Глава 488: «Борьба организаций волшебников»
— Здравствуйте, селекционер Локк Огастин. Я – волшебник Такс, наставник-волшебник организации «Гавань Стремительных Потоков», что в Облачных Болотах. Также я являюсь магом океана, — Такс, завидев, как Локк выходит из Прифронтового Городка Калимла и ведет свою исследовательскую группу к месту стоянки волшебных дирижаблей, заметно оживился. Его глаза загорелись, и он поспешил наперерез, чтобы завязать разговор.
Локк окинул взглядом преградившего путь волшебника. Тот находился на стадии кристаллизации Первого Кольца, а за его спиной маячило несколько студентов.
Заметив внимание к своей персоне, Такс тут же извлек контракт. — Селекционер Огастин, я внимательно следил за Кубком Облачных Болот. Ваше выступление было по-настоящему выдающимся.
— Это наше приглашение на должность преподавателя в «Гавани Стремительных Потоков». Мы – крупная организация Облачных Болот, у нас обучаются тысячи студентов и работают многие волшебники Первого Кольца. Мы предлагаем вам статус приглашенного лектора и гарантируем бесплатное жилище в магическом поселении неподалеку. Более того, в ваше личное пользование будет предоставлен полный комплект: повозка, запряженная магическим существом первого кольца – «Пламенным Скакуном», для любых поездок.
Такс расплылся в улыбке. — Помимо жилья и транспорта, в ближайшем будущем мы сможем предоставлять вам шанс раз в два года посещать магическое подземелье первого кольца.
— Сверх того, наша Академия гарантирует, что в течение пяти лет вы официально займете должность наставника-волшебника.
Волшебник из Гавани Стремительных Потоков продолжал засыпать Локка обещаниями, буквально впихивая ему в руки бумаги. — Селекционер Огастин, стоит вам примкнуть к нам, и к вашим услугам будет целая система подготовки кадров и обучения новых наставников.
— Можно сказать, что выбрав нашу Гавань, вы точно не прогадаете.
— Основное направление нашей организации – подотрасль магии океана в рамках Школы Жизни. Мы с вами принадлежим к одной Школе, поэтому в Гавани Стремительных Потоков открыта и своя Академия Селекционеров.
Такс передал Локку магическое перо и составленный контрактором документ. — Если вы согласны, селекционер Огастин, контракт можно подписать прямо сейчас. Можете проверить все бонусы и условия – я ручаюсь, что Гавань Стремительных Потоков выполнит каждое из них!
Локк на мгновение задумался. Подписывать что-либо немедленно он не собирался – подобные предложения требовали осторожности.
Он понимал: после победы на Кубке Облачных Болот поток писем с приглашениями на преподавательские должности будет только расти.
В этот момент Ведьма Диана, направлявшаяся со своей исследовательской группой к дирижаблям, заметила Такса. Окинув взглядом его светло-голубую мантию волшебника с тремя упрощенными знаками течения на груди, она внезапно подала голос:
— Гавань Стремительных Потоков? Это ли не та крохотная организация из Облачных Болот? Кажется, они лишь в последние годы доросли до статуса «средне-малой». Студентов там, может, и много, но в основном это те, кто просто занес магические камни за учебу. Сомнительно, что они приносят организации хоть какую-то выгоду.
— Действительно ценных учеников первого и второго ранга там кот наплакал. Работать некому, зато желающих присосаться к ресурсам – целая толпа.
Диана мельком взглянула на смутившегося Такса и обратилась к Локку:
— Все, что обещает эта Гавань, ты, Локк, можешь получить по щелчку пальцев. Они сулят дом в Облачных Болотх, но при тамошних заоблачных ценах на жилье в магических поселениях тебе дадут его лишь в пользование. Стоит тебе уйти из организации, как тебя тут же выставят на улицу.
— С повозкой та же история. «Пламенный Скакун» стоит огромных денег, сколько таких экипажей у вашей Гавани? Если один на целую группу волшебников, то считай, что его и нет.
— В очереди на него стоять замучаешься.
Диана внимательно посмотрела на Локка. — И еще: никогда не верь россказням этих мелких контор про должность наставника через пару лет. Настоящая должность наставника-волшебника требует регистрации в Ассоциации Белых Волшебников.
— Там одна должность на человека. За каждым таким местом стоит соответствующий статус в обществе и распределение ресурсов. Если ты наставник, твой статус признают в любой другой организации под эгидой Ассоциации, даже если ты уйдешь из Гавани.
— У таких мелких организаций просто нет столько квот на должности, чтобы ими разбрасываться. Так что их «наставники» – это просто люди внутри их собственной лавочки, которым платят чуть больше и позволяют студентам называть их «наставниками» для солидности.
Диана отрезала:
— На деле же это пустышка. Это не официальная должность. Ты останешься обычным приглашенным лектором на хорошем окладе.
— И когда ты захочешь запросить финансирование или спецфонды у Ассоциации Белых Волшебников, этот «статус» тебе ничем не поможет.
Волшебник Такс, чувствуя себя крайне неловко, поклонился Диане и горько улыбнулся:
— Ведьма Диана, зачем же вы так суровы? Не оставляете нам, организациям среднего и малого масштаба, никакого пространства для выживания.
Его голос больше не звучал возбужденно; он успокоился и вновь обратился к Локку:
— Но и у маленьких организаций есть свои плюсы. Во-первых, при всем нашем масштабе, мы остаемся законной организацией Облачных Болот.
— У нас действуют программы совместного обучения с более крупными структурами.
— И раз уж вы пришли к нам как чемпион Кубка Облачных Болот, вы получите всю возможную политическую поддержку нашей Гавани. Мои обещания вовсе не являются ложью или преувеличением, как выразилась Ведьма Диана.
Такс невесело усмехнулся. — Впрочем, такой выдающийся гений, как селекционер Огастин, везде будет на особом счету.
Диана холодно бросила Таксу:
— У вашей Гавани слишком большой аппетит – замахиваться на чемпиона Кубка Облачных Болот, не зная своего места.
— В вашем учебном заведении всего один волшебник Второго Кольца.
— Причем он специализируется на магии океана. Даже при таком раскладе вы смеете приглашать чемпиона? Да если бы он и согласился, вы бы его просто не потянули.
Она покачала головой, явно не одобряя подобную затею.
Затем Диана кивнула Локку:
— Сейчас ты – чемпион, лакомый кусок для всех. Тебе нужно научиться различать уровень этих организаций.
— На данный момент твоему статусу соответствуют только приглашения от топовых учебных заведений Облачных Болот и Высшего Института Истинного Знания.
— В конце концов, ты – чемпион. Чемпион, который победил даже меня!
— Что ж, я возвращаюсь в «Храм Лунного Света» вместе со своей группой.
Ведьма Диана принадлежала к Храму Лунного Света; став Официальным Волшебником, она осталась работать в своей альма-матер. Храм Лунного Света, где числилось немало волшебников Третьего Кольца, считался одним из элитных учебных заведений в Облачных Болотах.
Локк вежливо кивнул ей в ответ, и Диана увела своих людей к выходу на посадку одного из дирижаблей.
Когда она ушла, Локк, соблюдая приличия, принял от Такса контракт и приглашение. — Я все тщательно обдумаю, волшебник Такс.
— Гавань Стремительных Потоков – достойная организация, но мне нужно время на раздумья.
Такс, чье лицо было спасено этим жестом, просиял. — Это само собой разумеется. Вы – чемпион Кубка Облачных Болот и имеете полное право выбирать среди лучших.
Немного подумав, он добавил:
— Селекционер Огастин, советую вам не идти прямо. Там вас поджидают наставники-волшебники из «Собрания Ночной Росы» и «Тысячеликой Гидры». Но скажу честно…
— Те две организации еще… чернее нашей, — прошептал Такс. — Их посулы будут куда более преувеличенными. Например, пообещают сделать вас наставником-волшебником высокого уровня за пять лет.
— Как и говорила Ведьма Диана, у таких обещаний нет ни единого шанса на выполнение.
— Селекционер Огастин, информация о вашем местоположении уже вовсю продается посредниками. Данные о вашем маршруте могут стоить по тысяче магических камней за копию.
Локк удивленно вскинул брови. — Неужели я настолько ценен?
Такс горько улыбнулся. — Вы шутите? Вы же чемпион Кубка.
— К тому же, у вас в руках такой проект, как «Гидра». На вас нацелилось несметное количество организаций. Статус чемпиона – это рычаг для получения ресурсов, а проект «Гидра» – это сам ресурс, живой и осязаемый. Вы – молодой волшебник Первого Кольца, у которого уже есть и огромные инвестиции, и готовые проекты. С момента победы вы больше не чистый лист.
— Множество организаций жаждут подписать вас только ради того, чтобы получить право просить у Ассоциации Белых Волшебников определенные субсидии.
— Проще говоря, для них вы – ходячий, огромный ресурс, готовый к освоению.
Такс выложил все как есть.
Локк поблагодарил его за откровенность:
— Спасибо, волшебник Такс. О некоторых вещах я действительно не догадывался.
— Пустяки, — улыбнулся Такс. — Скорее, это я вас отвлек.
Локк увел свою команду на другую тропу, ведущую к их стоянке. Издалека он и впрямь заметил нескольких волшебников, дежуривших на основном пути с контрактами в руках, явно поджидая его.
Когда группа Локка уже поднималась на борт дирижабля, один глазастый волшебник все же заметил его и закричал:
— Постойте! Волшебник Локк! Мы из «Тысячеликой Гидры», наша специализация – подотрасль магии дрессировки зверей Школы Призыва! Наша Академия достигла уникальных успехов в исследовании водяных змей как магических питомцев!
— Недавно мы открыли новый факультет – селекции! Нам как раз нужны такие таланты, как вы!
— Селекционер Огастин… постойте!
Монтгомери поспешно обратился к центральному пункту управления через Магическое Растение Линчжи, встроенное в стену дирижабля:
— Взлетайте немедленно, иначе эти волшебники штурмом нас возьмут!
Со стороны Линчжи раздался голос:
— Вас понял. Взлет через одну минуту. Просьба всем волшебникам приготовиться.
— Пусть студенты скорее заходят в камеру давления, — приказал Локк Монтгомери. — При входе во Второе Небо их магическое давление и магическая сила могут прийти в хаос.