Глава 526: «Заявка на проект Фонда Института Истинного Знания»
Волшебник Дэниел посмотрел на левую руку Локка. — Что случилось? На что ты смотришь?
Локк слегка качнул головой. — Да так, ничего особенного.
Похоже, ведьма София, став Волшебником Второго Кольца в Море Звездных Регионов, окончательно там закрепилась. Вот только у него самого осталось всего два шанса связаться с ней на таком огромном расстоянии.
Море Звездных Регионов отличалось от прочих земель волшебников: установить контакт с ним было невероятно трудно.
Поэтому Локк раздумывал, стоит ли сейчас беспокоить ведьму Софию, чтобы расспросить о деталях повышения до Волшебника Второго Кольца. Но, в конце концов, он еще даже не достиг стадии кристаллизации Первого Кольца, так что тратить редкую возможность связи пока не имело смысла.
В волшебном источнике Локк только-только расслабился, чувствуя, как уходит напряжение из мышц, когда прямо перед ним сама собой всплыла плита Серого Тумана. На ее поверхности высветился запрос на видеозвонок от ведьмы Екатерины.
Локк на мгновение замер. «Вот же проблема», – подумал он. Он все еще сидел в воде, а научный руководитель уже вызывала его в принудительном порядке.
Он поспешно выбрался из источника, коротким заклинанием очистил тело, натянул свежее белье, а поверх надел антимагическую одежду – один из бонусов Горы Золотой Короны.
Затем Локк аккуратно приколол к груди свои значки: четыре почетных сертификата Юго-Восточного Угла, значок исследователя Горы Золотой Короны, а также значки приглашенного специалиста семьи Плутархов из Земли Шести Башен и Хижины Лилит.
Сидящий рядом Дэниел чуть не лопнул со смеху, но веселье его длилось недолго. Его научный руководитель, Волшебник Федор, тоже активировал принудительный вызов через Латунную Железную Книгу.
Волшебник Дэниел пулей вылетел из воды, переодеваясь на ходу и бормоча под нос:
— Да что с этими наставниками не так? Зачем искать нас в такое время, почти в полночь… Неужели нельзя дать людям отдохнуть? Первый же день, и сразу такая суета.
В этот момент над Латунной Железной Книгой соткалась проекция. Волшебник Федор нахмурился:
— Что ты там бормочешь, Дэниел?
Лицо Волшебника Дэниела в миг стало белее мела.
Он и подумать не мог, что Волшебник Федор, обойдя права доступа его книги, начнет видеозвонок без подтверждения.
В итоге все его жалобы дошли прямиком до ушей Волшебника Трона Третьего Кольца.
Это был маг Третьего Кольца!
Человек, стоящий на самой вершине метеорологии!
И он, Дэниел, умудрился выругаться прямо ему в лицо.
Краска окончательно отлила от щек Дэниела. — Нет-нет, наставник! Я хотел сказать… Для меня огромная честь иметь возможность внимать вашей мудрости в столь поздний час.
Федор окинул его взглядом, не желая тратить время на подобные мелочи. В его глазах волшебники стадии Первого Кольца мало чем отличались от несмышленых юнцов.
Если ученики волшебников были для них лишь «семенами» или вещами, то маги Первого Кольца в глазах таких высших магов наконец-то становились людьми, чье настроение стоило хотя бы немного принимать в расчет.
Федор холодно хмыкнул:
— Пусть это будет в последний раз. Если тебе так в тягость, я не стану неволить.
Он сделал паузу и добавил:
— За стенами Института Истинного Знания полно выдающихся волшебников, которые только и ждут шанса. Я легко найду другого исследователя.
Волшебник Дэниел замахал руками:
— Нет-нет-нет, Ваше Величество Федор, я совсем не это имел в виду!
— Я хочу обсудить с тобой проект Фонда Института Истинного Знания, — оборвал его Волшебник Федор. — Давай поскорее закончим этот малый проект…
Тем временем Локк с сочувствием посмотрел на Дэниела. К счастью, у ведьмы Екатерины не было привычки вламываться без предупреждения. Приведя одежду и манеры в идеальный порядок, Локк прошел в зону отдыха у источника и нажал кнопку приема.
Тут же перед ним возник образ ведьмы Екатерины, находящейся где-то в кратере вулкана. За ее спиной спал огромный ужасающий Золотой Дракон. Его веко чуть дрогнуло, но он тут же снова погрузился в сон.
Ведьма Екатерина окинула Локка взглядом и слегка изумилась:
— Ты в бане?
Она тут же продолжила, не дожидаясь ответа:
— Не самое удачное время, но у меня его в обрез, так что пришлось звонить сейчас.
— Это нисколько мне не мешает, наставница, — отозвался Локк.
— Вот и славно, — кивнула ведьма Екатерина. — Я звоню, чтобы обсудить план подачи заявки на проект Фонда Института Истинного Знания и твои задачи здесь.
Она перехватила поудобнее какой-то свиток и добавила:
— В моем распоряжении шесть групп. Ты пойдешь в Шестую. Там есть руководитель и заместитель. Завтра после шести утра явишься к ним, руководитель группы выделит тебе рабочее место.
— Но это не главное, — отрезала она. — Ты исследователь Высшего Института Истинного Знания, тебе не стоит слишком тесно общаться с теми, кто из Обычного Института. Давай обсудим область выбора темы для твоей заявки на проект Фонда.
Ведьма Екатерина пояснила:
— Сейчас все мои шесть групп работают над одним моим масштабным проектом. Он настолько огромен, что я разделила его на части. Шестая Группа как раз отвечает за «Наблюдение Большого Потока и Продукты Компонентов Природной Магической Структуры Растений, Тесно Связанных с Репродуктивной Способностью Животных».
— Тема несложная, так что тебе лучше всего включиться в исследование именно с этой стороны.
— Хорошо, наставница, — кивнул Локк.
В то же время он гадал, какую же тему на самом деле исследует Екатерина как Волшебник Трона.
Впрочем, раз проект разбит на шесть групп, маги низких колец в каждой из них выполняют лишь крошечную часть общей работы. Только когда результаты всех этих малых исследований будут сведены воедино, они станут по-настоящему полезны для ведьмы Екатерины.
И пока она сама не раскроет суть своей работы, волшебникам, занимающимся отдельными деталями и узкими направлениями, будет крайне сложно догадаться о конечной цели.
— Ты можешь сам просмотреть данные или поискать материалы внутри Шестой Группы, — продолжала ведьма Екатерина. — Реши, какой именно механизм магического действия, связанный с репродуктивной способностью магических растений и существ, ты хочешь проанализировать.
— Главное – придерживайся этого направления. Конкретику выбирай сам, как мы и договаривались в контракте.
Она сделала паузу и добавила:
— Но есть еще кое-что. Тебе нужно пройти три курса.
Локк удивился:
— Учиться? Наставница, мне все еще нужно посещать занятия?
— Хм, это бонус нашей Академии Золотой Короны, — ответила ведьма Екатерина. — Первый курс – семьдесят два часа лекций. Ты должен усвоить структуру, правила, стиль и методы обучения учеников волшебников на Горе Золотой Короны.
— Только после этого курса ты сможешь выполнять учебные задания.
— Второй курс – это мироведение Облачных Болот. Он потребует времени, именно поэтому я велела тебе прибыть в Академию на полгода раньше.
— Без этого курса ты просто не будешь владеть многими общими знаниями здешних мест.
— Третий курс – самый важный, — взгляд ведьмы Екатерины стал серьезным. — Это курс коррекции привычек. Он создан специально для волшебников извне, вступающих в ряды Горы Золотой Короны. Какими бы выдающимися вы ни были, там, во внешних землях, вы набрались слишком много близоруких идей.
— Чтобы вы полностью соответствовали высоким стандартам нашей Академии, вам придется заново учиться тому, как нужно изучать магию.
Екатерина переслала ему сообщение:
— Вот расписание и места проведения занятий. Постарайся не пропускать слишком часто. Хотя на первый взгляд эти три дисциплины могут показаться бесполезными.
Ведьма Екатерина сама засомневалась на мгновение:
— Возможно, для тебя они и правда будут бесполезны, но правила есть правила. За прогулы будут вычитать баллы, а за окончание каждого курса ты получишь по триста баллов.
— Для новичков это самый быстрый способ накопить баллы до того, как вы получите полноценные проекты.
— Эти полгода будут для тебя довольно легкими. Занимайся проектом Фонда и параллельно закончи эти три курса.
Локк поклонился:
— Хорошо, наставница.
Ведьма Екатерина окинула его взглядом с головы до ног. — Ты уже близок к стадии кристаллизации?
— Да, наставница, — снова поклонился Локк. — Моя магическая сила сейчас достигла восьми тысяч семисот единиц.
Ведьма Екатерина кивнула:
— Ты уже решил, с каким особым планом в Бесконечной Пустоте заключишь контракт, когда станешь Волшебником стадии кристаллизации Первого Кольца?
Она продолжила:
— Если не решил или не знаешь, что выбрать, приходи ко мне, как только достигнешь стадии кристаллизации.
— У меня есть на примете один особый план, который тебе идеально подойдет.
— Ладно, мне пора за дело. Кстати, курс коррекции привычек начнется совсем скоро.
Локк в недоумении посмотрел на нее:
— Наставница, но сейчас же полночь.
Атмосфера внезапно стала неловкой, потому что неподалеку Волшебник Дэниел тоже изумленно воскликнул: «Сейчас же полночь!»
Ведьма Екатерина посмотрела на Локка с искренним непониманием. — Вот именно. Только в полночь и можно идти на занятия.
— Официальные Волшебники и маги Второго Кольца на Облачных Болотах очень заняты. Днем все работают над своими проектами, и только ночью появляется время для учебы. И учителя, и студенты – все в одинаковом положении.
— Так что наши занятия обычно проходят по ночам.
Локк сглотнул слюну.
Ему показалось, что уголок глаза Золотого Дракона на заднем плане видеозвонка дернулся.
Локк горько улыбнулся:
— Хорошо, наставница, я немедленно отправляюсь.
«Волшебники Облачных Болот… невероятно усердны», – подумал он.
Ему следовало догадаться об этом еще раньше: группа ведьмы Дианы, участвовавшая в Кубке Облачных Болот, состояла из настоящих фанатиков работы.
Они могли месяцами не спать, проводя эксперименты.
Когда видеозвонок прервался, Локк всерьез задумался, не стоит ли ему запастись зельями бодрости. Судя по всему, рабочая атмосфера на Облачных Болотах была крайне напряженной.
Он переглянулся с хмурым Дэниелом. Лицо того выражало полное отчаяние.
— Волшебник Матей говорил, что у нас осталось последнее свободное время, — простонал Дэниел. — Он ошибся. Наше свободное время не дотянуло даже до рассвета.
— А я-то планировал сегодня ночью прогуляться, — вздохнул он. — На Облачных Болотах должно быть довольно весело.
Локк кивнул:
— Да ладно тебе. Я бы все равно нашел себе какое-нибудь занятие, а так как я только прибыл сюда, мой план еще не был определен.
Дэниел моргнул, хотел что-то сказать, но не сдержался:
— Локк, в каком-то смысле ты идеально вписываешься в здешнюю атмосферу.
Локк лишь вопросительно на него посмотрел.
…
Час ночи. В небе ярко сияла серебряная луна.
Локк и Волшебник Дэниел сидели в классе на курсе коррекции мышления. Кабинет располагался на первом этаже замка Института Истинного Знания.
Хотя им и нужно было учиться, Локк и Дэниел больше не были студентами в обычном понимании, так что никто не стал бы их принуждать или разыскивать, если бы они не пришли.
Самым серьезным последствием была бы нехватка баллов, из-за чего их могли просто устранить из Института Истинного Знания.
Все зависело от личного выбора.
Кроме Локка и Дэниела в классе было еще пять волшебников. Трое из них, судя по всему, были выходцами из малых и средних организаций волшебников. Они специально накопили десять тысяч магических камней, чтобы оплатить эти занятия, и фактически примазались к их курсу.
Еще двое были магами извне, работающими в Обычном Институте Истинного Знания.
Дэниел прошептал Локку на ухо:
— Неужели этот курс коррекции привычек так знаменит? Зачем кому-то платить огромные деньги, чтобы просто посидеть здесь?
Локк лишь молча покачал годовой.
В это время за преподавательский стол сел волшебник Второго Кольца, похожий на старика. Он окинул взглядом семерых Официальных Волшебников и отхлебнул волшебного чая. Под его глазами залегли глубокие круги.
Локк даже представить не мог, что должно произойти, чтобы у мага Второго Кольца появились такие круги под глазами.
Это выглядело… пугающе.
— Вижу, все в сборе, — удовлетворенно произнес старик. — В первый день никто не прогулял. Весь курс состоит из семи лекций, по часу каждая.
Он обвел взглядом присутствующих и добавил:
— Надеюсь, в будущем пропусков тоже не будет.
Старый маг Второго Кольца сосредоточил внимание в основном на Локке и Дэниеле. По правде говоря, весь этот курс затевался именно ради двух исследователей Высшего Института Истинного Знания – они были важными активами Академии.
Трое магов извне были просто платными слушателями, а двоих из Обычного Института учили заодно.
Волшебник откашлялся:
— Я Волшебник Томассен, селекционер и погодный маг.
Локк сразу понял по профессиям наставника, что этот урок подготовлен специально для него и Дэниела. Иначе магу Второго Кольца не требовалось бы совмещать метеорологию и селекцию.
— Раз уж вы попали в нашу Академию Золотой Короны, то наверняка являетесь лучшими в своих сферах, — заговорил Волшебник Томассен. — Возможно, во внешнем мире вас даже называли гениями.
Он сделал паузу. — Поэтому я не буду тратить время на пустые слова. Я задам вам лишь один вопрос: что именно изучают метеорология и ботаника?
Томассен посмотрел на Дэниела:
— Скажи мне, метеорология – это наука об управлении климатом, призванная обеспечивать благоприятную погоду или вызывать ураганные ливни?
Затем он перевел взгляд на Локка:
— А ты, юный Огастин? Селекция – это наука о создании мощного оружия, получении огромной энергии или выращивании высококачественных материалов для зелий?
Волшебник Дэниел впал в ступор. — А? Ваше превосходительство Томассен, если метеорология – это не наука об управлении погодой, то что же это тогда?
Он взглянул на значок погодного мага экспертного уровня на груди Томассена, и его замешательство только усилилось. «Неужели метеорология на Облачных Болотах продвинулась так далеко?»
Голос Дэниела слегка дрогнул:
— И… что же тогда изучает современная метеорология?
Волшебник Томассен посмотрел на него с разочарованием:
— Малыш Дэниел, тебе не хватает понимания!