Глава 535: «Повышение до стадии кристаллизации Первого Кольца!»
Под звуки голосов двух ведьм стадии истинной ковки магическое давление Локка продолжало расти. Магическая сила на поверхности его тела сгустилась в туман, затем в жидкость, и эта духовная жидкость начала стремительно сжиматься, превращаясь в мириады текучих кристаллов.
В это время противостояние в песне сестер Мира достигло своего апогея: Свет против Тьмы, Величие против Порока.
В горниле этого конфликта тень у ног Локка начала странно меняться. Она больше не походила на человеческую – это был силуэт дракона, огромного и спящего.
На левой руке Локка автоматически проступила Драконья Чешуя Бессмертия.
И тогда последняя преграда рухнула под напором пробудившейся силы родословной. Используя метод сжатия, Локк успешно поднял предел души выше 9000. Его мана окончательно отвердела, превратившись в скопление кристаллического магического песка.
Магическое давление Локка официально перевалило за отметку 9000.
Это означало, что он стал волшебником Первого Кольца стадии кристаллизации, обретя способность влиять на физические законы одной лишь силой мысли.
Тень дракона, отбрасываемая им на каменный трон, казалась раздраженной: она нетерпеливо хлестала призрачным драконьим хвостом.
Трое помощниц Миры завороженно фиксировали происходящее.
— Не зря он из Горы Золотой Короны, у него даже есть Драконья Чешуя Бессмертия, — прошептала одна из них. — Голос мастера Миры пробудил потенциал его крови, позволив сэкономить минимум полгода усилий и с легкостью преодолеть барьер стадии кристаллизации.
Другая ведьма, не отрываясь от спектрометра, добавила:
— Ему помог собственный талант и то, что он впервые столкнулся с нашей слуховой иллюзорной магией.
Тем временем на сцене сестры Мира обменялись взглядами. Концерт длился уже три часа и подходил к концу.
Они удовлетворенно улыбнулись друг другу.
Сестры заметили, что магическая сила многих зрителей возросла, а кое-кто даже сумел совершить прорыв прямо во время выступления.
Это было лучшим доказательством их правоты.
Их магическая концепция подтвердилась на практике.
Бард подкатегории слуховой иллюзорной магии должен не просто дарить эстетическое наслаждение, но и помогать волшебникам раскрывать потенциал и погружаться в глубокую медитацию.
Финал концерта был подобен затухающему эху: мир в песне ведьм словно рождался заново, Свет и Тьма сливались воедино, превращаясь в привычную реальность.
В то мгновение, когда к Локку вернулось восприятие реального мира, он словно услышал два переплетающихся потока ветра. Благодаря переходу на стадию кристаллизации его ментальная мощь возросла, и он, воспользовавшись тем, что сестры не скрывали свои чары, сумел краем глаза увидеть их Великие Заклинания.
Первое напоминало торнадо, где свист каждого воздушного потока был музыкальной нотой.
Второе походило на водоворот, в котором плеск каждой капли воды тоже складывался в мелодию.
Это и были Великие Заклинания двух мастериц слуховой иллюзии. Локк еще не был магом Второго Кольца, поэтому уловил лишь внешнюю форму этих феноменов.
Суть их ускользнула от него.
«Великие Заклинания магов Второго Кольца – музыкальное торнадо и музыкальный водоворот? И они вдвоем загипнотизировали весь зал…»
«Поразительно».
— Только в таких развитых регионах, как Облачные Болота, можно насладиться пением волшебников Второго Кольца, — вслух размышлял Локк.
Сестры Мира закончили выступление.
Старшая из них с помощью магии обратилась к залу:
— Благодарим вас, коллеги, что нашли время в своих плотных графиках. Надеемся, наш дуэт подарил вам уникальные впечатления.
— Мы рады видеть вас сегодня в гостях у нашего коллектива.
Затем ведущий пригласил на сцену следующего исполнителя – барда стадии кристаллизации Первого Кольца.
Тут же многие волшебники начали покидать свои места.
Все пришли ради сестер Мира, а не ради выступлений рядовых магов.
Мира и ее сестра были суперзвездами Облачных Болот, и мастерство прочих бардов по сравнению с ними казалось бледной тенью.
Поэтому значительная часть аудитории предпочла уйти.
Впрочем, некоторые, еще не остыв от прекрасной музыки, остались дослушать концерт до конца.
Это был шанс для остальных бардов их коллектива.
Собственно, сестры Мира специально давали возможность проявить себя Официальным Волшебникам и даже магам Второго Кольца, работавшим на них.
Профессия барда была невероятно напряженной – здесь работал принцип «победитель получает всё».
Облачным Болотам не требовалось много музыкантов, и лишь единицам удавалось пробиться на вершину.
Тех, кто мог собрать полный зал в любом месте, можно было пересчитать по пальцам одной руки, поэтому остальным приходилось идти под крыло таких звезд, как сестры Мира, чтобы просто выжить.
За кулисами сестры потягивали фирменный продукт ЛУсюйцяо – чай «Орлиный клюв», чтобы смягчить горло.
— В зале один волшебник со стадии сжижения перешел на стадию кристаллизации, — заметила старшая. — Это отличный результат. Наша теория верна. Надеюсь, ассистенты записали изменения его магического давления.
— С такими доказательствами мы сможем опубликовать пару статей в журналах Облачных Болот.
Младшая сестра, сняв кожаную куртку, раскрыла правую ладонь. Над ней закружилось миниатюрное торнадо, из которого вылетали ноты. — Концерты помогают нам оттачивать Великие Заклинания, приносят славу и деньги, да еще и служат полем для экспериментов. Сплошная выгода.
— Хотя тот паренек довольно странный, — добавила она, переодеваясь в обычную белую мантию. — В нем чувствуется драконье величие уровня истинного дракона.
— Эта аура едва не сбила наши иллюзии, но мы вдвоем всё же удержали контроль над его чувствами. Кажется, в конце он даже сумел разглядеть наши Великие Заклинания.
— Весьма интересный малый для Первого Кольца.
Старшая сестра тоже облачилась в белое и усмехнулась:
— Наши Великие Заклинания – не такой уж секрет. Публичность всегда требует жертв. Мы открыты миру, и пока сохраняем нейтралитет и не ищем врагов, проблем быть не должно.
— А что до того волшебника… Судя по местам, он из Института Истинного Знания Горы Золотой Короны. Тогда ничего удивительного – там на Первом Кольце сплошные супергении.
— Ладно, забудь. Где наш следующий концерт? Кажется, нас приглашали в земли черных волшебников? — Спросила она.
— Пусть ассистент обсудит с ними цену. Подними планку минимум в три раза от обычной. Если согласятся, я подумаю о том, чтобы рискнуть и выступить там.
…
На трибунах Локк, ставший волшебником стадии кристаллизации, кожей чувствовал на себе многочисленные взгляды.
Он читал об этом в бесплатном отделе библиотеки Горы Золотой Короны, поэтому понимал причину.
Теперь он стал заметен для многих особых планов в Бесконечной Пустоте, но при этом еще не заключил контракт ни с одним из них.
Он был словно бесхозное сокровище.
Естественно, это привлекало внимание сущностей из иных миров.
Проблема решится сама собой, как только он подпишет контракт с каким-нибудь планом.
А поскольку Екатерина велела ему явиться к ней сразу после повышения, Локк не слишком беспокоился.
Мэйсон шумно выдохнула:
— Моя магическая сила заметно подросла. Не зря сестры Мира так знамениты на Земле Трех Озер.
— Ну как вы? Барретт, Локк, Фрейя… Ой? — Она осеклась, уставившись на Локка с недоверием. — Локк… твое давление… Ты что, перешел на стадию кристаллизации?
Локк спокойно кивнул:
— Да. Похоже, первый поход на концерт бардов оказался для меня на редкость удачным.
В глазах Мэйсон мелькнула зависть. — Ты ведь совсем недавно достиг стадии сжижения, верно? Мне на переход до кристаллизации понадобилось семь лет. А ты просто сходил на концерт и прорвался…
— Даже если эффект первого раза самый мощный, для такого нужен колоссальный внутренний потенциал.
Мэйсон было уже под пятьдесят.
Но ведьмы жили долго, так что она всё еще пребывала в расцвете красоты.
Исследователи Шестой Группы потянулись к Локку с поздравлениями.
Даже волшебник Кельт не скрывал довольной мины. — Локк теперь на стадии кристаллизации? Прекрасно, теперь у нас вся группа состоит из магов не ниже этого уровня.
Локк лишь вежливо улыбнулся в ответ.
Шестая Группа начала собираться к выходу. Разница между мастерами и обычными бардами была слишком велика – слушать последних было разве что приятным фоном.
А поскольку время для исследователей было на вес золота, они вместе с руководителем Кельтом решили вернуться в лаборатории.
— Локк, ты ведь впервые на концерте, не хочешь остаться еще ненадолго? — Спросила Мэйсон.
— Пожалуй, пойду с вами, — ответил он. — Мне как раз нужно в лабораторию, занять Ледяное Магическое Зеркало.
Мэйсон моргнула и обратилась к остальным:
— Коллеги, кому-нибудь сегодня еще нужно Ледяное Зеркало?
Маги переглянулись.
— В нашей группе сегодня оно никому не требуется, — ответил один из них. — Но не факт, что Локку удастся его занять.
— Ведь в Институте полно других групп, кому-то оно точно понадобится.
— У исследователей Высшего Института есть привилегия – раз в неделю они могут использовать Три Великих Магических Зеркала вне очереди, — вставил другой. — Так что он попадет в быстрый список. Думаю, к середине ночи его очередь точно подойдет.
Многие с завистью посмотрели на Локка, а кое-кто попытался завязать разговор, чтобы выведать подробности его проекта.
Стоило Кельту вспомнить тему заявки Локка, как улыбка сползла с его лица.
Он стремительно вскочил на облачного кита и улетел.
— Локк, — хихикнула Мэйсон, — мы все слышали, что ты проигнорировал совет Кельта и выбрал свою тему. Кажется, он опять об этом вспомнил и рассердился.
Фрейя показала Локку большой палец:
— Молодцом.
— Ты даже не представляешь, каким занудой он бывает.
— Да ладно вам злословить, — негромко бросил Барретт. — Делать проект в одиночку, без всякой помощи… Это же невероятно трудно.
— Если у него получится…
Исследователи Шестой Группы призадумались.
Если Локк справится, это докажет, что его уровень как сотрудника Высшего Института действительно на голову выше их собственного.
Многие тут же с удвоенным усердием принялись расспрашивать Локка о прогрессе его изысканий.
Кое-как отделавшись от них, Локк добрался до общественной лаборатории, нашел Кельта и подал запрос на использование Ледяного Магического Зеркала и Аппарата Сравнения Структур.
Первым делом он направился к Аппарату Сравнения Структур, чтобы извлечь компоненты природной магической структуры, создающей поле, подобное Королевскому Полю Молний, из Коронованного Ананаса.
Прождав полночи, он наконец дождался своей очереди к Ледяному Магическому Зеркалу.
Локк подошел к зоне зеркал в общественной лаборатории селекционеров и остановился перед дверью нужной комнаты.
Здесь было ощутимо холоднее, чем в коридорах.
Перед ним зеркалом пользовался молодой исследователь Высшего Института из Первой Группы.
Он вышел, плотно притворив дверь, чтобы морозный воздух не вырвался наружу и не превратил окрестные цветы в ледяные изваяния.
Парень потер ладони – внутри комнаты с зеркалом было невыносимо холодно даже для мага Первого Кольца.
Обычный ученик за пять минут превратился бы там в ледяную статую.
Такие «скульптуры» были редкостью на рынке и ценились коллекционерами.
— Привет, я Гриффин, — дружелюбно представился юноша. — Ты Дэниел или Локк?
— Кажется, мы впервые видимся.
— Хоть Ледяное Зеркало и не убьет мага нашего уровня, но если не принять заранее зелье для адаптации к холоду, будет паршиво. Пальцы одеревенеют, и о тонких манипуляциях можно забыть.
— Спасибо за совет. Я Локк, — ответил тот.
Гриффин мягко улыбнулся:
— Добро пожаловать в Институт. У меня появился еще один достойный соперник.
— Впервые пользуешься Ледяным Зеркалом?
— К нему не сразу привыкаешь, — добавил он с тенью любопытства в глазах. — Кстати, твой первый проект Фонда Института – третьего или четвертого ранга?
Локк помедлил, но ответил:
— Третьего.
Гриффин кивнул и, уходя, бросил:
— Что ж, весьма неплохо.