Глава 508: «Рассмотрение рукописей в двух журналах»
В офисе главного редактора журнала «Юго-Восток» его глава, волшебник стадии кристаллизации Первого Кольца, просматривал статьи, распределяя их по категориям.
Рукописи, поступающие в редакцию, проходили первичный отбор: явно неподходящие или отправленные не по адресу отсеивались сразу, а авторам высылались уведомления об отказе.
Те же, что прошли первый круг, отправлялись на внешнюю экспертизу. Требовалось как минимум два специалиста в той же подкатегории магии и той же подотрасли, чтобы провести двойное слепое рецензирование. Только после получения их отзывов и итогового решения редакции статья могла увидеть свет.
И это были лишь правила «Юго-Востока»; в более крупных изданиях требования были куда жестче.
В конце концов, Юго-Восточный Угол не считался землей волшебников высокого уровня.
Главный редактор, закончив читать статью Локка о Силе Мист, изменился в лице:
— Это еще что такое?
— Сила Мист? Автор – выходец из Юго-Восточного Угла. Хоть он сейчас и находится в Земле Шести Башен, он имеет полное право публиковаться у нас. Всё по правилам, — редактор быстро ухватил суть вопроса. — Сила Мист когда-то была строжайшим секретом Хижины Лилит. Сколько крови было пролито в те годы, чтобы доказать её существование, сколько бунтов вспыхнуло!
— Бесчеловечные эксперименты едва не поставили крест на развитии Хижины Лилит, они получили серьезное предупреждение от Ассоциации Белых Волшебников.
Глядя на рукопись, редактор осознавал скрытый за ней масштаб.
Если изложенное – правда, то эта статья станет сенсацией.
Сам он не был экспертом в этой области, поэтому требовалось найти коллег со стороны для профессионального рассмотрения, чтобы понять: действительно ли работа обладает высокой ценностью или это лишь пустые рассуждения.
Главный редактор поспешно открыл плиту Серого Тумана и, скрыв имя автора согласно протоколу, отправил данные двум коллегам из смежных областей…
Директору Эрлу Томпсону и наставнику Харлену Вира.
Редактор проверил их послужные списки: оба уже публиковались в «Юго-Востоке» и имели несколько работ в библиотеке Ассоциации, касавшихся Силы Мист. По правилам подбора рецензентов именно им следовало оценить статью о производстве и принципах этой силы.
Он нахмурился:
— Теперь остается ждать их вердикта. Если это истина, то случится нечто невероятное. Помнится, этот волшебник тоже из Хижины Лилит.
— Столько лет прошло… Неужели эти фанатики всё-таки добились своего?
… …
Тем временем рукопись Локка достигла и редакции журнала «Облачные Болота». В офисе ответственный редактор, волшебник Второго Кольца, листал письма и наткнулся на предложение Локка использовать Силу Мист для ускорения повышения до стадии кристаллизации Первого Кольца.
— Ошибся адресом? — Усмехнулся он. — Как волшебник Первого Кольца может подаваться напрямую в «Облачные Болота»? Наш минимум – Второе Кольцо. А, ну да, парень из приезжих, видимо, не в курсе тонкостей.
Ответственный редактор Эрл Хали слегка улыбнулся:
— Хотя качество статьи весьма приличное… Постойте, это же имя чемпиона Кубка Облачных Болот…
— Не зря он взял наш титул, — Эрл Хали, изучив послужной список Локка, сразу проникся к нему симпатией. Тот факт, что Локк был чемпионом их соревнований, сразу добавил веса его словам.
Происхождение из Юго-Восточного Угла, финансирование от семьи Плутархов из Земли Шести Башен и, наконец, победа в состязании селекционеров в Облачных Болотах.
Этот титул стал частью его репутации.
Как представитель Облачных Болот, Эрл Хали подсознательно больше доверял Локку, не считая его статью пустым бахвальством.
Подумав, он составил вежливый отказ:
— Уважаемый волшебник Огастин, благодарим за вашу рукопись.
— Однако «Облачные Болота» принимают лишь выдающиеся работы волшебников уровня не ниже Второго Кольца. Вы можете направить статью в наше дочернее издание «Зеленые Травы Облачных Болот» – хоть это и филиал, он входит в первый уровень по престижности.
— Кроме того, несмотря на высокое качество текста, вы сами, судя по всему, еще не стали волшебником стадии кристаллизации. Без успешного примера на практике это выглядит неубедительно. Чтобы избежать отказа в «Зеленых Травах», советуем предоставить фактические доказательства.
… …
В это же время в подземелье Локк, преследуя Нидхогга, почувствовал сильную вибрацию плиты Серого Тумана. Он вызвал её и увидел сообщение от наставника Харлена Вира, который спрашивал о недавней публикации.
Харлен Вира писал: «Знаю, что личные контакты нарушают принцип анонимности, но Локк, я должен спросить – не ты ли отправил статью в „Юго-Восток“?»
«Неужели ты действительно овладел Силой Мист?»
Локк уже собирался ответить, как за его спиной раздался яростный рев. Он обернулся и увидел, как половина неба окрасилась в кроваво-красный цвет – поток Кровавой Реки хлынул с небес, вливаясь в тело Нидхогга.
Тот инициировал ритуал, подавляя действие Морского Золотого Песка. Его тело снова выросло до размеров холма.
Нидхогг расхохотался; его смех, усиленный магией звука, отозвался резкой болью в ушах Локка.
Поддерживаемый силой Кровавой Реки, Нидхогг замахнулся оставшимися пятью лапами, целясь в шею Локка.
— Так вот твой ритуал? Похоже на улучшение состояния, а не на жуткое проклятие, — Локк вздохнул с облегчением, видя, что заставил врага раскрыть карты. Он призвал Гидру, которая обвила его тело.
Сила Мист превратилась в огромный топор, устремившийся к Нидхоггу. Одновременно Локк достал из кольца Кристалл Истинного Зрения, чтобы зафиксировать происходящее.
— Наставник Харлен Вира, что касается Силы Мист – лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
В этот миг Нидхогг, усиленный ритуалом, столкнулся с Силой Мист Локка.
— Это ритуал, доступный только волшебникам стадии кристаллизации! — Взревел Нидхогг. — Тебе, жалкому последователю стадии сжижения, не совладать с этой мощью!
Две колоссальные силы сошлись в ударе.
Локк мгновенно ощутил мощную внешнюю силу, которая не принадлежала Нидхоггу, но обрушилась на его топор.
В момент контакта полей он понял: он сражается не с самим Нидхоггом, а с частью силы того самого Плана Стикс, что стоял за его спиной.
В этом и заключалась суть ритуальной магии – через обряд заимствовать внешнюю силу для укрепления собственной.
С нынешней точки зрения Локка это выглядело как нищенская версия Великого Заклинания: ведь эта мощь не принадлежала волшебнику, а была лишь одолжена извне.
И, вероятно, за немалую цену.