Глава 481: «Период упадка перед Вторым Кольцом»
На поверхности кристалла возникло лицо Великого Волшебника Сулы. Очевидно, в прошлом он специально поднес артефакт к лицу и негромко произнес:
— Это Локк сейчас смотрит запись? В последнее время меня не покидает тревога. Кажется, я что-то упустил. Магическое давление постоянно атакует мою душу, и повышение стало неизбежным.
— Но чем ближе срок, тем мне неспокойнее. Чудится, будто из какого-то темного угла за мной следит чей-то враждебный взгляд.
Сула запустил пальцы в волосы – было видно, что он страдает от тяжелого душевного разлада. — Подозреваю, моя мнительность переросла в нечто серьезное, вплоть до галлюцинаций.
Локк, наблюдая через кристалл, понял, что мучения Сулы имели две причины.
Первой было то самое проклятие Школы Прорицания, которое истощало его разум и подтачивало волю. Но само по себе это заклинание, даже подпитанное удачей целого мира, не должно было так сильно влиять на того, кто достиг предела первого превосходства.
Вторая причина была куда существеннее. Душа Сулы, достигнув своего пика, начала подвергаться ударам его же собственной магической силы. Его дух был изможден.
Для тех, кто достигает предела, сила перестает быть побочным продуктом на пути к истине и превращается в непосильное бремя. Это как трехлетний ребенок в тяжелой золотой Короне: одно неловкое движение, и венец проломит ему череп, перережет горло или раздавит плоть.
Магия Сулы переросла возможности его души. Под этим гнетом его сущность стала хрупкой, готовой разбиться в любой миг. Даже его воля дрогнула из-за истощения духа. А под воздействием пророчества Сула и вовсе начал сомневаться в себе.
— Это очень скверное состояние, — нахмурился Локк. — Пытаться повыситься до Второго Кольца в таком виде – значит проиграть еще до начала.
— Неужели по достижении предела сила становится лишь обузой? Если так, то любой перед переходом во Второе Кольцо чувствует себя не лучшим образом. Человек – существо и материальное, и духовное; когда страдает душа, портится и характер. А значит, решения становятся ошибочными, ты начинаешь отставать от других. В обычное время это полбеды, но в ключевой момент повышения…
— Выходит, перед тем как стать волшебником Второго Кольца, сила мага не растет, а падает. Наступает период упадка.
Локк осознал чудовищную сложность этого перехода. Это не было похоже на три стадии внутри Первого Кольца, где ты просто шел вперед, накапливая мощь.
Здесь же маг встречал испытание в своей самой слабой форме. Даже Мудрость, которой так гордятся волшебники, могла подвести из-за предела души. Нужно преодолеть величайшую сложность, находясь в глубоком упадке. Это полностью противоречило логике всех предыдущих прорывов.
Теперь было ясно, насколько опасно второе превосходство. Это повторный выход за собственный расовый предел души, обретение магического давления, сопоставимого с природными явлениями.
Случай Сулы был особенно тяжелым: он использовал Скорпионью Деву, чтобы поглощать магические приливы прямо в свою душу, что лишь ускорило процесс разрушения. На записи было видно, что его дух уже покрыт трещинами.
Далее кристалл показал, как Сула приказал тридцати двум своим Святым Магам выследить демонов-людей. Эти туземцы-Святые Маги, владеющие «сферами» и стихийной магией Школы Преобразования, планомерно уничтожали врагов, сужая кольцо, пока не обнаружили их логово.
В глубине кратера вулкана, среди искаженной энергии земли, созревало нечто, похожее на лавовое яйцо. Его золотистая скорлупа была испещрена огненными трещинами, а капли лавы, падая на камни, поднимали клубы едкого дыма.
Сула вонзил серебряный дротик с узорами родословной прямо в скорлупу. На его лице отразилась нескрываемая радость. В его нынешнем состоянии он уже не мог сохранять былое спокойствие, спокойное, как старый колодец. — Юлиэль, в конце концов, победа за мной, — воскликнул он. — Я победил! Слышишь? Я!
— Твой зародыш идеального демона-человека завершен лишь на девяносто девять процентов. Какая жалость! Всего один шаг отделял тебя от создания тела для существа Второго Кольца – твоего шедевра как мастера протезирования. Исказить земную стихию, породить падшее Дитя Земли, перекрыть циклы жизненной энергии и создать между жизнью и смертью Подземный Мир для сбора душ… Вот какова была твоя истинная цель с этой расой демонов-людей.
Из дыма за яйцом соткался лик мужчины средних лет:
— Сула, ты читал мои статьи в «Спирали»?
Сула не мог сдержать торжествующей улыбки:
— Каждую статью, каждое слово. Сначала я радовался твоему пути, потом боялся, потом злился… а теперь всё это стало моим триумфом. Больше нет расы демонов-людей, никто не помешает мне привлечь внимание силы мира.
— А этот твой зародыш послужит мне, — Сула провел правой рукой над яйцом, и потоки эссенции родословной потекли в его тело. — Пусть сейчас физическое усиление не поднимет мой предел, но поглощение этой энергии поможет смягчить мои симптомы. Какая удача.
Юлиэль негромко рассмеялся:
— Поверить не могу, что такой хитрый лис стал столь откровенным. Не радуйся слишком сильно, Сула. Твое возбуждение – не признак силы. Наоборот, это доказательство твоей слабости.
Сула холодно взглянул на призрачный лик:
— Я уже победил, Юлиэль. Наши распри больше не важны. Пока я не передумал, забирай свою душу и убирайся из этого тела. Это моя последняя милость.
— А ты ничего не забыл? — Ледяным тоном спросил Юлиэль.
— Что?