жизнь это никак не повлияет.
Он снова посмотрел на Альберта:
— У меня есть иная догадка. Можно обойтись без переговоров и ритуалов. Громдаль – это искаженная степь, он по самой своей сути враждебен нормальным природным явлениям.
— Если ты сможешь сам воплотиться в природную экосистему, возможно, это заставит его отступить.
— Конечно, спешить не стоит. В любом случае, я уже решил, что ты сможешь стать Официальным Волшебником с помощью Лесного Санктуария.
— Но только став мощным, зрелым лесом, ты сможешь вынудить Громдаля уйти, — предупредил Локк. — В противном случае ты его только разозлишь, а это тебе не на руку.
— Локк, а насколько мощным должен быть лес, чтобы этот… Громдаль… покинул мою душу? — Спросил Альберт.
Произнося это имя, он почувствовал странный трепет в глубине души, словно путник, долго не бывавший дома, внезапно услышал упоминание о своей родине.
Лицо Альберта стало суровым – он понимал, что это не его чувства, а реакция части Громдаля, живущей в нем.
— Как минимум уровня Второго Кольца, — ответил Локк.
— Магическое давление должно соответствовать волшебнику Второго Кольца. Значит, в твоем лесу должно быть хотя бы одно магическое растение типа дерево второго кольца.
— Но не спеши унывать. В магии Лесного Санктуария есть особый метод объединения лесов в иерархическую структуру.
— Это заклинание называется Лесной Альянс. Оно позволяет Лесному Санктуарию одного волшебника стать придатком к санктуарию другого.
— Таким образом, несколько волшебников, использующих Лесной Санктуарий как Постоянное Защитное Поле, могут создать сообщество лесов, где высший лес будет доминировать над обычными.
Локк пристально посмотрел на друга:
— Когда я стану волшебником Второго Кольца и мой лес перейдет на этот уровень, ты сможешь использовать магию Лесного Альянса и войти в мое лесное сообщество. Тогда ты сможешь противостоять Громдалю.
— Но сперва тебе нужно самому стать волшебником Первого Кольца.
Глаза Альберта расширились. — Правда? Если так, я согласен! Во-первых, Локк, ты надежный волшебник и мой друг, а во-вторых, для меня честь войти в лесное сообщество с магом Второго Кольца.
Локк кивнул.
Для него в этом тоже была выгода.
Если Альберт станет Официальным Волшебником и присоединит свой Лесной Санктуарий к его группе, это из ниоткуда увеличит биологическую массу его собственного леса.
К тому же это создаст более сложные лесные связи, приближая структуру к самой природе.
В будущем он планировал создать такие узы со многими магами Лесного Санктуария, став фактически Хозяином Леса.
Конечно, Локк умолчал об одном: магия Лесного Альянса была лишь концепцией директора Ливиса. Она не была завершена – существовал лишь прототип, общая структура.
Но Локк был уверен, что сможет её улучшить.
Дав Альберту несколько наставлений по посадке Лесного Санктуария на территории Хижины Лилит, он прекратил сеанс связи и ушел в кабинет, погрузившись в раздумья.
Лесной Альянс явно относился к магии уровня Второго Кольца, поэтому в свое время задумка Волшебника Ливиса так и осталась задумкой.
Но это был гениальный каркас, который Локк намеревался достроить на своем пути к Второму Кольцу.
Как только он закончит, его Лесной Санктуарий будет усилен беспрецедентно.
Чем больше волшебников изучат эту магию, тем лучше для него.
Если он сможет добиться верности от множества лесов волшебников Первого Кольца, его собственное владение превратится в тот самый «Лес Множества Крон», о котором мечтал Ливис!
Локк постучал пальцами по столу. — Если вдуматься, это безумие – размышлять о таком, будучи всего лишь волшебником Первого Кольца.
— Интересно, получится ли у меня.