Глава 486: «Выгода Волшебника Второго Кольца»
«Тук-тук…»
В жерле вулкана, над кипящей лавой, скорлупа яйца, в котором зарождался демон-человек, внезапно покрылась трещинами. В следующий миг магический артефакт, вонзенный в зародыш, был отброшен прочь, а само тело эмбриона заискрилось молниями.
Огромные потоки удачи плана магов устремились к нему. Сейчас, когда мир переживал системное разрушение, а Мировой Камень был отравлен эмоциями волшебника, воля плана в попытке сохранения инстинктивно отдавала лучшие ресурсы Дитя Судьбе.
Эта удача восполнила те крупицы энергии, которых не хватало демону-человеку.
Юлиэль, наблюдая за этим с заложенными за спину руками, улыбнулся. — Завершено.
Джел Фишер в недоумении посмотрел на свои руки. К своему ужасу он обнаружил, что перестал быть человеком. Теперь он был демоном-человеком: его тело состояло из искаженных элементов Земли – субстанции, похожей на камень. На ощупь это не напоминало плоть, лишь холодный булыжник.
Взгляд Юлиэля стал загадочным.
Хотя поначалу он действительно хотел опередить Сулу и сделать систему демонов-людей доминирующей на этом плане, вскоре он понял, что это нереально.
Две системы конкурировали, и ни одна не могла получить решающего перевеса, чтобы привлечь благосклонность мирового сознания и провести ритуал по снижению размерности воли плана для её воплощения. Осознав это, он мгновенно сменил стиль боя.
Скорпионья Дева изначально была одной из его концепций. И хотя Сула внес множество улучшений, Юлиэль, читая его последние статьи по гемамантии, сумел разгадать ход мыслей соперника и расставил серию ловушек.
Совершенный демон-человек изначально должен был поглотить душу и удачу Дитя Судьбы для своего завершения.
Теперь же, благодаря действиям Сулы, этот демон вобрал в себя все искаженные элементы Земли, накопленные системой Юлиэля, – энергию смерти. Следом пришла та часть силы судьбы, которую воля плана в отчаянии влила в зародыш. И наконец, сам Джел Фишер: будучи гибридом демона и человека, он оставался магом.
Его душа совпала с Темной Норой. В момент смерти, с помощью Юлиэля, его сознание полностью слилось с этим магическим подземельем, и он мгновенно стал Святым Магом.
Так появилось уникальное существо, объединившее в себе статусы Дитя Судьбы, Святого Мага и Совершенного Демона-человека, причем основой послужила именно система Юлиэля.
Дух Юлиэля, сотканный из энергии смерти, парил в воздухе. — Здравствуй, Джел Фишер, — произнес он.
— Теперь ты обладаешь силой и демонов, и магов. Тебе доступно высшее право управления Темной Норой. Ты можешь использовать элементалей, порождаемых норой, даже без разрешений, которые давал тебе Сула.
— Отныне ты и есть Совершенный Демон-человек. Поздравляю.
Лицо Джел Фишера озарилось восторгом. — Я стал Совершенным Демоном-человеком? Значит, только я могу наложить проклятие на великого демона Сулу?
Юлиэль кивнул. — Именно. Скорее, ворвись в Зал Святых Магов.
— Останови этого пришельца.
Тем временем облик Зала Святых Магов тоже претерпел изменения. Стиль магов перестал быть доминирующим, уступив место архитектуре расы демонов-людей.
Внезапно Великий Волшебник Сула почувствовал, что Мировой Камень, с которым он был почти един, начал яростно его отторгать. В следующее мгновение сила мира буквально вышвырнула его прочь.
— Как такое возможно… — Сула с искаженным лицом обернулся. В распахнутые им двери входил Джел Фишер в облике демона, а за его спиной следовал Юлиэль.
— Что произошло? Моя система магов узурпирована, воля плана больше не благоволит мне… Она выбрала Юлиэля.
В этот момент душа Юлиэля уже приблизилась к Мировому Камню. Он положил руки на артефакт. На самом деле положение Юлиэля было даже хуже, чем у Сулы.
У Сулы было хотя бы два мобильных тела, а Юлиэль достиг предела души еще раньше. Из-за ошибки в эксперименте его сила при возвращении в сущность мгновенно разорвала бы его плоть, поэтому он мог существовать лишь в виде такого блуждающего призрака.
Но сейчас в глазах Юлиэля горела жажда. — Наконец-то… Этот Мировой Камень мой.
Он быстро прижал призрачные ладони к камню. Осколки его памяти и чувств стремительно вбурились внутрь. В отличие от Сулы, Юлиэль непрерывно использовал высший метод медитации, контролируя настроение: все передаваемые данные были строго положительными.
— Сула, я ведь давал тебе шанс, но ты сам его упустил, — сказал Юлиэль. — Если бы ты сейчас не совершил ошибку, мне оставалось бы только смотреть, как ты отмечаешь Мировой Камень и завершаешь Великое Заклинание.
— Джел Фишер, останови его!
— Мы должны вместе помешать этому демону.
Сула не ожидал такого поворота событий. Он в ярости уставился на Джел Фишера. — Глупец! Он тоже чужак!
Но Джел Фишер, жадно разглядывая свои новые руки, остался невозмутим.
Сула мгновенно понял: этот парень давно обо всём догадывался. Просто Юлиэль дал ему колоссальную мощь, сравнимую с силой волшебника стадии кристаллизации Первого Кольца.
Эта сила вскружила Джел Фишеру голову, и у него не было причин идти против Юлиэля.
Лицо Сулы побледнело, когда Джел Фишер замахнулся кулаком. Выплеснулась энергия смерти, и Сулу буквально отшвырнуло ударом.
Клон-энт Сулы бросился в атаку, но ветки его левой руки, превращенные в острые клинки, даже не успели приблизиться к противнику – их преградила плотная энергия смерти.
Эта энергия по сути была мутировавшим элементом Земли, невероятно тяжелым по своей природе. А поскольку Джел Фишер превратился в элементарное существо, его тело самопроизвольно сформировало элементную оболочку.
Это не было той декоративной сферой, которую создают маги.
Иными словами, Джел Фишер сейчас был настоящим мощным магическим существом первого ранга. Это был шедевр Юлиэля как мастера протезирования – по сути, Джел Фишер сам стал живой магией Юлиэля.
Едва Сула успел подняться, как Джел Фишер снова настиг его, нанося сокрушительный удар в грудь.
Волшебник снова отлетел назад. — Проклятье! Будь мое тело не таким хрупким, это магическое существо, всего лишь искаженный Повелитель Элементов Земли, не внушило бы мне ни капли страха.
— Юлиэль, похоже, наши счеты еще не закрыты. Кто из нас прав, а кто виноват в прошлом – я уже и сам не разберу, — Сула поднялся с земли. — Видимо, пока мы не подведем итог этому опыту, всё это не закончится.
Юлиэль обернулся к нему. — У тебя больше нет козырей, Сула.
Сула указал пальцем на соперника. — Ты просчитался в одном, Юлиэль. Существование Джел Фишера не только позволило твоей системе демонов вторгнуться в мою магию, но и открыло моей системе путь в твою.
— И это дает мне последний способ.
Сула мгновенно прибег к самому отчаянному средству. Юлиэль тут же понял его намерение. — Сула, ты хочешь взорвать Темную Нору? Ты собираешься уничтожить и мою систему, и свою собственную, пустив прахом столетние усердия нас обоих?
— Ты с ума сошел? Если ты это сделаешь, ты сам погибнешь на месте! Пусть я и не пощажу твою семью Плутархов, когда стану Волшебником Второго Кольца, но ведь ты еще не зажат в угол!
Юлиэль быстро провел расчет в уме и осознал реальность угрозы. Более того, он понял, что воля плана магов только и ждет такого исхода.
В этом случае проиграют оба, а победит мировое сознание. План магов избавится от них двоих и заберет себе все активы, которые они привнесли в этот мир.
Мировое сознание останется в огромном выигрыше.
А Сула тем временем думал: «Ненависть Юлиэля к семье Плутархов слишком глубока. Даже под защитой шести Башен-Маяков я не могу позволить ему достичь Второго Кольца. К тому же, если я не совершу прорыв сейчас, смерть и так дышит мне в затылок. Какая разница – умереть раньше или позже?»
Юлиэль нахмурился. — Проклятье, ты действительно решил взорвать Нору.
Зал Святых Магов начал терять стабильность, казалось, сила мира готова вырваться в любой момент.
Юлиэль вздохнул. — К счастью, я знаю твой характер и заранее подготовил козырь.
Сула напрягся, глядя на него.
— Учитель, прошу вас, вмешайтесь, — произнес Юлиэль.
Он извлек из своего Кольца Астрала талисман – пространственный маркер для призыва того, кто находится далеко.
В следующее мгновение в центре зала возник огромный черно-красный скелет. Одним своим появлением он всосал в себя всю окружающую энергию смерти, представ истинным властелином гибели.
Этот гигант был Великим Заклинанием некоего Волшебника Второго Кольца. За спиной скелета призрачно проступила бескрайняя пустошь белых костей.
Под отчаявшимся взглядом Сулы Юлиэль крикнул:
— Учитель, помогите мне стабилизировать зал и сдержите Сулу, не дайте ему взорвать Нору! Мне нужно лишь отметить Мировой Камень, я почти закончил!
— Учитель, когда я стану Волшебником Второго Кольца…
Но костяной гигант полностью проигнорировал его слова. Он внезапно схватил Мировой Камень. Столкновение мощнейшего заклинания и силы мира вызвало катастрофу: пол зала, сотканный из чистой энергии, пошел огромными трещинами.
Скелет просто вырвал одну треть от Мирового Камня и, развернувшись, исчез.
Такой поворот событий поверг и Юлиэля, и Сулу в шок.
Даже Локк, наблюдавший за этим через кристалл, застыл в изумлении.
А затем Сула громко расхохотался. — Не зря их зовут черными волшебниками! Ха-ха-ха!
— Юлиэль, похоже, сегодня удача не улыбнется ни одному из нас.
В следующий миг Сула подорвал Темную Нору.
Локк убрал кристалл в Кольцо Астрала и, откинувшись на спинку стула, потер переносицу. Ценность этой записи теперь была заоблачной.
Ведь в ней был запечатлен весь процесс попытки двух волшебников достичь Второго Кольца – со всеми их ошибками и крахом.
Образец для исследования был просто бесценным.
Локк сидел, усваивая увиденное. — Прорыв до Волшебника Второго Кольца действительно крайне опасен. Один неверный шаг – и всё кончено.
— И Сула, и Юлиэль подготовились идеально, но в итоге пали жертвой интриг самого плана магов. Пока они бились друг с другом, мир в конце концов одержал величайшую победу.
— Итак, — рассуждал Локк, — упадок души перед прорывом и необходимость транслировать только позитивные эмоции при маркировке Мирового Камня.
— Это драгоценные знания.
— Великое Заклинание, Второе Кольцо, высший метод медитации… Теперь я примерно понимаю их взаимосвязь. Далее мне нужно раздобыть высший метод медитации и найти мир среднего масштаба или крупнее, который еще не освоен волшебниками.
— Там мне придется выстроить круговорот энергии – прообраз будущего источника магии – и заставить мировое сознание признать меня.
— Хоть неясных моментов еще много, эти сведения дают мне понимание пути к Второму Кольцу и надежду на успех, — размышлял Локк. — К тому же мой метод сжатия уже отточен до совершенства.
— Повышение до волшебника стадии кристаллизации Первого Кольца теперь лишь вопрос времени. Значит, пора начинать сбор ресурсов для следующего шага.
— Я стал чемпионом Кубка Облачных Болот. Теперь получать ресурсы будет куда проще, чем раньше.
— После этой победы количество приглашений на преподавательские должности от организаций волшебников резко возрастет, да и их качество поднимется на несколько ступеней. Стоит подождать предложений от Академий Волшебников из Моря Звездных Регионов.