Глава 534: «Волшебник-бард стадии истинной ковки Второго Кольца и корпоратив Горы Золотой Короны»
Локк вышел из общежития и направился в сторону общественной лаборатории. Он планировал запросить использование Ледяного Магического Зеркала, чтобы проанализировать специфические характеристики структуры природного магического компонента внутри Коронованного Ананаса Большой Желтой Утки.
Но в этот момент в коридоре замка-общежития появилась группа волшебников. Все они были облачены в сине-белые мантии Горы Золотой Короны, а их движения несли в себе ту особую элегантность, что была присуща лишь магам из Облачных Болот.
Среди троих волшебников была ведьма Мэйсон – обычная исследовательница Института Истинного Знания на стадии кристаллизации Первого Кольца, также состоявшая в Шестой Группе.
У ведьмы Мэйсон была смуглая кожа, кудрявые волосы и полные губы. Она отличалась жизнерадостным нравом, и за тот месяц, что Локк провел на Горе Золотой Короны, они пару раз перекидывались словами.
Однако из-за постоянной занятости и отсутствия общих дел с рядовыми исследователями Шестой Группы Локк не успел с ней сблизиться. Его отношения с Мэйсон были куда холоднее, чем даже с волшебником Дэниелом – его первым знакомым в этих краях.
Локк слегка кивнул ей, намереваясь ограничиться вежливым приветствием и пройти мимо, но Мэйсон вдруг окликнула его:
— Волшебник Огастин!
— Вы в лабораторию? — Спросила она.
Ведьма и колдун, стоявшие рядом с ней, с удивлением переглянулись.
— Руководитель группы Кельт его не приглашал, — вполголоса заметила вторая ведьма. — Мэйсон, зачем тебе лишние хлопоты? Кажется, волшебник Кельт его недолюбливает.
Мэйсон повернулась к ведьме Фрейе:
— Фрейя, с каких это пор тебя так волнует мнение руководителя Кельта? Не ты ли каждый вечер в моей комнате рассуждаешь о том, насколько несносным стал его характер в последнее время?
— Согласен, — негромко добавил волшебник Барретт. — Раз уж у нас корпоратив Шестой Группы, то отсутствие кого-то из своих кажется мне неправильным.
Мэйсон, подбоченясь, подошла к Локку и продемонстрировала ему прямоугольный билет. — Сегодня вечером у нашей Шестой Группы совместный отдых. Мы идем на концерт знаменитой ведьмы Миры-Сирены, выдающегося барда.
— Вот билет. Ты тоже исследователь нашей группы, так что пойдем с нами.
Локк в замешательстве вскинул брови. — Концерт? Бард? Это что-то вроде тех магов из подкатегории слуховой иллюзорной магии Школы Иллюзий, что выступают в трактирах Собрания Драконьей Крови?
— Боюсь, сегодня у меня очень важные дела, — добавил он.
Ему нужно было одолжить Ледяное Магическое Зеркало и Аппарат Сравнения Структур, чтобы разобрать компоненты природной магической структуры атмосферного ананаса.
— Ты просто никогда не слышал пения нашей суперзвезды, барда Второго Кольца из Облачных Болот, — с жаром возразила ведьма Мэйсон. — Иначе ни за что бы не отказался. У меня как раз завалялся лишний билет, а просто так на ее выступление не попасть.
Она продолжила:
— Да брось, какие такие дела не могут подождать ни секунды? Поверь мне, голос барда Второго Кольца – это не только эстетическое наслаждение, но и огромная польза.
— Вообще-то это считается бонусом от Горы Золотой Короны. Волшебник Кельт просто жуткий скряга, раз даже не позвал тебя.
— Хоть ты и новичок, но ты часть нашей группы.
Стоявшая позади Фрейя тоже улыбнулась Локку:
— Мы все коллеги, так что присоединяйся.
Локк нахмурился. Отказать при таком радушии было трудно, к тому же пение барда Второго Кольца действительно стоило внимания.
Подобные вещи не встречались в других землях волшебников.
Они рождались лишь в недрах высокоразвитых магических цивилизаций.
— Ну хорошо, — согласился Локк. — В конце концов, спешка ни к чему.
Он убрал Коронованный Ананас Большой Желтой Утки в свое Кольцо Астрала.
Мэйсон с любопытством окинула взглядом растение:
— Какой-то новый вид? Мы с Фрейей местные, а волшебник Барретт прибыл с Полуострова Солнечной Тени.
— Большинство в Шестой Группе – местные, хотя хватает и тех, кто приехал из самых разных уголков мира.
Барретт первым протянул руку:
— Рад знакомству, волшебник Локк.
— Взаимно, волшебник Барретт, — отозвался тот.
Вчетвером, переговариваясь и смеясь, они покинули жилую зону Института Истинного Знания.
Поскольку до этого Локк вел затворнический образ жизни, вечно пропадая в лаборатории, троица сгорала от любопытства к этому исследователю Высшего Института.
Особенно их интриговало то, что Локк находился лишь на стадии сжижения Первого Кольца.
Это была отличная тема для разговора.
К тому же маги Горы Золотой Короны были молодыми гениями, и тот факт, что Локк в своем ранге получил статус выше их собственного, невольно пробуждал в них дух соперничества.
Они взобрались на спину облачного кита, принадлежавшего Мэйсон, и направились прямиком к вершине горы.
Там, наверху, отряды магов-конструкторов за кратчайшее время возвели величественное здание овальной трибуны.
Множество сферических глиняных големов, излучающих магический свет, парили в ночном небе, а погодные маги соткали над головами плотную завесу тьмы, скрыв луну и звездный свет.
Это было сделано для того, чтобы огни на сцене сияли ярче.
Барретт, глядя на это грандиозное зрелище, не сдержал вздоха:
— Я в Институте уже три года, но каждый раз перед концертом сердце замирает от возбуждения.
— Пока не попал в Облачные Болота, я и представить не мог, что в мире бывает нечто настолько интересное.
Локк взглянул на него, не совсем понимая, что именно коллега считает «интересным».
Мэйсон усмехнулась:
— Да что там ты, иноземец… Мы с Фрейей с детства привыкли к концертам, но до сих пор голос барда пробирает нас до глубины души.
— Это самая прекрасная музыка на свете, — подтвердила Фрейя.
Барретт обратился к Локку:
— Ты ведь тоже впервые услышишь звезду-барда? Кстати, как продвигается твой проект Фонда Института Истинного Знания? Мой проект третьего ранга уже близится к завершению.
Фрейя одарила его недовольным взглядом. Она была статной красавицей со светлой кожей, а ее запястье украшал серебряный браслет – судя по всему, магический артефакт.
— Барретт, у нас наконец-то выдалось время для отдыха, не порти момент, — осадила она его. — Сегодня вечером – ни слова о проектах!
— Прибыли, пора спускаться, — весело возвестила Мэйсон.
Локк прекрасно понял, что Барретт нарочно завел этот разговор, желая разузнать о его успехах и сравнить со своими, чтобы утвердиться в собственной позиции.
Они сошли с кита и заняли места в зрительном зале арочного строения. В это время небо было заполнено облачными китами, радужными воробьями и другими летающими существами, на которых прибывали волшебники. Виднелись даже тыквы-воздушные шары.
К ним навстречу уже спешили коллеги из Шестой Группы исследовательского отдела ведьмы Екатерины. Руководитель Кельт, заметив, что все в сборе, на мгновение задержал взгляд на Локке, но тут же отвернулся.
— Мастер Мира скоро начнет, рассаживайтесь скорее, — скомандовал он. — Это концерт волшебницы стадии истинной ковки Второго Кольца. Если бы не приглашение нашего директора филиала, она бы вряд ли сюда приехала.
Стадия истинной ковки была последней ступенью Второго Кольца, а значит, этот бард была крайне близка к рангу Третьего Кольца.
Локк заметил, что среди зрителей, помимо толп учеников первого ранга, присутствовало несколько сотен Официальных Волшебников и десятки магов Второго Кольца.
Мелькали даже фигуры Волшебников Третьего Кольца.
Размах мероприятия впечатлял.
Локк последовал за Мэйсон к их местам.
Зрительская зона у магов была весьма необычной: каждое место представляло собой массивный каменный трон, парящий в воздухе. К тому же каждое кресло было защищено заклинаниями Школы Защиты.
Одиннадцать Официальных Волшебников Шестой Группы оживленно переговаривались. Мэйсон, сидевшая рядом с Локком, вполголоса пояснила назначение светящихся виртуальных кнопок на подлокотниках:
— Эти клавиши активируют защитные круги, которые отсекают звук. Если захочешь прервать прослушивание, просто нажми сюда.
— Пространство внутри и снаружи кресла полностью изолировано, так что мы можем делать что угодно, не мешая остальным. Полное расслабление в личном пространстве.
Мэйсон зажгла перед собой благовоние и прикрыла глаза, предвкушая удовольствие.
Локк видел, как другие маги поблизости доставали волшебное вино или чай.
Внезапно вокруг воцарилась тишина – сработал «Обет Молчания», заклинание первого ранга Школы Заговоров для контроля звука.
В тот же миг парящие големы направили магический свет на сцену.
Ведущий, волшебник стадии кристаллизации Первого Кольца, произнес длинное вступление, подогревая интерес публики, и наконец объявил:
— А теперь поприветствуем звезд Облачных Болот, мастеров сестер Мира! Сегодня они представят свои новые композиции.
— И помните: Мира – это не один человек, это дуэт сестер!
Зал взорвался аплодисментами. И ученики, и Официальные Волшебники с нетерпением ждали выхода артисток.
Сферические големы в небе начали интенсивно пульсировать светом.
Локк заметил неподалеку группу ведьм в рабочей одежде, которые что-то прилежно записывали. Похоже, это были сотрудники из команды Миры.
Он с недоумением посмотрел на них.
Заметив его взгляд, Мэйсон прервала беседу с Барреттом и прошептала:
— Локк, это ученицы и партнеры ведьмы Миры. Для нас этот концерт – отдых, а для них – напряженная работа.
— Они фиксируют реакцию разных секторов зала, изменение магического давления и колебания маны, чтобы передать данные мастеру Мире.
— Весь концерт для них – это экспериментальный полигон подкатегории слуховой иллюзорной магии Школы Иллюзий.
Локк понимающе кивнул. — Хоть лаборатория барда и выглядит странно, суть остается неизменной.
Мэйсон улыбнулась:
— Но мы – всего лишь зрители, нам нужно просто наслаждаться.
— Этот концерт – подарок от Горы Золотой Короны. Даже железный человек устанет, если будет работать без продыху, поэтому нам часто устраивают такие праздники.
— А почему это считается «бонусом», ты поймешь совсем скоро. Концерт мага стадии истинной ковки Второго Кольца… По меркам Моря Звездных Регионов их можно назвать Волшебницами Солнечного Кольца.
— Ну как, впечатляет? Не зря я тебя вытащила? — Спросила она.
— Разумеется, — улыбнулся Локк.
Сестры Мира появились под чарующие звуки вступления. Одна была в торжественном небесно-голубом платье, переделанном в мантию волшебника – образ элегантности и достоинства. Вторая – в черной кожаной одежде, дерзкой и переменчивой.
Как только обе ведьмы Второго Кольца вышли на сцену, освещение резко сменилось. Голубая Мира поднесла к губам флейту, и воздух наполнился звуками – легкими и прозрачными, словно лесной ветерок, моросящий дождь или яркое солнце.
В мгновение ока разумы всех присутствующих магов наполнились образами утренней зари. Усталость испарилась, уступая место полному погружению в музыку.
— Приветствуем вас, коллеги. Спасибо, что нашли время послушать нашу магическую музыку, — заговорила Мира в черной коже. — Представляем вам наш дуэт – «Свет и Тьма».
Она взяла в руки гитару, и из-под ее пальцев вырвался грубый, неортодоксальный ритм, напоминающий о соблазнах грешной ночи.
Легкомысленным, манящим тоном она запела откровенную песню. Слушатели словно оказались между льдом и пламенем: спокойствие, только что царившее в их душах, сменилось тревожным волнением.
Перед глазами Локка сгустилась беспросветная тьма, возникло ощущение падения в бездну.
«Что? Неужели… мои пять чувств полностью под контролем?», – промелькнуло у него в голове.
«Осязание, слух, зрение, вкус и обоняние…»
«Невероятно, – подумал Локк. – …Великая ведьма Второго Кольца одним лишь пением сумела загипнотизировать тысячи магов. Поразительное мастерство».
Мэйсон, сидевшая рядом, уже покрылась испариной.
Внезапно ведьма в черной коже сменила соблазн на яростные проклятия. Ее гитара выдавала аккорды, от которых раскалывалась голова и щемило сердце.
Зрителям чудился проливной дождливый вечер, а в сердцах поселилось глубокое, вязкое отчаяние.
Локк заметил, как в проходах засуетились сотрудники команды Миры. Ведьмы в рабочих костюмах следили за магическим давлением аудитории, используя приборы для точных измерений и записей.
Этот концерт был не просто развлечением, а масштабным социальным экспериментом.
Когда казалось, что надежды не осталось, вступила старшая сестра в голубом. Она взяла виолончель, извлекая глубокие, торжественные звуки.
Ее голос в стиле речитатива звучал так, словно богиня спустилась на землю, возвещая рассвет.
Этот звук стал прядью света в бесконечной ночи. А в следующий миг этот свет, подобно гигантскому топору, разрубил тьму надвое.
Свет и Тьма, легкомыслие и величие, инструменты и голоса переплелись в едином потоке. Маги в зале то погружались в день, то проваливались в ночь.
Пение старшей сестры было подобно чистой волне, приносящей покой даже самому взволнованному или надломленному сердцу.
Голос младшей, напротив, тянул в пучину, заставляя тонуть в сладком отчаянии.
В этой чехарде состояний магическое давление многих магов начало бурно реагировать.
Локк с удивлением обнаружил, что в этой аномальной обстановке его магическая сила активизировалась и начала стремительно расти.
«Так вот о каком „бонусе“ говорила Мэйсон… – …осенило его. – …Неужели песни этих ведьм стадии истинной ковки могут спровоцировать прорыв?»
«Вот она – мощь слуховой иллюзии».
В этот момент три помощницы Миры – обычные волшебницы Первого Кольца – быстро подошли к Локку.
Двое из них развернули оборудование, включая масс-спектрометр магического давления, чтобы зафиксировать колебания его маны.
Третья внимательно изучала Локка. — Похоже, наставница Мира была абсолютно права.
— Звуки этих частот при полном контроле над пятью чувствами способны пробудить внутренний потенциал мага и активировать скрытые зоны мозга.
Сотрудница, следившая за спектрометром, добавила:
— Хотя тут дело еще и в незаурядном потенциале самого объекта.
— Смотрите, не у всех активировались скрытые резервы. У одних иллюзия наставниц не смогла полностью подавить пять чувств.
— Другие, вероятно, слишком часто посещали подобные концерты. Тело и душа выработали резистентность к таким чарам.
— Максимальный эффект от «Света и Тьмы» получают лишь те, кто слышит это впервые и обладает огромным нерастраченным потенциалом.
— Родословная, особые таланты, принятые зелья или драгоценные артефакты – всё это части потенциала.
Волшебница взглянула на Локка и ахнула:
— Его магическое давление всё еще растет!
— Неужели он прямо здесь перейдет на стадию кристаллизации? Это же уникальный шанс для наблюдения!
— Если мы это зафиксируем, наставницам это очень поможет.
Троица с нескрываемым интересом уставилась на Локка.
Сам же Локк уже в совершенстве владел методом сжатия. В плену звуковых иллюзий его тело словно начало само генерировать потоки маны. Его предел души неуклонно повышался, провоцируя обратный поток природной силы.
В конце концов, Локк почувствовал, что его магическое давление достигло отметки 8999. До заветных 9000 оставался всего один шаг.