Глава 533: «Вторжение дисковых существ и предшественники»
В библиотеке Горы Золотой Короны Локк листал книги в бесплатном зале, сверяя подробные данные Альберта с древними записями.
— Конфликт рун магического круга с магической силой… в Облачных Болотах такое тоже случалось, — Локк сосредоточенно вглядывался в текст. — Не зря это библиотека Горы Золотой Короны. Знания о душе, которые в Юго-Восточном Углу днем с огнем не сыщешь, здесь лежат в открытом доступе. Способ диагностики – атлас магического давления. Нужно дать волшебнику выпить специальное зелье и с помощью масс-спектрометра картографировать его магическое давление в течение часа.
— Если график непрерывен, значит, инородных тел в душе нет и причина в другом. Но если на нем есть разрывы – значит, в душе Альберта что-то засело.
Локк призадумался. — Помнится, в лечебнице «Исцеляющая Рука» при Хижине Лилит был один спектрометр. Старый, конечно, модель допотопная, но на первое время должен подойти. Если не выйдет, придется одолжить оборудование в Университете Вирдентии или, на худой конец, в ближайшей земле волшебников.
Ничего не поделаешь: в Юго-Восточном Углу наличие такого оборудования у организации – уже удача. Хотя здесь, на Горе Золотой Короны, в любой лаборатории стояло по несколько самых современных аппаратов.
Локк активировал плиту Серого Тумана и связался с Альбертом и Харленом Вирой, чтобы сообщить им результаты.
Харлен Вира глубоко задумался. — То есть ты полагаешь, что проблема Альберта – в инородном теле внутри души?
— Судя по описаниям аналогичных случаев здесь, в Облачных Болотах, это весьма вероятно, — спокойно ответил Локк. — И если это так, он действительно сможет стать Официальным Волшебником с помощью Лесного Санктуария. Поскольку основная часть заклинания не наносится на душу, помехи будут минимальны. Однако, если не решить коренную проблему, после повышения он вряд ли сможет добиться материализации духовной силы.
Для волшебника повреждение души – это всегда серьезно. Без материализации духа Альберт навсегда останется обычным Официальным Волшебником без надежды на дальнейший рост.
— Локк… мне достаточно просто стать Официальным Волшебником! — Воскликнул Альберт, не скрывая возбуждения. — Если я добьюсь этого, я буду счастлив.
Заметив присутствие Харлена Виры, он тут же поправился:
— Наставник Огастин, прошу вас, помогите мне с этим. Я буду безмерно благодарен.
Харлен Вира лишь усмехнулся. Он не был старым ворчуном и понимал, что Локк и Альберт – старые друзья, так что не видел беды в их неформальном общении.
— Локк, всё-таки в больших краях и кругозор шире, — с улыбкой сказал Харлен. — Поверить не могу: проблема, над которой наши зельевары в Хижине Лилит бились полтора года, решилась тобой после одного взгляда на Альберта.
— Дело не во мне, а в обилии литературы здесь, — скромно ответил Локк. Для него главным сокровищем Облачных Болот была возможность свободно изучать столь качественные материалы. В этой библиотеке он находил в бесплатном доступе даже такие редкие темы, как Проклятые Эрозионные Субъекты, о которых в Юго-Восточном Углу знали лишь единицы.
— Даже статус простого Официального Волшебника для нашего Угла – огромная сила, — продолжил Харлен Вира. — Маги с Силой Мист сейчас нам жизненно необходимы. Так что полагаюсь на тебя. Для Хижины Лилит честь вырастить таких студентов, как ты и Ведьма София. Но мне как зельевару любопытно: если инородное тело в душе Альберта существует, оно врожденное или приобретенное?
Локк окинул Альберта взглядом. — Скорее всего, приобретенное. Будь оно врожденным, проявились бы физические симптомы: спутанность сознания, неспособность отличить правду от вымысла. Альберт просто не смог бы сохранить восприятие нормального человека.
Харлен Вира нахмурился, глядя на Альберта. — Странно. С чем же ты таким контактировал?
Альберт погрузился в размышления. — Я не знаю. Последние два года я почти не выходил из Хижины Лилит, готовился к повышению.
У Локка появилась догадка. — А за это время ты не слышал странных криков о помощи? Или, может, кто-то звал тебя по имени, когда ты шел один?
— Нет… — Альберт мучительно вспоминал. — После смерти Энди и вашего отъезда я долго был один. Часто помогал раненым зверушкам в лесу. Если и было какое-то спасение, то только это. Ах, постой…
— Вспомнил! Однажды в лесу я услышал крик розового магического кролика с раненой лапой. Я перевязал ему рану, и он тут же убежал. Но в ту ночь мне приснился очень странный сон.
— Какой именно? — Тут же спросил Локк.
— Синий свет… лазурное кольцо прямо у моей кровати. Я в ужасе проснулся, но понял, что это всего лишь сон.
Локк и Харлен Вира переглянулись. Оба одновременно вспомнили ту призрачную невесту, которую Кровавый Владыка призвал когда-то в Хижине Лилит. Та невеста была лишь оболочкой, за которой скрывалось нечто куда более могущественное, нечто, никогда не бывшее человеком и даже не принадлежавшее Основному Материальному Плану. Локк тогда использовал мощь экосистемы, чтобы временно подавить ту сущность силой земли. Но он знал – это существо не уничтожено, оно всё еще ищет лазейку в их мир.
— Неужели то самое существо, которое призвал Кровавый Владыка? — Спросил Харлен.
Локк кивнул. — Я так и думал. Жертвы синдрома инородного тела в душе часто контактируют с внемирными Злыми Богами или космическими тварями. В Облачных Болотах была группа учеников, отправившихся в колониальный план. В тех джунглях они столкнулись со злым божеством примитивного племени. Вернувшись, все они провалили повышение. Оказалось, при уничтожении бога частицы его души проникли в них. Такова природа того существа: тот, кто его убивает, автоматически поглощает осколки его души, чтобы со временем самому стать новым воплощением этого бога.
— Единственное неведомое существо, с которым мог столкнуться Альберт – это то, что я подавил тогда силой земли, — продолжил Локк. — И я нашел информацию о нем здесь.
Локк поднял книгу, показывая друзьям изображение зловеще мерцающего лазурного кольца. — Это дисковое существо. Оно порождено самим миром волшебников. Маги земли изучают их: дисковые существа – это искаженная, экстремальная природная сила, возникающая из-за масштабных геологических катастроф.
— Маги земли Облачных Болот давно обнаружили их и пытаются отлавливать. Эти существа рождаются в моменты катастроф, которые мы даже не можем локализовать, а затем вытесняются жизненной энергией восстановившейся природы.
Локк перелистнул страницу. — Обычная природа поддерживает жизнь, но эти существа – ее полная противоположность. Они жаждут уничтожить всё живое. Это искаженные природные организмы, жуткие даже для нас. Волшебники Первого Кольца не способны их уничтожить.
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
— Почему? — Удивился Харлен.
— Потому что дисковое существо, по сути, часть самой природы мира волшебников, пусть и отвергнутая. Волшебник Первого Кольца не может уничтожить саму природу – это правило уровня законов мироздания. Маги земли называют их «Воплощениями Темной Природы». Чтобы вернуться в наш мир, им нужен призыв от живого существа этого мира. Они используют тела – через одержимость или слияние, способы у них самые разные.
— Будучи темными воплощениями, они ненавидят всё живое и отчаянно хотят вернуться, — добавил Локк. — Впрочем, то существо под Хижиной Лилит еще не проявилось полностью, иначе вся округа стала бы мертвой зоной. Все волшебники и смертные погибли бы, ведь дисковое существо – это Природное Воплощение крайностей, длившихся сотни тысяч лет после той древней катастрофы.
Альберт побледнел. Описанное Локком существо звучало слишком пугающе – нечто, с чем не могут совладать даже истинные волшебники.
— Впрочем, для магов земли такие существа – бесценный материал, — успокоил его Локк. — На Горе Золотой Короны за ними охотятся. Чаще всего это искажения земли, но маги океана и небесные волшебники из Школы Жизни следят и за искажениями своих стихий. Учитель Харлен, если в Хижине Лилит станет слишком сложно, я могу сообщить об этом на Гору Золотой Короны. Местные маги земли с радостью избавят нас от этой твари.
В глазах Харлена Виры вспыхнул азарт. — То есть благодаря Кровавому Владыке у нас под боком оказался уникальный ресурс, о котором мечтает вся Школа Жизни?
Он тут же замотал головой. — Нет-нет. Локк, звать других волшебников – это как признать себя больным. На нашей земле появилось такое уникальное существо, и это наш лучший ресурс для исследований! У нас в Хижине тоже есть отделение магии земли Школы Жизни. И целая толпа волшебников-ботаников, селекционеров и зельеваров. Мы сами во всем разберемся. Локк… кхм… я очень прошу тебя сохранить это в тайне от Горы Золотой Короны.
Локк невольно улыбнулся. Для волшебника любая опасность – это прежде всего шанс на великое открытие. Кто откажется от такой возможности? Риск и удача всегда идут рука об руку.
— Это дело Академии, я не стану болтать лишнего, — кивнул Локк. — Мое дело – моя работа.
— Но Локк, — подал голос Альберт, — почему из-за того, что я спас кролика, в мою душу вторглось это… дисковое существо?
Локк сурово посмотрел на друга. — Трибунал Кровавых Проклятий всё еще воюет с нами, так что ты должен понимать: для проклинателя любое согласие – это добровольный допуск проклятия в свое тело. Для дискового существа всё так же. Ты сам предложил помощь, спас кролика, который был его воплощением, и в его логике ты позволил ему войти в себя. В твою душу. Отклик – значит согласие.
Альберт был раздавлен. Он и представить не мог, что все его беды и мучения последних двух лет начались с того, что он просто перевязал лапку зверьку в лесу.
— Но это же совсем другое! — Воскликнул он. — Я не могу этого принять…
— Я понимаю, — ответил Локк. — Но такова суть дисковых существ. Они – воплощения экстремальной природы, враждебной жизни. Мораль, законы, доброта, зло или ненависть – любые сильные эмоции для них лишь инструменты. Оно воспользовалось твоим милосердием, чтобы пробраться в душу. Этот мир чертовски опасен. Именно поэтому нужны мы, волшебники. Исследовать неизведанное – значит делать так, чтобы такие, как ты, не становились жертвами нелюдей из-за крупицы доброты.
Альберт замер. — Локк, ты сейчас говоришь как настоящий наставник-волшебник. Спасибо. Я всё понял. Помоги мне стать Официальным Волшебником. Тогда я сам смогу исследовать эти тайны и сделать так, чтобы последователи не страдали так, как я.
Локк улыбнулся, потрясая бумагами. — Вообще-то ты уже последователь, Альберт. Ты пользуешься плодами трудов тех, кто шел до нас. Без их записей я бы не смог так быстро найти причину. Для начала сделаем спектрограмму. Нужно подтвердить тип существа и получить доказательство, что именно оно мешает твоей душе принять защитное поле.
Харлен Вира молча смотрел на Локка с гордой улыбкой. Возможно, сам он так и останется заурядным магом Первого Кольца, но в преподавании он достиг вершины – вырастил выдающегося волшебника. И этого ему было достаточно.
Локк еще немного обсудил с Альбертом список литературы и подготовку к изучению Лесного Санктуария. Для работы со спектрометром и покупки Красного Падуба нужны были деньги, но исследовательский центр Силы Мист в Хижине Лилит выделил на проект миллион магических камней. Для Локка это было своего рода горизонтальным проектом – сотрудничеством с родной Академией.
Когда видеосвязь прервалась, Локк получил письмо от совиного гонца. Его заявку на грант третьего уровня одобрили: ему выделили триста тысяч магических камней и открыли доступ к лабораторному оборудованию стоимостью свыше тридцати миллионов, включая Ледяное, Солнечное и Электромагнитное Магические Зеркала.
Чтобы подтвердить уже открытые компоненты природной магической структуры, хватило бы и Аппарата Сравнения Структур, ну, может, еще Ледяного Зеркала для точности. Но для поиска новых компонентов требовались все три великих инструмента селекционеров.
«С Синтезирующим Кубом я быстро определю направление исследований, – размышлял Локк. – …Чтобы поскорее добраться до первого уровня, не стоит ждать одобрения каждого гранта по отдельности. Триста тысяч магических камней хватит, чтобы расширить поиск симбиоза репродуктивной способности между ананасовыми растениями и птицами».
Он решил использовать свой му земли с Большим Красным Горным Фикусом для поиска новых связей, а для четырех уже намеченных тем арендовать еще несколько полей, чтобы поскорее завершить проекты.
Сдав все книги в библиотеку, Локк отправился на Рынок Драконьей Крови и снова арендовал в «Договоре Плодородной Земли» один му обычного матричного магического поля у подножия горы. Заодно он закупил всё необходимое для массовой посадки Ананасов Большой Желтой Утки, надеясь вывести побольше Коронованных Ананасов.
Вернулся в общежитие он уже за полночь. В своей простой лаборатории Локк наблюдал за Молниеносной Пчелой внутри изолированной экосистемы с Коронованным Ананасом. На ее теле уже проступали узоры пчелиной матки.
Локк убедился: поле, подобное Королевскому Полю Молний, действительно провоцирует преобразование родословной пчел. К его удивлению, даже электро-муравей ученического уровня, оставленный на лепестке того же ананаса, начал мутировать в муравьиного короля, а его магическое давление замерло где-то между ученическим и Первым Кольцом.
— Звучит резковато, — пробормотал Локк с озадаченным видом, — но уровень души этого муравья уже выше, чем у туземцев с плана магов в Земле Шести Башен.
Это было результатом невероятной концентрации магии в районе Лусюйцяо и воздействия компонентов магической структуры, выделяемых чешуйчатыми лепестками Коронованного Ананаса.
«Поразительно».
Локка осенило: если пчелы и муравьи эволюционируют, поглощая вещества этого растения, то не стала ли Трехглазая Кошка существом Второго Кольца по той же причине? Ела ли она какое-то растение в дикой природе? Вымерло ли оно или до сих пор существует? Если вымерло, то поднять ее родословную будет непросто – разве что придется совместить археологию и селекцию, чтобы воскресить древнее растение.
— Фундаментальные исследования всегда приносят сюрпризы, — Локк задумчиво коснулся ананаса. — Симбиоз растений и существ не только повышает плодовитость, он влияет на всё, вплоть до направленной эволюции. Секрет Коронованного Ананаса – лишь первый пример. Если я продолжу в том же духе, то найду растения, помогающие эволюционировать любым существам.
Локк задумался: если он поможет Трехглазой Кошке развить родословную, потянет ли такой проект на первый уровень или даже на особое финансирование?
— Будем двигаться шаг за шагом, — решил он. — Действовать по обстоятельствам.
Гора Золотой Короны таила в себе еще слишком много неизведанного, и то, что он видел сейчас, было лишь вершиной айсберга.