Глава 507: «Археология Первого Кольца: Призыв Короля Мертвых!»
Едва Локк заговорил, как уловил в глубине долины слабое колебание маны. Он тут же взмахнул рукой, и Морской Золотой Песок, сменив форму винтовой лестницы на длинное копье, устремился в ту сторону.
Заклинание Первого Кольца: Копье Золотого Папоротника!
Золотисто-зеленое копье пронзило скалу, и в тот же миг Локк активировал Поток Золотого Песчаного Водопада. Копье взорвалось тучей золотого песка, накрывая всё вокруг яростным штормом.
Локк нахмурился:
— Снова ускользнул?
Дракон-Воробей за его спиной взмахнул крыльями, оседлав магический ветер, и в мгновение ока доставил хозяина к месту удара.
Локк тщательно осмотрел местность. — Должно быть, использовал невидимость через призрачный план, фазирование или какой-то обман зрения.
— Арсенал волшебников-гемамантов слишком пестр. У каждого в теле кровь десятков существ – неудивительно, что у них столько способов выкрутиться из любой ситуации.
Пыльца Морского Золотого Песка при попадании в организм увеличивает боль в десять раз, так что Локк с самого начала использовал её лишь для того, чтобы выкурить Нидхогга из укрытия.
— Тем не менее, часть спор должна была попасть внутрь него, — рассуждал Локк. — Учитывая, что разница в магическом давлении между нами ничтожна, у него остается лишь один способ унять эту муку – ритуальная магия.
— Только так он избавится от пытки моим песком. Но именно этого я и добиваюсь.
Битва волшебников – это битва за информацию.
Побеждает тот, кто знает больше.
Гидра могла поддерживать свою форму еще около двадцати минут.
В ходе короткой стычки Локк убедился: без ритуалов Нидхогг не способен одолеть его обычными заклинаниями, более того – он сам оказывается в подавленном положении.
В конце концов, благодаря закалке и энергии Бездны Локк довел свое давление до 9000. Разрыв всё еще был, но он перестал быть качественной пропастью между уровнями.
Единственным козырем врага оставалась главная черта Первого Кольца стадии кристаллизации – ритуальная магия.
Это было то, чего Локк не знал. Ритуалы крайне коварны; даже обладая Силой Мист, он не мог гарантировать, что она выстоит против чего-то подобного тому, что когда-то демонстрировала настоятельница Священной Церкви Призраков.
Поэтому ключ к победе в этом подземелье лежал в том, чтобы заставить Нидхогга использовать ритуал преждевременно.
И противник, избегая прямого столкновения, явно это понимал.
Локк прочесывал долину. Десять призрачных глаз лихорадочно осматривали территорию в радиусе десяти километров, постоянно расширяя зону поиска, чтобы выкорчевать врага.
— А он мастерски прячется, — спокойно заметил Локк. В его глазах время от времени вспыхивали золотые вертикальные зрачки, но, к сожалению, нестабильная драконья кровь больше не давала той вспышки сверхинтуиции.
Пока таинственная родословная одарила его лишь драконьей чешуей, укрепив кожу.
Всё же на стадии газификации Первого Кольца истинный дракон – всего лишь детеныш.
К тому же Локк так и не понял, к какому виду драконов он теперь принадлежит.
В некотором смысле сейчас он был «танком» с запредельной защитой, но серьезно ограниченным в атакующей магии.
Силу Мист он мог использовать не более тридцати минут – Гидра не была его собственным растением, и долго поддерживать ее было выше его сил.
Локк поднял правую руку, и его магическое давление разошлось во все стороны сферической волной. Он считывал всё поле частиц отрицательной энергии вокруг.
Одновременно с этим он негромко произнес заклинание, и частицы начали стягиваться в клубы черного дыма.
— Заимствую у прошлых пятисот лет одного почившего владыку! — Воскликнул он, вытянув левую руку.
Рядом с ним возникла Книга Дракона. Суверен изверг поток исторических данных, насыщенных информацией о частицах отрицательной энергии. Черный дым сгустился, принимая облик Короля Скелетов в короне и с мечом в руках.
Это было заклинание археологии Первого Кольца – Призыв Короля Мертвых.
По сути, это не было обычной магией нежити. Суть некромантии в том, чтобы силой удержать чужую душу или духовность в теле, созданном мастером, или в чужих останках.
Эти души берутся у бродячих призраков, из созданных некромантами посмертных миров или призываются из иных планов, вроде Плана Стикс или Плана Призраков.
Существуют даже естественные формы нежити, населяющие девятый, семнадцатый или двадцать первый уровни Бездны. Некроманты заключают контракты с Хозяевами тех миров, чтобы призывать мертвецов.
Эти существа, находящиеся между жизнью и смертью, оскверняют саму суть обоих состояний.
Но дух, призванный археологической магией, не был нежитью в привычном понимании.
Король Мертвых, вызванный Локком, не имел ни физического тела, ни души. Он был лишь временной реконструкцией, созданной из отрицательных частиц, энергии смерти и огромного массива данных из Книги Дракона.
Он не принадлежал к нежити, он был частью прошлого.
Такой призыв не нарушал законов жизни и смерти и, поскольку дух исчезал сам собой через час, не входил в список запрещенных заклинаний Ассоциации Белых Волшебников.
Информация обладает силой. Отдельный факт – это лишь строчка данных, но горы исторических записей позволяют моделировать историю, вмешиваться в реальность и предсказывать будущее.
Археологи используют этот механизм, создавая Суверенов и черпая силу из исторических данных.
Король Мертвых слегка поклонился Локку. И хотя его существование было кратковременным, в призрачных огнях его глазниц отражалось нечто большее: он видел, как образ Локка сливается с образом Книги Дракона.
Локк был этой книгой, он был тем самым Сувереном, что породил его.
Король Мертвых поднял меч:
— Павший монарх приветствует великого Дракона.
В видении скелета Локк представал в истинном обличье дракона. Была ли то его собственная кровь или влияние Суверена – оставалось загадкой.
Локк кивнул:
— Укажи мне, где находится второй волшебник.
Призыв Короля Мертвых позволял не только получить в распоряжение мощную боевую единицу уровня Рыцаря Смерти, но и мгновенно собрать всю информацию о негативных полях в округе.
Именно этим Локк и собирался воспользоваться, чтобы найти беглеца.
Огонь в глазах Короля Мертвых полыхнул. Он указал костлявой рукой, сжимающей меч, в сторону:
— Дракон, он там.
… …
Тем временем Нидхогг, превозмогая жуткую боль, мчался прочь в облике крошечного насекомого. С трудом увернувшись от двух атак Потока Жгучего Золотого Песка, он нырнул в ручей на дне долины. Став размером с лист, он забился под камни, тяжело дыша.
Боль мешала ему соображать. Спрятавшись среди гальки, он активировал маскировку Мотылька-Сухого Листа. «Проклятый чужак, как же я просчитался…»
«Кто бы мог подумать, что он так силен. Этот волшебник Глазного Демона – настоящий зверь».
«Как же больно… Что это за магия такая? Боль пронзает до самого сердца, её ничем не унять. Всё, больше не могу, надо как-то это прекратить».
«Хотя бы на мгновение выиграю время способностями Сверчка и Мотылька. Как только боль отступит, я найду способ раздавить этого выскочку».
Пока Нидхогг пытался отдышаться среди гальки, к его ужасу, один из призрачных глаз Локка, похожий на теневое глазное яблоко, направился прямиком к нему.
«Да как он это делает?! Неужели даже так меня можно найти?», – Нидхоггу стало совсем тошно. «Ни секунды покоя. Никогда еще битва с волшебником не была такой изматывающей».
«Этот Глазной Демон просто страшен».
Почувствовав, как магическое давление Локка стремительно приближается, Нидхогг отбросил последние надежды на тишину. Он снял маскировку и, снова используя силу Сверчка, рванул в сторону.
«Нет, боль невыносима. Я больше не вытерплю».
«Если ничего не поможет, придется использовать силу Плана Стикс, чтобы снять эту муку».
«Та особая сила в его руках не может длиться вечно. Мне нужно потянуть время, не стоит лезть на рожон…», – в душе Нидхогга шла яростная борьба.
«Но ведь он всего лишь на стадии сжижения. Пусть у него богатый запас заклинаний, разница в уровнях всё равно на моей стороне. Может, стоит рискнуть… Стоит мне призвать мощь Кровавой Реки, и боль мгновенно исчезнет».
В его взгляде промелькнуло замешательство.
Он уже сам не понимал: продиктовано ли его желание использовать ритуал трезвым расчетом или же он просто готов на всё, лишь бы прекратить эту пытку.
Всю свою жизнь он почти не знал страданий, если не считать некоторых трудностей в исследованиях или при повышении до Официального Волшебника.
Поэтому сейчас его болевой порог оказался позорно низким перед лицом того, что сотворил Морской Золотой Песок.