Глава 500: «Семья Базилей ищет неприятности»
У входа в Долину Яда появился Нидхогг Базиль – волшебник стадии кристаллизации. За ним следовали пять магов его семьи, достигших стадии газификации. Группа остановилась перед самым порталом в магическое подземелье.
Обычный волшебник Первого Кольца из семьи Плутархов, охранявший вход, поспешно отвесил гостям поклон.
— Приветствую вас, господин Нидхогг.
— Вы тоже решили войти в Долину Яда? — Спросил он.
Нидхогг Базиль лишь усмехнулся. На его значке была изображена паучиха – основным направлением развития их рода была родословная магического паука. Сам же Нидхогг считался самым ярым «ястребом» среди сородичей.
Именно он больше всех жаждал досрочно захватить власть и стать единоличным правителем Земель Шести Башен.
Нидхогг кивнул и как бы невзначай поинтересовался:
— Кандель, я слышал, что недавно наделавший шуму волшебник Локк Огастин тоже отправился в Долину Яда?
В глазах Канделя мелькнуло сомнение. Он не понимал, почему старейшину семьи Базилей – второго по влиятельности правящего клана – так сильно заботит перемещение почетного гостя семьи Плутархов.
Тем не менее Кандель подтвердил:
— Да, господин Огастин вошел в подземелье десять минут назад. Это награда от семьи Плутархов за его победу в Кубке Облачных Болот, так что всё согласно правилам.
— Вот и славно, — кивнул Нидхогг. — Я вхожу.
С этими словами он в одиночку перешагнул порог Долины Яда и мгновенно исчез внутри.
Оказавшись на месте, Нидхогг окинул взглядом окрестности и слегка нахмурился. К сожалению, при входе в Долину Яда срабатывала случайная телепортация. В противном случае он бы немедленно выследил этого мозолившего глаза Локка Огастина и преподал бы ему в подземелье жестокий урок. Он собирался искалечить его так, чтобы тот больше никогда не смел и шагу ступить на Земли Шести Башен.
Так семья Базилей смогла бы продолжить свои попытки досрочно прибрать власть к рукам.
Великий Волшебник Сула уже ни жив ни мертв, а какая-то девчонка возомнила, что сможет править такой огромной землей волшебников… Чистой воды заблуждение.
Нидхогг волевым усилием снял свое Постоянное Защитное Поле «Волоски Тарантула», позволяя витающим в воздухе токсинам беспрепятственно проникать в его тело.
Зрачки его глаз тут же стали темно-зелеными. — Яд предков для меня не только не опасен, но даже способен усилить меня в этом подземелье.
Он повернулся к ближайшему ядовитому колодцу и прыгнул прямо в него. Темно-зеленый яд внутри закипел, превращаясь в силу родословной, которая впитывалась в его плоть, укрепляя наследие рода Базилей.
— Раньше я ничего не мог с ним поделать, но его вступление в это подземелье – мой шанс его уничтожить. Пусть в магическом подземелье нельзя по-настоящему убить волшебника, но подпортить его душу… на это маги моей семьи вполне способны.
— Мы с этим Огастином находимся на разных уровнях, — рассуждал он. — В этом месте он будет лишь слабеть, повсюду натыкаясь на опасную отраву. Для меня же здесь всё служит лишь укреплению силы моей крови.
Ядовитый колодец стал центром притяжения: бесчисленные потоки яда со всей поверхности земли потекли к Нидхоггу.
Снаружи, у входа в Долину, волшебник Кандель покрылся холодным потом сразу после исчезновения Нидхогга. Лишь сейчас до него дошло, что гость пришел с дурными намерениями.
Более того, он заметил, что пять магов семьи Базилей уже рассредоточились вокруг него, блокируя все пути к отступлению.
Кандель сглотнул слюну. Пот катился по его лбу.
Он забегал глазами, стараясь не подавать виду, что всё понял, и нацепил на лицо улыбку, обращаясь к пятерке магов:
— Господа, не ожидал, что господин Нидхогг тоже решит войти. Он ведь уже волшебник Первого Кольца стадии кристаллизации… Неужели готовится к прорыву до Волшебника Второго Кольца? Иначе зачем ему так внезапно понадобилось в подземелье?
— Помнится, ежегодные квоты на посещение подземелий для каждой семьи ограничены, — продолжал он. — Мне кажется, лучше оставлять такие шансы молодым волшебникам.
В этот момент он тайком сжал в кармане мантии листок бумаги.
Это были парные листы: стоило разорвать одну половину, как вторая рассыпалась в пыль автоматически.
Увидев, что его жест остался незамеченным, Кандель с облегчением выдохнул. Один из магов семьи Базилей тем временем возразил:
— Шансы молодым? Оно бы и верно, да только молодежь нынче пошла никудышная. В нашей семье прямых потомков мужского пола всегда было мало, в основном женщины, да и те талантами не блещут.
— А отдавать места чужакам – это уж слишком щедрый подарок, — отрезал маг. — Наша семья Базилей – не чета вашим Плутархам, мы не привыкли разбазаривать ресурсы на пришлых.
Кандель продолжал улыбаться, словно не чувствуя враждебности, но внутри у него всё сжималось от тревоги.
«Хоть бы госпожа Элисия или Великий Волшебник Сула заметили, что я уничтожил письмо, – молился он про себя. – …Дело плохо. Нидхогг на стадии кристаллизации, а господин Огастин – всего лишь на стадии сжижения».
«Между ними пропасть в один уровень, к тому же это подземелье – домашняя арена семьи Базилей. В Долине Яда повсюду витает их самый страшный токсин – Яд Восьминогого Жнеца Смерти. Это родовой яд с характеристиками Второго Кольца…»
«Если господин Сула не вмешается, добром это не кончится». Кандель чувствовал, как по коже бегут мурашки. «Но в таком состоянии… как Великий Волшебник сможет прийти и всё уладить?»
«А если не он, то кто остановит Нидхогга?»
На мгновение Канделю стало невыносимо горько. С тех пор как Великий Волшебник Сула оказался на грани жизни и смерти, семье Плутархов стало катастрочески не хватать грубой военной силы для подавления недовольных в Землях Шести Башен.
Элисия же была слишком молода и явно не обладала нужной мощью.
Пока все играли по правилам, это было терпимо. Но теперь, когда Нидхогг ухватился за шанс поквитаться с Локком в подземелье, главная проблема Плутархов – нехватка влияния в открытом противостоянии – обнажилась до предела.
Использовать Башню Белого Дракона для атаки было бы безумием. Прямое нападение на семью Базилей означало бы начало внутренней войны.
Тем временем в самой Долине Яда Локк уже пустил в ход свой грибной молот. Один удар создал гравитационное поле, в которое угодил внезапно выскочивший из ядовитого колодца паук. Тварь, на чьей спине отчетливо проступал рисунок человеческого лица, истошно закричала.
— Вся пища из крови принадлежит… господину Базилю! — Прохрипел паук.
В следующее мгновение Локк прикончил монстра. Из трупа вылетел осколок памяти и опустился прямо в ладонь волшебника.
Разглядывая останки паука, Локк пришел к выводу:
— Вот оно как.
— Пока я сопротивляюсь этому неизвестному токсину в воздухе, сила моей крови растет. А убивая обитающих здесь существ зависимой расы, принадлежавшей покойному Волшебнику Второго Кольца из семьи Базилей, я могу получать их осколки памяти.
— И вместе с ними – опыт, накопленный Волшебником Второго Кольца.
— Эти существа… — Локк склонился ниже. — Сомнений нет, они живые. Видимо, после смерти хозяина возникло некое эхо, и зависимая раса того мага оказалась заперта в этом магическом подземелье.
— Они живы, но раз их господин мертв, они превратились в вечных хранителей его гробницы.