Глава 522: «Процветание и коммерция»
Локк вместе с Дэниелом и другими пассажирами сошел с корабля. В голове он все еще прокручивал варианты действий на случай, если бы сам попал под действие магии изречений.
— В каком-то смысле драконье величие и модели изречений по природе своей антагонистичны. Драконье величие – это грубая сила, прямой удар по разуму, в то время как изречения – это тонкое воздействие через слова и символы.
— Драконье величие и изречения соотносятся как рев мегафона и вкрадчивый шепот. Своим величием я могу просто «перекричать» базовые и даже среднеуровневые изречения.
Локк вспомнил статью из научно-популярного журнала, которую читал в бесплатной библиотеке: у вербальной магии Школы Телепатии была серьезная уязвимость. Состояния разума, поддерживаемые внушением, крайне хрупки и требуют от мага предельной концентрации.
А удар драконьего величия сметает любую концентрацию.
Когда человек проваливается в бездну первобытного страха смерти, его мысли обращаются в прах.
Локк бросил взгляд на Дэниела. Тот показал лишь простейшие техники, но суть оставалась неизменной. Теперь, если Локк столкнется с подобным или встретит другого мастера изречений, он будет знать, как противостоять им.
Конечно, учение о максиме было глубоким и обширным, и то, что показал Дэниел, было лишь вершиной айсберга.
Впрочем, раз им предстояло стать коллегами и соседями, у него еще будет время изучить методы мастеров изречений более досконально.
Едва сойдя с дирижабля, Локк оказался посреди шумного рынка, раскинувшегося прямо у места стоянки. Торговля здесь процветала: лавки с артефактами соседствовали со столами, накрытыми фиолетовыми скатертями, где на двух табуретах сидели гадалки с хрустальными шарами. Повсюду виднелись прилавки с зельями.
Торговали всем: семенами магических растений, големами, магическими кольцами, свитками и местными диковинками – знаменитой одеждой Облачных Болот и посохами, которые можно было найти только в землях высокоуровневых волшебников…
Разнообразие товаров ошеломляло.
Локк и остальные пассажиры нырнули в этот поток звуков и красок. Отовсюду доносились крики зазывал.
Продавцами в основном были Официальные Волшебники, но почти все – обычного уровня Первого Кольца, максимум на стадии газификации.
Это было логично: половина прибывших на дирижабле тоже были волшебниками Первого Кольца.
Среди привычных лавок, которые можно встретить на любом рынке земель волшебников, Локку бросились в глаза совершенно особенные палатки…
Это были места для развлечений и азартных игр.
К примеру, один волшебник Школы Кинетизма на стадии газификации предлагал посоревноваться в силе рукопожатия. Победитель получал две тысячи магических камней, проигравший – ничего. Участие стоило тысячу.
Чистая математика: пока этот кинетик выигрывал чаще, чем проигрывал, он оставался в приличном плюсе.
Были и другие игры: стрельба магией по быстро летящим существам на деньги, шахматные турниры волшебников…
Это говорило о том, что уровень доступности магии в Облачных Болотах достиг той черты, когда начали появляться подобные развлечения.
С другой стороны, это свидетельствовало о том, насколько отчаянно эти волшебники нуждались в деньгах, раз пускались на такие ухищрения.
В Облачных Болотах – этом огромном мире – была невероятно напряженная конкуренция. Настолько, что волшебники Первого Кольца из кожи вон лезли, чтобы заработать хоть немного магических камней.
Локк и Дэниел задержались у прилавка, заваленного камнями.
Поскольку им было по пути, они решили идти вместе.
Дэниел уставился на камни, а затем прочел надпись на табличке:
— Игра «Угадай камень». Участие – тысяча магических камней. Угадаешь название магической руды внутри – бесплатно забираешь ценный образец. Ошибешься – получишь утешительный подарок от Облачных Болот.
Дэниел прищурился, читая мелкий шрифт внизу:
— К игре не допускаются волшебники следующих категорий: конструкторы Школы Преобразования, маги земли Школы Жизни и специалисты по элементу Земли Школы Заговоров.
— Запрещено участие любым волшебникам, владеющим заклинаниями распознавания минералов.
— И подпись… «Добро пожаловать в Облачные Болота».
Дэниел весело усмехнулся:
— Любопытно. Попытаем удачу? Локк, ты как? Тысяча магических камней – не такая уж большая сумма.
— Мы только прибыли в Облачные Болота, новое место – почему бы не сыграть разок?
Локк нахмурился, подозревая, что зазывала как раз и рассчитывал на таких, как Дэниел. — У меня в кармане ни гроша, так что развлекайся сам.
— Дэниел, ты же говорил, что спешишь в Институт на регистрацию?
— Да брось, — отмахнулся Дэниел. — Впервые вижу такую забавную игру, одна партия погоды не сделает. Пусть мне нельзя использовать магию поиска, я уверен в своем глазе. В Ордене Горы Циншань я был лучшим на курсе универсального знания.
Продавец тут же подхватил:
— Верно, сударь, развлечься – святое дело! Ох, только эти расчеты по тысяче камней такие фрагментарные… Давайте вы сразу дадите мне карту магического кристалла?
— А когда закончите играть, я верну вам остаток.
Дэниел на мгновение замялся, но потом согласился:
— Ну, ладно.
В конце концов, продавец был прямо перед ним, и Дэниел не боялся обмана – перед ним был обычный волшебник Первого Кольца, в то время как он сам уже достиг стадии кристаллизации.
Как только Дэниел достал карту, Локк сказал:
— Тогда я пойду в Высший Институт первым.
Продавец, услышав про Институт, насторожился:
— Вы… исследователи Высшего Института?
Он сглотнул слюну и поспешно вернул карту Дэниелу:
— С исследователями Института дел не веду. Уходите.
— Странно, — удивился Дэниел. — Это еще почему?
Торговец хотел было ответить, но вдруг кто-то рядом шепнул: «Идут погодные маги-законники Горы Золотой Короны!»
В тот же миг продавец ловко схватил свой прилавок. Сверкнуло заклинание Школы Кинетизма: гравитационная сила втянула стол, стулья и все камни в его Кольцо Астрала. Затем он призвал Сияющего Единорога Первого Кольца, вскочил в седло и умчался прочь, не оглядываясь.
Дэниел застыл в изумлении. Прошло несколько секунд, прежде чем до него, человека неглупого, дошло, что произошло. Глядя на опустевшее место, он пробормотал:
— Похоже, эти лавки на Горе Золотой Короны… не совсем законны?
Когда толпа и незаконные лотки исчезли, Локк и Дэниел наконец увидели группу волшебников, присланных Институтом для встречи.
Там было несколько учеников волшебника первого ранга и один волшебник стадии кристаллизации Первого Кольца.
Они держали табличку: «Добро пожаловать, исследователь Локк Огастин и исследователь Дэниел Брук».