Глава 502: «Окончательное формирование таинственной драконьей родословной»
Хруст – и в сознание Локка хлынул поток новых знаний.
Благодаря этому осколку памяти он стал гораздо глубже понимать устройство сфер Волшебников Второго Кольца, принципы конструирования Великих Заклинаний, а также тонкости гемамантии и работы с токсинами.
«Тот яд, что разлит в воздухе, – лишь тень его истинной мощи. Будь это настоящий яд уровня Второго Кольца, я бы погиб на месте. Похоже, в него намеренно добавлен антидот», – размышлял Локк.
«Судя по памяти волшебника Базиля, его Великим Заклинанием был поток яда. Этот яд создавал бассейны, менял целые расы и тек в жилах его слуг, становясь их кровью».
«По сути, все эти существа – лишь части его Великого Заклинания. Из осколков памяти я узнал: он считал, что токсины – это важнейший инструмент для ускорения и регуляции эволюции. Он верил, что через отравление можно закалить и усилить родословную».
«А использование ядов в бою было для него лишь побочным продуктом этой идеи».
«Жаль, что Базиль мертв, и я не могу увидеть его магию во всей красе», – с сожалением подумал Локк. Но тут его внимание привлек один фрагмент знаний, сохранившийся на удивление хорошо.
«Ядовитые колодцы в Долине Яда – это места для закалки родословной». Глаза Локка загорелись, когда он посмотрел на темно-зеленое озеро. «Чем больше колодец, тем сильнее его способность к закалке. И достаточно одной ядовитой жемчужины, чтобы нейтрализовать смертельное действие отравы внутри».
«В этом цикле – отравление, дезинтоксикация и снова отравление – сила моей крови будет расти и сублимироваться. В борьбе с ядом родословная развивается сама собой, к тому же в колодцах полно токсинов-стимуляторов».
— В этом и заключалась основная концепция Базиля как волшебника-гемаманта, — прошептал Локк.
— И Долина Яда, как его эхо, продолжает воплощать эту идею. Разумеется, это смертельно опасно.
Он на мгновение заколебался, нахмурившись, но затем решительно сунул темно-зеленую жемчужину под язык. — В конце концов, смерть в магическом подземелье означает лишь повреждение души. У меня есть Зелье Святого Родника. Даже если я погибну и меня выбросит из подземелья, я просто выпью пару лишних флаконов.
— Этот шанс достался мне даром, и если я смогу с помощью этого озера раскрыть весь потенциал своей крови – я буду в огромном плюсе. В магических исследованиях без риска никуда.
Взвесив все за и против и оценив соотношение цены и качества, Локк шагнул в ядовитое озеро. Вода внутри забурлила, словно почувствовав добычу, и ядовитые плети бешено обвились вокруг его ног.
По поверхности озера пошли водовороты. Сотни высохших русел вокруг водоема словно ожили: почуяв мага в озере, они вновь наполнились темно-зелеными ядовитыми реками. Словно все реки текут в море, они устремились к озеру, наполняя его свежим ядом.
Внезапно поверхность взорвалась. Ядовитый прилив принял форму гигантского водяного паука, который прыгнул и вцепился в Локка.
Глухой удар – и Локка затянуло в пучину яда. Он стиснул зубы и пошел на риск: снял Постоянное Защитное Поле и убрал Гидру. В то же мгновение агрессивная среда в клочья разъела его одежду.
Яд начал вбуриваться в его плоть через поры кожи.
— А-а-а! — Локк вскрикнул. Тысячи токсинов пронзили его тело, стремясь нести смерть. Чудовищная отрава мгновенно подавила его магическую силу и родословную, превращая их в решето.
И процесс только ускорялся.
Меньше чем через полминуты Локк почувствовал, что жизнь покидает его.
Он открыл глаза, пылающие энергией Бездны – лишь она позволяла ему еще хоть что-то видеть в этом аду. Его кожа исчезла, мышцы и сухожилия рвались, он почти превратился в обтянутый остатками плоти скелет.
Но Локк заметил нечто странное: в области сердца пульсировал сгусток силы, который отчаянно защищал его жизнь.
«Значит, источник моей родословной истинного дракона находится в сердце?»
В то же время его врожденный магический глаз на лбу под давлением яда вынужденно открылся, автоматически излучая Геомагнитную Первозданную Энергию для самозащиты.
Локк понял, что в этом бассейне его защищает в основном энергия крови. Даже энергия Бездны помогала лишь потому, что была тесно связана с его глазами.
Магическая сила и давление здесь были абсолютно бесполезны.
Если только не активировать защитное поле.
«Еще полминуты – и я труп, меня вышвырнет из этого подземелья Первого Кольца. Улов уже неплох, может, выпить антидот? – …размышлял он. – …Я тяжело ранен, но шанс выжить еще есть».
«Нет», – тут же осадил он себя. «Лучше следовать принципам Базиля до конца. Если я прерву процесс на середине с помощью зелья, последствия могут быть непредсказуемыми».
«Не стоит заниматься самодеятельностью. В подземелье нет страха смерти, а вот в реальном мире я бы в этот бассейн ни за что не полез».
Стиснув зубы, Локк решил терпеть до последнего.
В худшем случае он просто покинет подземелье.
Когда его жизненные силы угасли до предела, жемчужина под языком внезапно испустила волну странной энергии. Его изуродованное тело под действием этого импульса начало очищаться. Ощутив передышку, все его родословные в отчаянной попытке выжить начали стремительно расти.
Более того, нейтрализованный яд превратился в мощнейшее тонизирующее средство, которое хлынуло в его жилы, пробуждая скрытый потенциал каждой капли крови.
Над озером вспыхнуло изумрудное магическое сияние. Водоем стал похож на гигантский зародыш, в котором зарождался новый Локк, а поверхность озера покрылась густой ядовитой пеной.
В это же время волшебник Нидхогг выбрался из своего колодца. Он переоделся в чистую мантию, но внезапно его лицо стало серьезным. Он присел и прижал ладонь к земле, прислушиваясь к вибрациям.
— Хм? Неужели он разгадал секрет ядовитых бассейнов Базиля? Как быстро… Этот пришлый маг невероятно проницателен. Прошло совсем немного времени, а он уже понял, как закалять кровь. Видимо, он убил хранителя и добыл жемчужину.
— Впрочем, понять секрет – это одно, а вот иметь смелость добровольно войти в Бассейн Тысячи Ядов – совсем другое. Если он решился на это, значит, его воля крепка.
В глазах Нидхогга промелькнула мрачная тень.
Как фанатичный «ястреб» семьи Базилей, на чьих руках была кровь даже других белых волшебников, он не желал, чтобы чужак овладел одной из самых сокровенных тайн Земель Шести Башен.
— Будь ты проклята, Элисия Плутарх. Я же говорил, что править должен Эрик, или же власть пора вернуть нам.
— Отдавать важнейшие ресурсы наших земель первому встречному… Эти крохи принесли бы куда больше пользы нашим собственным потомкам.
— Даже если они бездарны и спустят всё на ветер – это всё равно лучше, чем кормить чужака.
Тело Нидхогга начало жутко деформироваться: он превращался в огромного восьминогого паука. Верхняя половина тела оставалась человеческой, но нижняя стала паучьей тушей.
Пользуясь своим чутьем, он улавливал малейшие вибрации почвы, определяя направление.
Волшебник, вошедший в ядовитый бассейн, наиболее слаб именно в момент пробуждения потенциала крови. И для Нидхогга это был идеальный момент, чтобы разделаться с наглецом.
— Я найду тебя меньше чем за десять минут. Что?! — Нидхогг нахмурился. — Как это возможно? Почему я чувствую два источника вибрации?
— И они в совершенно разных сторонах?
Нидхогг помрачнел. Он взмахнул одной из своих лап – та, словно острейший клинок, с легкостью рассекла камень надвое, впрыскивая внутрь яд.
Даже камень под действием токсина начал крошиться и превращаться в пыль.
— Два источника?
Нидхогг долго молчал. — Неужели этот чужак меня заметил? Нет, исключено. Плутархи не знают о моем плане. Я даже подготовил людей для совета, чтобы они засыпали эту девчонку вопросами, пока я буду калечить Локка Огастина.
— Если бы они что-то пронюхали, мои планы не шли бы так гладко…
Он колебался, не зная, к какому источнику идти первым. Оба были далеко, и выбор одного означал отказ от другого.
Ошибка могла стоить ему возможности вовремя устранить волшебника-простолюдина.
Нидхоггу пришлось закрыть глаза и задействовать способность своей крови – паучье чутье. Это был навык Школы Прорицания, внедренный в родословную магического паука усилиями мастеров очищения родословной.
Паучье чутье позволяло чувствовать опасность или благоприятное развитие событий.
Нидхогг попытался определить, в каком из колодцев засел его враг.
Но, открыв глаза, он выглядел растерянным. — Что-то мешает моему чутью. Неужели этот чужак смыслит еще и в прорицании?
Магия прорицания была палкой о двух концах. Она была невероятно полезна, но плата за ее использование была огромна.
Каждый, кто пытался заглянуть в судьбу или манипулировать ею, получал обратный удар.
И для каждого волшебника последствия были разными.
К тому же Школа Прорицания была слишком сложной для изучения, а сами предсказания – далеко не всегда точными. Большинство магов предпочитали держаться от нее подальше.
В крайнем случае они искали профессиональных прорицателей или астрологов, чтобы те предсказали им будущее.
Нидхогг пробормотал:
— Я наводил справки о его прошлом. В Юго-Восточном Углу его знают как волшебника Глазного Демона, но я никогда не слышал, чтобы он изучал модели заклинаний прорицания.
— Впрочем, неважно. У нас, гемамантов, есть преимущество перед обычными прорицателями. — В глазах Нидхогга сверкнула холодная решимость. Он активировал несколько доз истинной крови в своем теле: первая стадия берсерка, вторая, третья!
Трехкратное вскрытие потенциала крови магического паука было нужно лишь для одного – усиления паучьего чутья.
Внезапно ощущение пелены начало спадать. Он словно ухватился за путеводную нить, и его интуиция начала отчетливо указывать путь.
Кровь Нидхогга закипела: первая волна, вторая!
Под его восемью ногами вспыхнули сложные модели заклинаний гемамантии. Тело начало увеличиваться – он применил высшее заклинание Тела Зверя – Тело Ваджры.
Нидхоггу было триста лет. За годы кропотливого труда его запас заклинаний стал в разы больше, чем у Локка.
Теперь Нидхогг превратился в паукообразного гиганта размером с небольшую гору, а его чутье достигло своего пика.
— Нашел!
Интуиция четко указала направление. — Вибрация слева – это ты. А справа… это шумят те женщины-пауки из расы слуг моего предка.
— Совпадение?
Нидхогг злобно усмехнулся. — По идее, обитатели подземелья не могут помогать волшебникам, они враждебны ко всем. Убить их – значит тоже получить осколки памяти моего предка.
— Ладно, с ними я разберусь позже.
Он переставил свои восемь ног и устремился в сторону Локка.
…
В ядовитом озере родословная Гигантского Медведя Оркни в теле Локка начала принимать форму Первого Кольца. Одновременно с этим стремительно росло наследие Трехглазой Кошки с Тигровыми Глазами: от обычной стадии к газификации, затем к сжижению и дальше.
Более того, таинственная драконья родословная тоже ускорила свое развитие, переходя от стадии ученика к Первому Кольцу. На левой руке Локка появилась золотая драконья чешуя – нечто, что в принципе не должно было вырасти на человеке.
Но мгновение спустя золотая лазурная драконья чешуя скрылась под кожей, полностью исчезнув.
Три родословные древних существ под влиянием идей волшебника Базиля совершали невозможный скачок в эволюции!