Глава 514: «Итоги переговоров с Институтом Истинного Знания»
Леонис на мгновение задумался, после чего выдохнул:
— Половина… Что ж, пусть будет так.
В его глазах промелькнула тень сожаления:
— Но ты должен помочь мне изготовить Зелье Плавильной Печи, оно же Тайное Зелье Короля-Древа. Мне нужно как минимум два флакона. Профессор Огастин, вы уверены, что справитесь?
— Мне нужны именно две порции Тайного Зелья Короля-Древа.
Локк на секунду погрузился в раздумья. Год назад он, скорее всего, отказался бы от такой сделки или долго бы взвешивал все риски.
Но за год практики в Древнем Павильоне Пернатого Змея всё изменилось. С его нынешним уровнем в зельеварении, а также имея под рукой Первозданный Огонь и Фильтрующий Камень Чистого Потока, изготовление этого зелья было лишь вопросом небольших усилий.
— Договорились, — ответил Локк. — Но не сегодня. Мне нужно восстановить силы. Приходи послезавтра.
В последнее время его состояние не приходило в норму. После битвы с Нидхоггом в магическом подземелье он чувствовал упадок духа, а работа над Зельем Плавильной Печи требовала предельной концентрации.
Он решил немного повременить, чтобы не усугубить свое самочувствие до того, как оно окончательно стабилизируется.
В конце концов, как и говорила Ведьма Екатерина, сейчас ему мог помочь только естественный сон.
Всему виной была та яростная схватка с волшебником стадии кристаллизации, использовавшим ритуальную магию.
— Подобных масштабных сражений в будущем стоит избегать, — решил Локк. — Каждое из них – колоссальное истощение энергии.
Услышав, что придется ждать, Леонис заметно занервничал, но, поразмыслив, кивнул:
— Хорошо, тогда встретимся послезавтра здесь же, в павильоне.
— Перед приходом я нанес на себя заклинание изгнания в измерение Школы Защиты…
Локк лишь безучастно кивнул. Почему-то каждый черный волшебник считал, что его непременно захотят подставить.
Но в этом не было смысла.
Как и в случае с его недавним истощением, любая битва несет потери.
Победа не означает, что ты ничего не теряешь. Даже одолев врага, он неделю ходил как в тумане, проводя почти всё время во сне.
И даже так он еще не вернулся в лучшую форму.
— Грабеж – крайне неэффективный способ получения желаемого, — подумал Локк. — Пока есть возможность мирной сделки, незачем пускать в ход силу. К насилию стоит прибегать лишь тогда, когда переговоры невозможны.
— Тебе нужно место для ночлега? — Спросил он вслух.
Леонис задумался:
— Было бы неплохо. В этой Башне Белого Дракона трудно найти подходящее жилье. Если устроишь меня, буду признателен.
— Сейчас имя профессора Огастина весьма на слуху в наших кругах археологов.
Локк удивленно вскинул брови:
— Неужели Ворвик стал болтать направо и налево?
— Хотя постой…
Он осекся. Глупо было ожидать, что волшебник-археолог, чей хлеб – торговля информацией, будет держать язык за зубами.
— Ворвик частенько упоминает в разговорах с коллегами, что у профессора Огастина есть Первозданный Огонь и его познания в зельеварении невероятно глубоки, — подтвердил Леонис.
— Так что за прошлый год многие археологи запомнили твое имя.
Локк лишь горько усмехнулся.
— Что ж, — подумал он, — всё равно я не собираюсь оседать в землях черных волшебников. Зато теперь другие археологи будут сами искать встречи со мной, прося изготовить зелья. А я воспользуюсь этим, чтобы собрать археологические ресурсы.
Для него это было скорее выгодно.
А что до излишнего внимания?
Для того, кто стремится к истине, это неизбежные издержки. Каждый шаг к лучшим землям волшебников и престижным должностям – это устранение бесчисленных конкурентов.
Взять хотя бы его желание попасть в Высший Институт Истинного Знания. Количество мест там строго ограничено и регулируется макрорегулированием штаб-квартиры Ассоциации Белых Волшебников.
Если в этом году пройдешь ты – значит, кто-то другой останется за бортом.
На этом пути невозможно никого не задеть.
Тот, кто боится нажить врагов, обречен на посредственность и серое существование.
Чтобы подняться выше, нужно, чтобы твое имя знали. Излишняя осторожность лишь заставит упустить шансы.
Впрочем, и становиться мишенью для всех подряд тоже не стоило.
Локк кивнул и, встав, записал адрес для Леониса:
— Господин Леонис, это пустующее жилище, можете пока остановиться там. Там есть слуги, распоряжайтесь ими как угодно. Но помните: в нашей Ассоциации даже слуг нельзя убивать просто так.
— Если попадете в поле зрения Комитета по Этике и Морали, проблем не оберетесь.
Сам он недавно попал под прицел этого Комитета из-за смерти волшебника Нидхогга. К счастью, у него был Кристалл Истинного Зрения, зафиксировавший всё происшедшее. А влияние семьи Плутархов в филиале Ассоциации Белых Волшебников Земли Шести Башен гарантировало, что никакого наказания не последует.
Напротив, семья Базилей, чувствуя свою вину, пошла на ряд уступок Плутархам и даже передала им несколько индустрий.
— Хорошо, я не доставлю тебе проблем, — улыбнулся Леонис. — Я здесь как гость, а гости не должны обременять хозяев.
Обменявшись еще парой фраз и закрепив условия соглашения, Леонис, заметив, что Локк занят, покинул тихую комнату.
Локк остался один. Он призвал плиту Серого Тумана, которая начала вибрировать – директор Моррисон пытался связаться с ним.
Локк принял запрос на видеозвонок, и перед ним возник образ Моррисона. Тот, судя по всему, находился в каком-то экологическом саду.
В этом саду повсюду в воздухе плавали магические картофельные растения. Их выращивали не в земле и не в воде, а с помощью аэропоники.
Картофель парил в пространстве, не касаясь почвы. Проплывающие мимо белые облака периодически орошали клубни дождевой водой, смешанной с питательной жидкостью.
Это был чрезвычайно искусный метод выращивания, о котором Локк раньше только читал. Такая техника позволяла почти полностью избежать болезней растений.
Отсутствие прямого контакта с субстратом минимизировало риски.
Особенно это касалось картофеля, который был крайне уязвим к магическому грибку.
Однако для такого метода, если речь шла о магических растениях выше первого ранга, требовалось огромное количество питательных веществ и сложнейшее оборудование для селекции. В Земле Шести Башен просто не было лабораторий такого уровня.
Появившийся Моррисон отдавал распоряжения нескольким помощникам, волшебникам Первого Кольца, объясняя тонкости бесконтактного выращивания.
Закончив, директор повернулся к Локку:
— Малыш Локк, как видишь, я в последнее время завален делами.
— Тем не менее, выкроив свободную минуту, я как представитель Комитета Соревнований Кубка Облачных Болот провел переговоры с двумя Высшими Институтами Истинного Знания.
Моррисон сделал паузу:
— Кстати, ты ведь виделся с Ведьмой Екатериной?
— На переговорах она внезапно пошла на огромные уступки. Странно… Насколько я знаю, она сейчас стремится попасть в План Десяти Человек Облачных Болот.
— Потребность в ресурсах, талантах и проектах у нее должна быть колоссальной. Я не ожидал, что она будет настолько сговорчивой.
Голос Моррисона стал суше:
— А вот Университет Бонифация, куда я так настойчиво тебя рекомендовал, меня разочаровал.
— Даже вызвал досаду.
— Они отказались уступить даже в вопросе автономности проектов, — в глазах Моррисона сверкнул гнев. — Нынешний директор Высшего Института в Бонифации, волшебник Третьего Кольца Валентиниан, выходец из Школы Алхимии, специализирующийся на текстильном деле.
— Он ничего не смыслит в селекции и ботанике и не особо их уважает, — Моррисон, явно раздосадованный, вздохнул. — Будь на этом посту прошлогодний директор, селекционер по призванию, я бы выторговал для тебя отличный контракт.
— Увы, новый глава Бонифация – новичок из алхимиков, для которого наша ботаника – темный лес.