Глава 531: «Первая заявка на проект в Институте Истинного Знания»
Волшебник Второго Кольца, ведший занятие, взмахнул рукой. Все надписи на магической стене, сделанные мелом, вдруг зашевелились, поползли вкривь и вкось, а затем, словно притянутые невидимой силой, бесследно исчезли.
— Поздравляю вас четверых, — улыбнулся он. — Вы завершили этот курс, заработали по сто очков вклада и получили право обучать студентов Горы Золотой Короны.
— Вскоре Академия распределит между вами учеников. Они станут вашими помощниками в экспериментах. Считайте их одновременно и своими студентами, и ассистентами, — пояснил волшебник.
Он указал на идеально гладкую черную стену:
— Ах да, напоследок я научу вас одному заклинанию. Оно пробуждает Персик-Ведьму Черной Дыры, что находится в самом сердце горы. Это могучее растение. С помощью этого заклинания вы сможете призвать частицу его силы, чтобы она поглотила всё «ненужное», от чего вам нужно избавиться.
— От мелкого мусора до вышедших из-под контроля продуктов эксперимента – она сожрет всё. Другие организации предпочитают сбрасывать отходы в Облачное Озеро, но мы заботимся об экологии. Мы отдаем мусор Персику-Ведьме Черной Дыры… на обед.
Волшебник Второго Кольца доел консервы и бросил банку вместе с остатками прямо на пол, мгновенно его испачкав. Но стоило ему прошептать слова заклинания, как под банкой словно разверзлась невидимая пасть, и в мгновение ока всё исчезло. Пол в классе снова стал идеально чистым.
— Они что, засунули черную дыру внутрь горы, чтобы волшебникам было удобнее выбрасывать мусор? — Прошептал пораженный Волшебник Дэниел на ухо Локку. — Использовать гравитацию черной дыры для утилизации отходов? Неудивительно, что тут всё так вылизано.
Локк лишь пожал плечами:
— Думаю, это лишь побочная функция. Если тысячи волшебников Горы Золотой Короны ежесекундно скармливают свои отходы этому растению, то для самого магического растения в этом наверняка есть какой-то смысл.
Локк попробовал применить только что выученное заклинание. В тот же миг он почувствовал, как за его спиной возникло гигантское древнее дерево – это было его духовное тело. Вокруг персикового дерева витала бесконечная гравитация, а границы его кроны очерчивал горизонт событий, подобный тому, что бывает у черных дыр.
Дух дерева почудился Локку чем-то вроде черно-белой фотографии. Поняв, что выбрасывать нечего, видение растаяло, и Локк снова осознал себя в классе.
Дэниел, судя по всему, тоже испытал это на себе. — Невероятно… — выдохнул он. — Я совершенно не чувствую его магического давления, будто его и нет вовсе, но я ясно видел его дух. Держать такое мощное растение только ради мусора… В этом вся Гора Золотой Короны.
— Ну, по крайней мере, это практично, — заметил Локк. — Теперь не придется возиться с отходами после опытов: шепнул заклинание – и всё улетело к Персику-Ведьме Черной Дыры.
Они остались в классе вдвоем. Дэниел откинулся на спинку стула и спросил:
— Раз уж заговорили о практике… Мы здесь уже больше месяца. Что скажешь о Горе Золотой Короны и вообще об Облачных Болотах?
Локк немного помолчал, собираясь с мыслями. — Ну… Последнее время я был так занят, что почти ничего не видел. Мой маршрут прост: библиотека – лаборатория – мое поле. Так что трудно составить полное впечатление об Облачных Болотах. Но это точно не то, что я чувствовал, когда приезжал на Кубок Облачных Болот.
— В целом, тут очень комфортно, — продолжил Локк. — Есть куча вещей, о которых в других местах и не слышали. Но и цены кусаются. Я изо всех сил старался экономить, но за месяц на одну только жизнь ушла тысяча магических камней. А ты? Каковы твои ощущения?
За этот месяц они успели сблизиться: соседи, коллеги, вместе ходили на занятия, да и в Институт Истинного Знания поступили в один год. Отношения между ними стали вполне дружескими.
Дэниел поджал губы:
— Знаешь, иногда кажется, что всё это сон. Здесь совсем не так, как я себе представлял. На Равнине Распада жизнь куда медленнее. А тут каждый волшебник будто сражается с невидимым врагом, каждый пытается выкроить лишнюю минуту для эксперимента.
— И еще, — Дэниел схватился за голову, — на Равнине я проектировал целые погодные системы. А здесь мой руководитель группы уже месяц заставляет меня наблюдать за формой тумана в пяти метрах над кронами сосен… Я начинаю путаться. Чувствую себя не великим инженером, а каким-то крошечным винтиком.
— Мой горизонт не расширился, он сузился до размеров капли тумана, — с горечью добавил он. — Боюсь, я выбрал не то место.
Дэниел посмотрел на Локка с надеждой найти понимание:
— У тебя нет такого чувства, что мы разучились думать о чем-то полезном? О том, что можно преобразовать в результат и продать? Я боюсь, что через пять лет я забуду, как создавать метеосистемы, и буду знать только формы тумана.
— У меня всё в порядке, — спокойно ответил Локк.
Дэниел удивленно воззрился на него:
— В порядке? Неужели у тебя нет тех же проблем? Не верю.
Локк покачал головой:
— Дэниел, ты не понимаешь главного. То, что исследования здесь так дробятся, для нас, «инженеров», – огромный плюс. Тебе нужны данные? Просто пойди и возьми их. В библиотеке Горы Золотой Короны есть всё. Нужно только немного очков вклада на платный доступ, да и в бесплатном секторе литературы море.
Дэниел замер.
— Местные копают так глубоко и подробно, что нам остается только пользоваться плодами их труда, — продолжал Локк. — Нам проще на основе их данных собрать что-то действительно практичное, разве нет?
Дэниел медленно кивнул, ударив кулаком по ладони. — Проклятье, я чуть не позволил Волшебнику Томассену запудрить мне мозги. К черту их теорию! Нужно просто видеть выгоду.
Он хлопнул себя по лбу:
— Мне тоже пора в библиотеку. Хватит тратить всё время на механическое упорядочивание форм тумана. Пора заняться чем-то для себя. Соберу-ка я какую-нибудь особенную погодную систему, чисто для души.
— Спасибо, Локк, что вправил мне мозги, — с благодарностью сказал он. — Ты куда быстрее адаптировался к Облачным Болотам, чем я.
Локк развел руками:
(Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru)
— Да ты бы и сам до этого додумался, рано или поздно. Ладно, мне пора. Моя заявка на проект почти готова.
— Так быстро? Ну, у меня тоже есть пара идей. Увидимся!
Вернувшись домой, Локк прошел в кабинет. Он извлек из Кольца Астрала веточку Морского Золотого Песка. Но это был не обычный сорт: растение-мутант было сплошь покрыто инеем. Вокруг его треугольных листьев парили ледяные кристаллы в форме снежинок, а золотистая пыльца спор отливала синевой.
За последний месяц в бесплатном отделе библиотеки он почерпнул два важных ботанических факта:
Во-первых, древовидные папоротники и магические растения типа дерево отлично поддаются прививке.
Во-вторых, если использовать метод прививки в высверленный канал и делать это под полярным сиянием, ветка Шестигранного Призматического Ледяного Дерева-Сторожевой Башни может передать папоротнику способность к магии холода.
Используя эти знания и Синтезирующий Куб, Локк за месяц вывел в Кольце Друида новый подвид.
Шестигранное Призматическое Морское Золотое Зеркало!
Теперь вокруг папоротника витали шесть ледяных снежинок, превратившихся в ледяные зеркала. Стоило Локку активировать структуру модели заклинания Золотого Песчаного Потока, как из растения вырвалось облако ледяного золота – смесь золотых спор и ледяной крошки.
Магия золота и магия холода слились воедино. Золото само по себе обладало прекрасной проводимостью, и мутировавший Морской Золотой Песок позволил наделить золотое заклинание силой льда.
Локк с удовлетворением наблюдал за результатом.
«Этот сорт будет крайне полезен. Пусть магия золота потеряла в чистоте, зато теперь атака несет в себе мощь мороза. В нужный момент это может стать решающим фактором».
— Теперь я смогу использовать Поток Жгучего Золотого Песка, призывая одновременно и лед, и золото, — рассуждал он. — Будет время – попробую вывести и другие мутации.
Библиотека Горы Золотой Короны была настоящей сокровищницей. Там можно было найти подтверждение самым безумным идеям, что помогало быстро зафиксировать особый рецепт синтеза или вывести уникальный подвид.
Сев за стол, Локк принялся оформлять собранные данные в заявку на проект.
***
Месяц спустя Локк вошел в общественную лабораторию и направился к кабинету Кельта, руководителя Шестой Группы.
Заявка была готова. По контракту ему не требовалось одобрение Кельта – достаточно было подписи научного руководителя. Но Ведьма Екатерина была слишком занята. За два месяца он видел её лишь однажды, на общем собрании группы.
Поскольку он еще не достиг стадии кристаллизации, не стоило отнимать её время просьбами подобрать высший метод медитации. Локк решил подождать.
За всё это время Екатерина ни разу не связалась с ним сама. Возможно, была завалена делами, а может, он просто не выделялся на фоне других её учеников, коих у неё были десятки.
В любом случае, у Кельта была магическая печать с именем Екатерины Трона. Если он сочтет работу достойной, то сам поставит штамп на заявку.
После этого можно будет идти в филиал Ассоциации Белых Волшебников, в Управление Фондами. Кельт не мог просто так завернуть проект – он был лишь «машиной для печатей», поставленной Екатериной для удобства, с минимальным правом голоса. Если бы Кельт начал препятствовать, Локк мог бы дойти и до самой Екатерины, но это было бы лишней морокой.
В офисе Шестой Группы Волшебник Кельт поднял взгляд на Локка:
— Значит, за два месяца ты собрал данные предварительного эксперимента и составил заявку?
Он кивнул, признавая усердие новичка. Кельт и сам был бы рад, если бы в его группе все работали так споро – это облегчило бы ему жизнь. Однако он тут же нахмурился:
— Но есть одна проблема. Коллеги говорят, что ты почти не обсуждал с ними работу и не просил данных. Ко мне ты тоже не заходил за советом. Признаться, я не лучшего мнения о тебе, но в научных вопросах всегда готов помочь. Дай-ка взглянуть, что ты там наворотил в своей самоизоляции.
Кельт впился глазами в заголовок и тут же помрачнел. Тема Локка звучала так: «Симбиоз магических существ типа птица и магических растений типа ананас».
Это шло вразрез с нынешним курсом Шестой Группы. Лицо Кельта стало холодным:
— Случилось то, чего я и боялся. Ты наступил на те же грабли, что и тот исследователь, которого выставили из Высшего Института. Он тоже не слушал моих советов и гнул свою линию.
— Послушай, Локк, — продолжал Кельт, — большую часть исследований ананасов наша Шестая Группа завершила еще двадцать лет назад, добившись отличных результатов. Сейчас мы сосредоточены на связи муравьев и мареновых растений. Это направление выбрал еще прошлый руководитель, и госпожа Екатерина относится к нему с большим терпением, не вмешиваясь.
— Я советую тебе… Хм? — Кельт осекся, вчитываясь в текст. Его наметанный глаз мгновенно определил, что качество данных предварительного эксперимента было запредельно высоким.
— Сколько же ты угрохал магических камней, чтобы получить такие цифры за столь короткий срок? — В голосе Кельта появилось чуть больше тепла. — Признаю, ты сделал тот же выбор, что и тот глупец, но способностей у тебя куда больше. Заявка составлена очень грамотно, так что если ты настаиваешь, я не могу отказать.
— Но… — Кельт снова нахмурился, — ты замахнулся на слишком большой объем. Было бы лучше сосредоточиться на чем-то одном.
Его смутило, что Локк решил исследовать сразу четыре вида ананасов и их связь с существами. Чтобы не вызывать подозрений, Локк не стал упоминать в заявке о Коронованном Ананасе Большой Желтой Утки или о компонентах, подобных Королевскому Полю Молний. Он лишь осторожно предположил, что в ананасах могут скрываться и другие факторы, привлекающие пчел, и четко доказал, что фертильность птиц растет именно из-за поедания насекомых.
— Признаю, — Кельт посмотрел на Локка с недоумением, — твои данные на редкость основательны. Ты поработал лучше, чем я ожидал. Но куда ты так спешишь? Зачем тебе четыре вида сразу?
Он всё еще надеялся навязать Локку свои темы:
— Знаешь, если у тебя есть время, ты мог бы параллельно взять те два проекта, о которых я говорил раньше.
Локк вежливо, но твердо покачал головой:
— Прошу прощения, Учитель Кельт, но мне интересна именно та тема, которую я описал. Я считаю, что интерес – это главное. Когда работаешь с увлечением, и сил прибавляется.
Кельт с нежеланием сдаваться перечитал заявку еще раз. — Если бы ты прислушался ко мне и работал вместе со всей Шестой Группой, всё было бы куда проще. Ну да ладно, — пробормотал он себе под нос, — молодежи нужно набить пару шишек, прежде чем они научатся выбирать правильную дорогу.