Глава 530: «Синтез Коронованного Ананаса Большой Желтой Утки!»
Прошла неделя.
У подножия Горы Золотой Короны, Локк шел по кроне гигантского Большого Красного Горного Фикуса. В самом центре кроны он увидел множество воздушных корней, поверх которых лежал толстый слой грязи. Как раз около одного му земли.
Большой Красный Горный Фикус сам по себе был магическим растением Первого Кольца. Кроны обычных фикусов и так отличаются огромным диаметром, а этот экземпляр напоминал небольшую вершину холма. В центре его кроны естественным образом формировалось природное земляное поле.
Это магическое растение обожало само выращивать те растения-спутники, которые ему нравились. Однако на Горе Золотой Короны, где земля была на вес золота, этот уютный клочок земли в центре фикуса быстро прибрали к рукам местные селекционеры.
Локк подошел к середине кроны и прижал ладонь к почве, прислушиваясь к пульсации магической энергии. Стоило отметить, что, хотя поверхность поля выглядела несколько неопрятно, плодородие почвы было на высоте. Было заметно, что предыдущий арендатор заботливо проводил обслуживание, а значит, можно было приступать к посадке сразу, без долгого ожидания.
«Большой Красный Горный Фикус впитывает питательные вещества корнями, прогоняет их по корневым каналам и выделяет через область устьиц на ветвях, удобряя землю в центре», – размышлял Локк. — «То есть он в какой-то мере сам ухаживает за этим полем. Вдобавок Гора Золотой Короны собирает небесный и подземный огонь, превращая пламя и высокую температуру в жизненную энергию, которой питает окрестные леса, а значит…»
— Здесь удалось то, что невозможно в других местах, — прошептал он. — Высокоплотное земледелие, где магические растения Первого Кольца выращивают так же легко, как обычные культуры.
Это поражало. Из общих знаний, полученных в Земле Шести Башен, Локк помнил: одно магическое растение Первого Кольца требует огромного пространства, а вокруг него могут расти лишь кучи трав ученического уровня. Его прошлая лаборатория высшего класса в Башне Белого Дракона занимала огромную площадь, но там удавалось разместить всего три-четыре взрослых магических растения Первого Кольца.
И это при наличии Экологического Купола из Драконьего Кристалла. Без него посадки пришлось бы делать еще более редкими.
Здесь же, на Горе Золотой Короны, градиент концентрации магического прилива был на несколько порядков выше, чем во всех Облачных Болотах, что позволяло высаживать магические растения ровными рядами, словно простую пшеницу.
Локк потратил пятьдесят тысяч магических камней на семена магических растений и теперь высевал их в эту грязевую землю. Часть из них была ученического уровня, часть – Первого Кольца. Он выбирал те виды, которые упоминались в отчетах учеников: именно на них падали подозрения в существовании симбиоза между магическими растениями и существами.
В любом случае, стартовый фонд для исследований составлял двести тысяч магических камней, так что Локк без колебаний потратил четверть суммы, чтобы проверить догадки, возникшие у него за неделю чтения.
Нараспев произнеся заклинание, он закончил посадку и применил магию быстрого роста, чтобы ускорить развитие семян в почве.
Без Экологического Купола из Драконьего Кристалла растения Первого Кольца развивались медленнее – даже Локку требовалась неделя, чтобы вырастить взрослое магическое растение Первого Кольца. Зато травы ученического уровня проклюнулись почти мгновенно.
Спустя неделю, стоя на вершине фикуса, Локк провел слияние трех сорванных Ананасов Большой Желтой Утки. Три магических растения Первого Кольца превратились в синтезированный предмет восьмого уровня.
Локк взглянул на описание, и его дух встрепенулся. «Синтезированный предмет 8-го уровня: мутировавший Ананас Большой Желтой Утки. Способен поглощать из воздуха энергию молнии, накапливая её в вакуолях, и мгновенно выпускать при контакте с телом врага».
«Молниеносные Пчелы и подобные им существа обожают паразитировать на этом растении. Естественная геометрическая структура Ананаса Большой Желтой Утки и накопленная в нем энергия молнии делают его идеальным местом для строительства гнезда».
Локк быстро пробежал глазами строки:
— Как я и думал. В описании синтезированных товарных культур прямо указывается, с какими магическими существами они образуют отношения сосуществования.
— С такими подсказками, — усмехнулся он, — эффективность моих исследований симбиоза растений и животных вырастет в десять раз, а то и больше.
Он задумчиво вертел в руках атмосферный ананас:
— В отчете того ученика говорилось, что популяция Громовых Птиц в лесу выросла на пятьдесят процентов выше нормы. Он предположил, что это результат поедания местного фирменного продукта – Ананаса Большой Желтой Утки. Но в описании об этом ни слова. Значит, парень ошибся.
Локк продолжал размышлять:
— Однако Молниеносные Пчелы… если память мне не изменя, они крошечные, размером с рисовое зернышко. Невооруженным глазом их почти не разглядеть, а в полете они напоминают крохотные искры. Что, если пчелы живут внутри ананаса, а Громовые Птицы, поедая плод, заглатывают их вместе с ним?
Его сердце екнуло, в голове вспыхнула догадка:
— Так значит, Громовые Птицы повышают фертильность не из-за ананаса, а из-за Молниеносных Пчел, которые в нем прячутся? Это многоуровневый симбиоз?
Весьма вероятно. В этом и заключалась магия природы.
Доказать это было просто: нужно арендовать двенадцать пар Громовых Птиц и разделить их на четыре группы. Первой группе к обычному корму добавлять Ананас Большой Желтой Утки. Второй – только Молниеносных Пчел. Третьей – и ананасы, и пчел одновременно. А последнюю группу оставить на обычном рационе для контроля.
Затем останется лишь сравнить результаты.
Осознав это, Локк тут же засадил пол-му земли оставшимися семенами Ананаса Большой Желтой Утки. Сам же он поспешил на Рынок Драконьей Крови, чтобы купить Молниеносных Пчел и узнать, можно ли взять напрокат Громовых Птиц, у которых скоро начнется период размножения.
В любом другом месте на такой эксперимент ушел бы год: пока растения вырастут, пока у птиц наступит цикл… Но условия на Горе Золотой Короны были идеальными. Развитая торговля, множество специалистов и огромное количество волшебников создавали здесь колоссальный рынок.
Локк без труда нашел лавки, где можно было арендовать птиц, готовых к спариванию, что позволило максимально сжать сроки исследования.
Через месяц Локк спрыгнул со спины своего облачного кита прямо на крону Большого Красного Горного Фикуса. Кит, завидев, что хозяин ушел, весело кувыркнулся в небе, нырнул в море облаков и замер там, ожидая нового призыва. Как транспортное средство он был очень удобен.
Локк быстрым шагом направился к центру кроны.
Там, рядом с магическим полем, стояли двенадцать клеток, в которых жили пары Громовых Птиц. Перья каждой птицы напоминали острые шипы, растущие вертикально вверх, а по желтому оперению пробегали пугающие разряды.
Смертному было опасно даже приближаться к ним, не то что касаться – его бы мгновенно испепелило. В некоторых колониальных планах с низким уровнем магии Громовых Птиц почитали как богов.
Локк проверил, как идет размножение в группах, и удовлетворенно кивнул:
— Да, мои догадки подтвердились. Громовые Птицы не становятся плодовитее от самих ананасов – всё дело в пчелах, живущих внутри плодов.
Из четырех групп только в тех двух, где птицы ели Молниеносных Пчел, удалось получить по два яйца Громовой Птицы. В остальных группах птицы, даже войдя в период размножения, так и не довели дело до спаривания.
Глаза Локка лихорадочно блеснули:
— Теперь я могу смело утверждать: чтобы вывести потомство, Громовым Птицам необходимо употреблять в пищу Молниеносных Пчел. Именно пчелы – ключ к успеху.
Он занес выводы в свои записи. Это были данные предварительного эксперимента, и чем надежнее они будут, тем выше шансы, что заявка на проект пройдет через Фонд Института Истинного Знания.
— Если развивать эту тему дальше, — размышлял Локк, — нужно сосредоточиться на двух вещах. Во-первых, проанализировать, почему Молниеносные Пчелы селятся именно в Ананасах Большой Желтой Утки и как эти растения способствуют росту их популяции. Во-вторых, выяснить, сколько именно пчел нужно съесть птице для успешного размножения.
— Поскольку моя основная область исследования – магические растения, мне крайне важно понять механизм действия этой связи.
Не будь у Локка Синтезирующего Куба, на выяснение этого у него ушло бы не меньше полугода, а при неудаче – и того больше. Именно на таких мелочах спотыкались многие выдающиеся волшебники, работая над проектами Фонда.
Научный поиск подобен дороге с бесконечными перекрестками, и лишь немногие пути ведут к истине. Ошибись с выбором – и даже будучи необычайным гением, ты просто растратишь время впустую.
Умение чувствовать ключевые точки исследования во многом определяло эффективность труда волшебника. Локк не знал, насколько его собственная проницательность превосходит способности других, но подсказки Синтезирующего Куба давали ему фору: он с самого начала знал, что Ананас Большой Желтой Утки лишь предоставляет пчелам комфортную среду и поле энергии молнии.
Ему не нужно было стоять в очереди к Аппарату Сравнения Структур, чтобы анализировать тысячи компонентов природной магической структуры внутри ананаса и гадать, какой из них привлекает пчел.
Хотя покупка семян и аренда существ уже обошлись ему в сто тысяч магических камней, Локк был крайне доволен результатом, полученным всего за пять недель.
— С такими данными шансы на одобрение заявки резко возрастают. Но этого мало.
Локк повернулся к оставшейся половине поля. Там росли не Ананасы Большой Желтой Утки, а три других вида ананасов, все – Первого Кольца: Ананас Большого Черного Алмаза, Ананас Голубого Лебедя и Ананас Белой Жемчужины. Рядом также стояли клетки с другими магическими существами.
С помощью Синтезирующего Куба он мог бесконечно объединять магические растения типа ананас, накапливая данные, которые помогут быстрее открыть особый рецепт синтеза.
Для него самым эффективным было не изучать каждый вид по отдельности, а взяться за целую группу однотипных растений. Так он быстрее раскроет тайны их симбиоза и способы повышения фертильности.
— Потрачу еще сто тысяч на аренду существ в период спаривания, — решил он, — и к концу месяца закончу предварительные отчеты по остальным трем видам атмосферных ананасов.
Локк извлек из Синтезирующего Куба один Ананас Большой Желтой Утки и всмотрелся в описание…
«Коронованный Ананас Большой Желтой Утки, синтезированный предмет 8-го уровня. Данный плод в результате применения Метода Выращивания Магического Сорезонанса… претерпел мутацию… Активно выделяя на поверхности своих лепестков компоненты природной магической структуры, подобные магической природной структуре модели заклинания Королевского Поля Молний, он катализирует превращение живущих в нем пчел в пчелиных маток, что заставляет рой активнее строить здесь гнезда».
Этот мутировавший сорт Локк получил, синтезировав два Ананаса Большой Желтой Утки и порцию пчелиного маточного молочка.
Глядя на плод, который внешне почти не изменился – разве что узор стал чуть сложнее, – Локк подумал: «Мои догадки подтверждаются. Если синтезировать каждый день, рано или поздно наткнешься на особый рецепт. В некоторых из них могут появиться компоненты, которых в природе раньше не существовало».
Лицо Локка приняло странное выражение. Ему нужно было проверить в архивах, известно ли науке такое явление, как поле, подобное Королевскому Полю Молний.
Если нет, ситуация становилась крайне интересной.
Он создал новый сорт ананаса, который выделяет вещество, возможно, еще не открытое в природе. А значит, с помощью этого растения он может совершить фундаментальное открытие.
— Вывести новое растение и найти новый тип магической структуры – это звучит заманчиво, — размышлял он. — Нужно еще разузнать про магию Королевского Поля Молний… Если такого заклинания не существует, я могу передать данные волшебникам из Школы Преобразования, что занимаются магией молнии. Пусть изучат это вещество – глядишь, и создадут новое заклинание.
Стоя на вершине фикуса, Локк улыбнулся:
— Заниматься теорией и фундаментальными исследованиями оказалось на удивление интересно. Учась по аналогии, я нахожу куда больше, чем ожидал. Кто бы мог подумать, что я наткнусь на структуру для новой модели заклинания.
Теперь он начинал понимать смысл глубоких исследований. На Горе Золотой Короны ценили «пустые» на первый взгляд вещи, возможно, потому, что никто не знал наверняка, что окажется по-настоящему полезным.
В обычных делах можно плыть по течению, полагаясь на общепринятые знания. Но те, кто стоит на переднем крае поиска истины, не могут заранее сказать, что практично, а что – пустая растрата времени.
Потому здесь считали, что нельзя делить знания на «пустые» и «полезные». Нужно просто следовать за своим интересом. Именно поэтому вся Гора Золотой Короны занималась теорией.
«Конечно, такая самоизоляция в теории позволительна только организациям уровня Горы Золотой Короны», – подумал Локк. — «Другие сообщества, едва решающие проблемы выживания, просто развалились бы от такой тяги к абстрактному. Каждому месту – свои задачи».
Он вовремя спохватился:
— У идей нет правильных или неправильных сторон, есть лишь подходящие и нет. Волшебник Третьего Кольца может позволить себе смотреть далеко в будущее, а я – всего лишь скромный волшебник Первого Кольца. Мое дело – набивать послужной список и бороться за ресурсы.
Локк тряхнул головой:
— Нельзя позволять местному образу мышления полностью захватить меня. Гора Золотой Короны и Лусюйцяо стоят на вершине, это элита Облачных Болот, известная во всем Восточном Секторе. А я – обычный маг на стадии сжижения, даже не кристаллизации. Нужно трезво оценивать свое положение.
— Не стоит воображать себя великим магом только потому, что я попал в Институт Истинного Знания!
Он проверил свои финансы. За месяц его капитал пополнился на сто шестьдесят тысяч магических камней, что вместе с прежними накоплениями давало пятьсот двадцать тысяч. Однако за вычетом ста тысяч на эксперименты и тысячи на жизнь, у него оставалось четыреста девятнадцать тысяч магических камней.
То есть сорок одна карта магического кристалла и девять тысяч камней россыпью.
Заметив, что наступил вечер, Локк отправился на занятия в Институт.
Месяц пролетел незаметно, и три основных курса подходили к концу. Сегодня было последнее занятие по повышению педагогических навыков.
После этого ему должны были поручить первое учебное задание.