Глава 487: «Церемония награждения Кубка Облачных Болот»
Два дня спустя Волшебник Трэкс, находящийся на стадии кристаллизации Первого Кольца и представляющий Комитет Соревнований, стоял в центре Прифронтового Городка Калимла – месте проведения церемонии награждения. В руках он держал шкатулку.
Улыбнувшись Локку и командам Волшебника Эдгара и Ведьмы Дианы, Трэкс произнес:
— Господа, Комитет Соревнований вынес решение.
— Опираясь на мнение ста тридцати наставников-волшебников и преподавателей из Облачных Болот, мы определили рейтинг. Начнем с тройки лидеров. Третье место заняли вы, Ведьма Диана.
Трэкс почтительно кивнул ведьме и открыл магическую шкатулку. В ней покоились три изысканных значка бледно-зеленого цвета, вырезанных из особого «Нефрита Родника». Каждый из них сам по себе был магическим артефактом.
Достав значок с бронзовой инкрустацией, Трэкс передал его Диане. — Ведьма Диана, поздравляю с бронзой Кубка Облачных Болот. Этот знак отличия позволяет применять заклинание магии растений «Приливный Рост».
Диана поджала губы и обеими руками приняла медаль. Она бросила взгляд на Локка. — В этот раз я признаю поражение.
— Но при следующей встрече исход может быть иным.
Приняв награду от лица своей группы, Диана отступила.
Трэкс повернулся к Волшебнику Эдгару и вручил ему серебряный знак за второе место. — Мои поздравления, Волшебник Эдгар. Вы заняли второе место. Ваш артефакт также позволяет раз в день использовать «Приливный Рост». Функционально медали победителей идентичны.
Эдгар холодно хмыкнул. Лицо его выражало недовольство. Он небрежно забрал значок, повертел его в руках и посмотрел на Локка. — Локк, такие, как мы, обычно не приемлют ничего, кроме первого места.
— Сильный всегда остается сильным, и до этого момента я всегда был на стороне победителей. Сейчас я приму серебро, но запомни: второго раза не будет. Если судьба сведет нас вновь, еще посмотрим, кто кого.
Наконец Трэкс подошел к Локку и представителям Земли Шести Башен. Глядя на эту команду, он невольно подивился: кто бы мог подумать, что безвестная группа из захолустья выиграет самый сложный Кубок в истории?
Война с Механитами по своей силе уже превосходила возможности обычных волшебников Первого Кольца. Но этот волшебник Жидкого Кольца из Юго-Восточного Угла не только выстоял, но и спустился на дно Облачного Озера – в место, куда даже местные маги стараются не заглядывать.
На лице Трэкса появилась доброжелательная улыбка. — Поздравляю вас, господин Локк. Вы – чемпион этого соревнования.
— За тридцать лет Кубок проводился десять раз, но этот розыгрыш, несомненно, стал самым выдающимся. Ваша работа поразила мой кругозор. Трудно поверить, что подобное создано в Земле Шести Башен.
Локк вежливо кивнул в ответ.
Передавая золотой значок из Нефрита Родника, Трэкс добавил:
— Это символ вашего триумфа. И я хочу сказать: ваша победа абсолютно заслужена.
У подножия подиума раздались аплодисменты волшебников Первого и Второго Колец из Университета Бонифация.
Место было скрыто особыми чарами, так что сулеясцы не видели церемонии и не могли в ней участвовать.
Трэкс огласил остальные места рейтинга.
Когда формальности закончились, Аларик выглядел самым счастливым. — Пятое место? Прекрасно, именно на это я и рассчитывал!
— Пятерка лучших – отличный результат. Будет чем похвастаться по возвращении.
Аларик покосился на ледяную Диану и высокомерного Эдгара, после чего обратился к Локку:
— Локк, та твоя магия растений с атрибутом золота… в ней чувствовался стиль магов нашей Границы Света и Тьмы. Как золотой дворянин, я приглашаю тебя в будущем посетить нашу Золотую Династию.
Локк кивнул. — Что ж, если будет возможность, загляну.
Аларик усмехнулся. — Участие в этом соревновании принесло мне много пользы. Было азартно. Я выложился на полную, но дополз лишь до пятой строчки.
Он окинул остальных волшебников взглядом с горькой улыбкой. — С тех пор как я стал волшебником стадии кристаллизации, я редко сталкивался с тем, чего не могу достичь. Даже приложив все силы – только пятый.
— И всё же, — Аларик оставался оптимистом, — неизвестно, кто из нас первым достигнет Второго Кольца.
— Интересно, сколько человек из нашей десятки прорвутся выше, а кто так и проживет жизнь обычным волшебником Жидкого или Кристального Кольца, погрязнув в серой суете.
Слова Аларика задели Диану. Она серьезно кивнула. — Когда я только пришла в мир волшебников, мне достался безответственный наставник. Он бросил нас на произвол судьбы, но я усердием проложила себе путь.
— Поэтому я твердо верю, что стану Волшебником Второго Кольца, — продолжила она. — Кубок завершен, но мой путь к вершине только начинается.
Эдгар лишь презрительно фыркнул. — После церемонии я остаюсь на Полуострове Солнечной Тени. Меня ждут магические подземелья второго ранга.
Судя по всему, Эдгар решил остаться в академии. Он и так был из топовой лаборатории Полуострова, и этот выбор гарантировал ему лучшие ресурсы.
Локк кивнул Аларику. — Возможно, при следующей встрече кто-то из нас уже будет носить титул Волшебника Второго Кольца.
— А теперь просим чемпиона сказать несколько слов от лица своей команды, — объявил Трэкс.
Локк не имел привычки выступать с трибуны, поэтому ограничился кратким рассказом о том, как их группа преодолевала трудности, сохраняя внутреннее единство, а затем передал слово своим коллегам.
В толпе слушателей одобрительно кивали.
Один из Волшебников Второго Кольца Университета Бонифация, сидевший в первом ряду, шепнул соседу:
— Судя по его речи, он обладает талантом лидера. Это редкое качество.
— Многие только и умеют, что углубляться в эксперименты, забывая о руководстве командой и настроении людей.
— Этот Локк Огастин хоть и действует порой незрело, но уже способен брать на себя ответственность и управлять процессами.
— Нашему Институту Истинного Знания селекционеров при Университете Бонифация нужны такие кадры. Отправьте ему приглашение.
Его коллега скептически качнул головой. — Он чемпион этого года, за ним начнется охота. Нам может и не достаться.
— Может, сразу предложить ему должность приглашенного лектора?
Первый волшебник удивленно воззрился на коллегу. — С ума сошел? Ты же знаешь, как трудно получить эту должность в нашем университете. Минимум двести лет никто не становился лектором, не пройдя обучение и рост внутри Института.
— Раньше, на заре времен, некоторые могли устроиться напрямую, но те дни канули в прошлое вместе с ростом магических приливов в Восточном Секторе.
Второй волшебник помрачнел, что-то вспомнив. — Да, ходят слухи, что руководство Моря Звездных Регионов хочет поднять свой статус до зоны высокой магии. Если это правда, весь Восточный Сектор изменится… Магические приливы станут куда мощнее.
— Земля Трех Озер находится совсем рядом с Морем.
— Если там воцарится высокая магия, то и Трем Озерам станет гораздо проще достичь того же уровня.
— Вернее сказать, со временем они станут единой зоной высокой магии. Вопрос лишь в достоверности этих слухов.