Глава 518: «Призыв Демона-Бога!»
Лишь тогда они наконец покинули пределы Башни Белого Дракона. Место, где они оказались, было рудником на глубине тридцати километров под землей.
В последнее время Локк часто бывал на этой глубине: здесь находился Теневой Бассейн, в водах которого он замачивался, чтобы решить проблему расщепления сознания своей двойной родословной.
Так что он сразу узнал эти края.
В тот же миг Перевозчик Стикса автоматически рассеялся, не выдержав гравитационного удара.
Локк вздохнул с облегчением. Археологическая магия была крайне полезна, но некоторые секреты таили в себе смертельную опасность.
Впредь ему следовало проявлять большую осторожность.
Локк окинул взглядом заброшенный рудник и Теневой Бассейн в десяти метрах от них, слегка нахмурившись.
Они вошли в астрал в районе Улицы Белого Дракона, провалились в бассейн расщепления и почти не двигались там, но когда их вышвырнуло, они оказались у Теневого Бассейна.
Это наводило на мысль, что внутреннее пространство Башни Белого Дракона хаотично, а пространство-время в нем не является однородным.
Гравитация расщепления там была и впрямь запредельной.
Однородное пространство-время – крайне важный момент.
Ведь именно оно обеспечивает повторяемость магии.
Если пространство в разных точках не эквивалентно, это значит, что одно и то же явление, произошедшее в одном месте в определенное время, невозможно воспроизвести в другом похожем месте и времени.
В таком случае многие заклинания просто перестанут работать.
В Бесконечной Пустоте большинство планов, миров и пространств обычно однородны, ведь это обязательное условие для возникновения высших форм жизни и сложных систем сил.
Если бы пространство-время везде было искажено, мир не смог бы упорядоченно эволюционировать.
Локк подозревал, что в бассейне элементного расщепления пространство-время абсолютно хаотично и искривлено. Это объясняло, почему астральная фаза челна, которая должна была игнорировать гравитацию, там не сработала.
Законы магии там попросту теряли силу.
Любое правило существует лишь в однородной среде пространства-времени, иначе каждая точка мира обладала бы своими уникальными характеристиками.
Когда среда неоднородна, правила теряют свою универсальность.
Творить магию в таких условиях невероятно сложно, это стало бы серьезным испытанием даже для опытных волшебников.
Башня Белого Дракона, без сомнения, скрывала в себе множество тайн, причем уровня столь высокого, что пронзить их взором могли лишь волшебники высокого кольца.
Но всему свое время. Сейчас главной выгодой для Локка было стать волшебником Второго Кольца, поэтому эти едва наметившиеся секреты пришлось пока отложить в сторону.
Поговорив немного, Леонис и Локк решили разойтись здесь.
Это было самое дно Башни Белого Дракона, куда почти никто не заглядывал, кроме редких патрулей смертных стражников или учеников волшебников, отвечающих за ремонт.
Локку стоило лишь активировать свое право доступа и открыть нижние врата, чтобы выпустить старика. Леонис мог спокойно призвать свой челн и свободно перемещаться по жилам рудника на глубине двадцати километров.
Леонис сказал Локку:
— В археологии Первого Кольца есть три основных ветви навыков: первая – Исторический Указатель, вторая – Воспроизведение Истории, и третья – Призыв Могильного Духа.
— Система призыва духов самая сложная: в ней есть модели на любой случай – для боя, для призыва «живого щита» или для получения информации. Но вершиной этой системы является Призыв Демона-Бога.
Брови Локка невольно дрогнули.
— Жаль только, — продолжал Леонис, — что для Призыва Демона-Бога нужна Книга Суверена стадии кристаллизации, глубочайшее понимание археологии и статус волшебника стадии кристаллизации Первого Кольца. Ворвик уже может это использовать, а нам с тобой пока не под силу.
— Только эта модель заклинания позволяет на уровне Первого Кольца полностью раскрыть силу исторических данных, накопленных в Книге Суверена, заимствуя из прошлого колоссальную магическую мощь.
— Призыв Демона-Бога – это и есть наша ритуальная магия в археологии.
Локк кивнул. Слова Леониса действительно его заинтриговали.
В конце концов, Призыв Короля Мертвых и Призыв Короля Древней Гробницы, которые он использовал раньше, имели свои уникальные преимущества.
Система призыва духов на уровне Первого Кольца уже не раз его приятно удивляла.
Если он сможет овладеть вершиной этой системы – Призывом Демона-Бога, его боевая мощь возрастет невероятно.
Недавно Локк просматривал данные в Библиотеке Белого Дракона и обнаружил, что ритуальная магия остается крайне полезной даже для волшебников Второго Кольца.
Пусть ее можно применять уже на Первом Кольце, из-за связи с могущественными сущностями иных планов она не теряет актуальности и позже.
Более того, существовали соответствующие ритуалы и для Второго Кольца.
Однако ритуальная магия была крайне опасной затеей. Стоило чуть ошибиться – и можно было, подобно волшебнику Нидхоггу, «доиграться с огнем», отправив собственную душу в План Кровавой Реки.
Локк сказал Леонису:
— Можешь поспрашивать среди археологов: если кто-то захочет обменяться историческими данными, я готов помочь с изготовлением зелий.
У подземного входа в Башню Белого Дракона Леонис призвал Перевозчика Стикса. Он с восторгом посмотрел на Локка, бросил фантому монету Подземного Мира и ответил:
— Это было бы просто замечательно.
— Среди нас, археологов, полно тех, кому нужны зелья, которые обычные мастера приготовить не могут. Некоторые составы и вовсе относятся к серой зоне. Так что сделка не за магические камни, а за исторические данные – это отличная идея.
Старик усмехнулся. — Ворвик был прав: волшебник Огастин просто одержим коллекционированием данных. Хорошо, я пущу слух, а там посмотрим, кто из коллег откликнется.
Леонис бросил Локку мешочек с монетами.
Локк заглянул внутрь и обнаружил там пять монет Подземного Мира.
— Это что? — Недоуменно спросил он.
— Для нас, археологов, эти монеты не такая уж редкость, просто собирать их хлопотно. Считай это подарком, — улыбнулся Леонис.
Локк немного подумал и достал из Кольца Астрала пять флаконов улучшенной версии Зелья Святого Родника.
За последний год он запас в кольце десяток таких флаконов на всякий случай – для боя, зельеварения или подпитки магических растений.
Долг платежом красен.
К тому же, если его превосходные улучшенные зелья попадут к археологам и окажутся на землях черных волшебников, это станет лучшей рекламой его мастерства в зельеварении.
Леонис открыл один флакон и принюхался. — Невероятно. Я только вдохнул запах, а моя магическая сила уже начала восстанавливаться.
— Это моя улучшенная версия Зелья Святого Родника, — пояснил Локк. — Эффект примерно в три раза выше оригинала.
— На уровне Первого Кольца это весьма недурное средство для восстановления. Пользуйся, это мой ответный подарок.
Леонис пристально посмотрел на Локка. — Профессор Огастин, вы и впрямь выдающийся зельевар. Выдающийся археолог и одновременно талантливый мастер зелий – такое сочетание встречается крайне редко.
— Если бы вы решили развиваться на наших землях черных волшебников, вы бы многого добились. Зачем вам торчать в этом захолустье, где столько дурацких правил? — Леонис недоуменно покачал головой. — От этих правил у меня всё тело зудит.
— Даже слугу нельзя убить, сплошные проблемы, — ворчал старик. — У меня-то в ходе эксперимента пара-тройка учеников в расход уходит – и это нормально.
Очевидно, Леонис не был таким уж добряком, каким казался на первый взгляд. Его дружелюбие основывалось на том, что Локк был равен ему по статусу и силе, да и в землях белых волшебников старик волей-неволей был вынужден соблюдать приличия.
Но стоило ему вернуться на собственный участок, он вряд ли остался бы тем же «милым дедушкой».
Нравственность человека проверяется его самыми низкими поступками.
Локк промолчал, лишь проводил его взглядом.
Видя, что Локк не склонен к беседе, Леонис приказал перевозчику отчаливать. Тот взмахнул веслом, и лодка мгновенно исчезла из виду.
Локк вернулся в Башню Белого Дракона и через центральную винтовую лестницу быстро поднялся на поверхность.
… Спустя час Локк уже был в своем жилище на высоте десяти километров. Едва он вошел, как обнаружил два контракта, присланных из Облачных Болот.
Один был от Университета Бонифация, другой – от Горы Золотой Короны.
Сравнив их, Локк обнаружил, что Университет Бонифация предлагал бонусы вдвое меньше, чем Гора Золотой Короны. К тому же там отсутствовали многие ключевые права: право распоряжаться бюджетом проекта, самостоятельно подбирать рабочую силу или менять малые направления исследований.
Напротив, он должен был во всем подчиняться научному руководителю.
То есть, выбрав Университет Бонифация, он вошел бы в Высший Институт Истинного Знания на правах «прокачанного» ученика волшебника.
Предложение Горы Золотой Короны было куда более щедрым на привилегии и свободу действий. Там к нему относились как к состоявшемуся Официальному Волшебнику.
Локк выбрал контракт Горы Золотой Короны и быстро поставил свою подпись.
Как только чернила высохли, контракт внезапно разделился на две части. Один лист остался на месте, а другой активировал заклинание Школы Защиты и мгновенно телепортировался.
— Это же… — Локк был поражен. — Все контракты, присланные Высшим Институтом Истинного Знания, были изготовлены контракторами уровня Второго Кольца.
Как только он подписал соглашение с Горой Золотой Короны, контракт Университета Бонифация вспыхнул и обратился в черный дым, исчезнув без следа.
И тут Локк с удивлением осознал, что совершенно не помнит условий того, другого контракта. В памяти остались лишь общие выводы.
Например то, что условия Бонифация были хуже.
Но ни одного конкретного пункта он вспомнить не мог.
— Какое-то запечатывание памяти? — Локк удивленно поднял брови. Впрочем, оба контракта были защищены проклятиями уровня Второго Кольца и заверены Оком Истины, так что о подвохе можно было не беспокоиться.
Работа контракторов Второго Кольца была невероятно эффективной.
В подписанном контракте Горы Золотой Короны также были пункты о секретности: например, запрещалось раскрывать размер своей зарплаты другим исследователям института. Нарушение сразу стало бы известно соответствующим лицам.
Суровых наказаний там не было – всё же это не проклятие, а деловой контракт. Но администрация института наверняка применила бы свои санкции.
Почувствовав, что его кто-то ищет, Локк призвал плиту Серого Тумана. Это было сообщение от Ведьмы Екатерины: «Когда сможешь прибыть в Облачные Болота?»
Локк быстро ответил: «Наставница, в контракте сказано, что я должен явиться до сентября этого года».
В Высшем Институте Истинного Знания можно было находиться максимум пять лет.
После этого, независимо от результатов, тебя принудительно выставляли за дверь.
Должности в институте строго контролировались штаб-квартирой Ассоциации Белых Волшебников. Вся эта система была бонусом для молодых волшебников Первого Кольца.
Поэтому надзор здесь был жестче, чем за обычными преподавателями. Исключение составляли случаи, когда местная ассоциация или академия сама оплачивала обучение, не прося денег у штаб-квартиры.
Ответ Екатерины пришел незамедлительно: «До сентября? О чем ты думаешь, сейчас только февраль. Я не собираюсь ждать так долго. Собирай вещи и дуй сюда, я уже распорядилась насчет общежития».
«У меня не хватает рабочей силы. Я только что ради тебя отказала молодому волшебнику стадии кристаллизации, выпускнику Горы Золотой Короны, который просился в мою группу».
«Он был отличным кандидатом, подходил по всем статьям. Но по определенным причинам я выбрала тебя».
Количество мест в Высшем Институте Истинного Знания было жестко ограничено. Обычно брали двоих, максимум троих в год.
Получается, едва успев вступить в институт, Локк уже лишил шанса другого молодого волшебника, который вполне заслуживал этого места.
Он просто вытеснил его.
Локк невольно вздохнул, осознав, насколько редки эти места и как жестока конкуренция за них.
Поразмыслив, он понял, что оставаться в Земле Шести Башен больше нет смысла. Он ответил Екатерине, что постарается как можно скорее купить билет на корабль.
Ведьма Екатерина прислала еще одно сообщение: «Как приедешь, сразу подавай запрос на проект института и закрой этот малый проект».
«Нет смысла тянуть с такой ерундой, которая есть у каждого. Не хватало еще, чтобы ты отвлекался на это, когда мы займемся серьезными проблемами. Приедешь на полгода раньше – как раз разделаешься с этим проектом, освоишься у нас и начнешь по-настоящему работать».
Екатерина добавила: «Оставаться в провинциальной земле волшебников – только талант и время зря растрачивать. На Горе Золотой Короны твоя магическая сила будет расти быстрее, это поможет тебе скорее достичь стадии кристаллизации».
«И еще… ты в последнее время что-то публиковал в „Облачных Болотах“ или „Юго-Востоке“? У меня есть свои каналы, я вижу историю публикаций в дружественных институтах».
Локк поразился ее проницательности и строгости. Впрочем, иметь такого наставника Третьего Кольца – значит обрести мощного покровителя.
Не каждый день волшебник Третьего Кольца готов тратить на кого-то свои силы.
Локк ответил: Да, я отправлял рукопись полмесяца назад, но «Облачные Болота» сразу отклонили мою статью. Пришлось переподать ее в «Зеленые Травы Облачных Болот».