Глава 517: «Призыв Перевозчика Стикса!»
Локк призвал Морской Золотой Песок перед собой. Поскольку это магическое растение типа папоротника было ложным древовидным папоротником, его высота достигала двух метров – внушительный размер, недоступный обычным видам.
Его внешний вид претерпел изменения: из зеленой винтовой лестницы он превратился в нечто, напоминающее зеленую пагоду.
Возрожденные перья-листья сохранили свою форму, а края их треугольных сегментов всё так же были покрыты споровой золотой пыльцой. Однако площадь этих листьев увеличилась, как и общая высота растения, что позволяло Сверкающему Морскому Золотому Песку производить гораздо больше пыльцы в единицу времени.
Сила этого древовидного папоротника значительно превосходила обычные папоротники.
Весь Сверкающий Морской Золотой Песок излучал мягкое сияние – естественный блеск, возникший после усиления магии золота. Это свечение свидетельствовало о том, что растение обладает огромной силой золотой магии.
Локк протянул руку, призывая его к себе. Будучи магическим растением со свойствами золотой магии, оно почти без усилий поддалось воле волшебника. Локк установил с ним связь, проведя прививку маны и одновременно включив его в свою распределенную псионическую сеть.
Тихо произнеся заклинание, Локк активировал модель заклинания Золотой Песчаный Поток. В тот же миг Сверкающий Морской Золотой Песок из зелено-золотой пагоды превратился в устремляющийся ввысь поток, который, подобно бесчисленным сгущенным клинкам, рванулся вперед.
Масштаб этой атаки более чем в два раза превышал прежний.
— Сверкающий Морской Золотой Песок на самом деле лучше раскрывает мощь моих заклинаний серии Потока Жгучего Золотого Песка, — подумал Локк. Ощущая, как послушно ведет себя растение, он лишь слегка изменил ход мысли, и летящие вперед золотые лезвия превратились в шторм. Вихрь окутал весь сад, но благодаря идеальному контролю Локка над магией, экосистема лаборатории высшего класса не получила ни малейшего повреждения.
Это была археологическая магия Первого Кольца: Поток Золотого Песчаного Водопада.
Вслед за этим Локк применил шестое заклинание из той же серии. Он резко сжал ладонь в воздухе, и золотой шторм автоматически собрался в огромную золотую руку размером с дом. Эта золотая ладонь с силой обрушилась на пустое пространство сада.
Локк еще не позволил ладони коснуться земли, а поверхность уже просела под чудовищным магическим давлением этой магии золота, оставив глубокий отпечаток пяти пальцев.
Это была археологическая магия Первого Кольца: Золотая Ладонь Потока.
Огненный Жемчужный Томатный Цветок на указательном пальце правой руки Локка автоматически активировал Ауру Яркого Пламени. Кольца огня одно за другим наложились на золотую руку.
Прежняя сияющая ладонь превратилась в багряно-золотую; температура мгновенно взлетела, заставляя воздух искажаться от жара.
Локк с удовлетворением наблюдал за этой сценой. Последние два заклинания Потока Жгучего Золотого Песка были самыми мощными во всей серии, их можно было использовать даже на стадии кристаллизации Первого Кольца. Однако они были настолько сложны в изучении, что он долгое время не мог полностью ими овладеть.
Лишь недавно, заполучив Драконью Чешую Бессмертия, он смог освоить Золотую Ладонь Потока.
Таинственная драконья родословная с атрибутом золота усиливала его понимание магии золота и давала такие преимущества таланта, которые обычный волшебник Первого Кольца просто не смог бы воспроизвести.
Затем Локк попытался произнести слова седьмого заклинания. Золотая ладонь сжалась, превращаясь в один-единственный палец – он всё так же был багряно-золотым и усиленным Аурой Яркого Пламени.
Это было седьмое заклинание Потока Жгучего Золотого Песка – археологическая магия Первого Кольца: Золотой Палец Потока.
Магия золота обладает характеристикой устойчивости к разрушению и внешнему влиянию, а Золотой Палец Потока доводил эту черту до предела. Золотой перст устремился в атаку; его золотая природа оставалась неизменной, поэтому защитная магия не могла легко изменить его состояние или уничтожить. Стоило ему коснуться врага, как колоссальное магическое давление концентрировалось в одной точке, полностью уничтожая тело противника.
Золотая ладонь была атакой по площади, тогда как Золотой Палец Потока требовал гораздо большего мастерства и огромного объема магического давления. Даже нынешнего запаса сил Локка не хватало на частое использование этого приема.
Локк прикинул в уме: его обычного объема магического давления хватит всего на два использования Золотого Пальца Потока. С учетом энергии Бездны он мог применить его трижды.
Если же задействовать панель свирепого зверя, то общее количество использований можно было довести до шести или, с трудом, до семи.
Золотой Палец Потока был самым трудным для изучения в своей серии. Бывало, что волшебник в процессе обучения успевал стать волшебником Второго Кольца, так и не освоив это последнее заклинание.
И в этом не было ничего необычного.
Если бы не Драконья Чешая Бессмертия, Локк тоже не смог бы овладеть этой финальной техникой.
— С появлением Золотого Пальца Потока у меня наконец-то появилось заклинание с колоссальным уроном. Теперь в бою я точно не окажусь в невыгодном положении, — размышлял Локк.
Он убрал Сверкающий Морской Золотой Песок в Кольцо Астрала, после чего покинул лабораторию высшего класса и посреди ночи отправился в Древний Павильон Пернатого Змея.
Павильон работал круглосуточно, а сегодня он должен был изготовить для Леониса необходимое тому Тайное Зелье Короля-Древа.
В комнате для зельеварения на втором этаже Древнего Павильона Пернатого Змея Локк сказал Леонису:
— Прошу прощения. Мы договаривались, что я приготовлю его через два дня, но кто же знал, что эксперимент так меня затянет. Оглянуться не успел, как пролетело полмесяца.
Леонис лишь пожал плечами. — Ничего страшного, это в порядке вещей. Каждый волшебник вечно занят. Я постоянно с таким сталкиваюсь. То, что вы заставили меня ждать всего полмесяца – это еще по-божески.
Леонис продолжил:
— Как-то раз я ждал, пока один известный зельевар возьмется за дело, так он динамил меня целый год. И весь этот год он каждый божий день повторял, что приготовит завтра…
— На землях черных волшебников не так много зельеваров, — с сожалением добавил Леонис, — так что выбор у нас невелик. Кроме археологов, другие небоевые профессии волшебников у нас почти не развиваются.
Локк кивнул и достал из Кольца Астрала Первозданный Огонь. За эти полмесяца он несколько раз перечитал рецепт Зелья Плавильной Печи и даже потренировался на простых материалах.
Теперь, используя Первозданный Огонь, он действовал уверенно и привычно.
Локк призвал пять тиглей и заставил их парить в воздухе с помощью Первозданного Огня. Пламя постоянно менялось: от магического пламени элемента Дерева до магического пламени элемента Золота – за короткое время оно сменило форму семнадцать раз.
В этом и заключалась главная сложность изготовления Зелья Плавильной Печи.
Тем временем Локк добавлял основные и второстепенные ингредиенты, затем ввел вспомогательные вещества для подавления токсичности и, наконец, краевые компоненты.
Спустя час Локк смешал жидкости из пяти тиглей. В общем сосуде забурлило магическое зелье, по виду напоминающее медленно текущую лаву.
Локк перелил эту жидкость в бутыль из Кристалла Времени, а затем, действуя по той же схеме, потратил еще два часа, чтобы изготовить еще две порции Зелья Плавильной Печи.
Выйдя из комнаты для зельеварения, Локк потер переносицу. Приготовление трех порций столь сложного состава отняло немало душевных сил. Без приема зелий бодрости он мог бы готовить максимум три таких флакона в день, и это пагубно сказалось бы на других его делах.
В конце концов, время не было проблемой, главной проблемой была энергия.
Локк выпил зелье бодрости, позволяя чувству усталости немного отступить.
Леонис поспешил ему навстречу. Он взял три флакона и, не колеблясь, тут же осушил один из них. В то же мгновение его одежда вспыхнула – он словно облачился в мантию из пламени. Это был огонь феникса.
В то же время на его груди проступили красные линии, похожие на трещины – магическая энергия волнами расходилась по его телу.
Локк не ошибся: Леонис искал Зелье Плавильной Печи именно для того, чтобы пробудить или укрепить некую родословную в своем теле.
Локк присел на табурет у круглого стола, ожидая его.
У этих черных волшебников была привычка: получив что-то в руки, они тут же пускали это в дело. Эта манера вырабатывалась у них годами.
Через полчаса в глазах Леониса вспыхнула радость. — Зелье Плавильной Печи действительно ускоряет формирование родословной феникса в моем теле.
Леонис сохранял покров пламени на своей коже; похоже, благодаря модификации родословной он обрел способность игнорировать высокую температуру.
— Спасибо вам, профессор Огастин, — обратился Леонис к Локку.
— На самом деле в зельеварении много областей, которые могут дополнить нашу археологию. Многие древние родословные, которые мы раскапываем, нуждаются в методах зельеварения для окончательного формирования. Жаль только, что из-за предубеждений между черными и белыми волшебниками большинство зельеваров не желают с нами сотрудничать, а те, кто соглашается, думают лишь о том, какую бы выгоду из нас извлечь.
— С ними невозможно обсудить тонкости дела или попросить о чем-то действительно сложном.
Локк слегка кивнул. — Хорошо, Леонис. Согласно нашему соглашению, ты должен передать мне половину исторических данных из своей Книги Феи.
Леонис усмехнулся. — Само собой.
Он раскрыл правую ладонь, и над ней автоматически всплыла Книга Феи. — Здесь собраны данные за последние двести лет. Мой талант в археологии не так велик, как у Ворвика, и я не столь усерден, поэтому эффективность сбора данных у меня гораздо ниже.
Книга Феи выстрелила лучом магической энергии, который нес в себе огромный объем информации о поле частиц отрицательной энергии. Этот поток данных влился в Книгу Дракона, которую Локк призвал одновременно с этим.
Книга Дракона начала сама перелистывать страницы, стремительно меняясь.
Через три минуты книга резко захлопнулась, излучая магическое давление, соответствующее стадии сжижения Первого Кольца.
— Исторические данные – это пища для Книги Суверена, — Локк посмотрел на лежащий перед ним артефакт.
Благодаря половине данных Леониса, даже не получив оставшиеся две трети от Ворвика, Локк смог поднять свою Книгу Суверена до стадии сжижения.
Теперь, когда инструмент достиг такого уровня, прогресс в археологии обещал быть стремительным. Локк был уверен, что за полгода сможет поднять свое понимание языка Модо до соответствующего уровня.
Археология, в конце концов, была дисциплиной, превыше всего ценящей практику и действия.
Листая Книгу Дракона, Локк заметил, что уклон данных Леониса отличался от того, что содержалось в Книге Демона Ворвика. У Ворвика данные были сбалансированы, тогда как Леонис больше внимания уделял информации о внешнем плане – Диких Землях Фей, а также различным древним захоронениям.
Локк мельком взглянул на Леониса. Старик сидел с невинной улыбкой, выглядя как самый порядочный человек на свете.
Но после ознакомления с его данными Локк насторожился. Похоже, этот дедок Леонис – заправский расхититель гробниц!
Если подумать, при их первой встрече на нем ведь была накидка, явно смахивающая на свежевыкопанный «антиквариат»!
Локк раскрыл правую ладонь, и Книга Дракона сама собой сложилась, превратившись в бумажного дракона – живописного красного змея, от которого исходило магическое сияние.
Локк произнес слова заклинания, а затем провозгласил:
— Из прошлых пятисот лет заимствую перевозчика!
В тот же миг частицы отрицательной энергии начали стягиваться, словно звенья цепи, формируя черный кокон в рост человека. Кокон с треском лопнул, и появился Перевозчик Стикса, тело которого казалось сотканным из черных чернил. У его ног покачивался черный челн.
В Гримуаре Короля-Волшебника это считалось довольно глубоким заклинанием Первого Кольца. Раньше Локк не мог его освоить из-за низкого уровня Книги Суверена.
Это была археологическая магия Первого Кольца: Призыв Перевозчика Стикса.
С помощью огромного массива исторических данных призывался не настоящий дух, а лишь Историческое Воспроизведение, фантом из прошлого.
Однако на время действия заклинания этот Перевозчик Стикса искренне считал себя живым и настоящим.
Перевозчик взглянул на Локка. — Одну монету Подземного Мира.
— Я доставлю тебя туда, куда пожелаешь.
Локк нахмурился. Он и понятия не имел, что это за зверь такой – монета Подземного Мира. Но в Гримуаре Короля-Волшебника, который он выменял у Ворвика, об этом наверняка было написано.
Леонис небрежно бросил ему монету.
— Держи.
— Нельзя вот так просто призывать Перевозчика Стикса. Хотя это лучшее транспортное средство для нас, волшебников-археологов, если после призыва не заплатить монету Подземного Мира, перевозчик тут же разозлится и сам на нас нападет.
— Археолог Первого Кольца – лишь пользователь данных, — добавил Леонис, — а потому он обязан соблюдать правила, заложенные внутри этих данных.
Локк поймал монету и передал ее Перевозчику Стикса.
Увидев золото в руках Локка, Перевозчик сверкнул жадным взглядом. Он принял плату и спросил:
— Куда путь держим?
Локк припомнил правила. Настоящий перевозчик мог доставить путника в любую точку, где протекает Стикс. Но это была лишь историческая проекция, да и в мире волшебников мест, где течет Стикс, Локк пока не знал.
Этот фантом не обладал великим могуществом, но был крайне удобным средством передвижения.
— Просто прокати меня. Хочу посмотреть, на что ты способен в плане скорости, — распорядился Локк.
Он запрыгнул в челн за спиной фантома. Перевозчик не препятствовал, лишь взялся за весло, готовясь отчалить.
В этот момент Леонис тоже прыгнул в лодку и бросил еще одну монету Подземного Мира фантому. — Эта модель призыва очень удобна. Раньше я часто использовал ее, когда нужно было дать деру.
— К тому же, в лодку можно брать попутчиков, только за каждого вошедшего нужно платить по монете. Накладно выходит.
— Челн перевозчика автоматически переходит в состояние «Астрала», — продолжал Леонис, — так что, взойдя на борт, мы становимся невидимы для невооруженного глаза других волшебников. При этом скорость у него приличная, несется быстро.
— Правда, маневренности маловато. По прямой он летит стрелой, что идеально для побега или недолгих поездок, но в бою из-за неповоротливости и слабой защиты толку от него немного – легко подловить.
— Хотя, учитывая способность к невидимости в Астрале, врагу, который не знает этого секрета, придется туго.
Локку тоже не терпелось проверить мощь Перевозчика Стикса. — А где берут эти монеты Подземного Мира?
— Это валюта из Подземного Мира, — тут же отозвался Леонис. — Слышал про Стикс? План Стикс – это часть Подземного Мира, огромного и уникального особого плана в Бесконечной Пустоте.
— Подземный Мир – это пристанище для множества душ после смерти.
— Там еще полно секретов, и не все души попадают именно туда. Тайны жизни и смерти порой кажутся противоречивыми, но факт остается фактом: монеты Подземного Мира приходят оттуда и являются там твердой валютой.
— Мы, археологи, можем торговать с существами Подземного Мира или Плана Стикс, чтобы раздобыть эти деньги. Способы связи с ними найти легко, в твоем гримуаре наверняка есть пара малых заклинаний Первого Кольца для этого.
— Выполнишь их мелкое поручение – и они, глядишь, сами предложат сделку на монеты, — закончил Леонис.
Тем временем лодчонка под мерные взмахи весла быстро заскользила вперед.
Затем они, перевозчик и всё судно целиком погрузились в Астрал, перейдя в состояние полуфантомности и визуальной невидимости. Они игнорировали стены, проходя сквозь них, и беспрепятственно заскользили по Улице Белого Дракона.
В этот момент одна за другой начали срабатывать высокоточные магические ловушки Школы Защиты, оглашая окрестности тревожными сигналами. Однако волшебники на Улице Белого Дракона лишь недоуменно озирались: их глаза не видели ни Локка, ни Леониса, и никто не понимал, почему ревет сигнализация.
Локк, видя это, мгновенно осознал: да это же идеальный навык для побега!
С такой моделью заклинания археологу уровня сжижения и выше скрыться от погони – проще простого.
А уж почему археологам так часто требуется «давать деру», догадаться было несложно.
Локк даже заметил, что челн перевозчика, благодаря астральной фазе, проходил сквозь некоторые магические защиты напрямую.
Лишь самые мощные магические круги Школы Защиты высшего уровня преграждали им путь.
Локк замерил скорость челна и обнаружил, что по прямой он несется невероятно быстро, лишь немногим уступая его Дракону-Воробью Большого Зеленого Листа. На поворотах он действительно становился неповоротливым и резко замедлялся.
Но в том-то и дело, что в астральном состоянии перевозчику почти не нужно было маневрировать – он шел напролом.
Его Дракон-Воробей был элитой среди летающих магических растений Первого Кольца, так что в сочетании с Имитацией Растений под Зеленого Дракона он всё же обгонял перевозчика. Это было логично.
Однако преимущество перевозчика заключалось в низком расходе магической силы и встроенной способности к невидимости.
Поразвлекавшись немного, Локк приказал перевозчику пройти сквозь Башню Белого Дракона, решив попробовать покинуть ее таким необычным способом.
Они вместе с лодкой прошли сквозь внешнюю стену башни.
— Я просто хотел проверить, а оно и впрямь сработало, — Локк даже оторопел, когда челн без труда преодолел внешний контур Башни Белого Дракона. — Если так, то это и в самом деле отличное заклинание для бегства. Стоп… что-то здесь не так.
Локк нахмурился: пройдя сквозь стену, они не оказались снаружи, в небе над городом, как ожидалось.
Они попали в черное, безжизненное пространство.
Наверху – непроглядная тьма, внизу – бездонная пропасть.
А во тьме клубились бесчисленные элементы, вовлеченные в непрерывную реакцию расщепления. Мощнейшая энергия безудержно бурлила в пространстве, искажая его и вызывая едва заметные разрывы.
Локк погрузился в размышления.
На лбу Леониса выступил пот. — Шесть Башен-Маяков Земли Шести Башен – это чудо света, созданное древними волшебниками, чьи руки были по локоть в крови. Не может быть, чтобы их можно было вот так запросто проткнуть заклинанием Первого Кольца.
— Впрочем, я и сам хотел проверить, потому и не стал тебя останавливать. Теперь вижу – доигрались. Где мы?
Глядя на пугающее элементное расщепление в глубине тьмы, Леонис невольно активировал Постоянное Защитное Поле: «Благословение Короля Фей».
Прозрачный зеленый купол окутал его тело.
Локк тоже немедленно развернул Поле Жизни.
Даже в астральном состоянии близость к зоне элементного расщепления заставляла их ощущать колоссальное магическое давление. Тело словно сдавливало невидимым прессом.
В каждый миг пребывания здесь каждая клетка их организмов подвергалась чудовищному радиационному давлению.
— Похоже, мы угодили прямиком в бассейн элементного расщепления Земли Шести Башен, — произнес Локк. — Мы пробили часть барьеров, но не вылетели наружу, а провалились в это скрытое пространство.
Археологические модели заклинаний не зря считались лучшими для раскрытия тайн – вот они и «раскопали» местонахождение бассейна расщепления.
Локк чувствовал ужасающую мощь этой зоны. Пространство здесь было скручено в кольца, которые пересекались между собой, а гравитация расщепления местами разделяла его на причудливые фрагменты.
— Гравитация в бассейне слишком велика, — судил Локк. — Наш челн захвачен этой силой и медленно дрейфует в самую глубь бассейна. Мы рискуем превратиться в сырье для этого расщепления.
— Невероятно. Эта мощь далеко за пределами возможностей волшебника Первого Кольца. Даже общий объем магического давления волшебников Второго Кольца, что я видел прежде, кажется каплей в море по сравнению с этим.
Они сейчас напоминали лихих водителей, которые на полном ходу вылетели к самому краю черной дыры.
Леонис побледнел. — И что нам теперь делать?
Локк взглянул на кольцо на своей руке. Кольцо Белого Дракона испустило магическое сияние. — Всё в порядке, у меня есть право доступа.
— Внутри Башни Белого Дракона со мной вряд ли что-то случится.
— У меня есть приоритетное право контроля над этим древним чудом.
В следующее мгновение из глубин бассейна элементного расщепления вырвалась мощная внешняя сила. Этот поток подхватил челн перевозчика и буквально вышвырнул их наружу.