Глава 525: «Повышение ведьмы Софии до Второго Кольца»
В волшебном источнике Локк и Дэниел нежились в отдельных ваннах. В воду были добавлены особые травы, придававшие ей свежий аромат. Эти воды без устали увлажняли их кожу и укрепляли скелет.
Состав трав обладал мощным эффектом очищения и восстановления энергии.
Этот источник был совместным детищем зельеваров и магов земли. Первые отвечали за подбор трав, а вторые – за поиск места концентрации энергии земли и отвод подземных водных жил для искусственного создания ванн.
Дэниел с шумом выдохнул:
— Знаешь, Локк, пока я не попал на Гору Золотой Короны, я и представить не мог, что жизнь волшебника может быть такой. Все удобно, все по последнему слову магии.
— Не зря это Земля Трех Озер. — Среди пятидесяти трех земель волшебников Восточного Сектора Земля Трех Озер – один из самых процветающих регионов, не считая Моря Звездных Регионов. Говорят, только Земля Падения Драконов, Граница Света и Тьмы, Южная Столица Волшебников, Четыре Светлых Воды и Центральная Равнина Волшебников могут сравниться с ней в богатстве.
— И все же главное преимущество Земли Трех Озер в том, что три региона связаны между собой Облачным Озером, что делает их куда более развитыми, чем другие земли того же уровня, — рассуждал Дэниел, лениво откинувшись в воде.
Локк кивнул. Лишь из недавних статей он узнал, что в одном только Восточном Секторе насчитывается пятьдесят три земли волшебников.
Море Звездных Регионов среди них было самым процветающим – истинным ядром и могущественным центром Сектора.
Но Земля Трех Озер находилась совсем рядом с ним и тоже входила в число ключевых районов. Волшебники из других регионов неуклонно стекались сюда.
До сих пор Локку довелось побывать лишь в двух землях из пятидесяти трех. Мир волшебников, который он видел, был лишь крошечной вершиной айсберга Восточного Сектора.
Но как бы то ни было, теперь он находился в самом сердце цивилизации – в Облачных Болотах, и горизонты перед ним открывались небывалые.
Локк впервые слышал о Четырех Светлых Водах, Южной Столице и Центральной Равнине, но судя по всему, эти места были не из худших.
Он решил расспросить Дэниела об этих регионах.
О Границе Света и Тьмы и Земле Падения Драконов он уже что-то слышал и даже встречал волшебников оттуда.
Дэниел, продолжая отмокать в источнике, развел руками:
— В деталях я и сам не уверен. В Четырех Светлых Водах невероятно развиты Школа Океана, Школа Заговоров и магия Школы Телепатии. Особенно последняя – тамошние телепаты куда сильнее тех, что обитают на нашей Равнине Распада.
— Многие мастера изречений оттуда выдвигают шокирующие точки зрения. Как-то я читал статью одного волшебника Второго Кольца из Четырех Светлых Вод. Он утверждал, что все сущее может быть изменено собственным разумом волшебника, а значит, весь мир определяется лишь внутренним «Я». — Каким ты воспринимаешь мир, таков он и есть. Если видишь его прекрасным – он красота, если уродливым – уродство. Все меняется вслед за его разумом, и если мир кажется иным, это не вещи изменились, а его разум. — Следовательно, не нужно менять мир, достаточно изменить сознание, и реальность последует за ним. Из этого он вывел гипотезу Школы Телепатии: весь мир – лишь он один, а других волшебников не существует.
Локк слушал это с полным недоумением. Помня, что Дэниел и сам телепат, он осторожно спросил:
— И такое… принимают всерьез?
Дэниел рассмеялся:
— Четыре Светлых Воды – это колыбель телепатии, там бесчисленное множество ответвлений этой школы. А телепаты легко впадают в крайний идеализм, так что подобные идеи там не редкость.
— К тому же, — замялся Дэниел, — это была статья волшебника Второго Кольца, так что не мне судить о ее истинности. Труды Школы Телепатии нужно читать с большой осторожностью. Если они собьют тебя с толку, автору-то будет все равно, а вот читателю придется туго.
— Даже в моем родном Ордене Горы Циншань было много телепатов, которые погрязли в собственном мире, бесконечно изучая свое «Я»… Они переставали обращать внимание на внешнее, отказывались от общения, а некоторые и вовсе…
Лицо Дэниела стало серьезным:
— Это своего рода профессиональная сложность для телепатов. Некоторые из них решают полностью скрыть свое тело и душу в собственном разуме, затаиться там навсегда и продолжать исследования, не делая ни шагу наружу.
— Для него самого это, может, и выход, но для внешнего наблюдателя он просто пропадает в чертогах своего разума. Можно сказать, человек перестал существовать. Как только он прячет все в себе, мы, сторонние наблюдатели, больше не можем его найти.
Локк задумчиво кивнул:
— Область исследования Школы Телепатии – собственный разум, так что такой исход вполне объясним.
Он посмотрел на Дэниела:
— Теперь понятно, почему ты увлекся метеорологией. По сравнению с телепатией, это нечто более материальное, внешнее. Похоже, изучение погоды помогает тебе удерживать часть внимания в реальном мире.
Дэниел замер, уставившись на Локка:
— Именно так. Локк, у тебя… очень острый ум. Ты угадал, почему я выбрал метеорологию.
— О Южной Столице и Центральной Равнине я знаю совсем немного, — добавил он и, помолчав, спросил: — Кстати, Локк, я так и не спросил: зачем ты приехал на Гору Золотой Короны? Только ради ресурсов и исследования мира?
Локк кивнул и ответил прямо:
— Да. Разве этого мало? А ты?
Дэниел улыбнулся:
— Достаточно, более чем. Ты удивительно прямой человек, а такие люди всегда четко видят цель и усердно к ней стремятся.
— Я даже немного завидую твоей цельности. — У меня все иначе. У меня много идей, и следование идеалам – лишь одна из них. Еще я хочу изучить здесь глубокие погодные знания Облачных Болот и привезти их на родину, на Равнину Распада. Пусть это обычный маленький регион, но это моя родина, и для меня она особенная. — Поэтому я хочу привезти туда по-настоящему передовую теорию. С этим чувством я и прибыл на Гору Золотой Короны.
Локк понимающе кивнул:
— Вот оно что. Ты идеалист с глубокими чувствами, это достойно. А я… я просто хочу попасть в Море Звездных Регионов и увидеть больше.
Дэниел в ванне едва не поперхнулся:
— В Море Звездных Регионов?
Он покачал головой и рассмеялся:
— Не хочу слышать от тебя слов об идеализме. Если я идеалист, то ты – идеалист в квадрате!
— Я-то максимум мечтал о Земле Трех Озер, а ты замахнулся на большее. Честно говоря, из нас двоих именно ты со своим Морем Звездных Регионов больше похож на мечтателя. — Это же само Море! Там столько супергениев, что их не пересчитать, они словно звезды на небе, потому это место так и назвали! Это один из центров цивилизации нашего мира. Мне достаточно и Облачных Болот. О Море я и думать не смею.
Дэниел задумался:
— Впрочем, если твоя цель действительно Море, то этот Высший Институт – лучший трамплин.
— Но учти: для обычного исследователя достаточно завершить два из трех основных проектов, но если ты метишь в Море, то проект Фонда Особого Гранта тебе просто необходим.
Он нахмурился, вспоминая:
— Я просматривал списки получателей особого финансирования – за пять лет его получили всего четверо. Это значит, что каждый, кто на него претендует, – твой потенциальный конкурент.
Дэниел поднял руки:
— Сразу скажу: я тебе не конкурент, на Особый Грант я даже не заглядываюсь. Мне хватит проекта Фонда Института и ключевой индивидуальной темы моего наставника. С этими двумя проектами я смогу спокойно окончить стажировку.
Локк кивнул:
— Это разумно. У каждого свои цели.
— И все же, твои амбиции меня поражают, — Дэниел пристально посмотрел на него. — Но дам тебе искренний совет: лучше не болтай в Институте о том, что хочешь в Море Звездных Регионов.
Он сделал паузу и понизил голос:
— Это для твоего же блага. Так ты избавишь себя от кучи проблем. Здесь полно людей, которые тоже туда хотели, но не смогли, или тех, кто в ужасе сбежал оттуда, или тех, кто просто боится. Они обожглись на Море, и если ты будешь заявлять о своих планах, они могут перенести эту ненависть на тебя.
— К тому же, мы в этом Высшем Институте еще никто, наши рейтинги пока в самом низу. Не стоит высовываться раньше времени.
Локк кивнул, понимая, что Дэниел – человек искренний и дает дельный совет.
— Я понял. — Я…
Локк внезапно замолчал и уставился на свою левую руку. На безымянном пальце было надето кольцо с трилистником удачи, подарок ведьмы Софии. И в этот миг магическое давление в кольце… полностью изменилось.
Оно резко возросло за мгновение, сменив и свою природу, и общий объем. Теперь оно было на несколько уровней выше прежнего.
Локк отчетливо почувствовал силу, исходящую от украшения:
— Учитель… она все-таки совершила прорыв до Второго Кольца.
— Я так и знал. Разрыв между нами не только не сократился, он стал еще больше. Скорость ее прогресса просто пугает.
Он вскинул брови. Вот это и называлось настоящим гением.
***
Море Звездных Регионов. В лаборатории Волшебника Звездного Кольца, Звездного Ученого Четвертого Кольца, старший соученик Софии, волшебник Второго Кольца, аплодисментами встречал выходящую из портала плана ведьму.
Почувствовав, что ее магическое давление теперь на порядок выше его собственного, он горько усмехнулся:
— София, ты самая талантливая ведьма, которую я когда-либо встречал в Море Звездных Регионов.
— Что бы ты ни делала, ты справляешься невероятно быстро. Но я не ожидал, что едва совершив прорыв до Второго Кольца, ты уже добьешься такой низкой степени отделения от Великого Заклинания.
Ведьма София скромно ответила:
— Старший соученик, в Море Звездных Регионов гениев не счесть, что значу я на их фоне?
— Просто во время прорыва я заметила, что между мной и Великим Заклинанием есть степень отделения, и нашла способ ее уменьшить. — Значит ли это, что прогресс на Втором Кольце заключается именно в уменьшении этой степени отделения?
Ее соученик уже хотел было пуститься в объяснения, но София сама покачала головой:
— Нет, невозможно стать сильнее лишь за счет уменьшения отделения. Для второго прорыва волшебник обретает источник магии. Отделение нужно для прорыва предела, а значит, простое его уменьшение не может быть ключом к силе.
— Правильный путь – это усилить связь с источником магии. Через усиление этой связи косвенно уменьшится отделение, и в конечном итоге эта сила полностью станет моей.
София погрузилась в раздумья. Перед ней стояли две сложности: как именно усилить эту связь?
«Каков метод и в чем его проявление?» «И второй вопрос: действительно ли финал в том, чтобы источник магии полностью слился со мной?»
Ее старший соученик лишь вздохнул:
— Неудивительно, что наставник так тебя любит. Я никогда не видел такой ведьмы. Ты словно само воплощение магии. Другие – Дети Элементов, а ты – Дитя Магии.
— Ты так быстро ухватила суть. А ведь многие волшебники Второго Кольца во внешнем мире годами бьются не над тем, чем нужно. Ты же без всяких напоминаний, едва совершив прорыв, осознала самое главное.
Его отношение к Софии стало почтительным и даже немного боязливым. Он тщательно подбирал слова, прежде чем спросить:
— София, похоже, в будущем мне придется просить твоей протекции.
София с удивлением посмотрела на него, а затем что-то вспомнила:
— Кстати, в нашей маленькой исследовательской группе ведь не хватает ассистента? Мое предложение насчет того студента…
Старший соученик покачал головой:
— Обычно это мелочь, и если бы ты попросила меня, я бы сделал все возможное. Но сейчас не получится. Ты долго пропадала в колониальном плане, совершая прорыв, и не знаешь: место ассистента уже занято.
Он поспешил оправдаться, теперь уже общаясь с Софией как с равной, а то и выше:
— Дело не в том, что я не придержал место. Даже у волшебника Второго Кольца в этой лаборатории право голоса невелико. Того ассистента пристроил волшебник второго кольца начальной ковки, и место просто забрали. Ты же знаешь, я всего лишь обычный волшебник Второго Кольца.
София задумчиво кивнула:
— Начальная ковка… значит, стадия иллюзорной ковки… или, как принято в Море Звездных Регионов, Волшебник Звездного Кольца.
— В любом случае, спасибо тебе, старший соученик.
Тот улыбнулся:
— Судя по тому, как мало твое отделение от Великого Заклинания, тебе недолго осталось до завершения начальной ковки и звания Волшебника Звездного Кольца. А там и до Волшебника Солнечного Кольца рукой подать. Даже для Моря Звездных Регионов твой талант… это аномалия.
— И не переживай за своего студента. Он ведь попал в Высший Институт Истинного Знания в Облачных Болотах. — И, как и следовало ожидать, стал чемпионом Кубка Облачных Болот.
София на мгновение замерла, а затем уголок ее рта едва заметно приподнялся в улыбке.