Глава 509: «Истина ритуальной магии»
Топор, выкованный из Силы Мист, столкнулся с паучьими лапами, усиленными мощью плана Кровавой Реки. В то же мгновение перед глазами Локка вспыхнуло видение: на него, словно гора, обрушился багровый прилив, стремясь раздавить своей массой.
Чудовищный удар отбросил Локка назад.
Зрачки Нидхогга резко сузились. Хотя сжатая до предела Сила Мист и уступила Кровавой Реке, обладавшей подавляющим преимуществом в общем объеме мощи, топор, подобно камню, вошедшему в масло, вспорол его Постоянное Защитное Поле и отсек одну из паучьих лап.
Нидхогг стиснул зубы, ощутив смертельную угрозу, а в его взгляде вспыхнула запредельная злоба. — Этого человека нельзя оставлять на Земле Шести Башен, — прошипел он, — иначе семье Базилей вовек не видать величия.
— Одного Великого Волшебника Сулы более чем достаточно.
— Я не допущу появления второго такого же.
Ритуальный магический круг за спиной Нидхогга вновь пришел в движение, заимствуя еще больше мощи у плана Кровавой Реки. Тело волшебника снова начало раздуваться, а кожу покрыла сеть пульсирующих узоров.
— Сила… Кровавая Река, дай мне еще больше силы!
Вокруг него соткался кроваво-красный защитный купол. Подобно ожившему горному хребту, он ринулся вперед, намереваясь буквально растоптать Локка.
Локк, глядя на приближающуюся громаду Нидхогга, на мгновение замер: мощь противника явно вышла за пределы первого кольца.
«Значит, в этом и суть ритуальной магии? – …пронеслось в его голове. – …Использовать внешнюю силу иного плана, чтобы возвыситься над собственным пределом?»
За спиной Локка захлопали крылья Дракона-Воробья Большого Зеленого Листа. Он стремительно маневрировал, уклоняясь от атак гигантского врага и выпадов оставшихся четырех паучьих лап.
Локк нахмурился, заметив, что упрощенная версия Великого Заклинания, которую использовал Нидхогг, теперь способна пробивать его Поле Природы.
Продолжать бой в таком ключе было крайне невыгодно.
Призванный им Король Мертвых замахнулся костяным мечом, пытаясь подобраться к Нидхоггу, но не успел даже приблизиться: его опрокинуло магическое давление, смешанное с силой Кровавой Реки, а в следующее мгновение одна из паучьих лап раздавила нежить.
Все же это было лишь заклинание археологии стадии газификации.
Артефакт Суверен в руках Локка ограничивал уровень призываемой археологической нежити.
На данный момент он освоил лишь три заклинания археологии: Исторический Указатель, Призыв Короля Нежити и Призыв Короля Древней Гробницы.
Более продвинутые техники из Гримуара Короля-Волшебника давались ему медленно из-за ограничений Суверена.
Что же касается Воспроизведения Истории, Локк усердно изучал его, но пока не овладел им в полной мере.
Нидхогг выплевывал ядовитые нити, летевшие подобно метеорам. Полагаясь на паучье чутье, он предугадывал движения Локка. Несколько раз яд касался его тела, внедряя кровяной токсин, но Локк тут же применял Первозданный Огонь и методы зельеварения, выжигая заразу без остатка.
— С кровяным токсином первого кольца я справлюсь, — подумал Локк. — К тому же после всех тех ядов волшебников Базилей и поглощенных осколков памяти мои познания в гемамантии значительно углубились.
Локк посмотрел на врага. — Ничего не поделаешь. Все-таки он волшебник Первого Кольца стадии кристаллизации.
— Придется использовать «это».
Противник явно пришел с дурными намерениями, и миром дело было не решить.
На лбу Локка проступил знак примитивной руны. От него начала исходить пугающая аура; сердце на мгновение замерло, а когда оно забилось вновь, к нему хлынули колоссальные потоки природной силы.
Даже сама природа Долины Яда, казалось, ликовала, приветствуя истинную сущность Локка.
Благодаря усилению панели свирепого зверя магическое давление Локка впервые официально преодолело отметку в 9000 единиц и замерло на значении 9999.
Хотя панель могла удвоить данные, после девяти тысяч каждая единица весила больше предыдущей, к тому же существовал предел души. Локк не мог перешагнуть порог в 10 000.
Без второго прорыва предела души ни один волшебник не способен преодолеть этот рубеж!
В этот миг магическое давление Нидхогга и Локка впервые стало абсолютно равным.
Нидхогг ощутил исходящую от юноши угрозу; ледяной ужас, пробирающий до костей, мгновенно взорвался в его сознании.
Вздрогнув, он поспешил использовать силу зрачка гадюки из Школы Телепатии, пытаясь запугать врага, но Локк отразил атаку своим драконьим величием. Нидхогг сам на мгновение впал в оцепенение.
Локк не упустил шанс. Он влил все свое магическое давление в Поле Природы, преобразовав его в изумрудно-зеленое копье. Оружие мгновенно отсекло еще одну лапу Нидхогга, оставив его трехногим пауком.
В глазах Нидхогга ярость смешалась со страхом. — Проклятье, он может стать еще сильнее!
— Зельеварение, селекция, ботаника, археология, гемамантия… — Нидхогг был в замешательстве. — Откуда у волшебника-простолюдина столько ресурсов для обучения? Неужели он и впрямь супергений? Я уже окончательно восстановил его против себя, нельзя давать ему уйти невредимым.
— У меня нет пути назад.
В глазах Нидхогга вспыхнуло безумие. — Кровавая Река, дай мне больше! Еще больше силы!
В следующую секунду в небе возник призрачный образ кровавого потока. Часть этой реки влилась в его душу – ритуальная магия действительно предоставила ему новую порцию мощи.
— Ха-ха-ха! — Нидхогг злобно посмотрел на Локка. — Глупый волшебник стадии сжижения, тебе никогда не понять мощь стадии кристаллизации! Сила, которую я заимствую через ритуал, не имеет предела!
Паучьи лапы Нидхогга, подкрепленные десятком общих заклинаний гемамантии и силой Кровавой Реки, обрушились на Локка. Огромная энергия удара еще до соприкосновения с землей выбила в почве глубокий овраг.
Локк встретил атаку в лоб, используя Силу Мист. Очередная гигантская лапа была отсечена и отлетела в сторону – Нидхогг стал двухногим пауком.
Однако даже Локка, использующего панель свирепого зверя, отбросило назад. Его Поле Природы на мгновение рассеялось, а оружие, созданное сжатием Постоянного Защитного Поля, покрылось трещинами.
Лишь Драконья Чешуя Бессмертия защитила его тело, не дав погибнуть на месте.
Локк перекатился по земле. Ситуация стала опасной как никогда.
Это был его первый бой с противником на уровень выше. Ритуальная магия оказалась грозным инструментом: заурядный волшебник, которого Локк до этого полностью подавлял, после ритуала смог противостоять одновременному натиску Силы Мист, панели зверя, Драконьей Чешуи и археологии.
Локк взмыл в воздух, уклоняясь от ядовитых нитей. — Его сила продолжает расти? Неужели он не врал, и поддержка Кровавой Реки безгранична?
— Но как это возможно?
— Если так, у меня остался последний козырь, — во взгляде Локка появилась решимость. — Самоликвидироваться в подземелье, чтобы принудительно покинуть его. А снаружи использовать Кольцо Белого Дракона, призвать силу Башни и сразиться с Нидхоггом на уровне прав доступа.
Локк с трудом уворачивался, уже готовый нанести удар по собственному сердцу, как вдруг замер. — Постой… С Нидхоггом что-то не так.
Тот в безумии крушил все вокруг. — Нельзя оставлять его в живых!
— Убить! Убить!
Вокруг него вскипала призрачная кровавая река. Тело Нидхогга продолжало увеличиваться, но при этом оно начало становиться прозрачным.
Внезапно к нему вернулось подобие сознания. — Нет… я заимствовал слишком много силы из далекой пустоты.
— Это переходит все границы!
— Проклятье, Кровавая Река зафиксировала мою душу. Она требует долг! — Рассудок вернулся лишь на миг. Поток силы превратил его в колосса, соединяющего небо и землю.
Его мощь уже вплотную приблизилась ко второму кольцу. Локк подозревал, что физически он уже обладает силой Второго Кольца.
Но это был лишь результат того, что Кровавая Река буквально накачивала его энергией.
И теперь она начала призывать его тело и душу обратно, желая вернуть и заимствованную силу, и саму жизнь должника.
Обычно в магическом подземелье смерть невозможна.
Но Нидхогг нарушил это ограничение. Из-за бесцеремонного использования ритуальной магии он полностью потерял контроль.
Локк не знал, что ждет душу в Кровавой Реке, но был уверен: ничего хорошего.
— Нет! — В глазах Нидхогга снова промелькнул разум, но он быстро угас. Теперь он был титаном, подпирающим небеса и попирающим Долину Яда.
За его спиной открылся портал плана, затягивающий его внутрь. Тело стало полуиллюзорным – это был эффект внедрения Закона Плана Кровавой Реки.
Существо, некогда бывшее Нидхоггом, опустило голову и обратилось к Локку на уровне духовной связи:
— Локк Огастин, я наблюдаю за тобой с того момента, как ты вышел из ядовитого бассейна.
— Заключи со мной контракт. Я дарую тебе безграничную мощь, ты сможешь заимствовать силу без предела. Я дам тебе тело, не знающее смерти и поражений.
— Заключи контракт…
Локк смотрел на этого «Нидхогга», понимая, что говорит не волшебник семьи Базилей, а воля плана Кровавой Реки или нечто подобное.
— Так вот что такое ритуальная магия, — мрачно произнес Локк. — Волшебники, придумавшие это, были безумно смелы. По сути, это кредиты, которые выдают волшебникам миры с чрезмерно активной волей плана в далекой пустоте.
— Если пользоваться осторожно – это подспорье. Но если воли недостаточно и ты начинаешь брать без меры, кредитор не побрезгует сожрать должника без остатка.
— Время возвращать проценты.
Локк не собирался соглашаться, особенно видя, как на его глазах заживо пожирают другого волшебника.
Сущность ждала ответа. Но, возможно, из-за того, что Локк лишь временно поднял магическое давление до 9999, а стадия кристаллизации была достигнута только в родословной кошки, он не считался полноценным объектом для сделки.
Подождав немного и не дождавшись реакции, «Нидхогг» холодно произнес:
— Локк Огастин, врата Кровавой Реки всегда открыты для тебя.
— В бесконечной пустоте лишь я столь щедр, что готов даровать тебе безграничную силу!
С этими словами сущность шагнула в портал. Нидхогг предпринял последнюю попытку спастись – все же он был волшебником стадии кристаллизации с магическим давлением в 9100 единиц.
Но Кровавая Река уже раздула его мощь до невообразимых пятнадцати тысяч, подняв до уровня Второго Кольца.
Это было похоже на то, как если бы план Кровавой Реки и мир волшебников совместно инвестировали в одного субъекта, но теперь доля Кровавой Реки стала подавляющей, и она просто забирала свой актив.
— Нет! Помогите! Волшебник Глазного Демона, спаси меня! — Нидхогг, словно утопающий, хватался за воздух, в отчаянии протягивая руки даже к своему врагу, Локку.
Но портал поглотил его. В момент исчезновения из ворот вырвался поток энергии магического прилива.
— Это еще что? — Локк в недоумении наблюдал, как Кровавая Река извергает магическую силу, содержавшуюся в душе Нидхогга.
— Значит, ей нужна была только его душа?
— С точки зрения сохранения энергии: план вернул то, что одолжил, и отдал обратно силу мира волшебников. Ему понадобилась лишь сама суть Нидхогга.
— Ей нужны души? Нет, ей нужны ценные души, — осознал Локк. — И как минимум уровня стадии кристаллизации.
Локк открыл Кольцо Друида и создал в воздухе портал измерения, принимая чистейшую энергию магического прилива, в которую превратились модели заклинаний, структуры давления и истинная кровь Нидхогга после разложения.
Эта энергия была кристально чистой. Один только ее сбор внутри кольца принес огромную пользу ста му Лесного Санктуария, сэкономив Локку кучу денег на удобрениях.
Как раз вовремя – в карманах у него было пусто.
Чтобы довести Лесной Санктуарий до состояния взрослого леса, он до этого потратил все свои сбережения.
Когда Нидхогг исчез, Локк опустился на землю. Он деактивировал руну и отозвал Гидру – магическое давление внутри нее как раз подошло к концу.
В этом бою он задействовал все средства и едва не потерпел неудачу.
— Так вот какова сила стадии кристаллизации…
— Разница в один уровень действительно превращает битву в преодоление пропасти. — Локк вздохнул с облегчением. — Повезло, что его ритуальная магия вышла из-под контроля. Можно сказать, самоподрыв.